Energi Bayangan yang melonjak dari Hati Cahaya menyelimuti pedang itu, mengubah lanskap merah menyala menjadi biru yang indah dan bersinar. Iblis terhuyung-huyung mundur menghadapi kekuatan itu.

Cahaya menyilaukan yang hampir membutakan mata.

Tak lama kemudian, cahaya itu berubah menjadi tombak besar dan meluncur ke arah tenggorokan Iblis. Energi yang ganas itu menyerap abu dari duri-duri yang berserakan.

Meskipun tombak itu menyelimuti Lima Serigala Putih berperingkat Jenderal pada saat itu, tampaknya mustahil untuk membunuh Iblis hanya dengan itu, dan Jin merasa bahwa itu tidak akan dihilangkan dalam satu serangan.

Kyaaaaaagh!

Saat tombak itu akan menembus tenggorokannya, binatang itu melengkungkan punggungnya seperti busur dan menyerang dengan cakar depannya.

Lima cakar setajam pedang berkilauan. Itu adalah kekuatan bawaan yang unik yang tidak didasarkan pada sihir atau aura.

Pum!

Ketika tombak dan cakar bertabrakan, listrik berderak dan percikan api biru beterbangan. Anehnya, lintasan tombak dipelintir oleh cakar depan iblis yang putus asa, dan Jin mengayunkan pedangnya lagi.

Tombak yang dibelokkan secara diagonal mengikuti Sigmund dan menyerang sisi iblis sekali lagi. Iblis itu menghantam tombak itu dengan cakarnya.

Meskipun tidak terjadi bentrokan langsung, itu sudah cukup untuk menyimpulkan kekuatan iblis yang menakutkan.

"Tidak berlebihan bagi Lady Vanessa untuk menyebutnya sebagai ujian."

Itu bukan hanya kekuatan. Fakta bahwa iblis itu telah bereaksi secara tepat terhadap tombak petir juga mengesankan.

Namun, iblis itu takut pada tombak itu. Secara naluriah ia tahu bahwa ia akan menderita rasa sakit segera setelah tombak itu menyentuhnya, jadi ia terus berteriak tanpa henti.

Frzzz, dentang! Frzzz-!

Dengan demikian, ia menangkis tombak itu lima kali, dan akhirnya pada tombak keenam, sebuah celah terbuka di kaki belakang iblis itu. Jin segera mengarahkan tombak ke sana dan melompat untuk menyerang bagian depan iblis.

Energi yang menindas dari petir, yang terpancar dari Sigmund, menarik perhatian iblis itu. Akibatnya, iblis itu tidak dapat menghindari ujung tombak yang mencapai kaki belakangnya dan hanya berhasil menghindari mata pedang yang memanjang.

[Kyakk!]

Cakar iblis itu menghantam bagian tengah pedang. Jin tidak kehilangan keseimbangan, menghindar, dan menyerang lagi, sementara ujung tombak yang menghantam kaki belakang iblis itu menyebabkan sambaran petir.

Teriakan menyakitkan menyebar. Suara yang tidak menyenangkan, seolah-olah puluhan bayi menangis, membuat telinga Jin berdenyut, dan dia melepaskan sambaran petir ke arah wajah iblis.

Kedua serangan itu, petir dan Tombak Kalimat, berdampak secara bersamaan. Tanpa perisai pelindung, bahkan seorang prajurit bintang sembilan pun tidak dapat menahan kekuatan ini.

Kemudian, petir menghantam wajah iblis secara langsung, sementara tombak menembus kaki belakangnya dan merobeknya.

[Kaaaah! Kaaaah!]

Iblis itu menjerit kesakitan sampai-sampai semua orang yang mendengarnya merasa kesakitan. Dan di saat berikutnya, Jin harus menghadapi pemandangan yang mencengangkan.

"Regenerasi...?"

Luka-luka iblis itu beregenerasi.

Patahan tulang yang patah yang terlepas dari kaki belakangnya larut dan membentuk kembali dagingnya, dan wajahnya yang hancur karena petir dengan cepat kembali ke bentuk aslinya.

Meskipun itu adalah fakta yang diketahui bahwa iblis tingkat tinggi memiliki kemampuan regenerasi, ini terlalu cepat.

Di situlah letak masalahnya. Jin sudah terbiasa dengan kemampuan regenerasi iblis tingkat tinggi, dan kecepatan ini jauh dari normal. Kucing iblis itu meregenerasi luka-lukanya "segera" dalam arti harfiah.

Ini bukan waktunya untuk berdiam diri dan mengagumi. Karena menggunakan Gerakan Ketiga dari Teknik Pertarungan Dewa Pertempuran untuk waktu yang lama, auranya tidak sepenuhnya seimbang.

Dia tidak memperhitungkan kemampuan regenerasi yang begitu kuat. Rencananya adalah untuk menimbulkan luka parah terlebih dahulu dan kemudian secara bertahap menyesuaikan situasinya.

Siapa yang bisa mengharapkan kemampuan regenerasi ini pada iblis? Ksatria Hitam generasi sebelumnya, yang bertemu dengan iblis untuk pertama kalinya, juga mengalami sensasi absurd yang sama seperti Jin.

[Keeyyyeeeek......!]

Setelah pulih dalam sekejap, mata iblis yang terbentuk dengan baik itu mengunci Jin. "Aku pasti harus membunuhnya," pikir iblis itu saat rohnya sendiri berjuang untuk mengumpulkan energi.

Kali ini bukan sihir. Energi yang terkumpul di matanya berubah menjadi seberkas cahaya, dan meskipun Jin dapat dengan cepat menghindarinya berkat kemampuannya, dia terengah-engah saat melihat tanah tempat sinar itu menghantam berubah menjadi kawah dan sekelilingnya hancur seakan-akan seluruh kastil telah runtuh.

Jelas, jika seseorang terkena sinar seperti itu, tidak ada seorang pun, bahkan Jin yang ada saat ini, yang akan selamat.

"Tapi jika aku menghindarinya, tidak apa-apa," pikir Jin.

Sinar itu tidak terlalu cepat sehingga tidak mungkin untuk dihindari atau diblokir, tetapi fakta bahwa musuh memiliki senjata yang harus selalu diperhitungkan secara signifikan meningkatkan kelelahan dalam pertempuran.

Hal ini terutama terjadi dalam situasi di mana dia harus bertarung dalam waktu yang lama melawan iblis yang mampu beregenerasi secara instan.

"Ia juga tidak bisa beregenerasi tanpa batas waktu. Jika aku bisa merusak organ tubuhnya, yang merupakan sumber regenerasinya, atau melukainya sampai tidak bisa beregenerasi lagi, aku akan menang."

Tentu saja, hal itu tidak semudah yang dia pikirkan. Jika Jin terkena serangan sekali saja, dia akan berada dalam bahaya besar, sementara iblis itu dapat dengan mudah menahan beberapa serangan mematikan selama dia bisa menahan rasa sakit. Semua karena kemampuan regenerasinya.

Dia harus bertarung secara efisien. Itu berarti menggunakan pedang dengan kontrol yang lebih besar, daripada sesuatu yang merusak seperti Shadow Blade.

Swoosh... N♡vεlB¡n: Dimana Setiap Kata Memicu Keajaiban.

Jin menyarungkan Pedang Sigmund dan menghunus pedang Bradamante. Pada saat yang sama, dia melepaskan Energi Bayangannya.

Pedang dilepaskan.

Cahaya pedang Bradamante, yang diresapi oleh kehendak Energi Bayangan, lenyap ke dalam kegelapan. Kemudian, saat partikel-partikel Energi Bayangan mulai melayang di sekitar tubuh Jin, pupil mata iblis itu menyempit.

"Sepertinya kau pernah melihat Energi Bayangan sebelumnya. Yah, dengan umur yang begitu panjang, kurasa itu wajar."

[Kyaa...]

"Sepertinya itu akan menjadi perjuangan yang cukup berat untuk menghabisimu, jadi aku harap ada hadiah yang memuaskan."

Jin dan iblis itu bergegas menuju satu sama lain pada saat yang bersamaan.

Mata iblis itu terus berkilauan dengan sihir. Saat ia mendekat, ia melepaskan seberkas cahaya, lalu terus membangun kekuatan sihirnya, memberikan tekanan pada Jin dengan mengulangi proses ini berulang kali.

Serangan dengan keempat cakar, ekor, dan mulutnya tidak berhenti. Meskipun cakar dan mulutnya dianggap paling berbahaya, ternyata ekornya lebih sulit untuk ditangani.

Sulit untuk membaca arahnya karena ekornya keluar secara tak terduga setelah disembunyikan oleh tubuhnya. Dari sudut pandang Jin, rasanya seolah-olah gada berbentuk pilar yang turun dari sisi kiri, sisi kanan dan atas.

Selain itu, ini adalah pertama kalinya Jin menghadapi iblis sebesar itu dalam pertempuran.

Dia pusing dengan kelincahan dan fleksibilitas yang tidak pernah dia alami saat melawan naga, tetapi iblis itu tidak memberinya waktu untuk beradaptasi.

Itu cukup menantang.

Namun, itu tidak terlalu sulit sehingga dia tidak bisa mencapai apapun. Jika dia bisa mempertahankan fokusnya, dia bisa menghindar atau menangkis semua serangan iblis.

Setelah sekitar tiga menit bertahan dan menyerang, dia mulai melihat beberapa kelemahan.

Meskipun iblis itu memiliki sarana regenerasi, ketika Jin menyerang titik lemahnya, iblis itu buru-buru mundur.

Jin merasa bahwa iblis itu tidak memiliki kartu tersembunyi lagi.

Dukkk...

Energi Bayangan memanjang dari pedangnya dan perlahan-lahan mulai mencemari ruang antara Jin dan iblis. Karena iblis itu menggunakan hutan sebagai tempat berlindung, Jin menciptakan pola pertahanan dan serangannya bersama dengan Energi Bayangannya.

Di sisi lain, iblis itu tidak bisa lagi bersembunyi di dalam hutan. Semak-semak di dekatnya terus terbakar, dan jika ia bersembunyi di hutan, manusia hina itu akan membakar sumber makanannya yang berharga.

Oleh karena itu, terlepas dari kemampuan regenerasinya yang menakjubkan, inisiatif dalam pertarungan ada di tangan Jin.

"Kuncinya adalah apakah staminaku yang akan habis lebih dulu atau kapasitas regenerasinya yang akan habis lebih dulu."

Dia mempertimbangkan untuk memancing iblis itu keluar dari hutan dan menghadapinya dengan bantuan rekan-rekannya, tapi iblis itu tidak cukup bodoh untuk menunjukkan punggungnya dan melarikan diri.

Oleh karena itu, pertempuran itu hanya bisa berlangsung lama.

Pertempuran berlangsung selama lebih dari 40 jam. Iblis itu tidak pernah berhasil melukai Jin secara fatal, dan jika bukan karena kemampuan regenerasinya, Jin pasti sudah membunuhnya puluhan kali.

Tanah tempat mereka berdiri, yang diliputi api, kini hanya tinggal abu dan bara api. Semua duri di sekitarnya hangus dan telah lenyap.

Tapi api yang disebabkan oleh Permata Api terus memanjat duri dan menembus lebih dalam ke tanah, sampai api menelan lebih dari setengah hutan duri.

Pada saat itu...

Sebuah variabel yang tidak diperhitungkan Jin mulai mengubah atmosfer medan perang.

"Semakin tidak sabar."

Mungkinkah itu karena ketakutan bahwa hutan akan terbakar dan lenyap tanpa menyisakan apapun jika seperti ini?

Kelelahan terlihat jelas pada Jin, sementara iblis itu juga tidak terlihat dalam kondisi terbaiknya seperti di awal. Seiring berjalannya waktu, iblis itu mulai menunjukkan lebih banyak kelemahan dalam gerakannya. Terkadang, ia akan teralihkan perhatiannya, menatap kobaran api di kejauhan yang melahap pohon-pohon berduri, memberikan kesempatan bagi Jin untuk menyerang dan memberikan kerusakan.

Namun, kemampuan regenerasi iblis itu tetap mengesankan. Berlawanan dengan ekspektasi Jin, bahkan jika monster itu mengalami cedera di jantung atau kepala, ia bisa pulih dari cedera tersebut dalam waktu singkat. Sepertinya monster itu tidak memiliki organ vital atau apa pun yang bisa menjelaskan kemampuan regenerasinya. Ini seperti mantra sihir gelap kuno yang diceritakan dalam buku-buku sejarah.

Bahkan makhluk yang dikenal sebagai Raja Laut Hitam, sebuah entitas yang belum pernah ditemui Jin, tidak memiliki kapasitas regenerasi yang mencengangkan seperti yang dimiliki iblis ini. Bahkan regenerasi absolut melalui pembalikan waktu dari Naga Dewa Olta, seperti Quikantel, memiliki batasnya. Kemampuan iblis ini untuk beregenerasi tanpa henti tanpa batasan apa pun adalah sesuatu yang tidak dapat dimiliki oleh makhluk fana.

Ini adalah kekuatan yang tidak bisa "diperoleh dengan mudah". Itu hanya bisa dilakukan dengan harga yang pantas.

Setelah empat puluh jam pertempuran, Jin hanya bisa sampai pada satu kesimpulan tentang iblis itu.

"... Jadi itu bukanlah regenerasi sama sekali."

[Mengaum!]

"Penyihir Heluram, yang pernah menjadi tuanmu, mengutukmu. Mungkin dengan kutukan yang berhubungan dengan keabadian, dan itulah kenapa kamu terus beregenerasi secara konstan. Jika tidak, tidak ada penjelasan lain yang mungkin."

[Mengaum!]

Saat Jin mendekat perlahan, iblis itu merobek tanah dengan mengancam.

"Kamu memiliki tubuh yang tidak bisa mati. Kamu telah melawanku meskipun kamu telah dipenggal beberapa kali, jantungmu telah meledak, dan kepalamu telah dirobek dari lehermu. Apakah saya salah?"

Jin hanya tahu sedikit tentang ilmu hitam kuno, tapi dia yakin iblis itu berada di bawah kutukan Heluram.

Dan kemungkinan besar telah ditinggalkan.

"Ketika hutan ini terbakar dan menghilang, kemana kamu akan pergi?"

Iblis itu tidak menjawab; ia hanya mengeluarkan geraman pelan.

Sepertinya ia mengatakan bahwa ia tidak punya tempat untuk pergi.

Tetapi tidak masalah bahwa ia tidak punya tempat untuk pergi. Pohon itu akan tumbuh kembali suatu hari nanti, dan bahkan jika ia tidak bisa makan apa pun sampai saat itu, ia akan tetap hidup.

Sebaliknya, di dunia di mana ada bebatuan, pepohonan, dan kesunyian, ia harus hidup untuk waktu yang lama di dunia yang hanya memiliki kesunyian. Sampai hutan itu dipulihkan.

"Jika Anda tidak menyerang saya, saya akan mencoba memadamkan api sekarang."

Ketika Jin mengatakan ini dengan tekad yang kuat, iblis itu mengangguk perlahan.