"Saya hanya menyapa Anda setelah anggota klan menyinggung perasaan Anda. Seharusnya saya lebih hadir." Rosa berbicara sambil meletakkan cangkir tehnya.

Dia berada di kamar Jin setelah menerima laporan dari ksatria penjaga.

"Ya, kamu seharusnya lebih hadir. Bukankah menurutmu kau dan suamimu seharusnya menyapaku saat aku bangun dan datang ke Taman Pedang? Tapi Patriark pergi tanpa menyapaku, dan para pelayan bersikap kasar. Hal itu membuatku merasa kesal dalam banyak hal."

"Aku akan mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa semua orang di Taman Pedang memperlakukanmu setara dengan para tetua agung mulai sekarang, Tuan Murakan."

Alis Murakan berkerut saat mendengar bahwa ia setara dengan para tetua besar.

Dia kesal karena dia hanya diperlakukan sebagai sesepuh besar. Namun Murakan memutuskan untuk tidak memikirkan masa lalu yang indah. Tidak hanya dia belum sepenuhnya memulihkan kekuatannya dari masa jayanya, tetapi juga seribu tahun telah berlalu sejak kematian Temar.

Ketika Temar mendirikan klan Runcandel, Murakan lebih dekat dengan jantung klan dibandingkan siapa pun.

Namun kini, dia hampir menjadi orang asing. Bahkan, dia jelas-jelas bermusuhan dengan Rosa, yang memegang sebagian besar kekuasaan klan.

"Semuanya berbeda dari seribu tahun yang lalu, tidak hanya lanskap tetapi juga orang-orangnya. Temar, aku merindukanmu, teman lama."

Murakan tiba-tiba tertawa. "Keluarga Runcandel memang sudah berubah."

"Wajar jika seseorang berkembang mengikuti arus waktu."

"Kemajuan, katamu. Jika Runcandels mencapai kemajuan seperti itu, Zipples tidak akan ada lagi di Bumi. Setelah kehilangan sihir, klan itu hanya kehilangan kekuatannya selama seribu tahun."

"Aku hanyalah manusia biasa dan hanya bisa melihat sekilas kekuatan Runcandels kuno melalui catatan. Aku tidak berani menyombongkan diri betapa kuatnya Runcandels di masa lalu, jadi aku hanya bisa mematuhi tradisi dan hukum klan."

"Dan apakah kamu tidak sadar bahwa tradisi dan hukum yang sama berasal dari perjanjian memalukan yang telah kita buat dengan Zipples?"

"Ya, saya sadar akan hal itu."

"Lalu mengapa mayoritas klan mencoba untuk mengucilkan orang yang dapat menghancurkan perjanjian itu, yaitu putra bungsu Anda?"

Rosa menatap mata Murakan untuk beberapa saat.

"Para tetua tampaknya ragu-ragu untuk mewariskan teknik terakhir kepada Jin, dan saya telah diberitahu bahwa Anda telah menugaskan misi yang mustahil untuknya sejak awal. Saya harap Anda memiliki penjelasan yang bisa saya terima," katanya.

"Tuan Murakan. Pertama-tama, mengatakan bahwa Jin adalah satu-satunya orang yang dapat melanggar perjanjian itu tidak benar. Jika seseorang memiliki kekuatan yang cukup untuk menaklukkan Zipples, mereka selalu bisa membatalkan perjanjian itu."

"Ada kutukan di dalam darah keluarga Runcandel. Kutukan itu menyegel semua mana, dan tidak ada mantra atau kekuatan ilahi yang bisa menetralisirnya kecuali kekuatan Solderet."

"Jika Solderet begitu kuat, mengapa dia meninggalkan kita selama seribu tahun terakhir? Padahal, dia telah menjadi penjaga para Zipples."

Murakan tidak bisa berkata apa-apa.

Apa yang membuat seorang dewa menjadi dewa? Seseorang hanya bisa menjawab definisi dewa jika mereka melindungi manusia yang melayaninya atau melakukan hal-hal yang berada di luar kemampuan manusia.

Dalam hal ini, Solderet tidak pernah menjadi dewa bagi keluarga Runcandel setelah kematian Temar.

"Bukankah karena itu dia membuat kontrak dengan putra bungsunya?"

"Sebuah kontrak mungkin membantu Jin mengembangkan kekuatan pribadinya, tapi menurutku itu tidak terlalu berarti untuk perspektif yang lebih besar dari seluruh klan, kecuali jika dia berniat untuk turun kepada kita untuk membebaskan kita dari kutukan. Faktanya, kemungkinan besar kita akan ditekan oleh Zipples karena melanggar perjanjian atau kita akan menyebabkan kekacauan di dalam klan dengan merongrong legitimasi kita."

"Aneh sekali kamu menyebutkan legitimasi di depanku."

Rosa menyentuh cangkir tehnya.

"Itulah mengapa para tetua ragu-ragu untuk menginstruksikan Jin dalam teknik terakhir. Selain itu, saya yakin ada kesalahpahaman. Saya tidak pernah memberi Jin tugas yang mustahil untuk diselesaikan."

"Lanjutkan," kata Murakan.

"Membunuh mata-mata Ksatria Hitam tidak hanya akan berada di pundak Jin. Karena ini adalah prioritas utama, pembawa bendera lain yang kompeten akan bergabung dengannya. Patriark telah mengungkapkan niatnya, jadi saya tidak ingin kerugian hanya jatuh pada Jin. Saya juga menyadari kemampuan Jin yang luar biasa."

"Untuk beberapa alasan, sepertinya kau ingin memanfaatkan kemampuan luar biasa itu sebelum membuangnya."

"Bagaimanapun, Jin berada dalam posisi di mana dia harus terus-menerus menciptakan kejutan dan kejutan. Jika dia tidak bisa, dia tidak akan pernah diterima di klan Runcandel, bahkan jika dia sudah menjadi pembawa bendera. Apakah ini cukup menjelaskan?"

Murakan menatap mata Rosa sejenak. "Baiklah. Kalau begitu, izinkan saya mengajukan satu pertanyaan terakhir."

"Silakan, silakan saja."

"Di mana makam Temar?"

"Saya tidak tahu. Bolehkah aku pergi sekarang?" Rosa bangkit sebelum Murakan sempat menjawab.

"Aku akan menjatuhkan hukuman berat pada para ksatria yang telah meremehkanmu, Tuan Murakan."

Murakan mendecakkan lidahnya setelah Rosa meninggalkan ruangan. "Dia tidak setingkat dengan Cyron, tapi dia pasti memiliki kekuatan yang cukup besar."

Kemudian Gilly akhirnya menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

"Murakan, aku tidak tahu kalau kau akan langsung memanggil wanita itu. Saya tidak berpikir Anda harus melakukannya lagi. Nona itu bertindak atas nama Kepala Suku Runcandel saat ini."

"Aku tahu, Strawberry Shortcake. Aku hanya ingin berbicara dengannya untuk mendapatkan gambaran seperti apa musuh terbesar anak itu."

"Kamu tidak tahu betapa takutnya dia. Saya khawatir wanita itu akan mengungkapkan betapa tersinggungnya dia."

"Saya tahu dia pasti punya kelas."

"Pokoknya, kamu harus berhenti mempermalukan wanita itu di depan orang lain. Jika terjadi sesuatu yang tidak beres, dia bisa mengirimmu ke pengadilan klan, meskipun itu kamu, Murakan. Oh, Tuhan!"

Gilly tiba-tiba menggigil dan berhenti di tengah kalimat saat dia melihat ke luar jendela. Ia melihat Rosa keluar dari gedung dan menebas para ksatria penjaga.

Darah para ksatria penjaga berceceran di bawah sinar matahari yang menyinari Taman Pedang.

Mereka adalah ksatria penjaga yang telah menyinggung Murakan dalam pengejaran mereka terhadap Maria.

Wajah Rosa tanpa ekspresi saat dia mengalahkan mereka. Pedangnya sangat cepat dan tepat saat memotong lengan dan kaki para ksatria penjaga.

Sedangkan untuk pemimpin kelompok itu, dia memenggal kepalanya. Kepala itu jatuh ke tanah, tapi Rosa tidak melihatnya.

Gilly menutup mulutnya karena terkejut, dan Murakan baru melihatnya setelah itu terjadi.

Jelas, itu adalah peringatan bagi Murakan.

Ia memperingatkan Murakan bahwa ia tidak akan diperlakukan sebagai naga penjaga klan jika ia memanggilnya lagi.

Rosa terus berjalan seolah-olah tidak ada yang terjadi, dan para pelayan bergegas untuk mengambil mayat orang yang mati dan mengangkut yang terluka.

----------------------

Gilly menceritakan kepada Jin tentang adegan berdarah yang terjadi pada siang hari ketika dia kembali dari perawatannya.

"Saya belum pernah melihat wanita itu menghukum para ksatria penjaga seperti itu. Saya khawatir semua orang di klan akan merasa terintimidasi untuk sementara waktu," katanya.

"Bagaimanapun, mereka adalah ksatria Joshua. Bagaimanapun, mereka akan mati atau terluka oleh tangan saya pada suatu saat. Tetapi Ibu sangat keras terhadap mereka. Mereka masih melayani klan dengan setia. Dia memperlakukan mereka dengan keras tanpa alasan."

"Apa menurutmu dia melakukan itu karena marah atas perlakuan Murakan terhadapnya?"

"Tidak, bukan begitu. Niat Ibu jelas. Dia mencoba memperingatkan orang lain di klan untuk tidak mencampuri urusan saya. Dia menyiratkan bahwa mereka bisa saja dihukum berat untuk hal-hal yang paling tidak penting jika melibatkan saya."

Murakan menimpali. "Aku sudah memikirkan hal ini untuk sementara waktu, tapi dia bukan ibu. Anak nakal. Segalanya juga sulit di masa Temar, tetapi kami masih merasakan kasih sayang untuk keluarga dan orang-orang kami. Kami memiliki ikatan yang kuat di antara kami."

"Kami masih memiliki ikatan itu. Hanya saja ikatan itu tidak dimiliki oleh seluruh klan dan hanya bersifat sporadis. Selain itu, mengapa Anda terkejut? Itu bukan hal yang baru. Gilly, kirimkan ucapan belasungkawa dan santunan kepada keluarga ksatria penjaga yang meninggal hari ini. Lakukan secara diam-diam, dan jangan sebutkan namaku."

Ksatria yang mati itu melayani Joshua, jadi dia jelas merupakan musuh Jin.

Namun dalam arti yang lebih luas, dia masih termasuk dalam klan Runcandel. Seorang musuh, tapi bagian dari klan. Kematiannya adalah kematian seorang musuh, tetapi pada saat yang sama, kematian seseorang dari klan.

Oleh karena itu, Jin berpikir bahwa ia pantas mendapatkan penghormatan.

Meskipun dia tidak perlu memperhatikan hal-hal seperti itu ketika dia membunuh para ksatria Yosua di Sameel karena dia adalah pembawa bendera sementara, sekarang dia adalah pembawa bendera.

Dia harus bertanggung jawab atas kematian anggota klan, bahkan jika tidak ada yang mengakuinya melakukan hal itu, dan dia juga tidak ingin hal itu diketahui. Tentu saja, hanya dalam kasus di mana almarhum tidak mengkhianati klan atau menyakiti siapa pun di sekitar Jin.

"Ya, Tuan Muda. Saya akan mengurusnya secara diam-diam. Dan selamat, saya melihat Anda telah menemukan kembali pedang Anda."

"Aku harus melewati ladang bom mana hanya untuk mengambilnya dari Mary. Aku bahkan pernah mempertimbangkan untuk membunuh Mary."

"Aku yakin Nona muda Mary akan menjadi sekutu yang kuat di sisimu, Tuan Muda. Dan juga, Penatua Jed mengirim pesan sebelumnya. Dia ingin kau datang setelah delegasi ucapan selamat pergi, Tuan Muda."

"Baiklah."

Setelah hari itu, Jin fokus pada pelatihan pribadi tanpa terlibat dalam kegiatan tertentu. Sekembalinya ke klan, dia menyebabkan serangkaian peristiwa kontroversial, jadi dia merasa perlu untuk menepi sejenak.

Sementara itu, rumor bahwa Jin telah mengalahkan Mary menyebar ke seluruh Taman Pedang, dan berita tentang dia menjadi pembawa bendera juga beredar di dunia.

Wajar jika Taman Pedang dan dunia kembali bergejolak.

Deano mengikuti instruksi Jin saat menulis artikelnya, sementara Kuzan dan Yulian memastikan bahwa Jack Glow, si anjing gila, dan Firok, ksatria yang murtad, memandu mereka ke pegunungan yang tertutup salju di tenggara Kerajaan Mytell.

Seperti mata badai, Jin adalah satu-satunya yang hidupnya tetap tenang.

Saat itu tanggal 15 Februari 1799.

Delegasi untuk mengucapkan selamat kepada Jin mulai berdatangan ke Taman Pedang. Para pembawa bendera yang dikirim untuk menyemangati klan-klan yang berada di bawah kendalinya belum juga kembali.

Banyak kelompok mengirim delegasi, dari klan-klan bela diri Hughester hingga semua jenis faksi netral dan bahkan Vimenth, tetapi Jin menolak untuk menerima sebagian besar pengunjungnya. Bahkan, dia melakukan tindakan kasar dengan mengirim mereka kembali setelah menerima hadiah mereka.

"Tuan Muda, apakah Anda yakin kita bisa terus mengirim mereka kembali?"

Jin mengangguk menanggapi pertanyaan Petrow.

"Saya tidak memiliki kebutuhan mendesak untuk mendapatkan bantuan dari mereka yang menghakimi saya berdasarkan tindakan sepele seperti itu, dan mereka yang menunjukkan kemurahan hati terlepas dari kekasaran saya akan memahami nilai saya. Di atas segalanya, saya tidak memiliki apa pun untuk diberikan kepada mereka saat ini. Mendekati seseorang yang tidak perlu hanya akan menumpuk utang yang tidak perlu saat ini."

Berutang budi ketika ia sendiri tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan, berarti berakhir dengan bunga yang besar untuk dibayarkan.

"Aku secara pribadi hanya akan menanggapi delegasi dari Kerajaan Delki, klan McLoran, klan Bill dari Kerajaan Jian, dan Ratu Suci. Kirimkan sisanya kembali setelah menerima hadiah mereka."

"Dimengerti, Tuan. Saya juga akan membuat daftar orang lain yang menunjukkan bantuan khusus."

"Oh! Dan beri tahu saya jika klan Volta mengirim delegasi. Saya juga akan bertemu dengan mereka."

"Klan Volta, Pak?"

Klan Volta adalah salah satu klan bangsawan termiskin di Hughester. Dan mengatakan bahwa sebuah klan miskin di Hughester berarti tidak ada seniman bela diri yang terkenal di klan tersebut.

Petrow merasa sulit untuk memahami mengapa Jin akan menerima delegasi dari klan yang miskin setelah mengirim kembali delegasi dari klan yang kuat dan berpengaruh.

Oh tidak. Saya menyebutkan klan Volta terlalu acak. Jin diam-diam melihat sekelilingnya sementara Petrow memiringkan kepalanya dengan bingung.

Untungnya, Gilly dan Murakan sedang sibuk berbicara di antara mereka sendiri dan tidak mendengar apa yang dia katakan.

Saya harus mencari alasan yang bagus untuk mengatakan kepada mereka jika mereka berdua bertanya mengapa saya menjaga klan Volta.

Jin peduli dengan klan Volta karena kenangan dari kehidupan masa lalunya.

Namun tidak seperti Murakan dan Gilly, Petrow bukanlah seorang rekan. Dia adalah bawahan Jin di klan, dan Jin adalah pembawa bendera, yang berarti dia tidak perlu membujuknya secara detail atau menjelaskan alasan di balik sebuah perintah.

"Saya membutuhkan Jet untuk menggunakan ingatan dari kehidupan masa lalu saya di Arkhin, dan bantuan Sir Kashmir sangat membantu saya setelahnya. Tapi sekarang saya tidak perlu melakukan itu lagi.

Jin tersenyum saat dia menyadarinya.

"Mengerti, Tuan Muda. Saya akan segera mengabari Anda ketika delegasi klan Volta tiba."