Saat Jin pergi, Dewan Penatua juga bubar. Jed mengikutinya dan menyenggolnya dari samping.

"Paman Jed, aku minta maaf karena tidak bisa menyapamu lebih awal karena keadaan..."

"Itu bukan hal pertama yang harus kau katakan padaku! Aku ingin tahu bagaimana kau menyelesaikan misi Mahmeet di masa-masa kelas menengahmu. Dan untuk berpikir bahwa itu adalah melalui sihir! Kapan kamu belajar semua sihir itu? Oh, itu pasti dari Tuan Murakan, kurasa."

"Saya tidak punya pilihan lain jika saya ingin bertahan hidup. Saya minta maaf."

"Oh, itu tidak kurang ajar dari Anda untuk mengatakannya."

Andai saja Jed bisa membuka kepala keponakannya yang masih kecil dan melihat bagaimana dia terhubung.

"Jin?"

"Ya, paman?"

"Aku bergegas karena tindakanmu cukup menyegarkan, tapi Ketua Tetua Jorden adalah orang yang lebih sulit untuk dihadapi daripada yang kamu pikirkan. Dia mungkin tampak seperti orang tua yang picik dan penuh ego, tapi sebenarnya dia adalah sosok yang kuat dengan banyak kelicikan."

"Ya, saya sadar. Aku menduga begitu karena dia selamat dari perang pangkat melawan ayahku."

"Yah, kurasa harus dikatakan bahwa ayahmu membiarkannya, sebenarnya. Tapi mengapa seorang anak laki-laki yang sadar akan karakternya menggonggong seperti anjing gila?"

"Saya hanya mengikuti ajaran Anda, paman."

"Apa yang kamu katakan?"

"Bukankah kau yang menyuruhku untuk berjuang dan berusaha setiap hari ketika aku berada di kelas menengah? Saya tetap setia pada kata-kata itu sepanjang hidup saya, dan provokasi saya terhadap Kepala Tetua adalah perpanjangan dari upaya itu."

Jed tidak dapat berbicara selama beberapa waktu.

Dia juga sepertinya memiliki empedu sebesar rumah di masa kadetnya. Tapi lihatlah bocah kecil yang gila ini! Bahkan sang bapa bangsa pun tidak seperti dia di masa mudanya.

Sama seperti di masa kelas menengah, Jin langsung memikat hati Jed.

"Segala sesuatu yang tidak berlebihan. Jika Anda terus begini, Anda mungkin akan mati bahkan sebelum sempat menggunakan gerakan terakhir dalam pertarungan yang sesungguhnya. Saya akan segera mengajari Anda gerakan-gerakan itu, jadi tunggu panggilan saya."

"Terima kasih, paman. Saya tidak akan melupakan apa yang telah Anda lakukan untuk saya hari ini."

"Tapi aku bersedia melupakanmu sepenuhnya jika aku melihatmu menyimpang dari jalan."

Dia mengatakannya dengan sungguh-sungguh.

Dia tahu itu. Siapapun yang menunjukkan kebaikan padaku selalu menganggapku sebagai penjahat.

Penjahat, atau mungkin anak yang hilang yang kembali.

Itulah yang dilihat oleh orang-orang dari Klan Runcandel terhadap Jin.

Cyron dan Luna adalah dua orang yang menyambut Jin dengan sepenuh hati, tapi Cyron tidak pernah menunjukkannya, dan Luna masih belum bisa secara terbuka menunjukkan kesukaannya pada Jin.

Emma juga merupakan salah satu dari mereka yang menyambut Jin. Namun motifnya adalah memanfaatkan Jin untuk memastikan keselamatan Tona dan dirinya sendiri. Jin tidak benar-benar cocok dengannya.

Diskriminasi dan prasangka.

Jin telah menguasai pertempuran melawan hal-hal itu di kehidupan sebelumnya. Setidaknya dalam kehidupan ini, ada alasan mengapa orang-orang memperlakukannya seperti penjahat. Itu kurang lebih dapat diterima.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Jed, Jin hendak kembali ke kamarnya di mana Gilly dan Murakan telah menunggunya.

"Tuan Muda Jin."

Seorang pria paruh baya dengan rambut yang disisir rapi ke belakang menghampirinya dan menundukkan kepalanya.

Jin memeriksa pakaiannya sejenak dan membalas sapaan itu.

"Selamat atas kenaikan pangkatmu, Petrow. Saya lihat Anda telah dipromosikan menjadi kepala pelayan kelas satu."

"Terima kasih. Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa patriark telah mengadakan pertemuan dengan para pembawa bendera. Saya harus mengucapkan selamat kepada Anda juga, Tuan Muda. Ini adalah pertemuan pembawa bendera pertamamu. Silakan pergi ke kantor Patriark."

Baru saja kembali ke klan, Jin menahan serangan pedang Cyron, menjalani upacara pengangkatan, bertemu dengan para tetua, dan sekarang harus menghadiri pertemuan. Pada titik ini, Jin mulai merasa hari pertamanya kembali cukup penting.

"Oh, begitu."

"Aku sangat senang kau kembali dengan selamat. Saya harap saya bisa sangat berguna bagi Anda di masa depan, Tuan Muda."

"Terima kasih telah menyambut saya."

Ini adalah pertama kalinya seseorang dari Taman Pedang menyambutnya dengan hangat dan tulus sejak dia kembali. Tapi untuk beberapa alasan, Jin memiliki firasat buruk tentang cara Petrow berbicara.

Bukan karena dia berpikir Petrow memiliki maksud yang berbeda dari apa yang dikatakannya, tapi lebih karena firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.

Saat Jin tiba di kantor, tatapan saudara-saudaranya yang telah menunggunya tertuju padanya.

Jin memandang mereka dan tidak melihat sesuatu yang khusus, selain kesedihan di wajah Luna.

Apakah sesuatu telah terjadi pada Luna? Dia merasa bahwa Petrow bertingkah seperti mengisyaratkan sesuatu yang buruk.

Petrow berada di sisi Luna.

"Semuanya sudah datang. Silakan duduk."

"Ya, Patriark."

Jin duduk di kursi terakhir.

Tanpa penjelasan atau basa-basi, Cyron memulai dengan kata-kata ini.

"Mulai hari ini, saya akan kembali ke Laut Hitam (Laut Hitam). Ada beberapa kesempatan yang membuat saya kembali ke klan akhir-akhir ini, tapi kali ini, saya berniat untuk tidak meninggalkan Laut Hitam sampai ada kemajuan yang signifikan."

Para pembawa bendera mengangguk dengan berat hati.

Tidak ada yang berani bertanya kemajuan seperti apa yang dia cari di Laut Kegelapan.

"Selain itu, pembawa bendera pertama dan tiga ksatria hitam akan menemaniku dalam misi ke Laut Kegelapan ini."

Itulah mengapa Luna terlihat sangat sedih. Jin sengaja menghindari menatapnya.

Panggilan Luna yang tiba-tiba untuk ikut dalam misi itu cukup mengejutkan. Tapi menunjukkan kepedulian pada Luna di depan Cyron akan menjadi kesalahan besar.

Ayahnya selalu bisa menafsirkan tindakan kecil tersebut sebagai "Saya tidak bisa melakukan apa-apa tanpa kakak perempuan saya, Luna."

"Mengatakan bahwa saya memiliki banyak kesempatan untuk kembali dari Laut Gelap berarti para pembawa bendera belum memenuhi harapan saya sejauh ini. Saya harap kalian semua bisa memperbaiki hal ini."

"Kami minta maaf, Patriark."

"Kami minta maaf."

Semua pembawa bendera menundukkan kepala. Rosa berbicara selanjutnya.

"Dengan dikirimnya pembawa bendera pertama dalam misi jangka panjang, kalian semua akan mengalami peningkatan beban kerja, tapi dengan pembawa bendera kedua belas yang baru, kami berharap sebagian dari beban itu akan teratasi. Oleh karena itu, para pembawa bendera harus tetap waspada, tetapi tidak perlu khawatir."

Dengan pernyataan itu, Rosa meremehkan Luna dan meramalkan masa depan Jin.

Kata-kata Rosa membuat pembawa bendera pertama dan kedua belas terdengar sama dan pada dasarnya berarti bahwa tugas Luna akan diserahkan kepada Jin.

Sepertinya dia bertekad untuk membuatku berdarah-darah.

Jin merasa senang. Lebih baik diberi tugas yang mustahil dan entah bagaimana memberikan hasil daripada tidak diberi misi sama sekali.

Sabotase dan salah tafsir yang disengaja akan datang kemudian, tentu saja, tetapi dia hanya harus melaksanakan semua tugas yang diberikan kepadanya tanpa pernah gagal.

Jika hal ini terus berlanjut, Jin pada akhirnya akan menguasai situasi.

Ibu dan Joshua akan menggunakan segala macam trik kotor untuk memastikan hari itu tidak akan pernah tiba.

Cara Rosa tidak jauh berbeda dengan cara Joshua, Miu, atau Anne menekan Jin. Namun, meskipun mereka menggunakan trik yang sama, Jin harus tetap waspada jika Rosa yang melakukannya. Dia jauh lebih bijaksana dan lebih kuat dari Joshua.

Selama beberapa dekade, dia telah memimpin Taman Pedang saat Cyron tidak ada, yang selalu berada di Laut Kegelapan. Dia memiliki seluruh klan di tangannya.

"Seperti biasa, Rosa mengambil alih komando tertinggi klan saat aku tidak ada. Memutuskan peringkat di antara satu sama lain juga penting, tetapi selalu ingat bahwa ini bukan saat yang tepat."

Cukup mengejutkan mendengar Cyron menyuruh mereka untuk tenang dalam perang peringkat karena keadaan saat ini dengan kata-katanya sendiri.

Pada dasarnya dia memperkuat kata-kata Rosa dan juga mengingatkan Jin bahwa ada banyak hal yang tidak dia ketahui di dunia pembawa bendera.

"Pembawa bendera ketiga?"

"Ya, Patriark?"

"Berapa banyak mata-mata Zipple yang kita miliki di Taman Pedang saat ini?"

"Seperti yang telah dikonfirmasi sejauh ini, ada sembilan puluh tujuh pelayan, dua puluh ksatria penjaga tingkat rendah, dua belas ksatria penjaga tingkat menengah, lima ksatria penjaga tingkat tinggi, lima belas kepala pelayan dan juru tulis kelas dua atau lebih tinggi, dua pembawa bendera tingkat dua, lima ksatria eksekutor, tujuh tetua, dan satu ksatria kulit hitam. Kami memperkirakan setidaknya ada dua puluh orang lagi yang mungkin memiliki akses ke informasi penting."

Jin hampir terkesiap kaget setelah mendengar laporan Luntia.

Seorang ksatria hitam juga? Benarkah?

Pembawa bendera tingkat dua dan ksatria eksekutor sudah cukup mengejutkan, tapi benar-benar mencengangkan mendengar bahwa mata-mata yang dikonfirmasi adalah seorang ksatria hitam.

"Berapa banyak mata-mata yang kita miliki di Klan Zipple?"

"Di rumah tangga Klan Zipple, kami memiliki empat puluh pelayan, sepuluh penyihir tingkat rendah, lima penyihir tingkat menengah, satu penatua, satu penyihir di menara sihir. Itu saja, tuan."

Untuk sesaat, Jin bertanya-tanya apakah percakapan ini adalah semacam ritual inisiasi yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti pembawa bendera yang datang dengan membesar-besarkan keadaan perang informasi saat ini.

Namun Cyron Runcandel bukanlah seseorang yang peduli dengan permainan kecil seperti itu.

"Seperti yang Anda lihat, mereka mempertahankan tingkat keamanan yang tinggi dengan berbagai pesona dan artefak. Di sisi lain, Taman Pedang tampaknya benar-benar berada dalam jangkauan bola kristal mereka."

"Ini semua salahku, Patriark."

"Aku hanya bisa meratapi kenyataan bahwa musuh kita masih berada di atas angin bahkan setelah sekian lama sejak aku mencapai Divine Star. Itu bukan salahmu. Namun, kita harus segera menyingkirkan mata-mata ksatria hitam itu."

"Aku berencana untuk memberikan tugas kepada pembawa bendera kedua belas sebagai misi pertamanya."

Satu-satunya yang tidak terpengaruh oleh kata-katanya adalah Jin sendiri dan Joshua.

Saudara-saudaranya yang lain terkejut sejenak.

Beberapa orang menganggapnya terlalu berlebihan, beberapa senang Jin diberi tugas yang sulit, dan beberapa khawatir dia akan menggunakan kekuatan Murakan, naga penjaganya, untuk menyelesaikan misi dengan sukses.

Bahkan dengan memperhitungkan rahasia Energi Bayangan dan sihirnya, Jin selalu kembali dengan penuh kemenangan dari setiap misi di mana mereka mengira dia pasti akan mati.

Itu sebabnya saudara-saudaranya sangat ingin melihat apakah dia benar-benar bisa membunuh ksatria hitam.

"Saya akan menyerahkannya pada kebijaksanaan Anda."

Rosa membungkuk sedikit, dan Cyron mengarahkan tatapannya pada Jin.

Namun, dia tidak mengatakan apa-apa secara khusus kepada putranya.

Bimbingan dan instruksi pribadi Cyron, baik yang diberikan secara langsung maupun tidak langsung, telah berakhir. Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke /n/o/vel/b/in.

Namun, hal itu juga berarti bahwa Jin telah benar-benar mendapatkan kepercayaan dari Cyron.

"Pertemuan telah selesai. Pembawa bendera pertama, kedua, ketiga, dan keempat akan tetap tinggal. Sisanya bisa pergi dan menunggu instruksi lebih lanjut dari Rosa."

Para pembawa bendera meninggalkan kantor dan berpencar ke kediaman masing-masing.

Ran dan Vuigo memberikan beberapa instruksi kepada kepala pelayan mereka, yang berada di luar kantor, dan meninggalkan lorong. Miu dan Anne tidak lupa melemparkan senyum menggoda pada Jin sebelum menghilang.

Si kembar Tona tampaknya ingin memulai percakapan dengan Jin, namun mereka hanya diam dan pergi karena tidak tahu harus berkata apa.

Jin tertawa kecil saat melihat si kembar Tona pergi. Saudara terakhirnya memberikan tepukan kuat di pundaknya.

"Hei! Lihatlah dirimu, anak nakal. Kamu telah kembali setelah pertumbuhan yang luar biasa! Aku sangat senang."

"Halo, saudari Mary."

"Saya sangat cemas begitu melihat Anda. Saya pikir semua rambut saya akan rontok karena stres. Ayo pergi. Sudah waktunya bagi saya untuk menerima hadiah saya untuk hati phoenix itu."

"Saya pikir saya juga butuh sesuatu untuk menjernihkan pikiran saya dari semua pikiran ini. Bagaimana kalau kita minum-minum dan berbagi cerita yang sudah lama tertunda?"

Mary langsung mengerutkan keningnya. "Apa? Apa yang sedang kamu bicarakan? Apa kau pikir aku sudah menunggu bertahun-tahun hanya untuk minum-minum denganmu? Datang dan ikutlah denganku. Mari kita berdebat."

Jin menatapnya dan memberinya senyuman.

"Aku harus menolaknya, Mary."