Di Aliansi Huphester, kediaman rahasia Joshua.

Dengan membelakangi sepuluh ksatria berjubah hitam, Joshua melihat dua orang yang berlutut.

Kuzan Marius dan Beris Marius.

Masih dengan mata yang memerah dan basah, mereka menunggu jawaban dari Joshua.

"Baiklah... jadi Taimyun memberhentikan kalian."

"Ya..."

"Pak Joshua, kami akan melakukan apapun. Tolong bantu kami. Tolong buat dia berubah pikiran. Kami bukan apa-apa tanpa ibu kami..."

Beris berlutut dan memohon, perlahan-lahan beringsut ke arah Joshua. Para ksatria penjaga mendorongnya dan menginjak pundaknya.

"Jangan mendekatinya tanpa izin."

Beris menggumamkan permintaan maaf sambil meratap, dan Kuzan menghela nafas dalam kesedihan.

"Beris, bahkan ibu kita pun tidak akan terlihat seperti itu di depan Tuan Joshua. Ingatlah bahwa dia mungkin tidak terlalu senang dengan hal ini. Berhentilah menangis dan berpikirlah jernih."

Suara Kuzan yang tajam membuat gumaman Beris terhenti.

Saat para ksatria penjaga mencoba menarik dan melempar Beris kembali ke tempatnya, Joshua dengan lembut mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka.

"Hentikan. Sudah cukup. Tolong sedikit lebih pengertian. Saat ini, para ksatria saya cukup sensitif."

Beris terisak.

"... Terima kasih. Terima kasih, Tuan Joshua."

Joshua tersenyum pahit dan menatap mata mereka.

"Mereka terjebak pada ibu mereka meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah. Mereka tidak akan tahu bahwa mereka hanya anjing pemburu untuk Taimyun yang sudah mati. Melihatnya sendiri, itu bisa diejek.

Namun, Joshua sudah lama menginginkan orang-orang yang tidak pantas dicemooh ini untuk dirinya sendiri.

Taimyun telah memperlakukan mereka seperti bawahan, tetapi Joshua sangat menghargai 'kesetiaan' mereka.

'Anjing yang terampil mudah didapat. Namun, tidak banyak anjing yang mau membakar diri mereka sendiri ketika diperintahkan.

Joshua melihat Beris dan Kuzan persis seperti itu. Anjing-anjing dengan keterampilan yang bahkan akan melakukan bunuh diri yang menyakitkan atas perintah tuannya.

Sayangnya, masalahnya adalah kesetiaan mereka terhadap Taimyun. Taimyun adalah bawahan Joshua, tapi Kuzan dan Beris tidak.

Mereka hanya bekerja untuk Taimyun. Bahkan ketika mereka membantu Joshua, mereka tidak akan bergerak jika bukan atas perintah Taimyun.

"Hal yang sama juga berlaku untuk Taimyun. Jika saya menyuruhnya untuk menyerang Luna dan bukan si bungsu, maka dia akan mengkhianati saya.

Hati Taimyun ada pada Luna, dan hati Kuzan dan Beris ada pada Taimyun.

Joshua tidak pernah benar-benar menyukai hal itu sejak awal. Terutama Taimyun, yang tidak memberikan kesetiaan penuh meskipun mengetahui rahasianya, jadi dia harus menyingkirkannya pada suatu saat.

Dan kesempatan itu muncul dengan sendirinya.

Kesempatan untuk mengubah anjing-anjing pemburu yang baik menjadi antek-anteknya sendiri setelah menyingkirkan Taimyun.

"Kuzan, Beris."

"Ya, Sir Joshua?"

"Sayangnya, saya tidak bisa memenuhi permintaan Anda."

"Ah..."

"Dan melihat kamu datang seperti ini, sepertinya kamu belum dengar. Taimyun dengan panik memberhentikan Anda, ya?"

"Itu benar. Sampai sekarang, kami tidak pernah gagal dalam misinya, tapi siapa yang tahu kalau dia akan memecat kami setelah satu kali kegagalan."

"Bukan begitu."

"Maaf?"

"... Aku bisa melihat betapa ibumu sangat menyayangimu. Dia tidak pernah memutuskan hubungan karena kecewa."

"T-Tolong ceritakan lebih banyak lagi."

Suara Kuzan bergetar sementara Beris bergetar, seolah-olah ia seperti orang yang sedang kejang-kejang. Ia memegang pergelangan kaki Joshua.

"Lalu... Lalu mengapa ibu kita...?"

Joshua menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.

"... Dia dibunuh. Oleh pendekar pedang tak dikenal yang kau lawan. Tepatnya, naga hitam penjaganya mengambil nyawanya."

"Ah... A-Aaah... Tidak mungkin... Ibu kita-Tidak..."

"Taimyun dengan putus asa meminta bantuan, jadi aku mengirim lima ksatria penegak hukumku. Mereka semua tewas saat melawan naga hitam, dan ksatria yang dikirim lainnya musnah."

Beris jatuh ke tanah seperti mayat, dan Kuzan menangis tersedu-sedu.

Mereka tidak bisa meragukannya. Bagi keduanya, Joshua adalah atasan ibu mereka dan juga pendukung yang baik.

"Apakah saat-saat terakhir ibu kita... nyaman?"

"Saya harap begitu. Ha, tidak. Aku harus mengatakannya dengan jujur. Dia melawan sampai tubuhnya membusuk, dan kemudian dia meninggal."

"Pendekar pedang ajaib itu... Siapa dia, Tuan Joshua?"

"Saya mencoba yang terbaik untuk mengidentifikasinya, tapi saya belum tahu. Dia adalah seseorang yang dikenal Taimyun. Saat kau bertarung dengan kontraktor Solderet, dia tahu bahwa dia tidak akan bertahan lama. Dia ingin menyelamatkanmu. Dia tahu kamu akan datang padaku setelah diberhentikan dari posisimu."

"Orang itu... Kenapa dia menyerang ibu kita dan bukan kita?"

"Entahlah... Orang itu sedang menyelidiki nama keluargamu, jadi itu berarti dia pernah berselisih dengan Taimyun di masa lalu. Untungnya, dia tidak membawa naga pelindungnya saat kamu melawannya, tapi motifnya sejak awal adalah mengincar Taimyun."

"Wajahnya tertutup, tapi dia tidak terlihat terlalu tua. Jadi, dia memiliki dendam dengan ibu kita..."

"Dia mungkin telah kehilangan anggota keluarga karena dia. Kemudian, dia mendapatkan kekuasaan melalui kontraknya dengan Solderet dan kembali untuk membalas dendam... Sepertinya itulah situasinya. Yah, aku masih perlu menyelidikinya."

Kuzan menundukkan kepalanya. Saat ia mulai gemetar karena air matanya, Joshua memeluknya.

Kemudian, tubuh Beris mengejang.

"Kita akan-kita akan menemukan bajingan itu dan membunuhnya...!"

"Kalian tidak bisa melawannya sekarang. Sepertinya kalian seimbang karena dia tidak memiliki naga pelindung, tapi dengan naga hitamnya, kalian tidak punya kesempatan melawannya. Kamu pikir Taimyun memotongmu karena dia menginginkan itu?"

Kuzan tidak bisa menjawab.

"Tunggulah aku. Aku juga punya urusan dengannya karena telah membunuh Taimyun dan prajuritku. Dan jika dunia mengetahui tentang kontraktor Solderet, Zipfels akan mulai bergerak juga. Mereka akan menjadikannya milik mereka... atau membunuhnya."

"Kami tidak akan menyerahkannya ke tangan orang lain. Bahkan jika itu adalah Zipfels."

Kuzan menggertakkan giginya dan melanjutkan.

"Mereka tidak punya hak untuk mengambil nyawanya. Hanya Beris dan aku yang bisa membunuhnya."

Joshua menahan tawanya dan menatap mata Kuzan.

"Baiklah, aku akan menawarkan dukungan untuk kebencianmu."

"... Kami akan mundur untuk hari ini. Tolong beri kami waktu untuk berdamai."

"Tentu saja. Tapi jangan sampai terlambat. Aku sedikit takut kalau aku akan kehilanganmu juga."

Keduanya meninggalkan aula, dan Joshua menggigit cerutu. Cahaya yang berpendar membuat alisnya yang tebal dan hidungnya yang mancung terlihat sangat menonjol.

"Tuan Joshua, apakah Anda baik-baik saja? Jika orang-orang itu mengeluarkan omong kosong atau membuat keributan..."

"Fufu, jangan khawatir. Saya hanya menanamkan kehendak yang keras pada mereka karena itulah cara terbaik untuk mengatur anjing-anjing pemburu. Mereka akan kembali padaku dengan cepat, dengan kebencian sebagai senjatanya."

Phewww...

Saat asap cerutunya mengepul, Joshua berpikir tentang adiknya yang akan datang menjemputnya.

'Tidak peduli seberapa banyak anjing pemburu tua itu mengembik sebelum dia mati. Jika Kakak Luna dan si bungsu menyerang tanpa alasan atau bukti, itu akan lebih baik bagiku. Semuanya akan berjalan sesuai keinginanku.

* * *

Pemindaian Reaper

* * *

Tabrakan!

Pintu baja besar itu robek dan hancur karena kepalan tangan Luna.

"Apa artinya ini, pembawa bendera pertama?"

Di saat yang sama, para ksatria penjaga Runcandel di kediaman menghunus pedang dan menghalangi jalannya.

Di belakang Luna, sekitar seratus ksatria penjaga tidak sadarkan diri. Mereka semua menderita akibat menghalangi jalannya.

"Apakah Joshua ada di sini?"

"Pertama, tolong tenang. Mengapa kamu melakukan ini? Jika Anda mendekat lebih jauh, kami hanya akan menganggapnya sebagai pernyataan perang."

"Jawab pertanyaan saya. Apakah Joshua ada di sini?"

"Bahkan jika pembawa bendera kedua ada di sini, kami tidak akan membuka gerbang. Bahkan jika ini adalah perang antar saudara, menerobos masuk seperti ini di luar aturan Klan Runcandel-"

Kurgh!

Luna menginjak ke arah pria yang mengoceh itu dan mencengkeram tenggorokannya. Itu bukan kecepatan yang menggelikan, tapi ksatria penjaga yang lain tidak bisa melakukan serangan balik di hadapan auranya.

"Aturan? Ksatria Joshua tidak boleh mengucapkan kata itu. Jika Anda ingin menghentikan saya, lawan saja saya. Saya tidak akan menghukum Anda untuk itu."

Para ksatria itu menyerangnya secara bersamaan dan mengayunkan pedang mereka.

Tanpa menghindar, Luna melempar ksatria penjaga ke tangannya dan melanjutkan ke bangunan utama.

Dentang! Kiiiiing!

Tujuh pedang menggores dan menggores Luna, dan para ksatria penjaga mulai mundur tanpa sepengetahuan mereka.

Bahkan jika mereka menyerang lagi, hasilnya akan sama. Menghindari sisa-sisa aura yang berkedip-kedip yang melingkari Luna sudah cukup sulit.

"Kau sudah datang, Saudari."

Joshua-yang telah menyaksikan pertarungan itu-muncul dari aula tengah kediaman.

Dan dia memiliki sepuluh ksatria berjubah di belakangnya.

"Sepertinya kau sangat ketakutan, Joshua. Aku tidak tahu kau akan menempatkan semua ksatria gelap klan."

"Kakakku semarah ini, jadi aku harus menyiapkan beberapa bentuk pertahanan. Kenapa kamu datang ke sini?"

"Pfft..."

Luna tertawa terbahak-bahak.

"Tunggu, kau pikir aku akan membunuhmu karena tindakanmu? Aku malu karena betapa bodohnya kau. Seharusnya aku tidak pernah datang untuk melihat wajah memalukanmu."

Joshua tersenyum.

Dan Luna tahu betul bagaimana wajah yang dibuat oleh saudara kandungnya yang kedua saat dia ingin menyembunyikan rasa malunya.

"Astaga, kau bilang kau menjatuhkan semua ksatria-kesatria ku... Karena sepertinya kau sedikit sedih, aku akan menutup mata atas tindakanmu padaku sebagai adikmu yang baik hati. Setelah itu, silakan kembali ketika Anda berada dalam kondisi mental yang baik."

Para ksatria gelap tidak bisa dikalahkan oleh Luna.

Jadi, Joshua ingin Luna mengayunkan Crantel yang tergantung di punggungnya. Dia tidak berniat membunuh Luna, tapi dia ingin memiliki sedikit kendali atas dirinya untuk sekali ini.

"Jika dia menyerang saya dalam situasi ini, Ibu akan memiliki alasan untuk mengendalikannya. Dia harus tetap hidup sebelum saya menjadi kepala keluarga. Lagipula, seseorang harus menjaga agar Zipfels tetap terkendali.

Pedang yang akan menjaga klan.

Joshua masih berpikir bahwa dia dibutuhkan. Dia telah menunggu saat ini. Ini bukan konfrontasi satu lawan satu, tapi ini akan menjadi pertama kalinya dia bisa mempermalukan Luna.

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Mengakhiri jalan pikirannya, Joshua mencoba memprovokasi Luna sekali lagi.

Namun, Luna berbicara lebih dulu.

"Kakakku. Meskipun kamu adalah sampah yang lebih rendah dari anjing, kamu tetaplah pembawa bendera kedua. Jadi saya di sini untuk memberikan peringatan penuh cinta."

Kata-kata yang diucapkan dengan segenap ketulusannya.

Kecewa, Joshua membuka mulutnya, hanya untuk dipotong sekali lagi.

"Begitu anak itu kembali ke klan, Anda tidak akan pernah bisa menghentikannya. Jadi, sebelum terlambat, saya sarankan Anda untuk melarikan diri."

Luna-yang sedang berjalan pergi dengan cepat-berhenti dan tertawa.

"Kau bahkan tidak bisa menyerangku saat aku menunjukkan punggungku padamu? Bahkan dengan semua ksatria gelap itu? Tidak ada yang benar-benar berubah sejak masa muda kita."

Bahkan sampai Luna keluar dari kediaman setelah menginjak semua mayat, senyum di wajah Joshua tidak hilang.

Senyuman yang menekan penghinaannya.