Enya membungkuk sembilan puluh derajat. Dia adalah satu-satunya saksi dari pertarungan bersejarah yang melibatkan Jin sebagai Runcandel. Meskipun dengan sengaja menciptakan pertarungan yang tidak efisien, di mata Enya, itu adalah kemenangan sepihak.

"Saya terinspirasi, Kakak!"

"Terinspirasi... Yah, kau mungkin terkejut, Austin. Sejak aku mulai menghajar orang itu."

Jin menunjuk ke arah para penyihir yang sudah mati dan tak sadarkan diri. Ketika dia melemparkan Pembangkangan Surgawi, empat puluh dari lima puluh penyihir tewas, dan sepuluh lainnya jatuh pingsan dengan luka parah.

Namun, mereka yang tidak sadarkan diri berada di ambang kematian-tidak termasuk Auten Palsu. Tanpa bantuan penyihir penyembuh, penyihir tingkat rendah tidak bisa menangani efek dari kelebihan beban Pembangkangan Surgawi.

"Uh... aku terkejut. Untuk banyak alasan..."

Dia mencoba untuk menjaga wajahnya tetap lurus, tapi dia adalah seorang gadis berusia 16 tahun yang belum pernah mengalami pertempuran yang sebenarnya. Dia tidak terbiasa dengan kematian massal yang disebabkan oleh pertempuran seperti Suriah dan Jin.

"Ini pertama kalinya kamu melihat begitu banyak orang mati?"

"Ya, aku merasa sedikit mual. Tapi saya menyadari orang-orang seperti apa yang ada di sekitar saya dan apa yang harus saya lakukan agar tidak menjadi beban bagi mereka."

Jin teringat apa yang Quikantel katakan padanya.

-Jin Runcandel. Semua orang di sini adalah sekutumu. Itu berarti kami juga akan membantu saat kau menjadi pembawa bendera dan bergabung dalam Pertempuran untuk Hegemoni. Ini akan menjadi perang habis-habisan. Apakah Anda bermaksud Enya akan menjadi korban saat itu terjadi?

"Jika itu tidak masalah bagimu, aku tidak keberatan sama sekali jika kamu tetap menjadi anggota non-kombat. Saya percaya bahwa, paling banyak, satu orang bisa tetap merasa nyaman."

Jin bergerak di antara mayat-mayat para penyihir. Satu per satu, dia memeriksa denyut nadi mereka di tenggorokan atau pergelangan tangan. Mereka yang masih memiliki denyut nadi, dia mengerahkan lebih banyak mana untuk mempercepat efek luapan.

Untuk mencegah penyihir yang tersisa tetap hidup dan melapor kembali ke Grup Kinzelo, dia harus memastikan pembunuhannya. Dia membuat mereka terlihat seolah-olah menderita akibat luapan mana alih-alih menghabisi mereka dengan belati untuk membingungkan Keluarga Kekaisaran Vermont saat mereka mengirim seseorang untuk menyelidiki.

Saat Jin memeriksa setiap kematian, Enya mengatupkan giginya.

"Aku tidak ingin memaksamu masuk ke dalam kehidupan yang penuh darah ini. Jelas, ini bukan kehidupan yang normal. Jika kalian mau, kalian bisa mendapatkan kehidupan yang baik, hangat, dan nyaman."

Mengkonfirmasi semua kematian itu, Jin tersenyum pahit. Enya menggelengkan kepalanya.

"Seperti yang kau katakan, itu tidak normal. Membunuh orang lain... Kebanyakan orang akan membencinya. Siapapun akan memilih kehidupan yang mudah dan nyaman."

Dia perlahan mendekati Jin. Sambil menangis, dia meraih kedua tangannya.

"Namun, aku tidak ingin membuatmu dan semua orang melakukan semua pekerjaan buruk itu. Saya akan berdiri dan bertarung denganmu."

Dia memutuskan untuk memainkan perannya sebagai salah satu sahabat Jin. Itu berarti mengambil banyak nyawa di masa depan.

Jin mengambil alih Klan Runcandel, berperang melawan Zipfels, menaklukkan Cyron.

Berapa banyak orang yang harus mereka bunuh?

Jin dan timnya menghadapi takdir yang tidak bisa mereka hindari.

Bahkan untuk tetap tinggal di Kota Bebas Tikan tidak mungkin tanpa perang dan kematian. Banyak kekuatan yang ada di dunia, dan kekuatan-kekuatan itu mengincar Tikan.

Setiap hari, perhatian terhadap kota ini akan terus bertambah. Untuk saat ini, hanya Kashimir dan Merak Tujuh Warna. Namun, jika diketahui bahwa Naga Hitam, Naga Perak, dan pendekar pedang sihir Runcandel tinggal di sana...

Tikan akan menjadi inti dari badai.

"Tidak akan segera, tapi aku akan memainkan peranku suatu hari nanti. Aku tidak ingin menjadi gadis yang tertindas seperti hari ini. Jadi tolong, jangan suruh aku duduk dengan nyaman."

"Austin..."

Enya melangkah mundur dan menatap Jin dengan mata berkaca-kaca. Kemudian, ia meletakkan tangannya di dada dan membungkuk sekali lagi.

"Aku adalah kontraktor Olta, Enya. Suatu hari nanti, saya akan menjadi penyihir agung yang paling dipercaya."

Setelah dia kembali ke Tikan, hari-harinya tidak akan pernah sama lagi.

Jin berhenti pada formalitas Enya, tapi kemudian dia membalas penghormatannya.

"Terima kasih. Saya juga akan berusaha untuk menjadi seseorang yang selalu bisa Anda percaya."

Mereka mengangkat kepala, dan keheningan yang canggung pun berlalu. Mau bagaimana lagi, karena mereka baru saja selesai mengucapkan sumpah yang khidmat. Dan sekarang, masing-masing kehabisan kata-kata.

"Hm, ehem! Jadi, apakah kita pergi begitu saja? Atau masih ada yang harus dilakukan...?"

"Kita harus membawa Auten Palsu. Aku sengaja membiarkannya tetap hidup."

"Ah! Karena kamu punya banyak pertanyaan tentang Asosiasi Sihir Hitam dan Kinzelo. Hm... kurasa kau harus... menyiksanya? Ahaha, aku bersumpah untuk memainkan sebuah peran sendiri, tapi penyiksaan itu sedikit..."

Jin menyeringai lalu tertawa terbahak-bahak.

"Biasanya, kami akan menyiksanya dengan penyiksaan jika dia tidak mau bicara. Namun, kita tidak perlu melakukan itu. Kita punya Lathry."

"Ah, Naga Kejujuran!"

"Karena Euria belum bisa melakukannya sendiri, dan meskipun tidak akan sempurna, kita akan bisa menyaring beberapa kebohongan sampai batas tertentu. Dengan Resonansi Lathry melalui Euria, kita dapat meminjam beberapa Mata Absolut darinya."

Tokoh-tokoh sejarah mencari kontraktor Az Mil tidak hanya untuk memprediksi masa depan. Mata Absolut dapat membaca kebohongan dari ekspresi siapa pun. Mereka yang tidak terlatih secara intensif untuk berbohong dengan fokus mental yang luar biasa akan menyerah pada kemampuan ini.

"Baiklah, jika tidak berhasil, kita harus menyiksanya."

Jin meringkuk tubuh Fake Auten dan membungkusnya dengan jubahnya. Dia mengenakan bola manusia di punggungnya, terlihat seperti membawa sekarung kentang.

Namun, dari dekat terlihat mencurigakan. Pada suatu saat, Auten Palsu akan bangun dan mulai memukul-mukul.

"Akan sangat melelahkan untuk membawa benda ini melewati gerbang keamanan.

Erangan bernada rendah bergema di seluruh gua. Suara menyedihkan itu berasal dari para penyihir pemula yang jatuh.

Adapun mereka, mereka semua masih hidup dibandingkan dengan para penyihir gelap. Itu berkat Jin yang mengarahkan mantra ke arah lain.

Mereka mungkin adalah musuh, tapi membunuh mereka semua di tempat hanya akan memperparah situasi. Dan seperti yang Enya sebutkan, setidaknya salah satu dari mereka adalah manusia yang baik.

Salah satu pemilik erangan seperti itu adalah Chip.

"Apakah mana-nya berada di sisi yang lebih besar? Ataukah tekadnya memang luar biasa? Mungkin mantranya lemah di sisinya.

Jin berjalan mendekat, dan Chip hampir tidak mengangkat kepalanya.

"S-Spe..."

"Apa aku masih terlihat seperti anggota Pasukan Khusus? Dan jika kau pikir aku memang seperti itu, kau seharusnya tidak menggumamkan kata-kata itu."

"Kamu bukan... Pasukan Khusus..."

Chip bergidik. Dia tahu bahwa Jin bukanlah bagian dari Pasukan Khusus segera setelah Mantra Pembangkangan Surgawi diucapkan. Mantra Jin memenuhi semua kualitas mantra kelebihan beban yang dia pelajari di akademi.

Dia tidak tahu bahwa itu adalah Pembangkangan Surgawi, tapi dia tahu itu adalah mantra kelebihan beban khusus yang tidak sembarang orang bisa merapalkannya. Sekarang, Jin terlihat seperti penyihir besar yang netral secara politik bagi Chip.

Dan jika bukan karena penyihir agung ini, semua orang-termasuk dirinya sendiri-akan mati.

"Siapa... kau...? Dan mengapa kau...?"

Sebuah suara grogi. Dia baru saja sadar kembali, tapi efek luapannya belum mereda. Dia masih mengantuk, seolah-olah dia dibius.

"Kenapa aku menyelamatkanmu? Itu karena adikku menginginkannya. Bersyukurlah, pemula."

"Adikmu... Austin... Grey?"

Ia menatap mata Enya dan Jin. Dia mengangguk tanpa perlu penjelasan dari Jin.

Rip!

Enya melepas kerudungnya, merobek kumis palsunya, lalu menyibakkan rambutnya. Dia meludahkan kapas di mulutnya yang membuatnya memiliki dagu yang tegas, dan dia memperlihatkan wajah aslinya.

"Pascal Chip. Masih ingat aku?"

"En... ya...?"

Matanya melebar-cukup besar hingga terlihat seolah-olah matanya akan keluar dari soketnya. Dia hanya menarik napas lebih keras, merasa sulit untuk mempercayai bahwa itu adalah kenyataan.

"Maaf..."

"Jika kamu tahu kamu menyesal, kenapa kamu melakukan itu?"

"Maafkan aku, aku terlalu pamer..."

Dengan ucapan yang tidak jelas, dia mengulangi kata-kata itu. Mata Chip mulai berair. Sulit untuk membedakan apakah itu air mata ketulusan atau air mata untuk keluar dari situasi ini.

Apa pun itu, Enya tidak terpengaruh.

"Selama hari-hari saya di akademi, geng kecil Anda menggoda dan menggertak saya. Tapi aku menyelamatkan kalian yang sekarat."

"Aku... maafkan aku..."

"Aku bisa saja membalaskan dendamku kapanpun aku mau, tapi aku berbeda dengan kalian. Aku membuka penyamaranku untuk mengatakan itu."

Chip menelan lirih, dan Enya membalas suara itu.

"Jangan hindari tatapanku meskipun kamu malu dan takut. Sama seperti yang saya lakukan saat Anda menggertak saya."

"Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf."

"Tapi ingat satu hal. Jin Grey dan aku telah menyelamatkanmu. Suatu hari nanti, kami akan kembali untuk membayar hutangmu. Mengerti?"

Chip mengangguk, dan kali ini, Jin berbicara.

"Jika penyelidikan dimulai setelah ini, kau bisa memberikan informasi sebanyak yang kau inginkan. Jika kau ingin melihat kejatuhan klanmu."

Tidak masalah jika Chip menutup mulutnya atau membuka. Mencegah penyelidikan Kekaisaran Vermont tidak mungkin dilakukan, karena para novis di luar gua telah dibantai dan gua bagian dalam telah hancur.

"Mereka akan menutupi dan menutup-nutupi hal itu sebisa mungkin untuk menjaga kehormatan akademi. Di sisi lain, tim investigasi dan Pasukan Khusus akan dikirim untuk mencari tahu. Mereka akan menyadari bahwa Pembangkangan Surgawi terjadi dari para saksi. Aku akan membuat Merak Tujuh Warna mengubah dan memanipulasi beberapa informasi.

Jin perlahan menoleh ke arah Enya.

Beberapa saat yang lalu, dia menghadapi masa lalu yang membuatnya tertekan. Di luar dugaan, Chip memberikan jawaban yang tak terduga.

"Suatu hari nanti... aku akan... membalas... budi..."

Dia mengeluarkan kata-kata itu dengan sisa tenaganya sebelum jatuh pingsan sekali lagi. Jin dan Enya saling berpandangan dan mengangkat bahu.

"Terserahlah."

"Ya, kupikir dia akan mengatakan sesuatu yang lebih buruk."

Jin merogoh saku Chip dan menemukan lencana dengan segel Klan Chip.

Jika dia menunjukkan lencana itu pada penunggang kuda Chip dan menggunakannya untuk melewati penjaga gerbang, dia akan bisa menghindari semua hal yang mengganggu.

"Sekarang, mari kita kembali dan melihat apa yang dikatakan Auten Palsu."

Bouvard Gaston.

Mungkin Jin akan mendengar sesuatu tentang dia dari Auten Palsu. Si pelahap itu adalah satu-satunya orang yang bisa menipu para pemula yang mengenal Auten yang asli.