Luna dan Jin memiliki jarak usia 19 tahun, yang tidak mengherankan karena mereka masing-masing adalah anak pertama dan terakhir Cyron dan Rosa.

Dengan jarak usia yang begitu jauh, ada banyak kasus di mana saudara yang lebih tua menyayangi saudara yang lebih muda... Tapi itu tidak terjadi pada Jin dalam kehidupan pertamanya.

Maka, dengan kunjungan Luna yang tiba-tiba, Jin lebih panik daripada gembira.

'Ini agak mengkhawatirkan. Apakah kakak perempuan tertua saya pernah menunjukkan ketertarikan pada saudara-saudara kami yang lain juga?

Meskipun mencari-cari di dalam ingatannya, Jin tidak dapat mengingat kejadian serupa di masa lalu.

Julukan yang biasa digunakan masyarakat untuk memanggil Luna adalah 'Paus Putih'.

Dia menyendiri, jauh, dan sulit untuk dihubungi, seperti 'Paus Putih' dalam mitos. Dan karena hanya ada satu paus putih di dunia, julukan itu juga mencerminkan kecenderungan anti-sosialnya.

"Salam untuk wanita tertua!"

"Salam untuk wanita tertua!"

Para ksatria yang berkumpul untuk ulang tahun Jin semuanya berlari keluar dan berteriak serempak.

Meskipun dia belum memasuki kastil, para pelayan di ruang makan juga mulai membungkuk terlebih dahulu.

"Ayo turun ke bawah untuk menyambut adikku, Nanny."

Gilly tercengang dan menatap kehampaan. Memiliki kesempatan untuk bertemu dengan anak tertua dari klan adalah hal yang langka, namun sangat menegangkan.

"Ah, ya, Tuan Muda."

Jin dan Luna bertatap muka di aula tengah. Ini adalah pertama kalinya sang anak melihat kakak tertuanya sejak Ritual Seleksi.

Rambut perak yang mempesona, kulit seperti porselen, dan ... mata yang dalam yang tampak menembus segala sesuatu dalam penglihatan mereka.

Tatapan Luna yang dalam mengandung rasa bahaya dan ancaman yang tak bisa dijelaskan. Itu adalah mata seseorang yang telah membunuh berjuta-juta prajurit yang kuat di seluruh dunia saat dia perlahan-lahan mendekati dunia kaisar pedang.

Saat mereka melakukan kontak mata, jantung Jin mulai berdegup kencang.

'Jadi ini adalah tatapan seseorang yang hampir menjadi yang terkuat di dunia...'

Namun, Jin tidak memiliki waktu luang untuk mengaguminya selamanya. Dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa dia telah datang sejauh ini karena entah bagaimana dia telah merasakan kebangkitan Murakan.

Jika itu yang terjadi, Jin harus menemukan solusi untuk mengatasi masalahnya.

Sambil memutar otak, Luna menenangkan para ksatria di sekitar mereka dengan berbicara terlebih dahulu.

"Kau sudah banyak berkembang."

Suara yang dingin dan kering. Itu bukan nada yang cocok untuk menyapa saudara kandung yang sudah 8 tahun tidak ia temui.

Namun, Jin merasakan sedikit niat baik dalam suara kering itu. Meskipun begitu, masih terlalu dini baginya untuk lengah.

"Terima kasih telah datang sejauh ini. Kami akan menyiapkan pesta yang jauh lebih cocok jika Anda memberi tahu kami sebelumnya, Kakak Perempuan."

"Lucu sekali. Tapi tidak perlu keramahan seperti itu ketika aku hanya mengunjungi adikku."

Luna menjawab sambil menepuk kepala kakaknya.

Untuk berpikir bahwa kakak tertuanya-yang hampir tidak pernah ia ajak bicara di kehidupan sebelumnya-menepuknya... Jin tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi.

'Kenapa? Kenapa? Mengapa dia bersikap seperti ini?

Pertanyaan yang sama terus berulang dalam benaknya.

Ketika Cyron datang berkunjung, semuanya terjadi seperti yang ia perkirakan, namun ia tidak bisa membaca niat Luna yang sebenarnya.

Namun, hanya karena sulit, bukan berarti dia harus berhenti mencoba. Tidak peduli betapa hebatnya dia sebagai seorang petarung, Luna tetaplah seorang wanita berusia 28 tahun.

Sedangkan bagi Jin, ini adalah tahun ke-37 ia hidup, jadi tidak perlu merasa tertekan.

"Itu benar. Tidak perlu bagimu untuk melakukan itu saat kau hanya bepergian di wilayah Runcandel, Kakak. Tapi sejujurnya... karena aku tidak cukup mengenalmu, secara tidak sadar aku merasa gugup dan gelisah."

Tangan yang membelai kepala Jin membeku. Gilly bingung dengan pernyataan Jin yang jujur dan terbatuk-batuk. Bahkan para ksatria di sekitar mereka menatap tak percaya.

Keheningan pun terjadi. Orang-orang di sekitarnya berkeringat dingin saat melihat kakak beradik itu saling menatap satu sama lain.

"Kamu... gugup?"

"Ya, Kakak."

"Haruskah aku menafsirkannya sebagai kamu merasa tidak nyaman di dekatku?"

"Aku tidak merasa tidak nyaman. Hanya saja karena ini pada dasarnya adalah pertama kalinya aku bertemu denganmu..."

Satu putaran keheningan lagi.

Suasana di sekitar Luna terasa ambigu.

Para ksatria dan Gilly mengira dia akan marah, tapi yang terjadi justru sebaliknya. Mereka tidak pernah bisa memprediksi emosi yang mereka lihat di mata samudra wanita itu.

Kesedihan, penyesalan, dan kepahitan.

Itulah emosi yang terpancar di wajah Luna.

"... Kamu benar, aku tidak pengertian. Kau mungkin masih muda, tapi kau tetaplah seorang Runcandel. Bagaimana mungkin aku bisa melupakan itu... Maafkan aku."

Bahkan Jin pun terkejut dengan reaksinya.

Runcandel.

Klan besar ahli pedang ini bukanlah keluarga di mana saudara kandung akan saling mendukung dan mencintai, dan mengorbankan diri sendiri untuk saudara laki-laki atau perempuan.

Saling mengawasi, saling mencuri, dan menjatuhkan satu sama lain adalah tradisi keluarga. Oleh karena itu, setelah mendengar penjelasan Jin, Luna percaya bahwa anak kecil itu menganggapnya sebagai 'penghalang' dan 'rintangan'.

Itulah alasan di balik tatapan sedihnya.

"Semuanya, beri kami ruang... Sebenarnya, sudahlah. Bolehkah aku meminta ksatria dan pengasuhmu untuk meninggalkan aula, Jin?"

Luna membungkuk dan menyamakan pandangannya dengan kakaknya. Setelah Jin mengangguk, para ksatria dan Gilly mengosongkan tempat itu.

Meskipun dia masih tidak bisa membaca maksud sebenarnya dari Luna, Jin percaya bahwa Luna tidak bermaksud jahat padanya.

"Adik bungsu saya."

"Ya, Kakak."

"Alasan aku datang mencarimu secara tiba-tiba adalah karena... ada sesuatu yang harus kukatakan padamu. Dan hari ini juga merupakan hari ulang tahunmu."

Jin terlihat menurunkan kewaspadaannya.

"Ada yang ingin kau katakan padaku...?"

"Karena ketertarikan Ayah padamu, semua saudara kita mengawasimu. Dan melihat sikapmu hari ini, sepertinya aku tidak perlu menjelaskan apa artinya."

Semua Runcandel menaruh perhatian besar pada Jin.

Dan itu tidak mengherankan. Sudah diketahui secara luas bahwa Cyron datang jauh-jauh ke Kastil Badai tahun lalu untuk melihat anak bungsunya.

Selain itu, Jin telah memilih Barisada selama Ritual Pemilihannya, jadi akan lebih aneh jika mereka tidak mengawasinya.

"Ya, saya sadar. Maksudmu setelah aku meninggalkan Kastil Badai, saudara-saudara kita akan berusaha mengawasiku, kan?"

Luna melepaskan kapak-pedang Crantel dari punggungnya dan meletakkannya di lantai.

Gedebuk!

Meskipun dia berusaha keras untuk diam, itu tetap saja menciptakan gema yang besar di aula.

"Itu benar. Jadi kamu sudah tahu. Kau pasti sudah berjaga-jaga terhadapku karena alasan yang sama."

Jin tidak menjawab dan menatap kembali ke mata biru tua Luna.

"Tapi inilah yang ingin kukatakan padamu. Aku benar-benar berharap-dari lubuk hatiku-yang paling dalam-bahwa kamu tidak akan mengambil bagian dalam perseteruan keluarga yang kotor ini dan membiarkan kebahagiaanmu terlepas dari genggamanmu."

Kata-katanya menghantam pikiran Jin.

'Inikah yang dipikirkan oleh Kakak Tertua selama ini? Apakah ini sebabnya ... dia tidak berpartisipasi dalam perang suksesi berdarah di kehidupan lampauku?

Sebagai yang terkuat di antara saudara-saudaranya, Luna dapat dengan mudah mengambil takhta dari saudara-saudaranya yang lain.

Namun, Jin tidak menganggap niatnya yang sebenarnya tidak masuk akal atau sulit dipercaya. Luna memang menjauh dari perang suksesi berdarah sebelumnya, jadi ada setitik kredibilitas dalam kata-katanya. Dia hanya terkejut mendengar kata-kata itu dari orang itu sendiri.

Namun Jin masih merasa jijik dengan pola pikirnya.

'Jika kau tidak ingin melihatku dikorbankan oleh saudara-saudara kita yang lain selama perang suksesi, lalu mengapa kau tidak mengatakan apa-apa di kehidupan pertamaku?

Apakah karena dia tidak memiliki nilai sama sekali saat itu, sehingga dia tidak repot-repot memperingatkannya?

Atau karena saudara-saudara mereka yang lain bahkan tidak menganggap Jin sebagai lawan yang berbahaya dalam perang suksesi?

Pertanyaan-pertanyaan seperti itu muncul di benaknya, tapi itu tidak relevan dalam situasi yang ada.

"Kakak perempuan Luna."

"Ada apa?"

"Saya sangat berterima kasih atas kata-kata itu, tapi saya tidak berniat untuk keluar dari konflik."

Nada yang sopan namun tegas.

"Saya jujur di sini. Saya tidak mengatakan ini karena saya takut Anda bisa melampaui saya, Jin."

"Aku juga menyadari hal itu, Kakak. Aku bisa melihat niat tulusmu, dan aku sangat berterima kasih untuk itu. Aku tidak pernah menyangka seorang saudara kandung mengkhawatirkanku. Tetapi aku tidak berencana untuk berubah pikiran."

"... Kalau begitu, bolehkah saya bertanya alasan di balik keputusan Anda?"

"Kamu mungkin tidak tahu tentang ini, tapi..."

Jin menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan ceritanya.

"Telah terjadi percobaan pembunuhan terhadapku. Saya tidak pernah membicarakannya dengan orang lain. Bahkan kepada Gilly. Dan karena kejadian itu, perjuangan saya telah dimulai."

Secara teknis, itu bukanlah sebuah percobaan pembunuhan, melainkan sebuah kutukan. Namun, kutukan 'Bladed Illusion' tidak ada bedanya dengan hukuman mati bagi seorang anak yang tinggal di Klan Runcandel.

"Siapa yang berani!"

Gemuruh!

Pada teriakannya, aura mulai mengalir keluar dari tubuh Luna, mengembang di aula kosong. Gemuruh mengguncang ruang tertutup saat aura berputar-putar dalam pusaran air.

"Seorang saudara kita berani mencoba membunuhmu di dalam Kastil Badai?! Siapa dia? Apakah si kembar Tona?"

"Itu, aku tidak bisa memberitahumu."

Terlepas dari tanggapannya yang kering, hati dan dada Jin merasa hangat dan puas karena melihat Luna marah demi dirinya.

"Tapi bukannya tidak mau memberitahumu, aku tidak mampu menjawab pertanyaan itu, karena ada banyak hal yang tidak kusadari juga."

"Ha!"

Tidak ada gunanya melanjutkan percakapan ini.

Luna hanya bisa menerima kenyataan bahwa adik bungsunya sudah terlalu terlibat dalam perseteruan keluarga untuk membebaskan diri sekarang.

Saat Luna mencoba memilah-milah perasaannya yang campur aduk, Jin dengan hati-hati mendekatinya dan memeluk lehernya.

"Tapi saya sangat senang mengetahui bahwa tidak semua saudara saya membenci saya dan mengincar nyawa saya, Kakak."

"Jin. Kakakku. Ini membuatku sangat sedih."

Siapa yang menyangka bahwa Paus Putih yang terkenal itu adalah seorang kakak yang manis dan lembut.

Jin tidak lagi menganggapnya sebagai ksatria bintang 9 yang menakutkan, tetapi menganggapnya sebagai manusia biasa yang menderita di dalam keluarga yang kacau ini.

"Tolong jangan terlalu sedih."

***

Setelah percakapan mereka di dalam aula, Luna tinggal di kastil selama 2 jam sebelum pergi. Ulang tahun Jin yang suram dan sunyi menjadi cerah dengan kehadiran adiknya.

"Saya tidak pernah tahu ada sisi baik dari kakak perempuan saya.

Jin berpikir dalam hati sambil menyentuh liontin yang melingkar di lehernya.

Itu adalah hadiah ulang tahun Luna untuknya.

"Dia menyuruh saya untuk memecahkan permata di liontin itu saat saya berada dalam situasi kritis yang tidak bisa saya tangani.

Jika dia memecahkan permata biru tua di liontin itu, Luna akan dikirim ke lokasi Jin sekali saja. Dia mendapatkan artefak ini setelah membunuh iblis beberapa waktu yang lalu.

"Oh, nak! Benda yang ada di lehermu itu! Bukankah itu liontin Raja Iblis Raja Orgal? Benar! Dayum, kamu mendapatkan hadiah ulang tahun yang tak ternilai harganya. Lusinan raja dan penguasa kehilangan nyawa mereka untuk mendapatkan liontin itu seribu tahun yang lalu."

"Raja Iblis Raja Iblis Orgal? Siapa dia?"

"Iblis yang luar biasa dari masa lalu. Aku bisa mengenalinya secara sekilas. Aku membayangkan kau menerimanya dari orang dengan aura kuat yang aku rasakan sebelumnya. Sial, pada dasarnya kamu memiliki kehidupan ekstra sekarang. Selamat, nak."

Murakan menyadari efek liontin itu.

"Aku bisa melihat bahwa itu adalah artefak yang luar biasa. Tapi Murakan, apa kau bilang 'aura yang kuat'? Kamu merasakannya dari bawah sini?"

"Tentu saja aku merasakannya, anak nakal. Aku mungkin telah kehilangan banyak kekuatanku, tapi aku tetaplah seekor naga. Siapa itu? Pertama-tama saya pikir itu ayahmu, tapi melihat bagaimana mereka memperhatikan saya dan tetap pergi tanpa membuat keributan, saya membayangkan itu adalah orang lain."

"Apa? Tunggu sebentar. Kakak perempuan tertua saya memperhatikan Anda?" N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkapkan di N0v3l.B1n.

Jin yang kebingungan bertanya balik.

"Haha, jadi pemilik aura itu adalah kakakmu? Aku melihat klan ini masih sangat kuat seperti biasanya. Aku bahkan berpikir untuk menangkapmu dan melarikan diri jika keadaan memburuk."

"Ah."

"Yah, melihat bagaimana dia memberimu liontin Orgal, aku tidak berpikir kakakmu akan memberi tahu anggota klan lain tentang kita. Hari ini adalah hari yang menyenangkan."

"Jadi menurutmu adikku akan membiarkannya berlalu begitu saja?"

"Aku berani bertaruh seratus pai apel untuk itu. Jika dia berpikiran sempit, dia tidak akan pernah memberikan liontin itu padamu. Kamu punya kakak yang hebat. Ugh, aku sangat iri padamu, nak. Sedangkan kakak perempuan saya..."

Saat Murakan mulai menceritakan tentang kakak perempuannya, Jin merenungkan apa yang harus dilakukannya jika-dalam satu dari sejuta kesempatan-Luna memutuskan untuk memberi tahu klan tentang keberadaan Murakan.

Namun, dia segera teringat kata-kata terakhir Luna sebelum pergi, dan segera menjadi tenang.

'Aku hanya ingin kau mengingat ini, Jin. Kakakku. Apa pun yang kamu lakukan, apa pun yang kamu lakukan, aku akan selalu mendukungmu.