Hujan petir turun di mana-mana.

Setiap kali petir menyambar tanah, ledakan yang memekakkan telinga terjadi. Kekuatan mantra sekitar bintang 7 sampai bintang 8, tapi Jin tidak tahu namanya.

Sama halnya dengan mantra kedua. Petir berkumpul dan berputar di sekitar ujung tongkat dan berubah menjadi tombak. Tombak itu kemudian melesat ke arah Jin.

Valeria Hister, ahli sihir Jin. Satu-satunya keturunan Klan Hister.

Tingkat sihirnya tidak dapat dipahami.

Penguasaannya atas seni itu sangat sempurna. Dia senang menggunakan modifikasi sihirnya, menggunakan mantra yang berbeda dengan gayanya sendiri.

Flash!

Tombak petir itu menghancurkan penghalang sihir Jin. Sebelum suara yang tajam dan menghancurkan itu sampai ke telinganya, darah menetes dari cuping telinganya.

Tombak itu menembus telinganya. Bahkan prajurit terkuat dengan tombak tercepat pun tidak bisa melakukan serangan secepat itu.

Jin dengan panik melemparkan perisai lain dan mengertakkan gigi.

"Dia benar-benar akan membunuhku.

Di kehidupan sebelumnya, dia telah berdebat dengannya lebih dari lima ratus kali.

Jin mengalami lebih dari lima ratus kekalahan, dan tidak pernah sekalipun Valeria mencoba membunuhnya.

"Menghindarlah dengan baik, muridku."

Shiiieeek!

Tombak yang dihindari Jin berbalik. Saat tombak itu menyerbu ke arah punggungnya, Valeria menembakkan tombak lain dengan sedikit penundaan.

Waktunya membuatnya sehingga menghindari keduanya hampir tidak mungkin.

Setelah hampir tidak bisa menghindari tombak pertama, Jin langsung terjatuh ke lantai. Pada saat yang sama, Valeria menyihir dan menembakkan tombak ketiga.

Ketika Jin mengucapkan mantra pertamanya, lima tombak sudah beterbangan.

Valeria mengumpulkan semua tombak di depannya.

Jin tidak bisa lagi melongo melihat kekuatannya yang tak terbatas. Dia mengambil posisi bertarung dan menatapnya.

"Sekarang kamu ingin bertarung. Ini adalah kesempatan terakhirmu. Ambil pedangmu."

Valeria menunjuk ke Bradamante, yang terjebak terbalik di pasir.

Tangan Jin perlahan-lahan bergerak ke arah gagang pedang. Namun, sebelum ia sempat menyentuhnya, ia menggelengkan kepalanya dan menolak untuk memegangnya.

"Aku tidak bisa."

"Kamu terlalu keras kepala. Kamu akan mati."

"Kita hanya bisa mengetahuinya setelah pertandingan. Dan Valeria, aku akan bermain dengan caramu."

Valeria tersenyum. Kemudian, matanya menyipit.

"Caraku, katamu. Kita lihat saja nanti, muridku."

Kelima tombak itu bergerak, masing-masing mengarah ke arah yang berbeda. Dan dari tangan kiri Jin, Overload Vortex muncul dengan pekikan.

"Saya melihat Anda memiliki master baru? Yah, itu akan menyia-nyiakan bakat jika aku tidak ada di sana. Tapi Kidard Hall adalah yang terbaik yang bisa kau temukan?"

Satu-satunya guru, dan satu-satunya muridnya. Mereka selalu memanggil satu sama lain seperti itu. Tidak ada penyihir hebat lain yang bisa menjadi guru Jin, dan tidak ada orang jenius lain yang bisa menjadi murid Valeria.

Mengetahui hal itu, Valeria dengan hati-hati memilih dan dengan sengaja menggunakan kosakata yang brutal untuk Jin. Semua itu untuk menjatuhkannya dengan lebih mudah. Untuk membuat hati dan emosinya sedikit goyah untuk menemukan celah.

Begitulah cara Valeria 'bermain'. Jika dia berencana untuk membunuh seseorang, dia tidak akan pernah membeda-bedakan metode yang berbeda - bahkan yang kecil sekalipun.

Namun, saat pertama kali dia mempertaruhkan nyawanya dan saat dia membiarkan dia mengambil pedangnya, semuanya dalam kebaikan dan cinta untuk muridnya.

Screeeeeeeeech...!

Mana dari tombak petir perlahan-lahan tersedot ke dalam pusaran.

Menyerap sihir Valeria itu sulit. Jika dia ingin membuat mana meluap di dalam dirinya melalui Pelepasan Mana yang kuat, satu-satunya jawaban adalah Pembangkangan Surgawi.

"Aku harus mengulur waktu sampai aku bisa menggunakan Heavenly Defiance.

Valeria mungkin sudah mengetahui rencana Jin, jadi dia juga mulai berpikir ke depan.

"Dia tidak akan bertahan lama dengan lima tombak, jadi dia mungkin hanya akan menyimpan satu atau dua tombak dan sisanya mungkin palsu.

Jin harus mengandalkan identifikasi tombak mana yang palsu.

Shiiiiiing, shiiieeek! Shwwwwwick!

Sambil menghindari apa yang dia bisa, dia mengubah arah proyektil yang lebih akurat dengan pusarannya. Dengan kekuatan tarikan pusaran, ia membuat penyimpangan kecil dalam lintasan yang memberinya ruang untuk menghindar.

Pada saat yang sama, dia melakukan banyak serangan untuk mempersiapkan Heavenly Defiance. Dalam tiga menit, dia bisa merapalkan mantra tersebut dengan kekuatan sekitar tujuh puluh persen.

Tentu saja, Valeria tidak hanya melempar tombak petir.

Meskipun ada beberapa tombak petir, itu semua hanya satu mantra. Dan sama seperti Jin, Valeria adalah seorang penyihir multisakti.

Pssshhh!

Valeria menancapkan tongkatnya ke pasir, dan sebuah lingkaran sihir muncul. Lingkaran yang melingkupi dirinya dan Jin yang sibuk menghindari semua tombak.

Fwoooom!

Sebuah suara menakutkan bergema di medan perang. Bibir Valeria bergerak dengan cepat, dan lingkaran sihir berubah menjadi merah darah.

Di dalam lingkaran sihir itu, rantai api muncul. Rantai api yang mirip dengan ular besar berkumpul di sekitar Jin untuk menelannya secara utuh.

Di luar pandangannya yang tertutup oleh api, tombak-tombak itu terus beterbangan. Salah satu tombak meluncur di leher Jin. Jika bukan karena Overload Vortex, tombak itu akan menembus tenggorokannya.

"Keuph!"

Panas yang membakar menjalar ke seluruh tubuhnya, sensasi terbakar mencekiknya.

Menghindari rantai api yang semakin mendekat adalah hal yang mustahil. Medan gaya hanya akan menunda kematiannya beberapa detik.

Saat dia memikirkan langkah selanjutnya, satu rantai mencengkeram pergelangan kakinya. Dia menahan nafas agar tidak kehilangan fokus saat rasa sakit yang menyengat mencapai otaknya.

Untungnya, Jin mengingat Overload Vortex-nya dan membuka gerbang pemanggilan.

Fwooooosh!

Api biru memotong sekelilingnya seperti pisau.

Caw!

Seekor burung phoenix biru muncul dari gerbang pemanggilan dengan teriakan yang megah.

Mata Valeria bergetar.

"Dan kau mendapatkan Tess?"

Api biru dan merah bercampur menjadi satu. Tess menginjak rantai yang diikatkan ke pergelangan kaki Jin dan menghancurkannya. Jin jatuh berlutut dan mengambil nafas.

Tulang pergelangan kakinya terlihat. Namun, tidak ada waktu untuk menyembuhkannya. Rantai yang menyala tidak lagi menjadi masalah, tetapi tombak petir terus menyerbu ke arahnya dan Tess.

"Satu menit lagi.

Jika dia bertahan lebih lama lagi, mantra pamungkasnya akan selesai. Dia hanya memiliki satu kesempatan. Namun, dalam satu menit itu, jika dia tidak menemukan tombak petir yang asli, itu tidak mungkin.

[Kraaaaa!]

Sayap Tess mengepak dengan keras, memaksa angin kencang ke segala arah. Namun, itu bahkan tidak mendekati kekuatan phoenix yang sebenarnya karena kurangnya mana Jin.

Hidrasi dari air Valeria membantunya pulih sedikit, tetapi dia tidak pulih sepenuhnya. Gurun pasir baru saja menghancurkan tubuhnya secara keseluruhan, dan dia mencurahkan sisa mana-nya untuk mempersiapkan Heavenly Defiance. Memanggil Tess menguras sisa energinya.

Duk...!

Satu tombak menembus dada Tess. Valeria segera menyadari bahwa ia tidak dapat menggunakan kekuatan penuhnya, jadi ia mengganti target.

Thunk! Thunk!

Tiga tombak menembus dada burung phoenix. Jin meneteskan keringat untuk menyelesaikan mantranya.

Tess memekik, lalu tertatih-tatih berdiri di antara Jin dan Valeria.

Permintaan maaf dari Penguasa Api.

"Itu sudah cukup.

Sebelum dua tombak terakhir dapat menembus Tess, mantra Heavenly Defiance akhirnya selesai.

Tess segera menjadi bola api kecil sebelum terbang ke portal dimensi, dan rantai api yang terputus hancur di lantai.

Kaaaaang!

Di langit yang cerah, cakram mana yang sangat besar melayang dan mengisinya. Sihir yang berlebihan memenuhi seluruh area, dan tombak petir perlahan-lahan kehilangan bentuknya.

Aliran darah mengalir keluar dari sela-sela bibir Valeria. Heavenly Defiance mengacaukan kumpulan mana-nya.

Jin juga memuntahkan segumpal darah. Membungkuk, bercak hitam darah berceceran di tanah. Dia dengan cepat memeriksa sekelilingnya.

Tahap awal dari luapan mana dimulai.

Namun, tombak petir itu tetap melayang di udara.

'Dia masih monster. Sama seperti yang aku ingat...'

Tidak ada bintang 8 lain di dunia yang bisa meniru kemampuannya.

Dalam waktu singkat, dia melemparkan lima tombak petir dan mantra api. Dia hampir tidak bisa mencegah dirinya kehilangan semua mana-nya. Jika dia kehilangan konsentrasi hanya sesaat, dia akan menyerah pada luapannya.

Namun, Valeria berhasil melalui Heavenly Defiance. Dia memegang mana-nya dengan erat. Bahkan, dia telah menunggu mantra itu diucapkan.

"Mana yang meluap hanya untuk mereka yang tidak bisa mengendalikan mana mereka sendiri."

Dia meludahkan darah ke pasir lalu memulihkan kestabilannya. Tombak petir yang memudar mendapatkan kembali warnanya dan terbang di sekelilingnya.

"Aku berasumsi kau punya sesuatu yang lain? Tidak mungkin berakhir seperti ini."

Jin tidak menjawab. Dia mendongak dan menatap matanya.

Valeria perlahan berjalan ke arahnya.

"Tidak, aku kalah. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan."

"Pembohong."

"Aku ingin melihatmu dari dekat untuk yang terakhir kalinya."

Jin perlahan berjalan tertatih-tatih ke arahnya.

Setiap langkah yang diambilnya, darah menetes dari telinganya dan membasahi pasir yang terik.

Buk.

Buk.

"Berhenti. Jika kau mendekat, aku akan menggunakan tombakku. Kamu pasti menyiapkan sesuatu."

"Kapan aku pernah berbohong padamu?"

"... Apa aku terlalu banyak mengantisipasi?"

"Apa aku tidak cukup untuk anak berusia 16 tahun?"

"Hal itu membuatmu tidak bisa berkembang. Kamu pasti bisa menjadi lebih kuat. Sekarang berhentilah. Saya akan menggunakan tombak saya."

Hanya ada sepuluh langkah di antara mereka.

"Satu langkah lagi.

Saat dia berjalan, dia mengidentifikasi tombak petir mana yang asli. Heavenly Defiance dilemparkan semata-mata untuk alasan itu.

"Yang paling kiri atas.

Itu adalah satu-satunya yang tidak berkedip.

'Jika saya menyerang, maka kelimanya akan menembak ke arah saya. Tapi hanya yang satu itu yang akan tersisa. Mana-nya mungkin sudah habis sekarang juga.

Hanya dengan menghindari dua saja sudah cukup untuk membunuh mereka. Dia akan memblokir dua dari tiga lainnya. Sedangkan yang terakhir, akan mengejarnya sampai akhir.

Dia harus menangkapnya.

Apakah itu mungkin dengan kondisi kakinya saat ini? Dengan pergelangan kakinya yang terkoyak?

Memikirkan hal-hal itu tidak ada gunanya. Jika dia tidak bisa melakukannya, satu-satunya hasil adalah kematian.

Saat Jin mengangkat kakinya yang lain...

"Apa yang kamu lakukan?"

Mata Valeria menjadi waspada, dan dia mengayunkan tongkatnya dengan keras. Saat tombak-tombak itu melesat ke arah Jin, dia melemparkan tubuhnya ke arahnya dengan lompatan pendek.

Tombak pertama meleset. Begitu meleset, tombak itu menghilang ke udara.

Tombak kedua menghantamnya tepat di punggung.

Seandainya dia tidak mendapatkan Black Light Cuirass, dia pasti sudah mati saat itu juga.

Dentang!

Tombak itu menghantam baju besi, benturannya menyebabkan Jin memuntahkan darah. Valeria tidak menyangka hal ini. Tombak kedua juga menghilang.

Menghindari tekelnya, Valeria dengan hati-hati mengarahkan tombak untuk mempersiapkan serangan Jin berikutnya.

"Sepertinya kamu kehabisan mana. Melihat tombak-tombak itu mulai habis."

Valeria melanjutkan serangannya.

Namun, di luar dugaannya, tombak ketiga adalah tombak yang sebenarnya. Tombak keempat dan kelima dengan cepat menyusul.

Tombak yang tersisa terbang ke arah Jin, dan dia mengaktifkan Rune Myulta. Tombak asli yang telah terbang ke arah kepalanya dibelokkan dari helmnya. Tombak-tombak lainnya mengarah ke pahanya.

Lima langkah tersisa di antara mereka. Jin jatuh berlutut. Tombak-tombak petir yang seharusnya menusuk dan merusak pahanya lenyap. Satu-satunya tombak yang tersisa adalah tombak yang asli, seperti yang telah Jin perkirakan.

Sebelum kepalanya jatuh ke tanah, dia mendorong tubuhnya dengan sekuat tenaga. Dia harus menutup celah yang tersisa di antara mereka.

"Hmph!"

Valeria mundur dan mengayunkan tongkatnya. Mengikuti gerakannya, tombak petir itu terbang ke arah punggung Jin.

Di udara, Jin tidak bisa menghindar.

Sebaliknya, dia memperlihatkan belati menghitam yang telah menunggu di lengan bajunya.

Dengan sekuat tenaga, dia melemparkannya ke arah tenggorokannya.