Bellop berdiri di hadapan Jin, meremas gagang pedang kayunya saat keringat dingin membasahi wajahnya. Matanya terus melirik ke sekeliling sambil menyeka dahinya dengan lengan bajunya.

Dia belum pernah menerima begitu banyak perhatian sejak menjadi taruna penjaga, yang menjelaskan kegelisahannya.

Para kadet lain yang menonton dapat melihat jiwa Bellop yang keluar melalui mulutnya saat tatap muka dengan Jin berlanjut.

Semua orang tidak bisa tidak memikirkan kembali kata-kata yang dikatakan anak Runcandel kepada si pengecut.

Kau tidak bisa bertahan dalam klan ini jika kau terus bersikap seperti itu.

'Mengapa Tuan Muda mengatakan hal-hal seperti itu padaku...?

Apa karena aku terlalu lemah? Atau karena aku terlalu penakut? Pertanyaan-pertanyaan seperti itu terlintas di benak Bellop.

'Apakah Tuan Muda Jin mencoba mempermalukan Bellop karena dia membuat Tuan Muda kesal?

'Apakah dia memperingatkan Bellop bahwa dia tidak akan bertahan di Klan Runcandel karena dia sangat lemah?

'Tuan Muda Jin lebih kejam dari yang saya kira...'

Para kadet semuanya setuju.

Namun demikian, mata Jin terpaku pada Bellop, dan dia mengencangkan cengkeramannya pada pedang.

"Bellop."

"Oh! Y-Ya, Tuan Muda."

Cekikikan, cekikikan.

Beberapa tawa mengejek yang ditekan bergema di antara para penonton. Tapi para kadet yang bereaksi segera memperbaiki ekspresi dan sikap mereka, karena mereka takut Garon akan menghukum mereka.

Namun, jangankan Garon, bahkan Jin pun tidak melirik mereka dan terus menatap Bellop.

"Saya sudah kehilangan banyak stamina karena bertanding melawan sepuluh kadet."

"Ya, Tuan Muda."

Setelah hampir sadar, Bellop menjawab dengan hormat.

"Dan kau masih tidak terluka."

"Ya."

"Meskipun begitu,"

Jin mulai berjalan ke arah Bellop sebelum melanjutkan kalimatnya.

"Aku mungkin lebih kuat darimu saat ini. Tidak termasuk Garon, saya kemungkinan besar akan menang melawan siapa pun di sini dalam satu duel terakhir."

Bellop tidak tahu bagaimana harus menjawabnya, jadi dia hanya mengangguk pelan.

"Itulah alasan mengapa saya ingin bertarung denganmu sekarang."

"Tuan Muda, saya masih tidak mengerti apa yang Anda... Urgh!"

Gedebuk!

Jin langsung mengurangi jarak di antara keduanya. Pedang kayunya terbang ke arah bahu Bellop, tapi Bellop entah bagaimana berhasil menghindari serangan itu di detik-detik terakhir, meskipun gerakan kakinya panik.

Setelah itu, serangan terus berlanjut tanpa henti, seperti sungai yang mengalir tanpa henti. Bellop menangkis dan menghindari pedang sambil mundur.

"Gerakan yang bagus."

"Terima kasih banyak- Urgh!"

Shwoop!

Jin tiba-tiba mengambil segenggam pasir di tempat latihan dan menaburkannya ke wajah Bellop. Saat Bellop mencoba menahan keinginan untuk menutup dan menggosok matanya, dia mengencangkan genggamannya pada pedang kayunya dan berdiri tegak.

"Tuan Muda...?!"

Tapi Jin tidak menjawab dan melesat ke arah Bellop lagi, mencengkeram bajunya, dan menghantamkan tulang keringnya ke paha lawannya. Saat benturan itu bergema, Bellop mengerang dalam-dalam dan ambruk ke tanah.

"Saya tidak memanggil Anda ke sini untuk melakukan sparring. Seperti yang saya katakan, saya ingin 'bertarung' dengan Anda."

Jin mendekati Bellop yang terduduk, yang hampir tidak bisa membuka matanya yang kesal dan menatap bocah Runcandel itu.

"Saya juga mengatakan bahwa saya 'kemungkinan besar' akan menang. Bahwa saya 'kemungkinan besar akan menang melawan siapa pun di sini dalam duel terakhir'. Itu berarti bahwa saya tidak 100% yakin akan hal itu. Bersihkan wajah Anda."

Bellop menggunakan kemejanya untuk menyeka pasir di wajah dan matanya.

"... Apakah itu berarti bahwa lawan yang tidak Anda yakini akan menang adalah saya, Tuan Muda?"

"Akhirnya, kita berada di halaman yang sama. Ini bukan sebuah latih tanding, ini pertarungan yang sesungguhnya. Jadi, sudah waktunya kau menghapus ekspresi tidak percaya itu dan menghadapiku dengan serius. Aku bisa saja membunuhmu berkali-kali saat kau berada di tanah."

"Tuan Muda."

"Tapi satu-satunya alasan saya tidak memberikan pukulan terakhir adalah karena saya menunjukkan belas kasihan, karena Anda tidak mampu memahami niat saya. Berdirilah. Saya tidak akan memperlakukanmu dengan mudah lagi."

Nada bicaranya terlalu suram untuk dianggap sebagai lelucon yang tidak enak didengar.

Jin berbalik dan mulai memperlebar jarak di antara mereka sekali lagi. Bellop menundukkan wajahnya dan menghela napas panjang, sebelum mengangkat dirinya dan menghunus pedang kayunya.

Para kadet yang menonton sejauh ini mulai bertanya-tanya apakah Jin benar-benar gila.

Tidak peduli seberapa bodoh dan pengecutnya Bellop, Tuan Muda sudah bertindak terlalu jauh... atau begitulah menurut beberapa pengamat.

Beberapa bahkan mengharapkan Garon untuk turun tangan dan menghentikan pertumpahan darah yang akan segera dimulai.

Namun demikian, sang instruktur hanya berdiri di samping, dengan hati-hati menyaksikan adegan di depan matanya.

Melihat ketidakmampuannya menengahi, rasa frustrasi tumbuh di hati para kadet dan mereka menjadi putus asa. Pada saat yang sama, kemarahan muncul di mata mereka. Ksatria bintang 7-yang juga merupakan instruktur ilmu pedang dari klan tersebut-tidak dapat menghentikan Jin Runcandel.

Jadi apa yang bisa dilakukan oleh para kadet rendahan itu sendiri? Tidak ada sama sekali.

Namun, mereka tidak bisa menghentikan kemarahan yang terbentuk. Kemarahan dan ketidakpuasan karena orang terkuat di kelas pelatihan-Jin Runcandel-bisa membiarkan dirinya menindas yang terlemah di kelas, Bellop.

Kemana perginya martabat dan kehormatan keluarga Runcandel?! Apakah tindakan melempar pasir ke arah kadet yang jauh lebih lemah dari dirinya sendiri juga merupakan bagian dari kemuliaan Runcandels?!

Semua wajah penonton berubah menjadi marah dan putus asa saat mereka menyaksikan kedua kubu yang saling berhadapan.

Namun demikian, pada saat berikutnya, semua ekspresi mereka berubah menjadi keterkejutan dan keheranan.

Beam!

Pedang kayu Bellop bersinar dengan aura. Itu pucat dan redup, tapi tetap saja aura yang sebenarnya. Bahkan dengan jumlah aura yang sedikit itu, kekuatan tebasan seorang pendekar pedang akan meningkat secara eksponensial dan menjadi fatal.

"A-Aura...?"

Yang terlemah dari kelas, pecundang abadi. Anak itu tiba-tiba menggunakan aura, sehingga para kadet terkejut dan bingung.

Pada tingkat ini, salah satu dari dua petarung berpotensi binasa selama duel ini.

"Instruktur! Kita harus menghentikan mereka! Ini adalah kelas pelatihan, bukan medan perang!"

"Instruktur Gar..."

"Instruktur Ilmu Pedang, Garon Altemiro!"

Jin menoleh ke Garon dan berteriak sekuat tenaga.

"Ya, Tuan Muda."

"Kau harus merahasiakan apa yang kau lihat hari ini dan membawanya sampai ke liang lahat. Kau tidak boleh memberitahu Runcandel lain tentang kejadian ini."

"Aku mengerti."

Sementara itu, Bellop mengeluarkan aura yang menutupi pedang kayunya.

Namun, wajahnya tidak lagi diwarnai ketakutan. Dia tampak putus asa namun marah.

"Apakah ini yang benar-benar kau inginkan, Tuan Muda?"

"Jadi kau bisa menggunakan aura. Kalau begitu, kau tidak boleh menahan diri dan memanfaatkannya sebaik mungkin."

Jin versus Bellop.

Mereka berdua saling bertatapan singkat. Para kadet yang mengeluh semuanya menutup mulut mereka dan menyaksikan pertarungan yang tak terelakkan saat keringat dingin mengalir di pipi mereka.

Bellop adalah orang pertama yang bergerak. Dia langsung melesat ke seberang lapangan dan muncul di hadapan Jin dengan gerakan yang sangat lincah. N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

Tabrakan!

Jin menangkis pukulan kayu berat Bellop.

Saat pedang mereka tersangkut, pertarungan terhenti karena menjadi adu kekuatan. Urat nadi di lengan mereka terlihat menonjol saat otot-otot mereka berkontraksi, dan pedang kayu bergetar di bawah kekuatan yang sama besarnya.

"Jika Anda ingin berduel dengan saya, Anda telah membuat kesalahan besar, Tuan Muda."

Scrrrrrt!

Pedang kayu Jin mulai tergelincir dan retak saat Bellop melapisi pedangnya dengan aura sekali lagi.

"Kau seharusnya menantangku ... sebelum berduel dengan yang lain!"

Duk!

Pedang Jin patah karena tekanan. Dengan segera, waktu melambat untuk Bellop dan para kadet lainnya selama sekejap ketika pedang kayu Bellop yang bersinar menancap di bahu Jin.

Pedang kayu itu telah sepenuhnya menembus bahu dan hampir mencapai jantung Jin. Saat dia melihat pedang itu menancap semakin dalam, Jin melihat ekspresi Bellop yang berubah menjadi putus asa.

Keputusasaan karena telah berada di sisi yang salah dari si bungsu Runcandel.

Selain itu, keputusasaan karena telah menebas Tuan Muda Jin yang telah merawatnya begitu lama. Mata polos Bellop dipenuhi dengan pikiran putus asa.

"Seolah-olah aku akan membiarkanmu!"

Bang!

Sebuah pukulan keras tiba-tiba menghantam sisi pedang Bellop. Teknik Pertarungan Tangan Kosong Runcandel, Serangan Menangkis. Itu adalah telapak tangan Jin yang kuat.

Saat pedang itu terbang, pukulan itu mengguncang tubuh Bellop. Setelah kehilangan keseimbangan dan pijakannya, Jin dengan cepat meraihnya dari belakang dan mencekiknya.

"Keuk!"

Para kadet lainnya tidak menyadari apa yang telah terjadi dalam waktu singkat itu, termasuk beberapa kadet kelas atas seperti Mesa Milkano.

'Apa-apaan ini?! Apa kau serius? Dia sudah gila!

Mesa tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya. Meskipun sparring-nya dengan Jin telah membuatnya takjub sebelumnya, hal itu tidak bisa dibandingkan dengan keterkejutan yang ia terima saat melihat gerakan super Jin saat ini.

"Urgh!"

Bellop tidak bisa melakukan apa-apa selain berjuang untuk mendapatkan udara saat dia dicekik dari belakang. Saat para kadet lain berdiri untuk menghentikannya, Jin melepaskan lengannya sendiri.

Saat ia terbatuk-batuk dan terengah-engah, Bellop berbalik menghadap Jin dengan ekspresi tidak senang.

"Kenapa kau berhenti? Kau bilang kau tidak akan pergi dengan mudah lagi. Jangan berhenti, Tuan Muda! Anda memenangkan pertarungan ini, bukan?! Apa kau sudah puas sekarang? Apakah menyenangkan bermain-main dengan orang lain, ya?!"

Kemarahan Bellop yang terpendam meledak.

Jin menggelengkan kepalanya.

"Tidak."

"Kalau tidak menyenangkan, lalu kenapa...!"

"Harus mendorongmu melampaui batas kemampuanmu juga tak tertahankan bagiku. Tak tertahankan dan menyakitkan."

"Apa yang kamu ketahui tentang aku! Kenapa kamu menyiksaku seperti itu?"

"Aku tidak tahu banyak tentangmu. Tapi ada satu hal yang aku tahu. Menjadi perhatian ... adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan ketika kamu telah menjadi sosok yang sangat kuat."

Bellop terdiam. Dia kemudian mengingat kata-kata yang dikatakan Jin kepadanya sebelum dimulainya pertarungan.

Kau tidak akan bisa bertahan di dalam klan ini jika kau terus bersikap seperti itu.

"Kau mungkin baru saja menyadari, tapi kau lebih lemah dariku. Anda juga lebih baik dari saya. Aku suka aspek itu dari dirimu. Tapi kamu tidak bisa bertahan hidup di neraka ini dengan menjadi penjilat."

Saat Jin berbicara, para kadet lainnya bahkan tidak bisa mengeluarkan suara.

Akibatnya, isak tangis dan tangis Bellop bergema di sekitar.

"Bellop. Bellop Schmitz. Lihatlah aku. Angkat kepalamu dan lihatlah mataku."

Dia mengangkat kepalanya dan mata mereka bertemu.

"Aku benar-benar berharap dari lubuk hatiku yang paling dalam bahwa..."

Jin berhenti dan meletakkan tangannya di bahu anak itu.

"Kau mendapatkan kekuatan dan kekuasaan yang cukup untuk melindungi hatimu yang baik hati dan baik hati itu, bersama dengan yang lainnya di sini. Terakhir, aku minta maaf."

Bellop mengangguk mendengar kata-katanya. Sebenarnya, ia lebih terlihat seperti menggelengkan kepalanya. Tidak, sudahlah. Itu adalah campuran dari kedua gerakan tersebut.

Dengan demikian, Jin tidak tahu apakah itu penegasan atau penyangkalan. Anak laki-laki dengan air mata mengalir di wajahnya berjalan menuju taruna lainnya.

Tiba-tiba, para pelayan yang membawa panci besar berisi makanan mentah muncul di tempat latihan.

"Eh...? Suasananya sepertinya sedikit... Haruskah kita kembali lagi nanti, Instruktur Garon? Tuan Muda Jin?"

Saat para pelayan ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan, Bellop angkat bicara.

"Silakan ambil makananmu sendiri hari ini, Tuan Muda."

Jin tertawa kecil dengan canggung.

"Baiklah. Bahkan, aku akan membawakan porsi untukmu juga hari ini."

Saat jam makan siang berakhir, Garon diam-diam mendekati Jin sebelum sesi latihan sore dimulai.

"Jadi, kamu telah membangunkan Bellop Schmitz. Anak itu memiliki bakat yang luar biasa, tetapi hati dan pikirannya agak lemah, jadi saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan... Saya berterima kasih kepada Anda, Tuan Muda. Itu pasti stimulus yang bagus untuknya."

"Garon."

"Ya."

"Jangan sembarangan bicara. Membangkitkan dia? Hati dan pikirannya? Apapun maksudku, itu pasti pengalaman yang traumatis bagi Bellop."

"Tindakan dan perilakumu hari ini memang pantas dilakukan oleh seorang Runcandel. Tolong jangan terlalu khawatir tentang hal itu. Dia hanyalah seorang kadet penjaga. Dia tidak layak untuk dikasihani, dia akan segera menjadi tuannya."

Jin menatap Garon, sebelum mengeluarkan cibiran kecil.

"Instruktur Ilmu Pedang dari Kadet Penjaga, Garon Altemiro. Satu-satunya bidang yang kau diizinkan untuk menilai dan mengevaluasiku adalah ilmu pedang. Jangan melewati batasmu dan simpanlah pendapat kurang ajar itu untuk dirimu sendiri."

Garon merasa perutnya mulas saat Jin menyatakan maksudnya.

"Tentara Bayaran Raja Hitam yang kutemui sebelumnya pernah menggambarkannya sebagai seorang penguasa muda ... dan benar saja, dia adalah salah satu predator yang menakutkan.

Garon menyeringai dan segera menundukkan kepalanya.

"Saya minta maaf, Tuan Muda. Seperti yang Anda perintahkan, saya akan membawa kejadian hari ini ke dalam kubur."