"Dewa kerang memiliki kunci makam Temar yang kedua? Ini konyol. Naga penjaga Temar sendiri, Misha dan aku, tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Tentu saja, aku bisa mengerti kalau kau memilikinya, Kumis, tapi apa yang dipikirkan Solderet, mempercayakan benda berharga seperti itu kepada dewa yang tidak berguna?"

Murakan tampak cukup kesal dengan berita itu.

"Aku tidak bisa mengatakannya padamu. Aku hanya memberitahumu apa yang Solderet katakan padaku."

"Apa kau tahu di mana dia?"

"Tidak tahu."

"Baiklah, sekarang kita harus mulai mencarinya." Murakan bergumam dalam hati, kesal.

Tapi Jin diam-diam merayakannya saat mendengar nama Olmango. Dewa ini adalah seseorang yang tidak perlu mereka cari dengan susah payah.

"Murakan, kontraktor dewa kerang ada di Schutzeron. Kami menemukan itu saat menguji mekanisme kompas."

"Itu aneh. Tapi sepertinya itu bertujuan untuk menunjukkan kontraktor dewa. Sebuah titik merah muncul di kerajaan Schutzeron tiga hari yang lalu, dan mereka baru saja menerbitkan sebuah artikel kecil bahwa seseorang mengontrak dewa kerang di sana pagi ini."

"Dewa kerang? Siapa namanya? Olmango? Olongo? Lagipula, apa dia juga menandai dewa-dewa tak berguna itu dengan titik merah? Bahkan pria tak berdaya itu tidak layak disebut dewa."

Itulah percakapan yang dilakukan Jin dengan rekan-rekan Tikannya setelah merebut kompas.

Kemungkinan besar kontraktor dewa kerang itu masih berada di kerajaan Schutzeron.

"Oh! Ya, aku ingat."

"Murakan?"

"Ya?"

"Aku akan pergi ke rumah klan. Pergi ke Tikan dan minta Tuan Kashmir mengirim orang ke Schutzeron untuk mengamankan lokasi kontraktor Olmango."

"Sekarang juga?"

"Luangkan waktumu. Anda bisa menghabiskan waktu dengan Picon sebelum Anda pergi. Saya hanya perlu memiliki informasi itu pada saat saya menyelesaikan tugas pembunuhan ksatria hitam."

"Mengerti. Hei, Kumis. Ada yang ingin kutanyakan padamu. Aku dengar kau menggunakan kekuatan untuk mengendalikan logam. Kamu membentuk pedang atau semacamnya, kan? Apakah itu kekuatan ilahi dari dewa pandai besi?"

"Tentu saja, bagaimana aku bisa menggunakan kekuatan seperti itu tanpa menjadi dewa? Pertanyaan yang sangat jelas."

"Hanya saja ada sesuatu yang menggangguku. Kau tahu tentang Kinzelo, kan? Bajingan aneh yang konon memimpin mereka itu juga menggunakan kekuatan dewa untuk mengendalikan logam."

Murakan kemudian melanjutkan dengan menjelaskan percakapannya dengan pemimpin Kinzelo, penampilannya, dan kekuatan yang dia gunakan.

Picon mengangkat bahu. "Itu aneh. Kekuatan ilahi hanya dimiliki oleh dewa pandai besi. Hmm. Apa itu pendahuluku, Growler? Tidak, Growler sudah mati, dan kekuatannya tidak diragukan lagi telah ditransfer kepadaku. Jika kau bertemu dengannya lagi, bawakan aku beberapa logam yang dia gunakan."

"Dapatkah kamu menemukan sesuatu tentang dia?"

"Aku akan memeriksanya. Jika itu tentang logam, Picon Minche ini bisa mencari tahu banyak hal tentangnya. Siapa tahu? Kita mungkin bisa menemukan beberapa petunjuk."

--------------------------------

Saat itu malam hari ketika Jin kembali ke Taman Pedang. Saat itu tanggal 4 Maret 1799, dan masih ada empat hari tersisa sebelum misi dimulai.

Barton Vichena tidak berada di Taman Pedang. Dia seharusnya menunggu di kediaman pribadinya dan bertemu dengan yang lain di daerah misi, Bentica.

"Saya ingin berbicara dengannya sebelum misi dimulai, jika memungkinkan," kata Jin kepada Gilly.

"Saya kira yang Anda maksud adalah target untuk dieliminasi, Barton Vichena, tuan muda."

"Ya. Gilly, kau juga tidak mengenalnya, kan?"

"Tidak, tuan muda. Saya bahkan belum pernah mendengar rumor tentang prestasi bela dirinya. Barton Vichena kemungkinan besar adalah nama palsu. Dia pasti menggunakan nama yang berbeda di masa jayanya."

"Kau benar, Gilly."

Jin sedang berada di kamarnya, membaca berkas yang diberikan Rosa tentang Barton Vichena.

"Nama aslinya adalah Reigaf Klever. Rupanya, dia adalah kakak dari seniman bela diri terkuat di klan Klever, Lanz Klever."

"Wow. Apa itu Sir Reigaf?"

Gilly pernah mengenalnya sebelumnya. "Sebelum menjadi pengasuhmu, aku pernah berpartisipasi dalam turnamen bela diri yang diselenggarakan oleh dua puluh lima klan bela diri di Hufester. Hanya mereka yang berusia di bawah dua puluh tahun yang diizinkan untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut. Saat itu, Sir Reigaf bertindak sebagai juri, dan saya menerima piala dari beliau setelah memenangkan turnamen tersebut."

Itu terjadi lebih dari satu dekade yang lalu.

"Seperti apa dia saat itu?" Jin bertanya.

"Saat ini, orang-orang menganggap Sir Lanz Klever sebagai yang terkuat di klan Klever, tetapi pada saat itu, Sir Reigaf jelas merupakan yang terkuat di antara keduanya. Dia adalah penerus yang jelas untuk menjadi patriarkat klan, tetapi dia tiba-tiba meninggal dunia tiga bulan setelah saya memenangkan turnamen. Saya diberitahu bahwa hal itu disebabkan oleh demam tinggi yang misterius."

Itulah yang mereka katakan kepada Gilly. Bahkan, dia bahkan menghadiri pemakamannya sebagai pembawa bendera klan McLoran.

Namun pada kenyataannya, Reigaf saat itu sedang dipersiapkan untuk latihan menjadi ksatria hitam Runcandel.

Akibatnya, ia dinyatakan tewas dan menerima helm hitam Runcandels alih-alih menjadi kepala keluarga klan Klever.

"Faktanya, berkas ini mengatakan bahwa klan Klever tidak mengetahui fakta ini. Mereka benar-benar percaya bahwa Reigaf Klever telah meninggal."

Tentu saja, ada beberapa anggota klan Klever yang mengetahui pengangkatan Reigaf Klever sebagai ksatria hitam. Beberapa di antara mereka telah mengetahui, tetapi tidak ada yang masih hidup.

Ada daftar orang-orang dari klan Klever yang telah mengetahui penunjukan Reigaf sebagai ksatria hitam. Di sebelah kanan nama mereka tertulis kalimat kejam, dibunuh demi keamanan.

Dengan kata lain, tidak ada seorang pun dari klan Klever yang mengetahui bahwa Barton Vichena adalah Reigaf Klever.

Jin meletakkan tangannya di dahinya. "Kami tidak hanya mencuri penerus klan sekutu, tapi kami juga membunuh semua orang yang mengetahui fakta ini."

Faktanya, keluarga Klever bersumpah setia pada keluarga Runcandel hingga hari ini, sama sekali tidak menyadari apa yang telah terjadi.

Rasa pahit masih tersisa.

"Dapat dimengerti mengapa Reigaf Klever mengkhianati klan Runcandel. Dari sudut pandangnya, kami menjadikan seluruh klan Klever sebagai sandera. Dia mungkin tidak punya pilihan selain menjadi ksatria hitam."

"Aku tidak tahu kalau begitu cara klan menunjuk ksatria hitam."

Tatapan Jin tertuju pada bagian bawah halaman terakhir untuk beberapa saat.

Ayahnya, Cyron Runcandel, telah menyetujuinya dengan tanda tangannya.

Jelas, Cyron akan memberikan perintah langsung untuk misi ini sebagai kepala keluarga. Jika itu tidak berada di luar perintah langsungnya, dia pasti akan menyadarinya.

"Sepertinya saya tidak mengerti. Jika ini ternyata benar, saya akan sangat kecewa."

"Apakah kamu mengatakan kamu kecewa pada klan?"

"Tidak, bukan pada klan. Pada ayahku. Klan pasti mampu melakukan hal-hal seperti itu. Bahkan, mereka mampu melakukan hal yang jauh lebih buruk."

Jin menutup folder dokumen dan melanjutkan. "Tidak diragukan lagi, ayah adalah orang yang berhati dingin, tapi dia bukan orang yang bermain kotor, tidak seperti yang kukenal, setidaknya. Selain itu, dia bukan orang yang tak berdaya yang perlu mengancam seseorang untuk tunduk. Jadi, kenapa? Saya tidak mengerti mengapa ia harus mengambil Barton Vichena dengan cara seperti itu."

Gilly setuju dengan Jin tetapi tidak dalam posisi untuk menghakimi sang patriark, jadi dia hanya menundukkan kepalanya.

Mata Jin berkilauan di bawah sinar lampu. "Barton Vichena. Saya yakin saya akan menemukan sesuatu saat bertemu dengannya. Gilly."

"Ya, tuan muda."

"Saya akan pergi ke Kerajaan Suci besok dan menerima perawatan sampai misi dimulai."

Gilly menghela nafas setelah mendengarnya. "Saya pikir tidak akan ada yang terjadi sejak Murakan bersamamu, tapi ternyata kamu kembali dengan begitu banyak kerusakan internal. Aku kesal karena kau mengalami masalah pada tubuh dan pikiranmu sebelum misi dimulai."

"Jangan kecewa. Aku akan tetap menjalankan misi bersama Dyfus. Aku mungkin akan berhasil meski aku tidak mengeluarkan semua kemampuanku."

Pembunuhan ksatria hitam adalah misi yang sangat penting dan bisa disebut sebagai misi kritis.

"Ibu akan menugaskan seseorang yang dapat menjamin keberhasilan terlepas dari keterlibatan saya. Dia akan memilih pilihan terbaiknya, mengingat betapa pentingnya hal ini. Dan pilihan itu adalah Dyfus."

Seperti yang dikatakan Jin, Rosa tidak menugaskan Jin dalam misi ini untuk membuatnya berada dalam posisi sulit. Dia menugaskannya untuk melihat bagaimana putra keduanya memperlakukan si bungsu.

Dyfus masih berada di level bintang sembilan, namun sebagai seorang Runcandel berdarah murni, ia selalu bisa memberikan hasil yang tidak terduga saat melawan ksatria bintang sepuluh.

Fakta bahwa Dyfus harus membuat ksatria hitam itu tewas dalam pertempuran melawan Zipple hanya memudahkan pencapaiannya.

White Night tidak tahu bahwa Barton adalah mata-mata Zipple, dan Barton juga tidak akan tahu bahwa dia telah ketahuan.

"Namun, Anda masih harus menghadapi ksatria hitam."

"Aku bertarung melawan salah satu dari sepuluh ksatria terbaik dalam kekuatan klan Runcandel dan kembali hidup-hidup, ingat? Jangan khawatirkan aku. Bersenang-senanglah dengan Murakan selama aku pergi."

"Bukankah Murakan ikut dalam misi ini?"

"Tidak, tidak akan membawa penjaga nagaku ke misi pertamaku. Jika aku melakukannya, para tetua klan akan mengkritikku tanpa henti. Bahkan, bahkan para kadet mungkin akan berpikir aku pengecut."

"Ugh. Itu mungkin benar karena mereka tidak tahu seperti apa dirimu yang sebenarnya, tuan muda. Meskipun aku telah menyatakan keprihatinanku, aku tahu kau akan membuktikan dirimu benar seperti biasa, tuan muda."

Jin tersenyum. "Ah, dan satu hal lagi. Kau harus mengambil cuti ketika misi ini selesai, Gilly."

"Apa? Cuti? Kenapa tiba-tiba? Kau sudah menghadapi pertempuran sejak kau kembali, Tuan muda. Kenapa kau menyuruhku mengambil cuti saat ini?"

"Bukan karena itu. Murakan sepertinya sangat ingin berkencan, itu sebabnya." Jin tidak berani mengatakannya.

"Ambillah cuti. Sebentar lagi, kamu akan memiliki banyak hal yang perlu dikhawatirkan, jadi lupakanlah hal-hal sebelumnya. Selain itu, sudah menjadi kebiasaan untuk mengirim pengasuh untuk cuti tepat setelah pembawa bendera dilantik sebagai ksatria."

Gilly hendak menolak sekali lagi, tapi Jin menggelengkan kepalanya terlebih dahulu. "Saya pikir penting juga bagimu untuk memiliki waktu pribadi untuk dirimu sendiri, Gilly. Kau harus keluar dan memanjakan dirimu sesekali atau hanya menghabiskan waktu tenang untuk dirimu sendiri tanpa memikirkan banyak hal."

"Baiklah."

Gilly telah mengorbankan masa mudanya untuk Jin. Tidak hanya itu, dia juga rela mengorbankan sisa hari-harinya.

Dia selalu mengatakan bahwa itu adalah pilihan yang dia buat untuk dirinya sendiri, dan dia benar-benar mempercayainya. Tapi Jin selalu merasa sangat berhutang budi padanya.

Dia tidak pernah menunjukkannya karena dia tidak menginginkannya.

"Saya ingin Anda tahu bahwa saya selalu berterima kasih kepada Anda."

"Saya juga merasakan hal yang sama, Tuan Muda."

--------------------

Jin diam-diam memasuki Kerajaan Suci karena mengungkapkan perlakuannya akan mengekspos kelemahannya kepada klan.

Lani dan para ajudan setianya merawat Jin dengan upaya terbaik mereka selama dua hari berikutnya. Setidaknya ada dua orang suci di samping Jin selama empat puluh delapan jam berikutnya. Jin tidak pernah menerima perlakuan semewah ini sepanjang hidupnya.

Berkat usaha mereka, Jin hampir dalam kondisi sempurna saat kembali ke Taman Pedang.

Saya tidak akan bisa melaksanakan Pemerintahan Raja Legenda, tapi ini sudah lebih dari cukup.

Bagaimanapun, Rosa tidak tahu tentang Pemerintahan Raja Legenda. Oleh karena itu, itu bukanlah elemen yang diperlukan untuk menyelesaikan misi ini karena Rosa yakin kehebatan Jin berada di suatu tempat di tingkat menengah ke atas dari delapan bintang.

Dyfus dan sepuluh ksatria penjaga berdiri di depan portal yang telah ditentukan untuk misi pembawa bendera. Jin tidak mengenali satupun dari para ksatria penjaga.

Setengah dari mereka akan dipromosikan menjadi ksatria eksekutor setelah misi ini.

"Kau sudah sampai, pembawa bendera kedua belas." Dyfus tidak menoleh untuk melihat Jin. Dia sedang membersihkan pedang raksasanya, Bolgar, dengan kain.

"Halo, pembawa bendera keempat."

Aku akan membunuhmu jika kau menghalangi jalanku. Saya harap Anda tidak mengecewakan saya. Aku akan menjelaskan misinya sekarang jika kau mengikutiku. Dyfus tidak memberikan peringatan atau nasihat seperti itu.

Intinya, dia tidak meninggalkan kelas Runcandel, seperti yang dinasihatkan Jin beberapa hari yang lalu. Di satu sisi, itu adalah pengakuannya terhadap Jin, dan itu juga demi Mary.

Anak laki-laki yang menakutkan itu.

Itulah definisi terbaru tentang Jin yang ada di benak Dyfus sejak hari itu.

Itulah sebabnya dia harus berpikir.

Jika diberi kesempatan selama misi, apakah lebih baik membunuh Jin?

Atau haruskah dia membiarkannya hidup, agar dia bisa terus menekan Rosa dan Joshua? Dyfus tidak bisa mengambil keputusan.

"Ayo kita pergi," kata Dyfus, membakar kain itu dengan auranya dan membiarkan abunya bertebaran tertiup angin.