Mereka menjelajahi restoran-restoran terbaik di Kota Tikan, menikmati kudapan di rumah teh yang menawan, dan mengagumi pemandangan malam hari dari puncak pulau.

Hingga saat itu, Vanessa tetap menjaga ketenangannya dan bersikap sebagai wanita terhormat, tidak mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Hidangan penutup terakhir hari itu tiba dan diletakkan di atas meja.

"Ini adalah kue yang terbuat dari buah ara, anggur, dan kacang-kacangan yang disebut 'Kue Buah'. Ini pertama kalinya aku mencobanya, tapi sepertinya ada antrean panjang di depan toko makanan penutup di lantai tiga yang menjualnya."

"Oh, benarkah?"

"Sepertinya, separuh dari orang yang mengantre tidak kebagian."

"Yah, kurasa berkat sumbanganku, aku bisa menikmati makananku dengan nyaman. Mungkin para pemimpin Tikan tidak mengantri untuk membeli makanan lezat ini."

"Tidak, sejak saya mulai menemani Nyonya, seorang agen bernama Jet telah mengantri selama ini. Untungnya, ini adalah kue yang terakhir."

Vanessa tersenyum puas dan menggigit kue itu. Kue itu hancur di dalam mulutnya, mengeluarkan suara yang menyenangkan.

Angin malam yang sejuk berhembus melewati meja. Senyum Vanessa bertahan di wajahnya, seakan-akan dia sedang menikmati rasa kue itu.

Jin dengan sabar menunggu Vanessa menghabiskan makanan penutupnya. Ketika kue terakhir menghilang, dia menatap langsung ke arahnya dan berkata:

"Sampai di sini, saya tidak bisa tidak penasaran, Vanessa Olsen."

Vanessa menggunakan nama samaran Tikan.

Namun, ia sama sekali tidak terlihat terkejut saat Jin menyebutkan nama aslinya. Seperti biasa, ia menunjukkan ekspresi yang tenang.

"Ada aroma naga di rumahmu, jadi saya kira mereka telah mengungkapkan namaku padamu. Apa yang ingin kau ketahui, Jin Runcandel?"

Ekspresinya tetap sama, tapi nadanya berubah. Hilang sudah wanita tua yang lembut dan santai, dan sebagai gantinya ada mata yang dalam dan tajam dari yang terkuat.

"Ayahku mengutusmu untuk mengujiku," kata Jin, "tapi kau bertingkah seperti sedang piknik dengan cucumu, jadi mungkin aku salah."

"Tidak, kamu benar. Lord Cyron mengirimi saya surat yang meminta saya untuk mengenal Anda. Aku hanya iseng saja memutuskan untuk menghabiskan waktu tenang bersamamu. Itu mengingatkanku pada masa lalu."

Jin menghela napas dalam hati. Hingga saat itu, ia belum sepenuhnya menepis kemungkinan bahwa Vanessa Olsen tidak memiliki hubungan keluarga dengan Cyron.

"Anda tidak terlihat terkejut sama sekali."

"Terkejut, ya. Hanya saja aku belum pernah mendengar tentang seseorang sekaliber Vanessa-nim."

"Dunia ini sangat luas, Jin Runcandel. Itu sebabnya ada orang sepertimu, yang mampu menggunakan pedang, sihir, dan bayangan..."

"Sepertinya ayahku sangat mempercayai Lady Vanessa."

"Cukup bagi Lord Cyron untuk mempercayakan bagian belakangnya padaku."

Mendengar kalimat itu, Jin tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. Ksatria Genesis, Cyron Runcandel, ayahnya, mempercayai orang lain untuk menjaga bagian belakangnya adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dia bayangkan.

"Aku pernah mendengar bahwa para naga... memanggilmu Teror Pegunungan Ante."

"Aku lebih suka mengingat hari-hari ketika aku masih menjadi Ksatria Hitam daripada saat aku dikenal dengan julukan konyol itu."

Mata Jin membelalak.

'Saya tidak tahu apa hubungannya dengan ayah saya, tapi dia bilang dia adalah seorang Ksatria Hitam...!"

Vanessa Olsen.

Sebelum menjadi terkenal di dunia, ia menjadi Ksatria Hitam Runcandel dan selalu diam-diam mengikuti Cyron dengan baju besi dan helm hitamnya.

"Saya telah mendengar bahwa Ksatria Hitam kuno adalah yang terkuat dalam sejarah Keluarga, terutama mereka yang bertempur bersama ayah saya dalam penaklukan Laut Hitam.

Vanessa Olsen adalah salah satunya.

Tidak diketahui bagaimana dia menjadi Ksatria Hitam setelah membunuh para Naga di Gunung Ante, atau apa saja prestasinya setelah menjadi Ksatria Hitam, atau berapa banyak musuh yang telah dia kalahkan bersama Cyron.

Keseluruhan cerita itu tidak langsung jelas bagi Jin. Tapi dia bisa menghargai kekuatan luar biasa yang dimilikinya.

Dan sebuah pemikiran terlintas di benaknya.

"Ayah saya memberikan Ksatria Hitam kepada Joshua karena mereka sebenarnya bukan yang terkuat. Mungkin saja semua Ksatria Hitam kuno yang sudah pensiun masih menjadi miliknya, seperti Vanessa Olsen.

Mungkin saja itu yang terjadi. Setelah bertemu dengan Vanessa Olsen, tidak ada keraguan lagi.

"Kalau begitu, para Ksatria Hitam itu juga bisa menjadi sekutu saya suatu hari nanti.

Atau mereka bisa berbalik melawannya. Jika Cyron kecewa pada Jin dan menganggapnya tidak layak memimpin keluarga.

Jin dengan cepat mengatur pikirannya dan membungkuk kepada salah satu mantan Ksatria Hitam.

"Saya, Jin, saat ini adalah pembawa Standar Sementara Runcandel, memberikan penghormatan kepada pendekar pedang besar Runcandel."

Sudah menjadi tradisi bagi seorang Ksatria Hitam yang sudah pensiun untuk dihormati terlebih dahulu, bahkan oleh para pembawa Standar.

Di antara para pembawa Standar dan Sesepuh Runcandel, tidak sedikit yang tidak dapat ditahbiskan di 'Mausoleum', tapi Ksatria Hitam pasti akan memiliki nama mereka diukir di Mausoleum setelah kematian kecuali jika mereka melakukan kejahatan tingkat pengkhianatan.

"Kamu tidak tampak seperti orang yang benar-benar hina."

"Saya minta maaf atas keterlambatan saya menyapa Anda."

"Bawalah senjatamu dan beritahu Penjaga Gerbang Tikan bahwa kamu sedang menuju ke Kerajaan Shucheron. Aku akan menghukummu di sana."

Menghukum saya?

Dia ingin bertanya, tetapi diam-diam kembali ke rumah besar untuk mengambil senjatanya.

Begitu dia membuka pintu, dia melihat teman-temannya menunggunya dengan wajah cemas.

"Tuan Muda, kami khawatir Anda akan terluka."

"Tuanku, tidak ada hal buruk yang terjadi, bukan? Kami sangat takut ketika mendengar Quikantel. Mengapa seseorang yang sulit dipahami seperti dia tiba-tiba mencarimu?"

"Karena kekhawatiran Quikantel, aku bahkan tidak bisa mendekatimu dengan menyamar sebagai kucing. Siapa itu Vanessa atau siapa pun itu?"

Kashimir, Gilly, dan Murakan berbicara.

"Bukan begitu, dia adalah mantan Ksatria Hitam dari generasi sebelumnya, Vanessa Olsen-nim. Murakan mendengarkan Quikantel dengan baik. Dia langsung mengenali aroma Naga. Selain itu, ayahku yang mengirimnya, dan um... katanya dia datang untuk menghukumku," jelas Jin.

"A-apa yang kau katakan?"

"Wanita itu tiba-tiba menghilang dari Pegunungan Ante. Mungkinkah karena dia menjadi Kesatria Hitam Runcandel? Tapi... hukuman, apa maksudnya?"

"Saya juga berpikir itu mungkin sebuah ujian, tapi saya terkejut dia mengatakan hukuman. Kita tidak punya banyak waktu, kita harus pergi ke Kerajaan Shucheron. Tuan Kashimir, tolong siapkan Portal Transfer," kata Jin.

"Tuan Muda, jika saya boleh bertanya, Vanessa Olsen ini, dia adalah wanita yang luar biasa, tidak diragukan lagi, tapi... menjadi mantan Ksatria Hitam lebih dari sekedar kata-kata. Apakah dia menunjukkan pengakuan seperti lencana dari Lord Cyron?"

"Dia tidak menunjukkan hal seperti itu padaku," jawab Jin.

"Anak ini terkadang sangat naif. Jadi, dia hanya akan mengikuti wanita bernama Vanessa itu tanpa konfirmasi identitasnya? Dan bagaimana jika dia sebenarnya bukan mantan Ksatria Hitam?"

"Aku harus naif untuk mendapatkan apa yang aku inginkan. Tentu saja, ada kemungkinan bahwa Lady Vanessa bukanlah seorang Ksatria Hitam. Tapi bagaimana jika itu benar? Jika dia benar-benar datang untuk menghukum saya atas nama ayah saya, keraguan atau perlawanan apapun akan berarti akhir dari segalanya," kata Jin.

Jin bukanlah orang yang bodoh karena menerima untuk pergi ke Kerajaan Shucheron. Jika dia menunda waktu dengan memverifikasi identitas Vanessa dengan benar, dia mungkin akan menerima hukuman yang "hebat" dan bukan hanya hukuman biasa.

Yang terpenting, dalam skenario terburuk, setidaknya ada satu cara untuk "melarikan diri."

"Tidak ada cara yang jelas untuk menjelaskan kemampuannya yang hebat kecuali jika dia benar-benar Ksatria Hitam generasi sebelumnya," kata Jin.

"Ya. Tapi hukumannya, apa kesalahan Tuan Muda... kejahatan karena lahir di Runcandel dan berpura-pura menjadi Zipple? Atau kejahatan berpura-pura menjadi anggota divisi khusus belum lama ini? Atau kejahatan karena terus menghubungi Lady Luna? Atau mungkin kejahatan bertemu dengan Nona Yona?"

"... Itu saja sepertinya sudah banyak, Kue Stroberi-ku."

"Sialan! Ups, maaf untuk itu. Lagipula, ada cukup banyak kejahatan yang telah kau lakukan, dan kalau boleh kukatakan, bukan hanya itu saja, aku hanya menyebutkan yang paling kuingat," ujar Gilly sambil menepuk-nepuk punggung Murakan dan menggelengkan kepalanya.

"Yah, tapi. Meskipun Runcandel memiliki kemampuan yang hebat dalam mengumpulkan informasi, bagaimana mereka bisa mengetahui semua itu?"

"Ya, setidaknya tidak melalui penyamaran, kecuali salah satu dari kita adalah mata-mata yang melaporkan tindakan Tuan Muda Jin kepada Runcandel!"

Ketika Enya berteriak, mata Kashimir bergetar. Wajahnya dengan cepat menjadi pucat seolah-olah dia telah ditusuk di bagian yang paling sakit.

Jin menahan tawanya dalam hati sambil menatap Kashimir.

'Tuan Kashimir tidak akan melaporkan semua itu. Dan kalaupun dia melaporkannya, itu tidak akan berarti banyak; pasti ada alasan lain mengapa dia ingin menghukumku.

Sebagian dari diri Jin ingin meyakinkan Kashimir bahwa semuanya baik-baik saja, dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tetapi dia menempatkan dirinya pada posisi Kashimir dan menahan diri. Ini bukan tanggung jawab Kashimir.

"Jangan terlalu khawatir, semuanya. Jika ini adalah kejahatan yang serius, ayah saya tidak akan mengirim orang seperti dia. Dia bisa saja membunuh saya atau memanggil saya untuk diinterogasi di Laut Hitam tanpa ada yang tahu. Mungkin kata 'hukuman' itu hanya untuk formalitas saja."

"Hmm, jika itu hanya hukuman formal, itu masih bisa signifikan. Seperti saat kita menutup mata pada Lady Yona dan Mandokju (Ramuan Kebal Seribu Racun), misalnya."

"Bagaimanapun, saya rasa kita tidak perlu membuat Nona Vanessa menunggu lebih lama lagi. Aku akan kembali ke atas; beritahu aku jika portal transportasi sudah siap."

Setibanya di Kerajaan Shucheron, sebuah kereta kuda telah disiapkan.

Vanessa sendiri yang mengemudikan kereta tersebut, dan setelah tiga hari perjalanan, mereka tiba di 'Gurun Tolkar'.

Itu adalah tanah gersang yang hanya ditumbuhi rumput kering dan bebatuan. Tapi Vanessa memilihnya karena alasan itu.

"Jika kita berada di sini, tidak ada masalah untuk menggunakan semua kekuatanmu tanpa rasa khawatir, Jin Runcandel."

Vanessa melepaskan ikatan kuda-kuda yang terikat pada kereta saat dia berbicara. Kuda-kuda itu berlari ke padang pasir, meninggalkan mereka sendirian di tempat itu.

"Apakah hukumannya adalah berduel dengan Lady Vanessa?"

"Itu benar. Pernahkah Anda memikirkan kejahatan Anda selama perjalanan ke sini?"

Jin telah merenungkannya dalam diam selama tiga hari perjalanan. Dia bertanya-tanya mengapa dia dihukum. Tapi dia tidak bisa mencapai kesimpulan.

"Saya tidak tahu."

"Saya suka kejujuranmu. Karena kejujuran itulah kamu dihukum, tapi baiklah. Kejahatanmu adalah menyebarkan informasi yang belum diverifikasi."

"Informasi yang belum diverifikasi...?"

"Apa kau pikir kau bisa menyamai Lord Cyron dan aku?"

Ah...!

-Sekarang saya pikir saya bisa bersaing dengan ayah saya, Tuan Kashimir.

-Oh, Tuan Muda Jin. Apakah Anda yakin?

-Aku dibunuh sembilan puluh ribu kali oleh Dewi Pertempuran Sister sebelum menyadari hal itu.

Dia tiba-tiba teringat saat dia mengatakan hal itu pada Kashimir dalam pertemuan setelah Operasi Pengambilalihan Kompas.

'Ya Tuhan, apakah dia mengatakan kepada ayahku persis seperti yang terjadi?!

Bayangan dirinya yang pucat karena rasa bersalah akibat pemerasan Enya melintas dengan cepat di benaknya. Dia tidak pernah membayangkan hal itu bisa terjadi.

Gedebuk...!

Dengan suara mendesis, Vanessa perlahan-lahan menghunus pedangnya.

"Jalan untuk menegaskan bahwa kamu tidak bersalah itu sederhana. Buktikan dengan sekuat tenaga dan bertanggung jawab atas kata-kata sombongmu."

"Baiklah, bagaimana jika aku tidak bisa membuktikannya?"

Kemudian Vanessa menjawab dengan wajah tanpa ekspresi.

"Menurutmu, hukuman apa yang pantas diterima oleh orang yang menghina Cyron Runcandel? Dari apa yang kulihat, hukuman minimalnya adalah hukuman mati."