"Apakah Anda mengatakan bahwa mereka tidak mengirim delegasi karena Anda?"

Mata dan gerak tubuh Gilly mengungkapkan emosi yang tak terhitung jumlahnya. Malu, malu, rasa bersalah, kepahitan, dan kekhawatiran - semua emosi negatif yang merendahkan seseorang. Semua itu membebani dirinya.

Gilly menundukkan kepalanya.

Jin tidak mengajukan pertanyaan lagi dan hanya menepuk pundaknya. "Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu merasa seperti itu, Gilly. Aku tidak akan menentang klan McLoran, jadi jangan khawatir."

Jin segera memahami kekhawatiran Gilly.

"Saya telah kehilangan muka di depan Anda. Terima kasih atas pengertiannya, tuan muda."

Tapi Jin sebenarnya merasakan kebalikan dari apa yang dia katakan.

Jika keluarga McLoran telah menyakiti Gilly di masa lalu, dan dia masih tersiksa olehnya sampai-sampai dia tidak bisa mengungkitnya kepada Murakan dan dirinya sendiri karena rasa sakitnya, maka dia akan menghukum keluarga McLoran cepat atau lambat. Fakta bahwa mereka tidak mengirim delegasi tidak ada artinya dibandingkan dengan itu.

"Oh, Strawberry Shortcake. Jangan bersedih dan datanglah ke sini. Bocah tak tahu diri yang bermain sebagai raja selama sehari itu akan segera berakhir, jadi sepertinya orang dewasa akhirnya bisa mendapatkan sesuatu."

Murakan dengan lembut membawa Gilly pergi. Jin mencari Petrow sebagai gantinya.

"Ya, tuan muda!"

"Apakah klan Volta tidak mengirim siapa pun?" Jin bertanya.

"Biar saya periksa lagi, tuan."

Saat itu sudah lewat tengah malam ketika Petrow kembali. "Anehnya, tuan. Semua klan bangsawan rendahan mengirim orang yang ditolak, tapi klan Volta adalah satu-satunya yang tidak mengirim siapa pun."

Klan bangsawan rendahan seperti Volta tidak perlu waspada terhadap saudara-saudara Jin ketika mengirim pesta ucapan selamat.

Lagi pula, klan-klan ini tidak cukup signifikan untuk memiliki hubungan langsung dengan Runcandels berdarah murni. Oleh karena itu, tak satu pun dari saudara-saudaranya yang akan peduli jika Jin memutuskan untuk bertemu dengan salah satu klan bangsawan yang malang atau tidak, dan Rosa juga tidak akan memberi perhatian kepada mereka.

Inilah sebabnya mengapa klan-klan yang lebih lemah berusaha sebaik mungkin untuk menjalin hubungan dengan Runcandels yang berdarah murni pada kesempatan seperti itu.

Mereka sering kali memeras setiap sisa dana mereka untuk mengirim hadiah atau bahkan menawarkan peninggalan klan jika mereka tidak mampu membeli apa pun.

Namun, keluarga Voltas bertindak berbeda dari klan-klan bangsawan miskin lainnya.

"Jadi, mereka tidak melakukannya, ya? Hmm."

Tidak mungkin. Apakah ada seseorang di klan Volta yang mengetahui garis keturunan Picon Minche? Dalam periode waktu ini?

Picon Minche adalah pandai besi yang tak terbantahkan dan tak tertandingi dalam sejarah benua ini. Dia sendiri yang menempa Balisade dan Bradamante.

Hampir seribu tahun telah berlalu sejak kematian Picon Minche, tetapi Minche Smithing Guild tetap menjadi kelompok pandai besi terbaik di benua itu.

Pandai besi berlisensi dari Guild Minche menerima perlakuan yang lebih baik daripada kebanyakan ksatria dan penyihir, baik di Hufester maupun Federasi Sihir Lutero.

Terutama tiga pandai besi teratas dari guild, masing-masing dikenal sebagai Anvil, Hammer, dan Forge, dihormati bahkan oleh Cyron sendiri.

Mengingat rasa hormat yang ditunjukkan kepada anggota guild, siapa yang menyangka bahwa keturunan Picon sendiri adalah seorang pelayan dari klan bangsawan yang sedang berjuang?

Dia berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun saat pertama kali muncul di kehidupan lampauku. Aku tahu pasti itu sebelum dia mencapai bintang dalam Teknik Pedang.

Saya masih mengingatnya dengan jelas karena seluruh Hufester terkejut dengan berita itu.

Keturunan Picon Minche menggunakan nama Fin Blanche.

Dan seperti kebanyakan orang, dia tidak tahu bahwa dia adalah keturunan Picon. Sama seperti orang tuanya, orang tua mereka, dan kakek-nenek mereka juga tidak tahu.

Keturunan Picon telah kehilangan nama keluarga dan identitas Minche mereka pada suatu saat dan menjalani kehidupan mereka sebagai orang biasa. Nama keluarga mereka berubah beberapa kali sesuai dengan hukum dan adat pernikahan pada masa itu.

Kemudian, tiba-tiba, dewa pandai besi muncul dalam diri Fin Blanche, pengurus klan Volta.

Fin telah membuat kontrak dengan dewa pandai besi, tetapi dia baru menyadarinya untuk pertama kalinya ketika Jin berusia sekitar dua puluh empat tahun.

"Mungkin informasi dari kehidupan masa lalu saya salah. Mungkin dunia baru menyadari keberadaan Fin Blanche pada saat itu, tapi klan ini mungkin sudah mengetahui tentang Fin jauh lebih awal, terutama karena Joshua memiliki Peramal itu."

Jin merangkum pikirannya dan mengangguk.

Tidak seperti sekarang, Jin bukanlah pembawa bendera saat itu dan bahkan dipandang rendah oleh para pelayan.

Oleh karena itu, dia tidak memiliki cara untuk memahami apa yang sedang terjadi di dalam klan. Saat itu, hidupnya hanyalah serangkaian hari yang dihabiskan dengan sia-sia untuk berlatih sendirian di sudut ruangan, hanya untuk buru-buru kembali ke kamarnya dan bersembunyi dari orang lain.

Di sisi lain, kehidupan Joshua saat itu tidak jauh berbeda dengan sekarang.

Bahkan jika ada saudara lain selain Joshua yang mendapatkan Fin Blanche, mereka tidak akan membaginya dengan sampah klan, seperti halnya Jin.

Memang, Jin tidak pernah bisa mengetahui di klan mana Fin Blanche bergabung setelah terungkap bahwa dia adalah kontraktor dewa pandai besi.

Jin hanya bisa berasumsi bahwa dia telah direkrut oleh Runcandels.

Bagaimanapun, satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti adalah dengan menemuinya secara langsung.

"Wilayah klan Volta adalah pedesaan terpencil di Kerajaan Schutzeron, kan? Apakah ada portal yang langsung menghubungkan ke daerah itu?"

Apakah maksudmu kamu ingin mengunjungi klan Volta sekarang?

Petrow tidak pernah menanyakan pertanyaan itu.

"Tidak ada, tuan muda. Tapi saya akan mengirimkan perintah kepada pembawa bendera untuk segera membuka portal ke kota terdekat di Schutzeron, Tuan."

--------------------------------

Tepat setelah Jin tiba di portal selatan Kerajaan Schutzeron, dia segera menunggangi Shuri menuju mansion Volta.

Terlihat bersama Shuri tidak lagi menjadi masalah, tapi dia tetap berada di jalur pegunungan untuk menghindari terlalu banyak perhatian.

"Siapa di sana?"

Rumah kecil milik klan Volta itu sangat kumuh dan tampak seperti bisa runtuh kapan saja.

Pintunya dijaga oleh dua anak laki-laki kurus yang tidak layak disebut penjaga. Jin tidak tahu apakah mereka kekurangan gizi karena tidak dibayar tepat waktu atau mereka kurus meskipun dibayar tepat waktu.

"Saya Jin Runcandel, pembawa bendera kedua belas dari marga Runcandel. Saya datang untuk bertemu dengan kepala suku klan Volta. Tunjukkan aku jalannya."

"Uhh. Oh!"

"Ya, Pak! Kepala suku, Pak! Pak! Pembawa bendera Ru- Runcandels ada di sini!"

Keduanya dengan cepat berdiri dan berteriak memanggil kepala suku mereka.

Ketika sang patriark muncul setelah beberapa saat (bahkan sang patriark sendiri cukup acak-acakan, meskipun tidak sebanyak anak laki-laki), Jin hampir tertawa.

Pintu rumah itu rusak dan jatuh saat dia keluar. Karena tergesa-gesa, dia membukanya sedikit lebih cepat dari biasanya, menyebabkannya terlepas dari engselnya.

Pada saat itu, Jin harus membuang semua alasan mengapa klan Volta tidak mengirim utusan.

Portal itu tidak penting. Mereka sangat miskin, bahkan untuk membeli seekor kuda saja mereka tidak mampu. Tidak mungkin mereka mampu mengirim utusan.

Klan Volta tidak punya uang.

Klan yang jatuh atau tidak, Jin merasa sulit dipercaya bahwa klan bangsawan seperti itu ada di Hufester.

"Bagaimana kami bisa membantu pembawa bendera kedua belas dari klan Runcandel? Apa yang membawa Yang Mulia ke tempat yang begitu rendah hati?"

"Saya datang untuk mengajukan pertanyaan. Tapi bagaimana keadaan bisa sampai seperti ini?"

Tidak sopan untuk bertanya kepada seseorang yang baru saja dia temui, tapi pertanyaan itu perlu ditanyakan.

"Oh, kami baru saja mengalami kelaparan di daerah ini. Dan dengan adanya bandit dan makhluk-makhluk jahat yang membuat masalah, saya tidak bisa membela diri, Tuan."

"Mengapa Anda tidak mencari dukungan dari Kerajaan Schutzeron?"

"Para bangsawan Schutzeron telah meninggalkan tanah ini sejak lama. Seperti yang Anda lihat, tidak ada nilainya di tanah ini, Tuan."

Jin harus menerimanya segera setelah dia mendengarnya. Seperti yang dikatakan oleh kepala suku Volta, tanah itu tampak sama sekali tidak bernilai.

"Tapi tetap saja, panen musim dingin akan datang, jadi kita harus swasembada untuk itu... tidak, apa yang saya katakan? Saya minta maaf, Tuan Jin Runcandel. Kami tidak mampu mengirim utusan, dan kami tidak bisa mengunjungimu."

Sang patriark Volta hendak berlutut ketika Jin memegang pundaknya.

Sebenarnya, Jin ingin memeluknya dan memberikan segepok uang kertas karena sekarang dia yakin tidak ada seorang pun di Taman Pedang yang telah menyelidiki klan Volta.

Jika ada yang mengetahui keberadaan Fin Blanche, mereka tidak akan berada dalam kondisi seperti ini sekarang. Oleh karena itu, kepala keluarga klan Volta telah memenuhi perannya, setidaknya di mata Jin.

"Aku tidak datang untuk memarahimu. Saya datang untuk menemui Fin Blanche. Saya diberitahu bahwa dia melayani klan Volta sebagai pelayan."

Mata kepala suku Volta membelalak kaget. "Fin? Mengapa Anda mencari orang itu, Tuan?"

"Apa kau perlu tahu?"

Pemimpin Volta dan para pengawalnya dengan cepat menggelengkan kepala mendengar jawaban Jin yang dingin. "Tidak, Tuan Jin! Tapi hanya saja Fin, pelayan kami...". Mata sang kepala suku langsung memerah. "Dia ditangkap oleh bandit tiga hari yang lalu. Dia sedang menyapu salju di jalan sebelah sana, dan, yah. Jika saja mereka menangkapku. Saya sudah tua dan tidak berguna."

Isak tangis sang kepala suku terdengar menyedihkan, tapi Jin tidak punya waktu untuk menghiburnya.

"Aku akan segera membawanya kembali. Kamu harus berdoa untuk keselamatan Fin Blanche."

Dia mungkin akan selamat, kecuali jika perubahan sejarah yang disebabkan oleh kelahiran kembali Jin juga menyebar ke desa yang sangat terpencil ini.

"Apa, Pak?"

"Arahnya."

"Mereka pergi ke utara. Para bandit menuju ke utara, Pak."

"Ayo pergi, Shuri!"

"Mya!"

Shuri menendang awan salju saat kucing itu melesat pergi. Para anggota klan Volta berdiri mematung di tempat, mengedipkan mata menyaksikan Jin dan Shuri menghilang.

Jin berlari tiga jam ke arah utara dan tiba di tempat persembunyian para bandit.

"Apa ini?"

"Siapa kamu?"

Jin memasuki gua alami, menyingkirkan tirai kikuk yang mereka pasang di pintu masuk. Para bandit yang sedang minum tiba-tiba berdiri dan berteriak.

Mereka sangat tidak berarti sehingga Jin tidak pernah menemukan orang-orang lemah seperti itu, bahkan di hari-harinya sebagai pembawa bendera sementara.

Seluruh dunia tidak sepadat dan penuh dengan talenta seperti kota-kota besar.

Tentu saja, Jin telah tumbuh dalam kelompok binatang buas dan tokoh-tokoh transendental, tapi bukan berarti tidak ada orang di belahan dunia lain yang masih bertempur melawan bandit-bandit malang seperti mereka.

"Fin Blanche, angkat tanganmu."

"Kami bertanya siapa Anda!"

"Kau terlihat seperti seorang bangsawan dari ibukota. Mengapa kau tidak melanjutkan perjalananmu? Jangan membuat dirimu dalam masalah sekarang."

Jin dapat melihat seorang remaja yang lemah mengangkat tangannya di latar belakang. Itu adalah Fin Blanche.

Jin menemukan targetnya, tapi tidak perlu menghunus pedangnya atau mulai melayangkan pukulan.

Ketika Jin mengeluarkan sedikit energi yang dia gunakan, para bandit itu secara naluriah jatuh ke tanah dan mulai gemetar. Ketika Jin meningkatkan energinya lebih banyak lagi, mereka semua pingsan.

Fin melihat sekeliling dengan mata ketakutan dan perlahan-lahan berjalan ke arah Jin. Dan dengan setiap langkah yang diambilnya, Jin merasakan sesuatu.

Dia merasakan resonansi misterius yang pernah dia alami di Kepulauan Bluebird. Fenomena itu mirip dengan apa yang dirasakan Sigmund di makam Gramm.

Wrooom!

Kecuali yang beresonansi bukan Sigmund sekarang. Itu adalah pedang kesayangannya yang baru saja diambil.

Pedang itu adalah Bradamante.

Pedang itu beresonansi dengan dewa pandai besi, yang dikontrak oleh Fin.

"Sepertinya hari ini adalah hari keberuntungan bagi Anda dan saya." Jin menyapa Fin sambil menawarkan jabat tangan.

Namun, saat Fin menjabat tangan Jin, dia mendengar suara di dalam kepalanya untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

-Bradamante! Fin, curi pedang yang dia pegang. Sekarang juga!