Dalam, gelap, dan besar.

Itu adalah kesan pertama yang dirasakan para penyihir ketika memasuki gua. Karena ini adalah pertama kalinya dia melihat sihir tanah, Enya melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

"Mereka membuatnya sangat besar, para penjahat yang menyedihkan itu."

"Bagaimana jika jumlahnya tidak hanya lima puluh, tapi lima ratus? Mungkin mereka ingin membuat benteng."

Masing-masing dari para samanera memberikan komentar keheranan. Sementara itu, Jin memikirkan hal lain.

"Ini bukan sesuatu yang bisa dibuat oleh lima puluh bintang 3-4.

Karena kegunaannya, sihir tanah sering digunakan dalam semua jenis konstruksi, dan pembuatan gua adalah penggunaan yang paling representatif. Apakah itu gua untuk menghindari hujan selama perjalanan atau gua penelitian yang dibuat dengan banyak waktu dan usaha, itu adalah fenomena yang sangat umum.

Namun demikian, gua sebesar ini berada pada level yang berbeda. Dibandingkan dengan gua kecil, proyek yang lebih besar ini harus memiliki penyangga yang cermat di langit-langit agar gua tidak runtuh.

"Pintu masuknya lebih besar daripada aula utama kastil di Hosen. Meskipun ini adalah pekerjaan yang mudah untuk dilakukan oleh selusin penyihir tingkat rendah...'

Jin menyipitkan mata dan memeriksa langit-langit dan dinding.

'Penyangga-penyangganya terlalu sempurna. Ini pasti hasil karya satu orang. Pintu masuknya terbuat dari beton yang diaspal dengan baik. Jika bukan seseorang yang menguasai seni sihir tanah, itu tidak mungkin.

Jin menatap punggung Auten Melson. Ia ingin melihat bagaimana reaksi sang pesulap utama.

"Aku tidak tahu tentang para pemula dan wakil pemimpin, tapi jika Auten Melson benar-benar bintang 7, dia akan ketakutan.

Jika dia memerintahkan untuk maju lebih jauh ke dalam gua, Auten pasti seorang mata-mata Asosiasi Ilmu Hitam atau dengan sengaja menempatkan para pemula dalam bahaya.

Segera setelah itu, Auten memutar-mutar tongkatnya dan merapalkan mantra pendek-Seismic Sense.

Mantra yang digunakan Jin untuk melacak Mesa dan para prajurit Kinzelo dalam misi pertamanya. Pada saat itu, dia melakukan multicast Wind Pursuit untuk meningkatkan efektivitasnya, tetapi Auten bukanlah seorang multicaster.

Gemuruh...

Sihir Seismic Sense merayap di permukaan gua.

"Melihat Seismic Sense menjulur keluar, itu mungkin sebuah terowongan. Setidaknya lima ratus meter, kalau begitu."

"Apa yang harus kita lakukan, Sir Auten?"

Rekan pemimpin menanyainya.

"Para novis akan maju ke depan dengan tongkat mereka yang siap untuk medan gaya setiap saat. Kalian akan menunggu di sini dengan Kelompok 4 dan 5 dan berkumpul kembali dengan cepat ketika Arch datang."

"Baik, Pak."

"Jangan bermain-main terlalu lama. Ini hanya untuk berjaga-jaga kalau-kalau dia tersesat."

Dia mendelegasikan Grup 1, 2, dan 3 bersama dengan Arch sebagai pengalih perhatian, dan dia memaksa Grup 4 dan 5 dengan penyihir bintang 6 keluar dari grup utama.

Kelompok yang tadinya terdiri dari tiga puluh orang tiba-tiba menjadi lima belas pemula dan Auten.

'Sekarang saya yakin. Dia pasti seorang mata-mata, atau dia sengaja menyabotase rencana ini.

Kemungkinan besar dia adalah yang pertama. Memecah kelompok itu mungkin untuk memungkinkan Asosiasi Ilmu Hitam mengalahkan setiap kelompok satu per satu.

'Dan seorang vegan yang ketat memakan daging...?

Dia juga harus mempertimbangkan bahwa pemimpinnya bukanlah Auten Melson yang asli.

Jin kemudian teringat pada Bouvard Gaston. Dia memiliki informasi tentang Bouvard dan diserang oleh pemburu kepala Zipfels yang paling kejam yang berubah wujud menjadi ksatria penjaga.

Jadi, dia juga menganggap kejahatan transformasi itu sebagai kejahatan.

"Saya hanya akan terus mengawasi.

Dia menduga bahwa dia adalah seorang mata-mata. Namun, dia tidak benar-benar ingin campur tangan. Tak satu pun dari murid baru akademi dan teman mereka atau warga yang tidak bersalah terlihat penting bagi Jin. Mengingat bahwa Keluarga Kekaisaran Vermont juga lebih dekat dengan Zipfels daripada Runcandels, setiap pemula adalah ancaman potensial bagi Jin.

Dan yang terpenting, bahkan jika Auten mengungkapkan dirinya dan pertarungan terjadi, Jin hanya perlu menang dan melarikan diri dengan Enya.

"Karena lima puluh orang Ilmu Hitam dan Auten sudah cukup bagiku.

Mereka berjalan untuk sementara waktu.

Gua itu hanya dipenuhi oleh angin yang berhembus ke mana-mana. Dari dalam gua, tidak ada hal yang istimewa yang terjadi.

"Huh."

Salah satu samanera yang berada di depan mengeluarkan suara dan berhenti berjalan. Tubuh mereka runtuh seperti istana pasir, dan genangan darah muncul. Bahkan ketika mereka melihat orc yang menembakkan anak panah yang menembus dada si pemula, para pemula lainnya tidak dapat mendeteksi tingkat keparahan situasinya.

'Dan begitulah dimulai.

"Penyergapan!"

Hanya dengan melihat para Orc, seorang pemula dengan panik berteriak. Beberapa bergegas menghampiri para pemula lain dan mulai menyembuhkan sementara yang lain melemparkan medan kekuatan. Yang lain mengangkat tongkat mereka dan memeriksa sekeliling.

Adapun Auten, dia mengumpulkan mana di ujung tongkatnya dan menusuk pemula yang pertama kali berteriak ...

"Erk! Kuhugh!"

... dan menyebabkan reaksi yang meluap-luap.

Siapapun Auten, dia pasti seorang penyihir dengan mana bintang 7.

"Tuan Auten?!"

"Kenapa kamu melakukan ini?!"

Para pemula di dekatnya mundur. Mereka tidak bisa mempercayai mata mereka saat mereka melihat wajah Auten yang tanpa ekspresi.

"Tuan Auten..."

"Ada Orc... puluhan dari mereka."

Dari kegelapan di belakang Auten, para Orc muncul. Di belakang pasukan, sekelompok manusia berjubah gelap membuat diri mereka dikenal.

Sisa-sisa dari Asosiasi Ilmu Hitam.

Ada sekitar lima puluh dari mereka, seperti yang dilaporkan oleh Merak Tujuh Warna.

"Bagus sekali kalian bisa sampai di sini."

Auten mengumumkan kepada para pemula yang terluka, mata mereka dipenuhi dengan ketakutan dan kebingungan.

"S-Sir Auten! Apa ini...?! Apa kau mata-mata Asosiasi Ilmu Hitam?!"

"Sayangnya begitu. Penggembala garis depan? HAHAHA! Bagaimana kau tidak malu?"

"Kau... bajingan!"

"Kamu sekarang akan menjadi subjek tes Asosiasi Ilmu Hitam."

Para pemula hanya memikirkan kematian mengerikan yang terbentang di depan. Lawan mereka adalah lima puluh penyihir gelap, dua puluh orc, dan seorang penyihir bintang 7. Hanya ada lima belas novis yang tersisa di dalam gua. Dengan dua orang yang jatuh dari panah dan limpahan mana, lima belas dengan mudah menjadi tiga belas.

"AHHHHHHHH!"

"Sial!"

Para pemula menjatuhkan barang-barang mereka dan mulai melarikan diri. Satu-satunya yang tidak melarikan diri adalah Jin dan Enya.

Para Orc tidak menembakkan anak panah ke arah mereka yang melarikan diri, karena mereka tahu itu sia-sia.

"Ya, ya. Dia suka berburu hewan buruan yang berlari. Larilah sebanyak yang kamu mau karena kamu bahkan tidak bisa digunakan sebagai subjek uji coba."

Jalan yang mereka lalui kosong, tanpa halangan apa pun. Namun, di luar gua, akan segera ada monster yang akan menikmati 'waktu bermain' mereka dengan dua penyihir bintang 6 dan kawanan pemula.

'Saya tidak menyangka akan berkembang seperti ini. Hm, Auten, bajingan itu. Sepertinya dia benar-benar seseorang yang diubah oleh Bouvard.

Jin menghela napas. Ia bisa merasakan Enya bergidik di belakangnya.

Namun, dia tidak hanya gemetar ketakutan, tapi juga melepaskan mana-nya untuk bertarung kapanpun waktunya tiba. Sebuah perbedaan besar dari para pemula lain yang berkeliaran tanpa harapan.

Maura, Oren, dan Chip hanya memandang Jin. Mereka tahu bahwa dia berada di Pasukan Khusus Sihir, jadi mereka yakin ada jalan keluar.

Namun pada kenyataannya, bahkan seorang agen Pasukan Khusus Sihir pun tidak bisa menghadapi mereka semua. Lebih baik Jin tidak seperti yang dia katakan kepada mereka.

"Saudaraku, apa yang harus kita lakukan...? Para pemula semua akan mati."

"Jangan khawatir, semuanya baik-baik saja. Mengapa kamu khawatir tentang orang-orang yang mengganggumu?"

"Karena mereka semua tidak seperti itu. Kebanyakan dari mereka memang seperti itu. Satu atau dua dari mereka pasti orang baik, kan?"

"Mulai sekarang, tetaplah berada di sampingku. Jangan melangkah lebih jauh lagi."

Tidak ada yang bisa mendengar percakapan mereka. Jin membetulkan kerudung Enya dan tersenyum. Jin menyembunyikan wajahnya dengan kerudungnya.

Ada lebih banyak musuh dari yang diperkirakan, tapi masih baik-baik saja.

'Penyihir yang membuat gua ini... Selama aku berhati-hati, ini akan menjadi pekerjaan yang mudah. Saya tidak berpikir itu Auten, jadi itu pasti salah satu dari mereka.

Pelakunya pasti salah satu dari lima puluh penyihir Asosiasi Ilmu Hitam. Karena mereka semua mengenakan jubah yang sama, mengkonfirmasi hal itu hampir tidak mungkin.

Namun, dia akan segera mengetahuinya. Jin sudah mengetahui satu mantra yang bisa mengatasi mereka semua.

"Apa kau pikir kau bisa selamat dengan cara ini...! Auten!"

"Pernyataan yang sok. Sekarang giliranku. Jika kamu menyerah, maka aku akan menawarkan beberapa belas kasihan. Namun, para penentang akan menghadapi hukuman yang paling mengerikan yang dikenal manusia."

Para samanera saling bertukar pandang satu sama lain, lalu melihat ke arah musuh. Beberapa yang melarikan diri tidak terlihat sama sekali karena para samanera yang tersisa berbalik untuk mengikuti para pengikut yang telah melarikan diri.

"Seperti yang dia katakan, bukan ide yang baik untuk melarikan diri, para samanera. Saya tidak bisa menjamin nyawa mereka yang sudah melarikan diri. Kita masuk terlalu dalam, dan sepertinya ada sesuatu yang menunggu di luar."

Jin melangkah maju.

Semua mata tertuju padanya.

"Oho, seorang pengikut yang tidak melarikan diri. Apa kau sudah gila? Beraninya seorang pengikut memanggilku..."

Klak!

Jin mengayunkan tongkatnya ke tanah.

Mantra yang dia siapkan menggambar lingkaran sihir di tanah, dan mana mengalir keluar dari karakter rune yang digambar di punggung Jin.

Whooooooong, Kaaaaaaaang...!

Kiiiiiiiiiing!

Mana putih pucat memenuhi langit-langit gua sebelum berubah menjadi bola. Para pemula hanya melihatnya sesaat, dan mereka langsung mengeluarkan busa di mulut mereka.

Hal yang sama juga terjadi pada para penyihir gelap. Namun, dibandingkan dengan para pemula, para penyihir gelap memiliki darah yang bocor dari setiap lubang tubuh mereka saat tubuh mereka kejang-kejang.

Itu karena Jin memusatkan mantranya pada mereka.

Dan Auten-yang kehilangan fokus untuk sementara waktu karena 'mantra agung' yang tak terduga-hanya bisa berbicara dengan suara bergetar.

'I-Ini pasti... Ini pasti milik Aula Kidard-?!"'

Pembangkangan Surgawi.

Mantra pamungkas dari sihir yang berlebihan.

Bagi Jin, saat dia mempelajari mantra itu menandai hari ketika pertarungan antar penyihir tidak lagi tentang angka.