Api tekanan menyebar, liar dan ganas.

Sungguh perasaan yang meresahkan.

Fakta bahwa golem biologis yang dilalap api adalah warga sipil belum lama ini, dan fakta bahwa saudara-saudara Legendaris mereka diejek, meninggalkan rasa pahit.

"Aku tahu kau mencoba mengulur waktu dengan golem sebagai perisai. Apa kau tidak punya rasa malu sebagai seorang Great Mage? Pergi dari sini, Joe! Aku dengan cepat kehilangan minat untuk menangkapmu hidup-hidup."

"Hentikan, hentikan! Aku akan menyerah, jadi hentikan seranganmu!" Joe mengangkat tangan dan tongkatnya sebagai tanda menyerah.

Mata Chukon dan Suzanne terbelalak. Di sana mereka berada, mati-matian bertahan dari serangan Murakan, tetapi pemimpin mereka, Joe, tiba-tiba menyerah.

Lebih buruk lagi, dialah yang telah mengejek Murakan dengan mengatakan, "Kamu tidak akan menjadi Naga Bayangan jika keadaan menjadi lebih buruk." Dan sekarang, dia menunjukkan sikap yang sama sekali berbeda. Mereka hampir tidak bisa mempercayai apa yang mereka dengar.

"Sir Joe, apa yang Anda katakan sekarang? Apakah Anda benar-benar akan menyerah?" Suzanne bertanya, tetapi Joe malah memarahinya.

"Sialan! Pelan-pelan, tidakkah kamu menyadari kekuatan Naga Kegelapan? Mereka adalah musuh yang tidak bisa kita kalahkan. Kalau begini terus, kita akan musnah. Ini hanya masalah waktu. Menyerah adalah satu-satunya cara!"

"Tapi..."

"Tapi apa! Penyihir hebat, ungkapkan penyerahanmu juga sebelum aku berubah pikiran!"

Pertimbangkan situasinya dan kesampingkan semua posisi, kebanggaan, dan rasa malu.

Joe benar. Chukon dan Suzanne tahu betul bahwa mereka tidak punya kesempatan melawan monster-monster itu.

Ketiganya tidak pernah merasa seperti ini dalam waktu yang sangat lama, sejak mereka mencapai level Mage Bintang Sembilan.

"Hentikan omong kosong itu, Sir Joe! Apa kau sudah dipukul di kepala? Menyerah? Apakah itu kata-kata seorang pemimpin sejati? Jika kita menyerah, apa kau pikir iblis itu akan membiarkan kita tetap hidup? Idiot!" Chukon menoleh dengan tajam dan berteriak.

"Tuan Chukon, apa yang baru saja Anda katakan?"

"Naga Kegelapan yang tidak bisa kita tangani, bukan anak nakal itu. Jika kita menangkapnya dan menyanderanya, kita bisa membuat Naga Kegelapan minggir. Tidak ada Penjaga Naga yang akan membiarkan Kontraktor mereka mati!"

Chukon adalah satu-satunya di antara mereka yang pernah mengenal Jin sebelumnya. Dan karena itulah dia merasakan firasat misterius bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Kemampuan luar biasa yang melampaui usianya adalah satu hal. Tapi Chukon memiliki perasaan tidak menyenangkan bahwa segala sesuatunya akan berbalik melawan Jin karena permainan pikiran, seperti yang terakhir kali terjadi.

Ketika dia bertemu Jin di pulau yang ditinggalkan di lepas pantai Negara Feodal Bellard, dia hanya menganggapnya sebagai Pendekar Sihir. Dia tidak pernah membayangkan bahwa pemuda ini ada hubungannya dengan Solderet atau Naga Kegelapan.

Kemampuan sihir lebih dari tujuh bintang, ilmu pedang lebih dari delapan bintang, petir yang menakutkan, dan sekarang bahkan Energi Bayangan ...

Bahkan Penyihir Bintang Sembilan lebih memilih untuk tidak bertarung melawannya.

"Jika Sir Joe menyerah sekarang, tidak ada masa depan. Kita harus menangkap bajingan itu dan bernegosiasi dengan Naga Kegelapan!" Itulah yang dipikirkan Chukon sejak dia menyadari bahwa Jin adalah seorang Kontraktor. Jika mereka bisa menangkap anak itu, pertempuran ini akan berakhir.

"Tuan Joe, jangan menyerah dan tangkap anak nakal itu!"

"Sir Chukon benar, Sir Joe. Terlepas dari bakatnya yang luar biasa, dia tetaplah monster muda. Jika kita menggabungkan kekuatan kita, bukankah kamu bisa menangkapnya sendiri, Sir Joe?" Suzanne menimpali.

Joe tidak bisa berkata apa-apa untuk beberapa saat karena merasa malu.

Semua yang mereka katakan adalah benar.

'Penghinaan apa ini. Bagaimana saya tidak menemukan solusi yang begitu sederhana? Saya hanya berpikir untuk mengandalkan pemimpin kita!

Itu bukan karena Joe lamban. Seperti yang dikatakan Chukon, dia benar-benar berbahaya.

"Saya hanya merasa terintimidasi oleh keberaniannya dan merasa takut tanpa alasan.

Itu hanya ketakutan naluriah terhadap yang lebih kuat.

"Saya tidak rasional. Ya, sekuat apapun Naga Kegelapan itu, dia tidak akan bisa melakukan apapun setelah kita mendapatkan Kontraktornya."

"Kita akan menahan Naga Kegelapan selama mungkin. Kita tidak akan bisa mendorongnya lebih lama lagi, jadi cepatlah dan tangkap dia."

Sementara itu, teriakan para golem biologis, semiorc, dan penyihir memenuhi medan perang. Dan karena kebisingan itu, Jin dan Murakan tidak bisa mendengar percakapan antara para Penyihir Bintang Sembilan. Namun Jin dapat melihat bahwa mereka telah berbagi percakapan yang menyebabkan perubahan sikap Joe, yang menjauh dari sikap menyerah.

Staf Joe mulai dipenuhi dengan mana.

Terlepas dari keburukan karakternya yang licik, tidak manusiawi, sembrono, dan sulit yang terus-menerus membayangi kemampuannya, Joe tetaplah seorang Penyihir Hebat yang telah lama dianggap sebagai musuh bebuyutan Andrei Zipple.

"Enyahlah! Sampah yang tidak berharga!"

Golem biologis yang tersisa mengikuti perintah Joe dan mulai menyebar ke samping.

Dengan jalan yang telah dibersihkan, Tess melepaskan Nafasnya ke arah Joe. Joe merapalkan mantra sesuai dengan deskriptor di depan namanya: Cold Joe.

Tanah di bawah nafas Tess retak, dan pilar-pilar es melesat keluar. Tidak seperti kebanyakan sihir berbahan dasar es, es ini berkilauan dengan warna ungu yang suram.

Apa yang tampak seperti pilar sebenarnya adalah mulut yang terbuat dari es.

Itu adalah mulut golem lain yang diciptakan oleh Joe. Rahang yang terbuka itu menyambar napas Tess, mencabik-cabiknya seperti seekor binatang buas yang sedang mencabik-cabik ular. Kemudian ia menggeram dengan nada rendah dan menyeramkan.

"Woah." Jin tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas kemunculan golem yang tiba-tiba dari bawah tanah. Golem itu bahkan menggigit api Tess saat muncul. Jin sendiri bergidik melihat pemandangan seperti itu.

"Makhluk apa itu? Jangan bilang makhluk konyol itu bersembunyi di bawah tanah."

Bukan hanya Jin yang terkejut. Bahkan Murakan pun tampak terkejut.

"Pollook, padamkan api Tess dan lindungi aku!" Joe berteriak.

Tidak seperti golem biologis yang belum lengkap yang baru saja mereka buat dengan kebijaksanaan dan ingatan pemimpin mereka, golem bernama Pollook ini sudah lengkap.

Itu adalah golem es yang kebal terhadap api.

Untuk menciptakan Pollook, Joe harus mencari melalui gletser kuno untuk menemukan gajah putih, menangkap iblis muda, dan menggunakan lima hati dan sayap burung phoenix.

Dia mulai membuat golem pada saat dia bermimpi untuk melampaui Andrei dan bahkan menantang Keliac. Dia membutuhkan waktu hampir dua puluh tahun untuk menyelesaikannya.

Itu adalah Cold Joe, karya dan mahakarya terbesar sang Penyihir Agung. Inilah mengapa Chukon dan Suzanne menganggap Joe berada di level yang lebih tinggi dari mereka, meskipun mereka adalah Penyihir Bintang Sembilan.

Api biru yang menyebar di medan perang mulai padam dengan kemunculan Pollook.

Sementara itu, Joe mulai merapalkan mantranya sendiri, yang ia ciptakan dan beri nama Glacier Cold. Serpihan es berwarna ungu yang muncul dari tongkatnya langsung mengepung Jin.

Seolah-olah ada ratusan pemanah yang membidik Jin.

Jadi itu sebabnya Anda adalah saingan Andrei Zipple...

Jin memposisikan dirinya dan bersiap untuk menghindari es. Dia juga melirik ke arah Chukon dan Suzanne tanpa membiarkan Joe menyadarinya.

Jika api Tess tidak bekerja, terlalu berisiko untuk melawan monster seperti itu.

Lebih buruk lagi, Joe telah menyimpan sebagian besar mana-nya dengan menggunakan golem biologis sebagai perisai. Sebagai perbandingan, Jin jauh lebih lelah karena menggunakan gerakan Battle God dan memanggil Tess.

Pertahanan yang ekstrim. Sesuai dengan namanya. Kemampuan pertahanannya sangat mengesankan.

Dua Penyihir Bintang Sembilan. Karena salah satu dari keduanya terkenal sebagai ahli mantra pertahanan, bahkan Murakan dengan empat puluh persen kekuatannya yang dipulihkan mengalami kesulitan menembus penghalang mereka.

Itu juga karena Murakan tidak mampu membombardir area tempat Jin berada.

Aku harus menyelamatkan diri sampai Murakan berhasil menyingkirkan mereka berdua. Aku bahkan tidak tahu bagaimana cara kerja mantra khas Joe.

Jin baru saja memilih untuk bertarung dengan lebih efisien.

"Ck, kau pasti sudah gila. Meskipun aku menduga ketidaktahuanmu yang membuatmu melakukan kesalahan seperti itu, kesalahan yang tidak berguna."

Murakan menggelengkan kepalanya dengan mata terbuka lebar. Semua orang di medan perang bisa mendengar suara naganya yang serius.

"Beraninya kau memunculkan golem yang dibuat dengan menodai mayat burung phoenix di hadapan Penguasa Kerajaan Api? Setelah menciptakan kembali Legenda juga. Kamu memiliki bakat untuk menyebabkan bencana," kata Murakan.

Shwoom!

Murakhan menghentikan serangannya dan turun ke Jin. Dia kemudian kembali ke wujud manusianya dan dengan paksa melemparkan perisai bayangan untuk melindungi mereka berdua.

"Ksatria itu sudah di luar kendali. Saya rasa saya tidak perlu menghentikannya. Saat ini, ksatria itu akan melanggar kontrak yang dia buat denganmu dan dengan paksa menggunakan semua kekuatanmu. Terlepas dari seberapa besar dia menghargaimu, ini sama sekali tidak bisa diterima olehnya," bisik Murakan.

"Eh?"

Dor.

Jin terhuyung-huyung dan jatuh berlutut. Tenaganya terkuras habis sebelum Murakan selesai menjelaskan.

"Dia sangat menghargaimu, jadi dia mungkin tidak akan menggunakan kekuatan hidupmu, tapi... Oh, dia tidak akan menggunakan kekuatan hidupmu, kan? Tidak, dia tidak akan melakukannya. Sial, aku akan menjelaskannya padamu nanti."

Jin memejamkan matanya. Rasa kantuk yang luar biasa menguasai tubuhnya, dan dia merasa tak berdaya melawannya.

Murakan meletakkan telapak tangannya di dahinya, frustrasi.

Detik berikutnya, Tess memekik, mengubah medan perang menjadi neraka biru.

Kobaran api biru menyebar secepat teriakan Tess bergema.

Hanya butuh waktu tiga puluh detik bagi ratusan golem biologis yang tersisa untuk berubah menjadi abu, dan para Penyihir tingkat rendah menemui nasib yang sama.

Semua anggota Guild Sihir Kegelapan, kecuali tiga Penyihir Bintang Sembilan, sudah mati.

"Apa yang terjadi?" Joe berhasil menghindari kobaran api.

Dia menoleh sambil berlari menuju perisai penghalang Chukon dan melihat mahakaryanya, Pollook, dilahap api.

Karya itu tidak terbakar atau diliputi api. Itu benar-benar dilahap oleh api, mirip dengan bagaimana Pollook mengunyah napas Tess.

Bahkan Joe, Chukon, dan Suzanne harus mundur karena ketakutan.

Mereka tahu bahwa Tess adalah salah satu burung phoenix terbesar, tetapi ini adalah sesuatu yang tidak dapat mereka pahami dengan pengetahuan mereka. Di sisi lain, Murakan menghela napas lega melihat kejadian itu.

Dia berhasil mengendalikan emosinya. Dia takut kalau-kalau dia akan memusnahkan seluruh area dengan memanfaatkan kekuatan hidup anak itu. Dia lebih rasional dari yang saya kira.

Pollook menghilang tanpa jejak. Tidak ada satu pun jejak yang tersisa. Ia berubah menjadi abu biru.

Jelas, Tess mengejar Penyihir Bintang Sembilan selanjutnya, seolah-olah kemarahannya belum terpuaskan. Murakan khawatir kalau-kalau ia akan menimbulkan masalah karena tidak bisa mengendalikan amarahnya.

"Mungkin akan lebih bijaksana untuk mundur sekarang? Lihat di sini. Anak nakal itu sudah pingsan. Ini akan membawa masalah, kau tahu? Aku akan memastikan si bodoh itu sangat menderita, jadi tarik napas. Hah? Tunggu sebentar. Apa itu seharusnya?" Murakan menunjuk ke arah dinding luar yang runtuh dengan jarinya.

Ada sosok manusia yang samar-samar di puing-puing dinding luar.

"Bisakah kamu memeriksa apa itu sebelum kamu pergi? Apa kau tahu apa itu? Aku punya firasat buruk. Kamu juga tidak tahu apa itu? Apa kau mau pergi sekarang? Kau ingin aku menjaga anak itu. Ya, tentu, tentu. Dipikirkan dengan baik. Serahkan saja padaku kalau begitu."