Rasanya seperti berjalan ke bintang-bintang.

Jin tahu dia sedang berjalan maju, tapi dia tidak merasa semakin dekat. Sama seperti dia tidak akan pernah mencapai bintang-bintang, dia merasa seolah-olah dia tidak akan pernah mencapai Temar.

Dengan susah payah ia menarik Bradamante, tangannya gemetar.

Dia bahkan berjuang untuk menarik napas dalam setiap tarikannya.

Setiap kali hembusan udara panas melewati tenggorokannya, ia merasa seolah-olah sedang menelan seikat pisau.

'Potong. Aku akan memotongnya.

Dalam pikirannya yang kosong, kata-kata itulah yang bergema.

Tidak membiarkan keinginannya membungkuk dalam situasi apa pun, ia mengayunkan pedangnya sepuluh ribu kali; ayunan pertama sama dengan ayunan terakhir.

Bagi seseorang yang hampir dianggap sebagai pejuang yang kuat, apa lagi yang lebih baik? Meskipun disiksa, Jin merasa semakin berhasil dalam setiap langkahnya.

"Meskipun saya tidak bisa melihatnya, saya terus maju.

Dia tidak merasa semakin dekat, namun dia tahu itu benar.

Tidak ada yang tahu berapa lama dia berjalan.

Perlahan-lahan, penglihatannya yang gelap gulita perlahan-lahan mulai kembali terang.

Dalam penglihatannya yang kabur, siluet Temar terlihat begitu dekat. Di sampingnya ada seorang wanita yang kehadirannya dapat dideteksi oleh Jin.

"Siapa dia?

Dia bahkan tidak berani bertanya tentang kehadirannya.

Lebih khusus lagi, dia tidak bisa.

Dipenuhi dengan pikiran untuk mengalahkan Temar, Jin tidak memiliki ruang untuk memikirkan hal lain. Orang di sebelah Temar sama sekali tidak penting. Memperhatikannya bisa menggoyahkan fokus dan keinginannya.

Temar tersenyum lagi.

Sambil mengepalkan tinjunya, Misha memperhatikan dengan saksama saat Jin berjuang untuk berjalan di atas pasir yang datar. Ia tidak bisa melihat senyumnya.

"Dia anak yang penuh kejutan... Saya tidak menyangka dia bisa sampai sejauh ini, Master Solderet.

Tujuan dari uji coba ketiga sesuai dengan harapan Jin.

Untuk memiliki keinginan untuk mengalahkan siapa pun, tidak peduli siapa pun yang dia temui. Untuk tidak kehilangan secercah harapan bahkan ketika bertemu dengan seseorang seperti Temar Runcandel.

Namun, berjalan sampai ke kaki Temar tidak pernah menjadi bagian dari cobaan.

Tempat ini tidak dibangun hanya untuk Jin Runcandel, tetapi juga untuk semua pendekar sakti Runcandel yang menggunakan energi spiritual.

Karena sumpah yang memalukan antara Klan Runcandel dan Klan Zipfel, seorang penerus baru muncul seribu tahun setelah kematian Temar.

Pendekar pedang sihir Runcandel mana pun harus melalui tempat ini.

Jika kontrak tidak ditandatangani, setidaknya sepuluh orang lain akan mencari tanah ini. Namun, di antara mereka, berapa banyak yang akan membuat kemajuan seperti yang dilakukan Jin? Dengan tubuh yang belum mencapai usia dua puluh tahun, tidak kurang.

'Selain Cyron Runcandel, tidak ada yang bisa dibandingkan. Tidak, bahkan dia tidak akan berhasil sejauh ini...'

Tidak sampai seratus langkah lagi antara Temar dan Jin.

Kekuatan mental yang tak dapat dipahami akan terkuras hanya untuk tugas ini. Namun, sepertinya langkah Jin semakin cepat.

Jika tekanan yang diciptakan oleh Temar adalah api, maka waktu adalah palu. Api dan waktu itu terus menerus mengalahkan Jin; semakin dekat dia dengan Temar, Jin semakin tajam.

Dia menjadi sebuah pedang.

Dan pada akhirnya, pedang itu mencapai Temar.

Bradamante tidak lagi bergetar. Matahari tengah malam membasahi pedang itu dengan warna biru langit.

Satu langkah lagi dan satu ayunan, dan Temar akan tamat.

"Tidak!

Mata Jin membelalak.

Begitu dia siap, Temar menghilang. Dia datang sejauh ini untuk mengayunkan pedangnya, namun fatamorgana itu menghilang begitu saja.

Mereka yang mengejar oasis hanya untuk menemukan fatamorgana tidak akan pernah menghadapi kekecewaan seperti yang dialami Jin.

"Temar!"

Dia berteriak ke arah gurun yang kosong. Dalam suaranya yang pecah terdengar teriakan yang tulus.

"Temar! Kemana kau melarikan diri, Temar?!"

Jin mengayunkan pedangnya ke udara sambil meneriakkan nama leluhurnya.

Namun Temar tidak kembali.

Pria yang tadinya berdiri di kejauhan, memancarkan tekanan yang luar biasa, sudah tidak ada lagi.

"Sialan!"

Ribuan tali yang menyatukan Jin-kemauan yang membuat tubuhnya tetap utuh-putus sekaligus.

Kekecewaan mengisi kekosongan itu. Rasa kehilangan menelan dirinya secara keseluruhan.

Jin kemudian mengayunkan pedangnya lima kali.

'Wanita itu! Wanita di sebelah Temar itu mungkin tahu sesuatu!

Mengingat kehadiran Misha, Jin melihat sekeliling. Namun, wanita itu sudah melarikan diri ke tempat persembunyiannya di luar penghalang Gurun Besar. Dari sudut pandang Jin, dia hanyalah fatamorgana di atas bukit berpasir.

"Ha...!"

Gedebuk!

Jin jatuh berlutut. Dia tidak bisa memahaminya. Untuk membunuh Temar, dia membantai saudara-saudaranya dan membunuh tuan yang dia cintai. Hal yang sama akan terjadi bahkan jika bukan si Kembar Tona dan Valeria. Murakan, Gilly, Luna, Yona, Kashimir, Enya, Alisa. Siapa pun mereka, ia akan menghadapi konflik internal yang sama-atau bahkan lebih besar.

Menelan emosinya, dia akhirnya tiba di garis finish.

"Dan itu adalah kesimpulan yang kosong.

Bersamaan dengan kekosongan di dalam hatinya, kemarahan pun muncul.

Namun, dia bahkan tidak bisa mengamuk pada angin berpasir di sekelilingnya. Dia juga tidak bisa menunggu Temar muncul kembali. Bahkan jika dia menunggu, dia mungkin tidak akan kembali. Dibandingkan dengan saat-saat sebelumnya, firasatnya kali ini lebih kuat dari sebelumnya.

Jin menenangkan dirinya dan melihat sekeliling.

Untuk mencapai ketenangan batin, dia membutuhkan banyak waktu.

'Lucu. Saya datang jauh-jauh ke sini, mempersiapkan diri saya untuk gerbang kematian. Sekarang setelah dia pergi, saya hanya ingat bahwa saya tidak lagi memiliki air atau makanan...'

Pada saat dia bertemu Valeria, fatamorgana kedua, persediaannya habis. Regenerasi singkat setelah pertarungannya adalah satu-satunya yang tersisa.

Namun, hanya karena Temar telah tiada, bukan berarti dia akan berhenti. Meskipun, dia tidak lagi memiliki keinginan untuk maju.

Akan lebih baik jika dia tidak pernah bertemu dengan Temar.

-Ketika fatamorgana ketiga berakhir, lepaskan energi spiritualmu. Kemudian, Suku Legenda Termasyhur akan muncul.

Dia memutuskan untuk menggunakan Pelepasan Energi Spiritual, seperti yang diinstruksikan Murakan. Bagaimanapun juga, semua cobaan telah selesai, dan dia pikir inilah saatnya untuk bertemu dengan Suku Legenda Termasyhur.

Whooooosh...

Jin memancarkan energi spiritual hitam. Dia tidak menyadarinya, tapi energi spiritualnya menjadi lebih kuat dan lebih gelap. Pencapaiannya setelah percobaan ketiga.

Duduk di pasir untuk beberapa saat, Jin terus mengeluarkan asap hitam.

Namun, Suku Legenda Termasyhur tidak terlihat.

'Tiga fatamorgana itu telah berakhir...?

Apakah Murakan telah keliru? Atau apakah tanah warisan untuk Shadow Blade tidak pernah ada sejak awal?

Kegelisahan melanda dirinya. Dia melepaskan energi spiritual sebanyak yang dia bisa, tapi tidak ada yang mendekat.

Malam pun tiba.

Matahari terus menyala di langit, mengeluarkan gelombang panas yang menjijikkan. Jin menatap kosong ke padang pasir yang kosong.

"HAHAHA!"

Dia melolong dalam tawa. Jika dia tidak mengeluarkan sesuatu di bagian atas paru-parunya, dia tidak akan pernah bisa meringankan rasa sesak di dadanya.

"Anjing-anjing ini. Ya, aku akan melakukannya. Uh-huh. Mari kita lihat siapa yang keluar sebagai pemenang."

Dia bahkan tidak tahu dengan siapa dia berbicara saat ini.

Jin memutuskan untuk berjalan. Bahkan jika dia tidak mencapai tanah warisan untuk Shadow Blade, dia tidak bisa membiarkan hidupnya berakhir di padang pasir terkutuk ini.

Saat kaki kanannya meninggalkan pasir, dia mendengar sebuah suara.

"Kamu lulus."

Jin berhenti di jalurnya dan melihat sekeliling.

Seorang manusia binatang yang belum pernah dia lihat sebelumnya berdiri di kejauhan. Dia terlihat hampir persis seperti manusia, kecuali kedua tangannya yang tertutup bulu hitam, batu permata seukuran kepalan tangan yang tertancap di dadanya, dan ekornya.

Seorang Anggota Suku Legenda Termasyhur.

Jin mengerjap dan menggosok matanya. Mungkin matanya terlalu kering. Berdiri setinggi dua meter, beastman itu menghalangi sinar matahari. Tanpa ekspresi.

Jin bahkan tidak ingin tahu dari mana binatang itu muncul. Dia sudah terbiasa dengan gurun yang penuh dengan kejutan.

"Jika kamu hanya duduk, mengeluh, dan menyerah atau hanya meminta para dewa untuk menyelamatkanmu, semuanya akan berakhir untukmu."

"Apa?"

"Setelah fatamorgana ketiga menghilang, kamu pikir ujian sudah berakhir. Ya, menurut standar Solderet, memang begitu."

"Ya, jadi kau mengatakan padaku... bahwa ujiannya sudah selesai beberapa waktu yang lalu. Ketika fatamorgana ketiga menghilang."

Beastman itu mengangkat bahu dan mengangguk.

"Pada dasarnya. Namun, itu tidak cukup untuk standar kami. Jika kau bukan seorang pejuang yang tidak kehilangan semangat sampai akhir, kau tidak pantas untuk diajarkan apa yang kami ajarkan. Karena alasan itu, Anda lulus."

Shiiiing!

Api berkobar di dalam mata Jin saat dia menarik Bradamante. Dia segera menyerang.

Dentang!

Beastman itu dengan mudah mengibaskan pedangnya dan tersenyum.

"Mengapa kau marah, kontraktor seribu tahun Solderet? Apakah kau ingin bertarung?"

Jin tidak melanjutkan serangannya. Dia menyarungkan Bradamante. Dibandingkan dengan beberapa saat yang lalu, di mana dia dipenuhi dengan amarah dan haus darah, dia terlihat lebih tenang.

"Tidak. Sederhananya, kalian telah mempermainkanku selama ini. Aku perlu mengeluarkan amarah dari diriku sendiri."

"Ya? Kau berhenti bukan karena kau tidak punya kesempatan untuk melawanku?"

Jin tertawa terbahak-bahak.

"Apa aku terlihat takut di matamu? Aku akan melawanmu jika kau menginginkannya."

Sang beastman menganggap Jin sangat menarik. Dia menatap anak itu tanpa berkata sepatah kata pun.

Kemudian, dia tersenyum.

"Aku sangat menyukaimu. Kau berbeda dari semua manusia lain yang pernah kutemui. Biasanya, manusia akan mengompol saat bertemu dengan kami."

"Kamu hanya memilih orang lemah untuk bertarung."

"Hahaha! Siapa yang tahu. Kau bisa menganggapnya sesukamu. Saat itu, kami tak terkalahkan."

Beastman itu melihat Jin tidak bisa berkata-kata, jadi dia menepuk pundak Jin dengan lembut.

"Aku Tantel. Siapa namamu, anak Solderet?"

"Jin Runcandel."

"Baiklah, Jin Runcandel. Aku akan memberimu satu nasihat. Aku termasuk orang yang toleran, jadi aku bisa menganggap sikapmu yang tidak sopan itu sebagai sikap yang lucu. Tapi berhati-hatilah saat kau bertemu dengan saudara-saudara dari Kuil Pertempuran."

"Kuil Pertempuran?"

"Seperti namanya, saudara-saudara yang disembah di Aula Dewa Pertempuran. Sangat kuat. Bagaimanapun, sikapmu saat ini akan membuat mereka punya alasan yang sah untuk makan tambahan. Mereka tidak menyukaimu seperti halnya Solderet."

Tantel mengayunkan pedangnya ke udara ke arah langit. Sebuah portal dimensi besar terbuka, dan peradaban yang terlupakan dari Legenda Termasyhur muncul.