Penjahat yang melakukan pembakaran sihir di Aliansi Huphester menghadapi hukuman tertinggi. Selain itu, pembunuhan berantai dengan sihir tingkat tinggi adalah kejahatan tertinggi dari semuanya.

Menyadari beratnya kasus ini, Pangeran Delki mengajak para ksatria dan mengejar pelakunya.

Di saat-saat berbahaya, orang-orang bangsawan harus melangkah maju. Itulah prinsip yang dipromosikan oleh faksi raja setelah memenangkan perang dua puluh tahun yang lalu.

"Saya pangeran ketiga Delki, Laika Delki. Letakkan senjatamu!"

Sang pangeran berteriak setelah melihat Kuzan dan Beris.

'Sial, harus sekarang...! Aku akan menghabisinya!

Mata Kuzan mengedarkan pandangannya ke arah Jin dan pasukan pangeran. Jin mengambil posisi bertarung, tapi setengah dari kesadarannya telah hilang. Dia terengah-engah.

Di belakang Kuzan, Beris gemetar karena limpahan mana. Dia bahkan tidak tahu para ksatria ada di sana.

Kuzan mengertakkan gigi.

"Aku akan menemukanmu lagi dan membunuhmu!

Saat Kuzan mengangkat Beris, para pemanah melepaskan tembakan. Pada saat itu, para ksatria berlari ke arah Jin dan menjepitnya ke tanah.

Jin bahkan tidak mengeluarkan suara saat dia jatuh ke tanah. Semua indranya mati, jadi dia tidak merasakan sakit.

Laika melompat dari kudanya dan membuka jubah Jin.

'Hah? Anak ini...?!

Jin Runcandel. Kejadian awal bab ini tersedia terjadi di N0v3l.Bin.

Itu adalah wajah yang ia ingat pernah dilihatnya di perjamuan Runcandel tahun sebelumnya. Laika terkesiap dan memeriksa profil Runcandel muda itu lagi.

"Mereka... pelakunya..."

Jin berbisik dengan sisa tenaganya.

Sang pangeran menoleh ke belakang dan melihat Kuzan melarikan diri dengan Beris dalam pelukannya. Meskipun dihujani anak panah oleh para pemanah, keduanya berhasil melarikan diri.

"Tangkap mereka! Penyembuh, tolong orang ini segera!"

"Baik, tuan!"

* * *

Jin tersentak bangun dan duduk untuk melihat sekelilingnya.

"Apa kau sudah bangun?"

Itu adalah Laika.

"Ini adalah rumah musim panasku, Tuan Muda. Aku memilih tempat ini dengan mempertimbangkan situasimu saat ini. Dan kau terbangun dalam waktu tiga jam."

"Tiga jam?"

"Bersyukurlah karena Anda tidak mati. Menurut tabib, racun dalam darahmu sulit untuk ditanggung oleh prajurit bintang 8 sekalipun. Jika kau bukan seorang Runcandel, kau tidak akan pernah bangun lagi."

Kuzan dan Beris.

Mereka adalah lawan terkuat yang pernah ia lawan sejauh ini. Terutama selamat dari racun Kuzan tidak ada bedanya dengan keajaiban.

Jika Laika datang kemudian, Jin akan pergi untuk selamanya.

"Apa yang terjadi dengan mereka?"

"Kami kehilangan mereka. Aku tidak tahu bagaimana kau bisa melukai monster itu. Pria yang terluka itu melarikan diri dengan membawa wanita itu dalam pelukannya."

Dari pengetahuan Laika, Jin adalah bintang 5. Di sisi lain, Kuzan tidak dapat menghadapi para ksatria meskipun dia adalah bintang 8 karena kondisinya yang terluka.

"Bahkan jika media mengumumkan promosi Tuan Muda Jin menjadi bintang 6, berdiri di level yang sama dengan orang itu tidak mungkin.

Itulah sebabnya dia yakin ada orang lain di balik pembunuhan berantai Delki.

"Baiklah, saya harus berterima kasih atas keramahan Anda, Pangeran Laika."

"Sudah menjadi tugas para ksatria Huphester untuk membantu seorang Runcandel yang membutuhkan. Meskipun, kau adalah pembawa bendera sementara..."

"Jika kamu berpikir untuk melaporkan hal ini ke rumah utama..."

Mata Jin dan Laika bertemu.

"Ah, kami tidak berniat untuk itu. Kami mungkin akan mati jika kami melakukannya. Belum lama kau menjadi pembawa bendera sementara, tapi sepertinya kau memiliki tim yang hebat di belakangmu."

"Maaf?"

"Tepat saat kami membawamu ke sini, beberapa prajurit gila mulai mencari di wilayah timur. Mereka mengatakan bahwa Anda adalah pembawa bendera sementara, jadi satu gerakan yang salah dan kepala saya akan hilang."

Jin tidak berkata apa-apa dan tersenyum.

'Apakah sekutu-sekutu saya di Tikan sedang mencari saya? Itu sudah cukup untuk membuat Pangeran Laika tunduk. Saya merasa kasihan pada sekutu saya dan pangeran ini.

"Saya minta maaf, Pangeran Laika. Saya telah merepotkan Anda."

"Itu tidak benar, Tuan Muda. Dengan mempertimbangkan situasi Anda, saya akan tutup mulut."

Penguasa sebenarnya dari Aliansi Huphester adalah keluarga Runcandel.

Bahkan jika Laika adalah seorang bangsawan, dia tidak bisa berada di atas Jin.

"Sebagai gantinya, tolong bantu aku saat kau menjadi pembawa bendera. Aku bisa meminta itu, kan? Saya telah menyelamatkan hidup Anda dan memperlakukan Anda dengan sangat baik."

Mendengar kata-kata itu, Jin membaca pikiran Laika seperti sebuah buku.

Dia tidak mengambil keuntungan dari kelemahan Jin, bukan hanya karena dia takut pada orang-orang yang mencari Jin.

"Sepertinya kau menginginkan sesuatu dariku. Tolong beritahu saya, Pangeran Laika."

"Saat Anda menjadi pembawa bendera, tolong tempatkan lebih banyak ksatria penjaga di Kerajaan Delki. Saya juga meminta pengembalian sebagian emas yang ditambang dan dikenakan pajak oleh Runcandels."

Jin tersenyum.

"Kalian memperlakukan nyawaku seolah-olah begitu murah. Setelah saya menjadi pembawa bendera, saya akan mengembalikan semua emas kerajaan yang disimpan oleh klan dan menempatkan dua kali lebih banyak ksatria penjaga. Tolong berikan saya pena dan kertas. Saya akan memastikan untuk menuliskannya."

Mata Pangeran Laika berkaca-kaca.

"A-Apakah Anda benar-benar akan melakukan itu untuk kami?"

"Tidak ada yang tidak bisa saya lakukan untuk Aliansi Huphester."

Jin selesai menulis kontrak dan meninggalkan rumah musim panas, dan Laika tidak bisa berhenti merayakannya.

'Sungguh sebuah keajaiban! Berkat pembunuh berantai itu, saya bisa membangun hubungan dengan bintang paling cemerlang di Runcandels. Dia bahkan menulis kontrak dengan tangan... Saya yakin langit menjaga Delki!

* * *

Pemindaian Reaper

* * *

"Tuan Muda!"

"Nak!"

Gilly dan Murakan serta sekutu Jin yang lain berdiri dan menyapa Jin.

"Kenapa kau harus menakut-nakutiku sepanjang waktu, Tuan Muda?! Bahkan belum lama sejak keributan di Reruntuhan Kollon. Jika kau telah mati, maka aku- ... aku merasa seperti terbakar di neraka selama berjam-jam, menunggu konfirmasi bahwa kau masih hidup."

"Kau berpikir untuk melawan ksatria bintang 8 dan duo penyihir sendirian? Kau menjadi lebih kuat terlalu cepat, jadi kau tidak punya otak atau rasa takut. Kudengar kau pasti sudah jadi mayat jika Pangeran Delki tidak datang."

"Tuan Muda, kami semua sangat khawatir-kau tidak akan tahu. Saat Jet tiba sendirian, Nona Quikantel berubah wujud dan pergi ke Kerajaan Delki untuk mencarimu."

Mendengar Quikantel bergerak, Jin kemudian mengerti apa yang dimaksud Laika saat dia mengatakan bahwa dia akan mati dengan satu gerakan yang salah.

"Maafkan aku, semuanya. Saya tidak akan melakukannya lagi. Tapi jika kita kehilangan Dan, maka saya pikir kita tidak akan pernah menemukan informasi tentang Taimyun. Selain itu, melarikan diri dengan mereka di belakang kita sepertinya mustahil."

"Ya ampun, ya ampun! Tuan Muda! Anda telah kembali!"

Karena dia telah menerima beberapa pukulan karena kembali tanpa Jin, Jet bersyukur bahwa tuan muda itu kembali dalam keadaan utuh.

"Jet, aku yakin kau tidak melupakan Dan?"

"Tuan Muda. Bahkan jika aku, Jet, mati, aku tidak akan pernah lupa. Aku sudah memastikan untuk menuruti perintahmu dan membawanya ke Tikan. Dia dan putrinya selamat! Mereka telah diselamatkan dengan pengorbananmu!"

"Kerja bagus!"

Jin berteriak sambil menepuk-nepuk pundak Jet. Dia telah melalui banyak hal untuk ini, dan jika Jet kehilangan Dan, maka semuanya akan sia-sia.

"Meskipun saya sudah menjelaskan bahwa saya diperintahkan untuk melarikan diri, mereka tetap menghajar saya sampai babak belur! Wah!"

"Ya, ya. Kamu sudah melalui banyak hal. Apakah Dan Marius mengatakan sesuatu saat aku pergi?"

"Tidak ada, Tuan Muda. Dia bilang dia tidak akan mengatakan apa-apa sampai Anda tiba. Dan aku minta maaf. Kami tidak memiliki cukup agen untuk mengidentifikasi bahwa ada dua belas Marius dan menempatkanmu dalam bahaya..."

"Tidak perlu, Tuan Kashimir. Tolong bawa Dan."

Beberapa saat kemudian, Dan diseret dan tidak bisa bertatap muka dengan Runcandel muda. Semua orang selain Jin memelototinya.

"Baiklah. Kita tidak perlu bicara lama-lama, Dan Marius. Aku hampir kehilangan nyawaku saat mencoba menyelamatkanmu dan putrimu. Sekarang, giliranmu untuk membalas budi."

"Apa Beris dan Kuzan sudah mati?"

"Tidak, mereka tidak mati. Siapa mereka sebenarnya? Tidak seperti saudara-saudaramu yang lain, mereka sangat ahli."

Menggigil ketakutan, Dan menarik napas dalam-dalam dan menatap mata Jin.

"... Bahkan setelah Pengorbanan Imlek ditutup, tidak seperti kita, mereka dilatih untuk menjadi anjing pemburu."

"Dan siapa yang melatih mereka?"

"Taimyun Marius... Pengasuh Runcandel yang melatih mereka sendiri."

Gilly menutup mulutnya karena terkejut.

Tidak ada hubungan antara Taimyun dan kutukan Jin, tapi fakta bahwa ia melatih Beris dan Kuzan masih mengejutkan.

Jika perkataan Dan benar, maka yang menyerang Jin adalah bawahan Taimyun. Dan mereka adalah afiliasi Runcandel. Afiliasi Runcandel yang menyerang Runcandel adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi. Pada dasarnya itu adalah kejahatan yang keji.

Jika klan tahu, maka Taimyun dan semua orang yang memiliki hubungan keluarga akan dibantai-bahkan para pelayan yang bekerja dengan Taimyun. Tidak ada satu pun yang akan selamat.

"'Orang itu'. Saudaramu yang lain, Tagan Marius, juga membicarakannya. Saya kira orang itu juga Taimyun Marius?"

"Tagan... Apa dia juga mati karena Beris dan Kuzan seperti yang lainnya? Sudah lama sekali sejak dia meninggalkan Kerajaan Delki, jadi aku belum mendengar kabarnya."

"Tidak, aku sendiri yang membunuh Tagan."

"Apa...?"

"Tagan beroperasi dengan nama Alu, dan sebelum dia mati di tanganku, dia mengatakan bahwa 'orang itu' pernah gagal tapi pada akhirnya akan menghabisiku. Dan Dan Marius, namaku Jin Runcandel."

"... Hah?"

"Seperti kamu, Tagan yang dimaksud adalah Taimyun. Dan dia mencoba membunuh Runcandel."

Saat itu juga mata Jet terbelalak. Ia baru saja mengetahui bahwa Jin adalah seorang Runcandel.

"Tuan Muda... A-Anda adalah seorang R-Runcandel?

Dia hendak melontarkan kata-kata itu, tapi dia menutup mulutnya.

"T-Tunggu. Apa Tagan benar-benar mengatakan itu sebelum dia meninggal?"

"Memang. Jadi aku menelusuri asal-usulnya dan menemukan tentang nama Marius dan juga Lunar Sacrifice. Dan saat aku mencari kalian, semua orang dibunuh oleh Beris dan Kuzan. Untungnya, saya menemukan kalian sebelum mereka melakukannya."

Jin perlahan-lahan menjelaskan situasinya, dan Dan menarik napas dalam-dalam, mencoba memahami situasinya.

"... Aku mengerti sedikit lebih baik sekarang. Mengapa Beris dan Kuzan membunuh saudara-saudara kita. Sekitar lima belas tahun yang lalu, Tagan mengatakan sesuatu padaku sebelum dia meninggalkan Delki."

Mata Jin berkedip-kedip.

"Apa yang dia katakan?"

"Nona Taimyun melakukan banyak kesepakatan dengan seseorang yang memiliki kedudukan tinggi di Klan Runcandel. Dia juga mengatakan bahwa jika terjadi sesuatu yang tidak beres, maka semua saudara kandungnya bisa mati. Jadi dia menyuruh saya untuk berhati-hati. Mungkin karena dia peduli padaku."

"Apakah dia menjelaskan dengan jelas kesepakatan seperti apa itu?"

"Saya tidak mendengar apa-apa tentang itu. Setelah Lunar Sacrifice ditutup, aku dan saudara-saudara yang lain pada dasarnya dibuang. Kadang-kadang, Tagan mengajak Beris dan Kuzan untuk menemui Nona Taimyun."

"Jadi, seperti yang kamu bilang, Tagan dan Taimyun adalah burung yang serasi? Setidaknya pada saat itu."

"Ya, itu benar."

Jin tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut dari Dan setelah percakapan mereka.

Sekarang, saatnya untuk bertemu dengan Taimyun Marius.