Dan, 6 bulan pun berlalu.

12 Maret 1790. Di Kerajaan Mitel-yang terletak di sebelah selatan Kastil Badai-musim semi akhirnya tiba. Setengah tahun lagi, Jin akan berusia 10 tahun dan meninggalkan Kastil Badai.

Pada akhirnya, Luna tidak pernah memberi tahu klan tentang keberadaan Murakan, seperti halnya dia bertaruh 100 pai apel untuk itu.

Namun, dia tidak mendapatkan satu pai apel pun karena memenangkan taruhan itu karena Jin juga bertaruh bahwa dia tidak akan mengkhianati mereka. Jadi secara teknis, Jin juga telah memenangkan taruhannya.

Enam bulan terakhir adalah masa-masa damai dan kebosanan bagi para ksatria dan pelayan yang bekerja di Kastil Badai. Di sisi lain, itu adalah periode pertumbuhan dan perkembangan bagi Jin, yang waktu berlalu dalam sekejap.

"Aku muak dengan ini. Aku sangat muak dengan semua ini."

Murakan berbicara sambil menatap kosong ke arah anak yang akan segera berusia 10 tahun itu.

"Kamu tidak hanya berhasil mengurangi waktu yang kamu butuhkan untuk mentransfer mana dari 10 menit menjadi 5 detik dalam satu tahun, kamu juga belajar cara melepaskan mana dalam waktu setengah tahun. Dan Anda bertindak seolah-olah itu sangat mudah bagi Anda! Aku tidak bisa mempercayai mataku."

Seperti yang telah direncanakan Jin, dia menguasai transfer mana dalam 1 tahun, bukan 2 tahun seperti yang diperkirakan Murakan, dan menguasai pelepasan mana dalam waktu 6 bulan setelah kunjungan Luna.

Jin berhasil menahan diri dan belajar bagaimana menyempurnakan kontrolnya atas mana. Dan itu bukan satu-satunya hasil yang menguntungkan.

Di kehidupan sebelumnya, dia bergegas untuk segera mencapai tahap bintang 5 dalam waktu hanya 3 tahun, sehingga dia tidak punya waktu untuk berlatih dan mempraktikkan teknik-teknik dasar. Karena dia sudah berusia 25 tahun pada saat dia mulai belajar sulap, dia tidak memiliki kelonggaran untuk meluangkan waktu untuk mempelajari dasar-dasarnya.

Namun, sekarang setelah dia berulang kali berlatih transfer mana sambil memastikan dia memiliki kontrol penuh atas kecepatannya, Jin merasa seperti telah mencapai dunia sihir yang baru. Rasanya seperti perbedaan antara berlari cepat dan berjalan lambat. Pemandangan yang dilihat pada kedua kejadian itu sungguh berbeda.

"Saya selalu bersikap sama sejak bertemu dengan Anda, jadi, tidak perlu bereaksi secara berlebihan sekarang."

Selain itu, setelah kunjungan Luna, Jin mulai melatih pelepasan mana.

Sama seperti transfer mana, itu adalah tugas yang mudah bagi regressor, tapi dia tetap berlatih dengan serius selama 6 bulan. Dan melalui pelatihan ini, dia menyadari bahwa dasar-dasar kehidupan masa lalunya ceroboh.

"Bersyukurlah bahwa saat ini kamu tinggal di Kastil Badai, nak. Jika ini adalah akademi Kekaisaran Vermont, yang lain pasti sudah mengasingkanmu karena bakatmu."

Jin telah mendengar kata-kata yang sama persis puluhan kali dari 'guru' di kehidupan lampaunya.

"Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Guru sekarang. Saya kira dia hanya seorang anak nakal yang hidungnya terus mengeluarkan ingus atau semacamnya.

Anak laki-laki itu mengingat wajah tuannya. Pesulap yang telah memberi tahu Jin tentang bakatnya dalam sulap dan mengajarinya segala sesuatu, pada kenyataannya, 2 tahun lebih muda darinya.

"Meskipun begitu, dia adalah pesulap bintang 7 saat itu. Sebenarnya, dia hampir mencapai tahap bintang 8. Ya ampun, ada terlalu banyak orang jenius di dunia ini. Saya tidak bisa membiarkan diri saya terdesak oleh mereka. Aku harus mengabdikan diri untuk belajar dan berlatih.

Jin mengangkat bahu dengan seringai yang terbentuk di wajahnya.

"Kalau begitu, maukah kau mengajariku cara melepaskan energi spiritual mulai hari ini?"

"Baiklah. Beritahu aku setelah kau selesai menyalin buku-buku itu." N♡vεlB¡n: Menginspirasi Pikiran, Menerangi Jiwa.

"Murakan, apa kau peduli denganku? Aku sudah selesai menyalin semua buku seminggu yang lalu."

Kecuali yang tidak dibutuhkan Jin, dia telah menyalin sepenuhnya isi semua buku tebal rahasia yang hanya tersedia untuk para pembawa bendera klan.

Dia masih belum bisa memahami setiap gagasan dan ide yang dieksplorasi dalam buku-buku itu, tapi Jin perlahan-lahan akan menyadari maknanya di masa depan saat ilmu pedangnya menjadi lebih baik.

Yang tersisa baginya sebelum meninggalkan Kastil Badai adalah mempelajari cara melepaskan energi spiritual.

Ketika Murakan pertama kali menyebutkan teknik ini, dia tidak pernah membayangkan Jin akan cukup terampil untuk mulai mempelajarinya sebelum meninggalkan kastil.

Naga itu hanya memberi tahu Jin tentang teknik ini untuk memotivasinya berlatih lebih keras, tapi sepertinya Murakan meremehkan anak itu.

Dia akan berada di bawah belas kasihan Jin sampai mereka meninggalkan kastil.

"Oh benar, itu benar. Bukannya aku tidak peduli padamu, itu hanya terlintas dalam pikiranku. Kalau begitu, ayo kita mulai sekarang."

Dengan nada serius, Murakan duduk dengan punggung tegak, dan Jin mengikutinya.

"Aku memperingatkanmu sebelumnya, tapi melepaskan energi spiritual bukanlah teknik yang bisa kamu kuasai dengan cepat. Ini akan memakan waktu lebih lama daripada transfer dan pelepasan mana."

"Aku tahu."

"Jadi jangan tidak sabar. Seperti yang saya katakan sebelumnya, itu adalah teknik dasar dan mematikan. Biar aku tunjukkan padamu."

Swoosh!

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, sebuah energi gelap muncul seperti asap dan meledak dari Murakan.

Itu adalah energi spiritual. Jika energi spiritual Jin seperti kabut tipis yang mengaburkan penglihatan seseorang, energi spiritual Murakan seperti jurang yang dalam yang bisa menelan cahaya dan memadamkannya.

Ini adalah kedua kalinya Jin melihat kekuatan naga tersebut-yang pertama adalah saat Murakan terbangun.

"Ini jauh lebih padat dan lebih berat dari energi saya.

Swoosh...

Jin mengamati energi menari yang berputar-putar.

Rasanya seolah-olah energi itu melambai padanya, menyuruhnya untuk mendekatinya. Jin mendapati dirinya hendak menjangkau asap gelap itu.

"Warna energinya berbeda, tapi secara keseluruhan, terlihat mirip dengan pelepasan mana, kan?"

"Ya, tapi ini terasa lebih misterius."

"Bagi para pesulap, pelepasan mana adalah tindakan menghubungkan mana di dalam tubuh mereka dengan mana di lingkungan sekitar. Apa maksud di balik teknik itu, Jin?"

"Ini untuk pemulihan dan penguatan mana."

"Itu benar. Dengan melepaskan mana, tubuh terbuka untuk menerima mana dari luar. Kemudian, kau bisa menggunakan mana dari luar untuk memulihkan mana milikmu sendiri, atau untuk memperkuat mantra sihir yang akan kau gunakan. Melepaskan energi spiritual kurang lebih sama, tapi ada beberapa perbedaan."

"Apa saja itu?"

"Melepaskan energi spiritual tidak menghubungkan energi Anda dengan energi di sekitar Anda. Melepaskan energi spiritual adalah menghubungkan energi alami di sekitar Anda dengan energi batin Anda."

"Jadi... itu sebaliknya?"

Agak sulit untuk memahami gagasan ini.

Aura dan sihir di dalam diri manusia berperilaku seperti sungai.

Air di sungai selalu mengalir menuju laut lepas. Sungai tidak pernah lebih besar dari laut atau samudera. Mereka adalah cabang dari laut yang bercabang ke daratan.

Namun, hal itu berlawanan dengan energi spiritual.

"Bayangan."

Murakan berbicara sambil melambaikan tangannya untuk membuyarkan asap yang menutupi separuh penampilannya.

"Kekuatan spiritual berasal dari bayangan. Kalau begitu, dari mana bayangan itu berasal?"

Itu adalah pertanyaan yang sederhana dan singkat. Namun, pertanyaan itu penuh dengan kehalusan ilahi.

"Saya membayangkan bahwa mereka berasal dari Solderet."

"Itu bukan 'saya bayangkan'. Semua bayangan di dunia ini jelas berasal dari Solderet. Dia adalah penguasa semua bayangan di seluruh dunia, dan kau adalah satu-satunya kontraktornya."

Murakan bersuara dengan kuat saat melanjutkan.

"Dengan kata lain, Anda juga bisa menjadi penguasa semua bayangan di seluruh dunia."

Cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia yang disebut 'bayangan' akan berkumpul ke satu titik. Ke 'laut'. Ke Jin Runcandel.

Itulah teori di balik pelepasan energi spiritual.

Energi spiritual Murakan mulai berputar-putar dalam pusaran-pusaran kecil yang tak terhitung jumlahnya, tidak lebih besar dari buah plum. Pusaran-pusaran itu kemudian tiba-tiba menyatu dan menciptakan pola yang cerah dan penuh warna.

"Perhatikan baik-baik apa yang akan terjadi."

Jin memusatkan seluruh inderanya dan mengamati sekelilingnya. Rasanya seperti waktu telah melambat menjadi sangat lambat saat dia mencoba melihat perubahan apa yang akan terjadi akibat pelepasan energi tersebut.

"Apa-apaan ini!

Jin hanya bisa terkesiap kaget ketika dia melihat perubahan besar.

Di dekat peti mati kaca di belakang Murakan terdapat beberapa tempat lilin dan obor.

Bayangan dari sumber-sumber cahaya di ruang bawah tanah itu memanjang seperti aliran air yang panjang, dan mulai mengalir ke arah pusaran energi Murakan. Jin berbalik untuk mengamati benda-benda lain di ruangan itu, dan fenomena yang sama juga terjadi pada bayangan rak buku.

Tak lama kemudian, rasa pusing tiba-tiba melanda anak itu.

Rasa disosiasi yang kuat merasukinya. Dia bisa merasakan keringat lembab di kepalan tangannya yang terkepal erat. Dorongan untuk mundur beberapa langkah muncul dalam dirinya.

"Apakah ini sebuah ilusi?

Segera setelah pikiran seperti itu muncul di benaknya, Jin menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya. Namun demikian, fenomena yang terjadi di hadapannya bukanlah ilusi. Bayangan benda-benda di sekelilingnya memang berkumpul menuju Murakan.

Itu tampak seperti tontonan supernatural.

Aura yang sangat mengancam di sekitar Murakan membuat bulu kuduk Jin berdiri.

Seolah-olah... tidak ada satu pun makhluk di dunia ini yang dapat membunuh makhluk yang ada di hadapan Jin.

Dan Jin secara naluriah menyadari bahwa ia tidak bisa membiarkan aura yang mengancam ini menghancurkan jiwanya. Menurut Murakan, yang seharusnya gemetar ketakutan adalah bayangannya.

Karena suatu hari nanti, Jin akan menjadi orang yang memegang kekuatan gelap dan menakutkan itu.

Murakan menyeringai saat melihat rasa takut menghilang dari mata anak itu.

"Bagus. Itu seharusnya sikap seorang kontraktor yang dijanjikan seribu tahun."

Swoosh...

Pusaran bayangan segera menghentikan gerakannya, dan sungai-sungai bayangan kembali ke posisi masing-masing.

Setelah melalui pengalaman yang intens tentang sejauh mana kekuatan ini, pemandangan yang biasanya damai dan tenang di sekelilingnya terasa menyenangkan, tidak seperti sebelumnya.

Seakan-akan malam telah berlalu. Atau mungkin, seakan-akan sebuah festival telah berakhir.

Aliran bayangan terakhir mencapai objek aslinya, dan suasana yang menindas telah lenyap sama sekali.

Jin berkeringat deras, tapi ia tersenyum menyegarkan saat ia menarik kemejanya yang basah kuyup dari dadanya.

"Bagaimana rasanya?"

"Luar biasa."

"Hanya itu saja? Anda menyadari bahwa itu adalah pukulan pembunuh Murakan yang hebat, bukan?"

"Rasanya seperti Anda memiliki kendali penuh atas siang dan malam di dalam ruangan ini."

Murakan mengangguk, tampaknya puas dengan komentar spontan Jin.

"Siang dan malam... aku sudah lama tidak mendengar ungkapan itu. Orang-orang suka mengasosiasikan pengguna kekuatan spiritual dengan kata-kata dan ungkapan semacam itu sejak zaman kuno. Hal-hal seperti 'Penguasa Malam', atau 'Pencipta Kegelapan di Siang Hari'. Mereka sangat kekanak-kanakan, sejujurnya."

"Ya, itu sangat memalukan."

"Aku tahu, kan? Dan 'Penguasa Malam' adalah julukan yang mengandung banyak kesalahpahaman dan prasangka... Sekedar informasi, orang-orang biasa memanggilku dengan sebutan itu sekitar dua ribu tahun yang lalu. Sebenarnya, secara teknis tidak salah untuk memanggil saya seperti itu. Bwahahaha!"

'Apa naga ini serius mengatakan lelucon murahan seperti itu di depan seorang anak kecil?

Jin menelan lontarannya dan terkikik.

"Hm, bagaimanapun juga, apakah kamu mengerti apa itu pelepasan energi spiritual? Secara teknis, itu hanya seperti versi yang berbeda dari pelepasan mana, jadi aku berasumsi kau mengerti prinsip di baliknya."

"Aku punya pemahaman yang baik tentang hal itu. Beri aku waktu satu jam. Saya pikir saya akan bisa melakukannya."

"Turunlah dari kuda tinggi Anda, Nak. Seperti yang saya katakan sebelumnya, melepaskan energi spiritual bukanlah sesuatu yang bisa kamu kuasai dalam waktu singkat..."

"Aku tahu itu. Aku tidak bermaksud untuk menguasai teknik itu dengan tingkat kemahiranmu dalam waktu satu jam, tapi kupikir aku setidaknya bisa mengatur pelepasan energi kecil. Kau tahu, seperti bagaimana tebasan pedang yang paling sederhana yang dilakukan oleh seorang pemula dan seorang ahli pedang bisa sangat berbeda."

"Tepat sekali! Itu sebabnya aku mengatakan bahwa pelepasan energi spiritual adalah jurus dasar dan mematikan."

"Lalu, apa tingkat penguasaan dari teknik yang kau tunjukkan padaku barusan?"

"Sekitar tingkat menengah. Mungkin sedikit diatas tingkat menengah."

Menengah.

Jin yakin pada dirinya sendiri. Bahkan jika seorang penyihir agung dari Klan Zipfel melakukan mantra sihir bintang 9, itu tidak akan lebih kuat dari pelepasan energi yang dia amati barusan.

Murakan tidak menggunakan energi spiritual untuk menghancurkan apapun untuk menunjukkan kekuatannya, jadi Jin tidak memiliki bukti konkret untuk mendukung pendapatnya. Namun, bahkan jika dia tidak melihat kekuatan penghancurnya dengan matanya sendiri, dia bisa secara akurat merasakan keunggulan kekuatan spiritual itu di atas sihir bintang 9.

"Jika kau sepenuhnya menguasai teknik ini, kau bahkan bisa memusnahkan satu juta pasukan dalam sekejap. Memiliki bayangan yang diambil dari makhluk hidup sama dengan kematian."

Crack!

Beberapa obor yang diletakkan di koridor tiba-tiba pecah dan jatuh ke lantai.

"Dan mengambil bayangan dari sebuah benda sama artinya dengan kehancuran."

Jin tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, dan menatap kosong ke arah obor yang pecah.

"... Tetap saja, sial! Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menahan diri agar tidak ada yang hancur, jadi kenapa obor itu bisa rusak?! Kita harus memperbaikinya sebelum meninggalkan kastil. Benar-benar menyebalkan."

Retak, retak!

Obor bukanlah satu-satunya benda yang rusak. Bagian-bagian batu dari peti mati kaca tempat Murakan tertidur di dalamnya memiliki celah-celah besar di atasnya.

"Sial."

Desahan panjang keluar dari mulut sang naga sambil mengerutkan kening. Dia sekarang memiliki pekerjaan kecil yang harus dilakukan sambil menunggu Jin keluar.