Keesokan harinya, Luna dan beberapa pembawa bendera meninggalkan Taman Pedang untuk menyemangati klan-klan yang berada di bawah kendali mereka.

Jin merasa sedih karena harus mengucapkan selamat tinggal sekali lagi kepada kakak perempuannya, tetapi mereka berdua memiliki kesempatan untuk mengekspresikan kasih sayang mereka yang mendalam sebagai saudara kandung sebelum saling mendoakan kesehatan dan keberuntungan.

Petrow, kepala pelayan kelas satu, muncul di hadapan Jin di pagi hari.

"Tuan, saya secara resmi menyapa Anda sekali lagi, pembawa bendera kedua belas. Mulai hari ini dan seterusnya, saya ditugaskan untuk memenuhi kebutuhan Anda, tuan muda. Saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak mengecewakan Anda."

Jelas, Luna telah mengirimnya ke Jin.

Para pembawa bendera lain dan kepala pelayan mereka akan mencoba untuk mengecualikannya, jadi Luna ingin memastikan Jin tidak akan mengalami kesulitan menemukan informasi di dalam klan.

"Aku mengandalkanmu, Petrow. Mulai sekarang, panggil aku tuan muda. Tidak perlu formalitas."

"Ya, tuan muda."

"Oh, lihat itu. Jadi, orang ini adalah kepala pelayan yang kau tunjuk, ya?" L1tLagoon menjadi saksi publikasi pertama dari bab ini di N0vel-B1n.

Poof!

Murakan berubah menjadi bentuk manusianya. Petrow menundukkan kepalanya.

"Hmm." Murakan memeriksa Petrow dari ujung kepala sampai ujung kaki beberapa kali.

"Tuan Murakan, apakah ada yang ingin kau tanyakan padaku?"

"Mulai hari ini dan seterusnya, namamu adalah Mono."

"Maaf, Tuan?"

Petrow mengenakan kacamata.

"Jadi, dengarkan ini, Mono. Kamu tidak hanya harus mendengarkan anak ini, tapi kamu juga harus memenuhi keinginanku. Mengerti?"

"Tentu saja, Tuan Murakan."

Petrow hampir tidak percaya bahwa kucing hitam yang dilihatnya selama masa kadet Jin ternyata adalah pria ini.

"Baiklah, baiklah. Dekatkan telingamu ke sini."

Petrow mendekat dengan hati-hati dan meminjamkan telinganya. Murakan membisikkan sesuatu kepadanya. Petrow tidak percaya dengan apa yang didengarnya untuk sesaat, tetapi segera menganggukkan kepalanya.

"Apa kamu mengerti?"

"Ya, tentu saja."

"Apa yang kamu katakan padanya?"

"Itu bukan urusanmu, anak nakal."

"Petrow, beritahu aku jika naga hitam ini membuat permintaan yang aneh."

"Terserah Anda, tuan muda. Mengenai masalah yang sedang dihadapi, Tuan Murakan menginstruksikan saya untuk mendapatkan koleksi lengkap potret ecchi dari para ahli terbaik di Persekutuan Seniman Mila..."

"Mono!" Murakan berteriak dengan keras, membuat Gilly tertawa kecil. Jin menggelengkan kepalanya karena kehilangan seekor naga, tetapi tidak lantas menyuruh Petrow untuk tidak memenuhi perintahnya.

Bagaimanapun, itu adalah hobi kecil dan berharga bagi naga pelindungnya.

Tentu saja, Murakan memelototi Petrow dengan mata pembunuh dan mengatupkan giginya dengan erat.

"Petrow, selidiki bagaimana keadaan kawan-kawan yang berada di faksiku selama masa kadet dan laporkan padaku," kata Jin.

"Oh, aku sudah memantau faksi yang lebih muda bahkan sebelum kau kembali, tuan muda. Dari sepuluh kadet, satu telah menjadi ksatria penjaga, dan dua sedang menjalani ujian akhir untuk menjadi ksatria penjaga. Tujuh lainnya sedang berlatih sebagai kadet tingkat lanjut."

"Oh? Salah satu dari mereka sudah menjadi ksatria penjaga, ya. Itu pasti Mesa Milcano."

Jin jelas berpikir bahwa Mesa, pemimpin faksi yang lebih muda, akan menjadi orang pertama yang menjadi ksatria penjaga di antara mereka.

Tapi Petrow memberikan tanggapan yang berbeda.

"Tidak, tuan muda. Mesa Milcano sedang menjalani ujian terakhirnya bersama Scott Rymon. Itu Vellop Schmidtz. Orang itu mulai menonjol dari kelompoknya pada suatu saat."

Vellop Schmidtz.

Dalam kehidupan masa lalu Jin, karakternya yang lemah menyebabkan dia diusir dari Taman Pedang. Akhirnya, dia bergabung dengan Hairan dan menjadi pengawal kerajaan Vermont.

Vellop digunakan sebagai alat untuk melakukan pembunuhan dan terlibat dalam banyak kekejaman. Pada akhirnya, dia bunuh diri dan meninggalkan surat penyesalan atas pembunuhan yang telah dilakukannya.

"Vellop! Dan siapa sangka itu adalah orang itu. Di mana dia sekarang?"

Jin merasa senang dan bangga karena Vellop telah menjadi ksatria pelindung klan Runcandel.

"Um, baiklah... Dia saat ini sedang dalam misi di pegunungan bersalju di wilayah tenggara Kerajaan Mytell. Itu adalah durasi yang tidak bisa ditentukan, dan misinya adalah untuk membasmi para bandit di daerah tersebut."

Jin mengerutkan kening dan menunjukkan ketidaknyamanannya setelah mendengar berita itu.

Puncak salju selatan Kerajaan Mytell nyaris tidak memiliki penduduk karena cuaca yang sangat dingin di daerah tersebut. Karena hanya sebuah suku kecil yang terdiri dari kurang dari seratus keluarga yang tinggal di wilayahnya yang luas, bahkan tidak ada pencuri yang paling kecil sekalipun, apalagi bandit.

Dikirim ke sana untuk membasmi bandit berarti Vellop dikesampingkan saat dia menjadi ksatria penjaga, kemungkinan karena dia berasal dari faksi Jin.

Bahkan, Vellop belum mengetahui kembalinya Jin karena misinya sendiri. Anggota faksi yang lebih muda lainnya telah hadir selama hari pembentukan kembalinya Jin.

"Aku mengerti apa yang terjadi."

"Haruskah aku memasukkan penarikan Vellop dari misi dalam agenda pertemuan pembawa bendera berikutnya?"

"Tidak, biarkan saja. Jika kita memaksanya kembali, itu mungkin akan menimbulkan kecurigaan. Kita harus menunggunya kembali dengan beberapa prestasi."

"Tapi tidak ada bandit di sana, tuan muda. Bahkan jika ada, membasmi bandit bukanlah sesuatu yang sering dilakukan oleh para ksatria penjaga. Akan ada cukup alasan untuk memanggilnya kembali."

"Bolehkah saya, kepala pelayan kelas satu Petrow?"

"Ya, tuan muda."

Petrow menundukkan kepalanya, nadanya berubah.

"Kita harus selalu memberikan hasil yang melampaui imajinasi semua orang. Tidak cukup hanya memberikan hasil yang sempurna sesekali. Kita harus menunjukkan hasil yang tak terduga setiap kali kita menghadapi musuh. Jika tidak, kami tidak akan pernah diterima. Itu berarti kita tidak bisa melakukan sesuatu seperti yang dilakukan orang lain."

Ketidaksempurnaan kecil adalah kekurangan yang sangat penting, dan pencapaian besar adalah prestasi yang biasa-biasa saja.

Begitulah cara musuh-musuh Jin berencana memperlakukan Jin dan orang-orangnya.

Dan Jin memutuskan untuk mendapatkan penerimaan dari musuh-musuhnya dan membuat mereka bertekuk lutut.

"Saya akan mengingatnya, tuan muda!"

"Apakah Anda memiliki daftar penjahat kelas kakap yang dicari dan di atas yang bisa diakses oleh para pembawa bendera?"

"Ya, Pak."

"Bawakan itu padaku."

Petrow buru-buru mengambil dokumen itu. Jin memindainya dan membuat daftar sekitar lima penjahat.

"Firok ksatria murtad dari Vankela, Jack Glow anjing gila dari Vermont Barat, Panta pemimpin penyerang dari Macan Merah... Mereka semua masih aktif, ya?"

Jin tersenyum saat ia melihat nama dan sketsa mereka.

Hal itu mengingatkannya pada percakapannya dengan Dante dan Beradin di Sameel saat menjadi pembawa bendera cadangan.

Mereka sangat antusias dengan ide untuk bergabung dalam petualangan itu. Saya tahu Dante baik-baik saja selama ini, tapi Beradin. Aku khawatir tentang dia. Aku ingin tahu bagaimana keadaannya.

Dia ingin segera menghubungi mereka jika bisa.

Tapi dia tidak bisa menghubungi para pangeran dari negara yang bermusuhan setelah datang ke Taman Pedang. Dia tidak boleh melakukan kontak sampai ada saat yang tepat untuk bertemu dengan mereka tanpa menimbulkan kecurigaan.

"Ambil daftar penjahat yang saya buat dan pergi ke Kota Bebas Tikan. Berikan pada dua orang bernama Kuzan dan Yulian dan beritahu mereka untuk mencari yang bisa dilacak di antara mereka dan secara diam-diam membawa mereka ke punggung bukit yang tertutup salju di sebelah tenggara Kerajaan Mytell."

"Dimengerti, Pak."

"Tidak boleh ada korban sipil atau kerusakan dalam prosesnya. Mereka juga harus menjaga agar para penjahat tidak terluka dan memastikan bahwa mereka tidak ketahuan karena membimbing para penjahat, bahkan oleh Vellop. Pencapaian ini harus semata-mata dikaitkan dengan Vellop."

"Saya akan menginstruksikan mereka kata demi kata."

Tapi apakah Vellop bisa menangani penjahat besar seperti itu? Dia baru saja menjadi seorang ksatria penjaga. Jika memungkinkan untuk memandu para penjahat itu ke area tertentu, mereka pasti sudah tertangkap berabad-abad yang lalu.

Petrow menahan diri untuk tidak bertanya karena dia merasakan otoritas misterius dalam diri Jin.

Dia sering merasakan kekuatan yang besar ketika melayani Lady Luna muda, tetapi kekuatan yang dia rasakan pada tuan muda Jin sangat berbeda. Ada energi yang tak terlukiskan dalam kata-katanya, seolah-olah itu pasti akan menjadi kenyataan.

Itu sangat mirip dengan kekuatan dalam kata-kata Patriark Cyron Runcandel.

Tentu saja, kekuatan dalam diri Jin tidak sekuat Cyron, tetapi Petrow merasa bahwa Jin memiliki otoritas yang serupa dengan ayahnya.

"Mulai hari ini, para jurnalis dari seluruh Hufester akan mulai menyebarkan artikel tentang saya. Pastikan semua artikel yang disebarkan oleh pers yang dapat Anda kendalikan telah melalui pemeriksaan akhir oleh Deano Jaglun, masing-masing dan semuanya."

"Dimengerti, Pak. Apa yang harus saya instruksikan kepada Deano untuk difokuskan?"

"Katakan padanya untuk menekankan fakta bahwa saya adalah Kontraktor Solderet dan Tess. Pastikan dia menggunakan kata-kata dan frasa yang lebih sederhana daripada buletin lainnya. Hapus apa pun yang menyebutkan tradisi klan. Buletin ini harus cukup mudah dibaca oleh anak-anak, tetapi harus memiliki kelas tertentu."

Jin ingin mempromosikan fakta bahwa dia adalah seorang Pendekar Pedang Sihir dengan cara yang sesederhana mungkin.

"Satu hal lagi, berbagai klan dan organisasi akan mulai mengirimkan delegasi untuk memberi selamat kepada saya mulai minggu depan. Buatlah daftar semua orang yang menunjukkan bantuan khusus padaku. Ratu Suci akan mengunjungi klan secara langsung, dan kita harus menerimanya dengan penuh kesopanan."

Kerajaan Suci telah tertutup terhadap diplomasi asing sejak Lani naik tahta sebagai Ratu Suci. Tapi sekarang pahlawan kerajaan, Jin, telah menjadi pembawa bendera resmi, Lani tidak diragukan lagi akan berkunjung.

"Ini akan menjadi pertama kalinya Ratu Suci saat ini meninggalkan Kerajaan Suci. Ini akan menjadi momen bersejarah. Hmm. Hal yang benar adalah memiliki prosesi penjaga kehormatan yang terdiri dari ksatria penjaga tingkat tinggi, tapi saat ini, Anda tidak memiliki ksatria penjaga tingkat tinggi di bawah kendali Anda, tuan muda."

Jin memberi Petrow waktu untuk berpikir.

"Jika Anda mengizinkan saya, tuan muda, untuk mencegah kehormatan menjadi tuan rumah ratu suci jatuh ke tangan pembawa bendera lain, mungkin kita bisa mengumpulkan delegasi penyambutan yang terdiri dari orang-orang yang selamat dari Kollon. Kemungkinan akan ada yang selamat dari eksperimen golem biologis dalam prosesi Ratu Suci, jadi itu akan menjadi pemandangan yang indah untuk dilihat."

Jin mengangguk, puas. Ini adalah jawaban yang ingin dia dengar dari Petrow.

"Bagus sekali. Tolong aturlah."

Petrow menundukkan kepalanya lagi.

"Dan yang terakhir, pedangku. Siapa yang saat ini memiliki Bradamante?"

"Setelah mendapatkan Bradamante dari tikus emas, pedang itu langsung dikirim ke gudang senjata pembawa bendera kedua."

Jin sudah menduga hal itu, jadi dia tidak merasa terganggu dengan hal itu.

Selain itu, proses pemulihan Bradamante sudah berlangsung.

"Aku ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan."

"Maksudmu proses pemulihan Bradamante, tuan muda?" Petrow bertanya dengan hati-hati. Ia tidak memiliki saran yang bagus tentang bagaimana ia dapat mengambil pedang itu.

"Tidak, maksud saya berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai Mary muncul dengan Bradamante di tangannya."

Petrow baru saja akan menjawab ketika langkah kaki yang marah mendekat dengan cepat.

Asal langkah kaki itu membuka paksa pintu kamar.

Jin melihat tamu yang tidak diinginkan, yang memelototinya dengan kemarahan di matanya. Itu adalah Mary, saudara perempuan ketiganya. Jin hampir saja tertawa terbahak-bahak saat melihatnya.

"Jin! Dasar anak nakal."

Dia sepertinya telah bertengkar hebat sebelum tiba. Rambutnya acak-acakan, dan ada goresan di sekujur tubuhnya.

Dia membawa dua pedang di pinggangnya: pedang panjangnya sendiri dan Bradamante.

"Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, saudari terkasih?"

"Anak nakal, kali ini kamu tidak akan bisa menolakku. Lihatlah pedang ini. Ini adalah Bradamante. Kamu pasti ingin mendapatkannya kembali, kan? Ikutlah denganku sekarang juga. Aku akan memberikannya padamu jika kau cukup memuaskanku, anak nakal."

Jin akan menari dengan gembira jika dia sendirian.