"Baiklah, jadi Taimyun telah menyingkirkan mereka berdua."

"Ya, Tuanku. Saya sudah memastikannya sendiri. Apa yang harus saya lakukan?"

"Jaga mereka."

* * *

Taimyun masih tinggal di rumah musim panasnya di wilayah tengah Huphester. Dia memberhentikan semua pelayan yang mengurus rumah musim panas, meninggalkannya sendirian di rumah besar itu.

Di atas meja di hadapannya ada teh merah yang biasa dinikmati Luna. Taimyun memegang cangkir teh itu dengan tangan yang lembut saat pikirannya melayang ke dalam pemikiran yang dalam.

'Beris dan Kuzan... Mereka tidak akan bertahan lama. Sejak identitas mereka diketahui oleh Tuan Muda Jin.

Anjing pemburu terbaik yang dilatihnya dalam Pengorbanan Bulan.

Seorang penyihir bintang 8 dan ksatria bintang 8. Itu adalah kehilangan yang sangat besar dan menyakitkan, tetapi Taimyun memutuskan bahwa dia bisa melatih anjing-anjing baru untuk dirinya sendiri.

"Yang saya butuhkan hanyalah waktu. Dengan indoktrinasi dan pelatihan, saya bisa membuat anjing pemburu kapan pun saya mau. Anak-anak itu akan ditangani oleh tim pembunuh. Untuk saat ini, aku harus mencari tahu bagaimana Tuan Muda Jin mengungkap fakta-fakta tentangku.

Dari menyelidiki nama Marius hingga bertemu dengan Beris dan Kuzan.

Taimyun tidak dapat menyimpulkan apa yang terjadi di antara kedua peristiwa itu.

Lima belas tahun yang lalu, ia menerima perintah dari 'orang itu' dan mengutuk Jin saat ia baru berusia satu tahun.

Untuk beberapa alasan, kutukan itu gagal. Namun, dia masih berpikir bahwa ekornya aman. Dia yakin bahwa tidak ada satu pun saksi atau bukti yang tertinggal di TKP.

'Apakah informasi dari si pemberi kutukan sudah terungkap? Bagaimanapun juga, aku akan mengetahuinya saat aku bertemu dengan Nona Luna dan Tuan Muda Jin. Luna yang berhati lemah tidak akan bisa membunuhku.

Memikirkan dalil absolut itu, Taimyun mengangkat cangkir tehnya.

Denting...!

Begitu dia mulai mengatur pikirannya, pintu rumah terbuka.

Dan yang mendekatinya adalah dua orang Runcandel.

"Selamat datang, Nona. Tuan Muda Jin."

"Pengasuh."

Ketuk, ketuk, ketuk...

Keduanya perlahan berjalan ke arah Taimyun.

'Sepertinya dia tahu kami akan datang. Dia mungkin menyembunyikan sesuatu.

Jin merasa sedikit gelisah.

Taimyun menatap langsung ke arah Luna. Di sisi lain, Luna melihat ke arah lain, berusaha menyembunyikan matanya yang memerah.

Kemudian, dia menatap mata pengasuhnya.

"Saya akan menanyakan ini secara langsung. Apa kamu kenal Beris Marius dan Kuzan Marius?"

"Saya kenal, Nyonya."

"Apa alasan untuk menjaga bawahan di belakang saya? Dan mengapa bawahanmu berselisih dengan si bungsu? Sebelum Tagan Marius meninggal untuk Jin, dia mengatakan beberapa hal aneh. Apa yang sebenarnya terjadi...?"

Luna mengingatkan dirinya sendiri berkali-kali untuk bertanya dengan tenang.

Namun, suaranya yang terkejut bergetar.

"... Kata-kata aneh apa yang dia tinggalkan? Bawahanku yang bertengkar dengan Tuan Muda Jin bukan atas perintahku. Nona, apakah Anda datang ke sini dengan berpikir bahwa saya berniat untuk membunuh Tuan Muda Jin sejak awal?" Temukan, Lahap, Senang: N♡vεlB¡n.

"Bahkan jika Anda tidak memerintahkan mereka, bawahan Anda menyerang seorang Runcandel berdarah murni-putra bungsu! Dan ada apa dengan sikapmu terhadapku?"

"Jika Anda akan menghukum saya atas kejahatan itu, saya akan menerimanya dengan senang hati, Nyonya. Saya sangat prihatin setelah mendengar kabar dari Kuzan dan Beris, jadi saya telah menunggu kedatangan Anda."

"Jawab ini dulu. Kenapa kau memelihara pembunuh di belakangku?"

"Tolong teruskan aku ke pengadilan klan. Lalu aku akan bersaksi secara mendalam."

Jin menggelengkan kepalanya.

"Tunggu dulu, Taimyun. Aku tahu kau menyembunyikan sesuatu, tapi aku tidak bisa membiarkanmu bertindak tidak sopan terhadap adikku. Dan kau bilang kau tidak ada hubungannya dengan kejadian itu? Kau mulai membunuh para korban Kurban Bulan segera setelah aku mulai menyelidiki nama Marius."

"Sepertinya ada kesalahpahaman, Tuan Muda Jin."

"Ya? Saya berharap ada. Dengan mempertimbangkan adikku, aku harap kau tidak terkait dengan Bladed Illusion. Sebelum Tagan Marius meninggal, dia memberikan banyak petunjuk, kau tahu? Sama halnya dengan Dan Marius, yang selamat."

Dia menyebutkan nama kutukan itu, Bladed Illusion, dengan sengaja. Itu adalah nama yang Luna, Gilly, Murakan-semua orang dan ibu mereka-ketahui.

Taimyun berhenti sejenak sebelum menatap Jin.

"Kenapa? Apa menurutmu aneh kalau aku punya kenangan dari tahun pertama kehidupanku? Aku adalah seorang kontraktor. Aku tidak mengingatnya, tapi tuhanku sepertinya mengingat apa yang terjadi di buaian di Kastil Badai."

Itu bohong. Jin tidak pernah mendengar suara Solderet sejak dia mengalami kemunduran.

Namun, Taimyun tidak bisa menganggapnya sebagai kebohongan.

'Jadi itu sebabnya... Tuan Muda Jin sudah dipilih oleh Solderet saat itu. Seorang penyihir tidak mengungkapkan informasi itu. Dewa yang memberitahunya sendiri. Kemudian, setelah dia bertemu dengan Lady Luna di Kastil Badai, dia mulai mencari pelakunya.

'Kehadiran Tuan Muda Jin bukanlah suatu kebetulan. Mencari Tagan Marius di Akin ... Dia menempatkan saya sebagai tersangka sejak awal.

Mengkonfirmasi pengetahuan Jin saat ini, Taimyun menahan tawanya.

Datang jauh-jauh ke sini memang mengesankan, tapi Jin tidak memiliki 'bukti yang meyakinkan'.

"Tagan dan Dan tidak tahu secara spesifik tentang kutukan itu. Jin mengatakan kebohongan yang dangkal. Sampai sekarang, dia tidak bisa melakukan apapun padaku.

Di sisi lain, Jin memiliki banyak kelemahan: menggunakan sihir dan menjadi kontraktor Solderet serta melanggar banyak aturan sebagai pembawa bendera sementara.

Taimyun tahu semua itu.

"Saya mengerti, Tuan Muda Jin. Menjadi kontraktor adalah hal yang luar biasa. Bahkan sebagai seorang Runcandel... Tapi kenapa itu berhubungan denganku? Apa mungkin kau mengatakan bahwa aku memberikan kutukan padamu? Itu pertama kalinya aku mendengarnya hari ini."

"Entahlah. Kita akan segera mengetahuinya."

"Aku akan bersaksi dengan jujur di pengadilan klan."

Sementara Luna tetap terdiam, Jin melangkah maju.

"Pengadilan klan? Sepertinya kau keliru, Taimyun. Melihat bahwa kau selalu merujuk pada pengadilan klan, sepertinya kau memiliki banyak bawahan di rumah utama juga. Kau akan diselidiki atas perintah pribadiku."

Taimyun mengerutkan alisnya.

"Apakah tuan muda benar-benar memiliki kekuatan sebagai pembawa bendera sementara? Nona, ini di luar yurisdiksinya. Jika Anda akan menghukum saya, nona harus melakukan tindakan seperti itu. Saat sidang dimulai, aku juga akan menyebutkan pertemuan Tuan Muda dengan-"

"Pengasuh."

Luna menggigit bibirnya dan memelototi Taimyun.

"Ya, Nona?"

"Saya... tidak tahu siapa Anda lagi. Dan sikapmu sekarang ... aku sama sekali tidak mengerti."

"Aku juga tidak bisa memahamimu, Nona. Memang benar bahwa bawahanku secara kebetulan bertemu dengan Tuan Muda Jin, tapi bagaimana mungkin kau meragukanku, orang yang telah melayanimu sepanjang hidupmu?"

"Karena Anda membesarkan dan melatih para pembunuh itu..."

"Saya minta maaf karena menyembunyikan fakta itu dari Anda, Nona. Namun, membesarkan mereka adalah untuk membela diri."

"Apa?"

"Apakah Anda tahu berapa banyak musuh yang Anda miliki di klan, Nona? Karena itu, saya diancam dengan kematian setiap hari. Saya yakin Anda tidak akan tahu."

"Apa maksudmu? Beraninya mereka, di Klan Runcandel, ketika pembawa bendera pertama matanya terbuka lebar? Beraninya mereka mencoba membunuhmu?"

"... Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, Nona."

"Jangan mempermainkanku, dan katakan dengan jujur. Jantungku hampir copot."

"Nona, tolong lihat kembali masa lalu kita. Pelayan di luar kamarmu selalu berganti setiap tahun. Selain aku, semua orang yang merawatmu juga berganti setiap tahun."

Hal itu benar.

Pelayan yang melayani Runcandels berdarah murni sering berganti-ganti. Biasanya, seorang kepala pelayan akan dipromosikan menjadi penjaga atau dipindahkan ke pekerjaan lain.

Namun, dalam kasus Luna, pelayannya lebih sering berganti.

"Kenapa bisa begitu?"

"I-Itu akan menjadi..."

"Apa kau pernah menunjukkan ketertarikan pada mereka, Nona? Mungkin karena berpikir bahwa mereka akan diganti begitu saja, kau tak pernah bertanya padaku. Sampai kau sudah dewasa."

"Apa yang ingin kau katakan...?"

Luna menggelengkan kepalanya dengan bingung. Jin memegang tangannya yang bergetar dengan tenang.

Dia tahu apa yang akan dikatakan Taimyun.

"Mereka semua dibunuh, Nona. Oleh saudara-saudaramu. Sementara kau tidak memberi mereka perhatian! Itu sebabnya mereka sering berubah."

Mata Luna membelalak.

"Nyonya, Anda diberkati dengan kekuatan yang maha dahsyat, tapi Anda hidup dengan begitu ceroboh. Anda gagal menyadari apa yang dialami oleh orang-orang di bawah Anda. Semua orang di sekitarmu, bahkan hanya dengan berada di sampingmu, menanggung ancaman kematian."

"Mengapa... Mengapa kamu tidak memberitahuku dari dulu?"

"Karena kamu akan sedih dan tertekan. Saudara-saudaramu menyakiti orang-orang di sekitarmu, bukannya menyakitimu secara langsung. Lagipula, bukankah tidak mungkin bagi mereka untuk menimpakan kesalahan padamu?"

"Jangan mengatakan hal yang tidak masuk akal. Jika kau memberitahuku sebelumnya, apakah aku akan diam saja? Apa kamu tidak tahu apa-apa tentang aku? Bahkan jika aku tahu semua ini, kau pikir aku tidak akan melakukan apa-apa?"

"... Aku tidak memberitahumu karena aku mengenalmu paling baik dari yang lain."

"Omong kosong!"

Rumah itu berguncang saat Luna berteriak. Cangkir teh di depan Taimyun bergemerincing di atas meja, isinya membentuk pusaran air.

"Nona, apakah kau... bisa menebas saudara kandungmu yang membunuh pelayanmu? Mengetahui bahwa kau memiliki kekuatan untuk dengan mudah membunuh atau mendominasi saudara-saudaramu untuk merebut tahta-namun terlalu takut untuk melakukannya-maukah kau?"

Luna berhenti di jalurnya.

"Tolong jawab saya, Nyonya. Bagaimana Anda akan membalas dendam? Apakah Anda akan membunuh saudara-saudara Anda demi rakyat Anda? Tidakkah kau akan mengamuk dalam kesakitan dan penderitaan?"

"I..."

"Mungkin hatimu akan hancur. Oh, betapa rapuhnya hatimu. Aku akan tahu yang terbaik. Apakah kamu bisa mengambil kesedihan para pelayan yang sekarat dariku?"

Taimyun memegang cangkir tehnya yang bergemerincing dan tersenyum pahit.

"Berperang demi takhta Runcandel adalah perang yang menjijikkan. Dan saat kau keluar dari perang itu, semua rakyatmu dijadikan mangsa. Nona, kau seharusnya tidak menyerahkan tahta itu."