Saat itu tanggal 8 Maret 1799.

Para pendekar pedang Runcandel yang berkumpul untuk membunuh Barton Vichena tiba di wilayah Bentica yang disengketakan, di mana saat itu masih musim dingin. Langit tidak memiliki kelembapan. Angin dari bawah bertiup dengan kencang dan mengiris permukaan tanah.

Itu adalah hamparan tanah yang luas dan pegunungan berbatu. Namun, terlepas dari kondisi tanah yang keras, tanah itu terus-menerus diperebutkan melalui pertempuran dan konfrontasi selama berabad-abad karena sumber dayanya.

Ada lubang-lubang besar di seluruh daratan. Lubang-lubang itu tampak seperti cekungan, tetapi ketika seseorang mendekatinya, terlihat bahwa sebagian besar lubang itu bisa memuat seluruh kapal.

Lubang-lubang itu adalah bekas penambangan. Daerah itu secara misterius memiliki sumber daya bawah tanah yang melimpah dan memberikan penghasilan yang menggiurkan bagi para penakluknya.

Tapi ini adalah pertama kalinya eversteel kuno ditemukan di daerah tersebut. Penemuan sumber daya mistis ini selalu memicu konflik antar faksi.

Itulah sebabnya para ksatria Runcandel dan Penyihir Zipple berkumpul di sini hari ini.

Di kejauhan, ada sesuatu yang memancarkan cahayanya seperti matahari.

Kapal perang raksasa Zipple, Kozec, mengeluarkan kekuatan penuhnya.

Malam Putih. Saya harus menghadapi kekuatan kapal perang yang menyebalkan itu sekali lagi.

Mereka juga bisa melihat lima naga merah terbang tak jauh dari White Night, seperti konvoi armada. Kapal besar dan lima naga itu membuat langit yang luas itu tampak tidak memiliki ruang untuk hal lain.

Sementara itu, Jin melihat punggung seorang ksatria yang berdiri sendirian melawan kekuatan penuh mereka.

Apakah itu Barton Vichena?

Jubah yang berkibar tertiup angin, pedang yang terlihat sebagian di balik jubah, dan helm hitam.

Barton tampak mengesankan saat dia berdiri sendirian melawan Kozec dan lima naga.

Mereka terpisah beberapa ratus meter, tetapi mereka sudah berada dalam jangkauannya. Sepertinya dia bisa menjatuhkan naga-naga merah dan menghancurkan Kozec kapan saja.

Seorang ksatria hitam dari Runcandel.

Hanya sepuluh orang di seluruh klan yang diberikan hak istimewa untuk mengenakan helm hitam dan disebut ksatria hitam.

Energi yang terpancar darinya meyakinkan Jin bahwa Barton tidak diragukan lagi layak mengenakan helm hitam. Satu-satunya masalah adalah dia telah menjadi pengkhianat.

Jika saja Rosa menyatakan bahwa dia adalah seorang mata-mata, Jin akan menyelidiki secara pribadi untuk memastikannya. Namun karena Cyron tidak menyangkal kondisinya, jelaslah bahwa dia pasti seorang pengkhianat.

Fakta bahwa mereka harus membunuhnya membuat Jin tidak nyaman. Apa yang telah dia baca dalam dokumen itu adalah alasan yang cukup bagi Barton untuk membenci keluarga Runcandel.

Tidak ada ruang untuk keraguan. Namun Jin berharap memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya sebelum menghabisinya.

"Anda telah tiba, pembawa bendera keempat."

Barton adalah orang pertama yang berbicara saat Jin, Dyfus, dan para ksatria penjaga mendekat. Suara yang keluar dari helmnya terdengar muram dan memaksa.

Kata-katanya sopan, tapi dia tidak mau repot-repot menoleh. Pembawa bendera tidak berada di atas ksatria hitam dalam rantai komando.

Dyfus memposisikan dirinya di samping ksatria hitam. "Sir Barton."

"Aku tidak menyangka pembawa bendera kedua belas akan ikut serta dalam misi ini. Apakah itu keputusan Lady Rosa?"

Barton akhirnya berbalik dan berbicara sambil memeriksa Jin. Jin segera membaca perasaannya melalui kata-kata yang diucapkan dengan lugas.

Kekecewaan.

Dia tampak tersinggung dengan kenyataan bahwa dia, seorang ksatria berkulit hitam, harus menjalankan misi bersama Jin, yang baru saja ditunjuk sebagai pembawa bendera.

Dyfus mengangguk. "Ya, itu Lady Rosa, Sir Barton."

"Ini akan menjadi pertempuran yang cukup berbahaya. Tolong jaga pembawa bendera kedua belas dengan aman, pembawa bendera keempat."

"Nah, Anda akan melihat bahwa dia tidak akan membutuhkan perlindungan seperti itu."

"Saya tidak bisa tidak setuju jika Anda berkata demikian, pembawa bendera keempat. Namun perlu diingat bahwa saya juga memiliki sedikit ruang untuk bermanuver melawan hal-hal itu."

"Saya akan mengingat kata-kata itu."

Nada bicara Barton sangat tegas, tapi Dyfus sama sekali tidak terlihat tersinggung. Bahkan, dia mengikuti kata-kata ksatria hitam itu seolah-olah itu adalah prosedur operasi standar.

Dan Dyfus memang benar melakukannya, selain karena Barton adalah seorang mata-mata.

Banyak lagi pembawa bendera yang tidak berhasil mencapai ruang bawah tanah setelah kematian mereka, tetapi ksatria hitam hampir selalu berakhir dengan disucikan di sana selama mereka tidak melakukan pengkhianatan besar atau sejenisnya.

Dalam hal ini, Barton tidak akan berakhir di ruang bawah tanah.

"Pembawa bendera keempat, ambil bagian tengah garis pertempuran bersamaku. Tiga ksatria penjaga teratas akan membentuk kelompok penyusup. Kalian bertujuh, habisi mereka yang meninggalkan medan perang."

"Kesetiaan pada Klan!"

"Kesetiaan kepada Klan!"

"Jangan pernah menuju ke tengah garis pertempuran bahkan jika kalian berada dalam situasi yang tidak terduga atau darurat. Kalian akan terseret dan mati di sana."

"Kami akan mengingatnya, Pak."

Barton tidak memberikan perintah apa pun kepada Jin. Dia bertindak seolah-olah Jin tidak ada setelah penyebutan awalnya.

Mengesampingkan pengkhianatannya, Barton mungkin menganggapnya cukup ofensif untuk menjalankan misi bersamaku. Tidak hanya saya masih muda, tetapi saya juga menantang keaslian klan.

Jin tidak bereaksi terhadap perlakuan Barton. Berteriak dan menuduhnya meninggalkannya hanya akan membuatnya terlihat menyedihkan, dan Jin tidak benar-benar merasa tersinggung.

Hal itu bahkan tidak membuat Jin merasa kasihan pada Barton. Bahkan, dia merasa bahwa mereka peduli padanya, terlepas dari niat awal Barton.

Anda bisa mati, melarikan diri, atau melawan. Sepertinya Barton menyuruhnya melakukan apa yang dia inginkan.

"Itu saja. Ambil posisi kalian."

Para ksatria penjaga segera bubar atas perintah Barton. Tiga orang yang ditugaskan untuk menyusup tetap tinggal untuk mengenakan topeng kain di wajah mereka agar tidak dikenali.

Kozec dan para naga merah mendekat dengan cepat. Mereka masih berada di kejauhan, tetapi naga merah melepaskan perisai penghalang secara bersamaan, menciptakan sebuah bola besar di langit.

Barton, Dyfus, dan para ksatria penjaga yang menyusup menghunus pedang mereka sebagai tanggapan.

Pertempuran pun dimulai. Alasan para naga merah melepaskan perisai penghalang adalah untuk mengulur waktu bagi Kozec untuk mengaktifkan senjatanya.

"Semoga berhasil dalam pertempuran, pembawa bendera keempat."

Barton mengedipkan matanya dan menerjang maju. Setiap langkah yang diambilnya membuat pecahan batu beterbangan, dan gelombang pedang raksasa berbentuk layar sudah terbentuk di atas pedangnya yang dipenuhi aura.

Dyfus menerjang ke arahnya saat para ksatria penjaga yang menyusup maju, mencoba memprediksi di mana sisa-sisa gelombang pedang dan ledakan meriam akan jatuh.

Hanya Dyfus dan Barton yang dapat melanjutkan pertempuran di tengah-tengah puing-puing yang berjatuhan. Atau setidaknya, itulah yang dipikirkan Barton.

"Mungkin aku harus mundur untuk saat ini."

Jin memutuskan untuk mundur dari pertempuran untuk saat ini. Alasan pertama adalah tidak ada alasan untuk membuang-buang tenaganya, terutama karena dia tidak dalam kondisi yang sempurna.

Alasan kedua adalah untuk menyembunyikan kekuatannya dari Barton sampai saat terakhir, jika memungkinkan.

Akan merepotkan jika Barton mengetahui kekuatan saya terlalu cepat. Hal itu bisa menimbulkan kecurigaan, yang mendorongnya untuk mencoba mengkonfirmasi berbagai hal.

Mengamankan Bentica adalah misi Barton dan Barton sendiri. Dia masih tidak tahu bahwa para pembawa bendera dan ksatria penjaga ada di sini untuk melenyapkannya. Jika dia tahu, dia tidak akan mengincar Jin.

Oleh karena itu, Jin harus menyembunyikan kemampuannya selama mungkin.

Skenario terbaik adalah mengusir Zipple hanya dengan Dyfus, Barton, dan para ksatria penjaga, tanpa keterlibatannya sendiri. Yang perlu dia lakukan saat itu adalah membunuh Barton dalam kelelahannya sebelum musuh menyadari rencana tersebut atau membawanya ke kematiannya di tangan musuh.

Namun, kemungkinan besar pada suatu saat dia harus turun tangan, baik untuk mengamankan kemenangan, mengubah arah pertempuran, menyelamatkan para ksatria, atau hal lainnya.

Pilihan terbaik kedua adalah dikalahkan oleh Zipple dan membunuh Barton saat mereka mundur. Dalam hal ini, mereka harus menyerahkan Bentica kepada musuh, tapi mungkin Dyfus yang akan memikul tanggung jawab untuk itu, bukan Jin.

"Apa pun itu, saya tidak akan rugi dalam misi ini. Saya juga tidak akan mendapatkan apa-apa. Berhasil atau gagal, semua pujian dan kesalahan akan ditimpakan pada Dyfus. Ibu menugaskan saya dalam misi ini untuk memanfaatkan saya seefisien mungkin, secara harfiah."

Jin hanya perlu mengamankan apa yang bermanfaat baginya, seperti biasa.

Dalam hal ini, berkat Barton yang memberhentikan Jin tanpa terlalu memperhatikannya, Jin memiliki kesempatan untuk merumuskan rencana yang meyakinkan.

Tidak peduli siapa yang menang, apakah itu Runcandels atau Zipple, Dyfus dan Barton akan melemah. Jika saya memiliki kesempatan, mungkin saya juga bisa melenyapkan Dyfus.

Menghilangkan... bukan berarti membunuhnya. Jin ingin menanamkan rasa takut pada Dyfus agar dia tidak berani menantangnya lagi.

Tidak perlu membunuh Dyfus dulu. Adalah hal yang bodoh untuk melenyapkan seseorang yang dapat memberikan tekanan pada Joshua.

"Kamu masih bisa melakukan banyak hal untukku, Dyfus."

Jin tersenyum dan mengalihkan pandangannya ke arah pertarungan.

Saatnya menikmati pertarungan.

Kroooor!

Kozec memuntahkan api keemasan yang terkonsentrasi dari meriam mana-nya. Jin telah merasakan ledakannya di Kollon. Jika dibiarkan menghantam tanah tanpa halangan, itu bisa dengan mudah meruntuhkan fondasi seluruh area.

Untungnya, ledakan itu tidak sekuat di Kollon. Zipple tentu saja tidak menghargai eversteel kuno seperti halnya mereka menghargai cermin. Oleh karena itu, para penyihir di kapal tidak sehebat para penyihir di Kollon.

Gelombang kejut dari pedang Dyfus dan Barton melesat ke langit.

Kedua kekuatan itu bertabrakan, menciptakan suara dan gelombang kejut yang memekakkan telinga, yang seketika mewarnai langit yang kosong dengan warna-warna cerah.

Pecahan dan puing-puing mulai berjatuhan. Setiap partikel puing yang jatuh sekuat serangan dari seorang ahli bela diri bintang enam. Partikel-partikel tersebut jatuh dan menutupi seluruh medan perang.

Dari kejauhan, hal itu terlihat sangat mirip dengan apa yang terjadi di Kollon.

Namun pada saat itu, Talaris tidak bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya untuk melawan Zipple karena dia harus melindungi penduduk asli Kollon.

Sekarang, para ksatria Runcandel tidak punya alasan untuk menahan diri. Pertempuran ini tidak harus berupa pertempuran gelombang pedang dan ledakan meriam seperti di Kollon.

Setelah Barton menembakkan gelombang pedangnya, dia tidak peduli jika ledakan meriam kedua menghantam tanah.

Hal yang sama juga terjadi pada Zipple. Beberapa Penyihir Putih Malam di atas Kozec menaiki naga merah dan memposisikan diri mereka di langit.

Para Penyihir mulai merapal mantra penghancur tingkat tinggi seperti angin neraka dan pedang pemotong es, sementara Barton dan Dyfus terus menerus melompat ke arah mereka.

"Barton Vichena. Benar-benar binatang buas."

Melompat. Mendorong tubuh ke udara.

Jelas, itu membatasi gerakan dibandingkan dengan bergerak di tanah. Tapi Barton bergerak bebas di udara seolah-olah dia sedang terbang, melepaskan gelombang pedang di udara.

Ia menggunakan gerakan mundur setelah menembakkan ombak sebagai alat penggerak. Yang mengejutkan semua orang, tidak ada satu pun ombaknya yang sia-sia. Mereka terbang ke arah perisai pelindung musuh dan menghancurkannya. Pelepasan debutnya terjadi di N0v3lBiin.

Dyfus juga melakukan hal yang sama. Namun, terlihat jelas bahwa dia mencoba menggunakan auranya dengan lebih efisien karena dia tidak memiliki aura ksatria bintang sepuluh seperti Barton.

Mereka berdua terus-menerus melompat dari tanah ke langit, menjangkau semua sisi medan perang sampai... Boom!

Ledakan yang tak terduga meletus. Untungnya, baik Barton dan Dyfus berhasil menghindari kerusakan, tetapi mereka tidak bisa menghindari kehilangan momentum dan jatuh ke tanah.

Pada saat itu, mata Jin berbinar penuh pengertian.

Dyfus dan Barton juga mengenali mantra yang menargetkan mereka. Dengan segera, mereka mulai mengamati para naga.

Mereka harus menemukan penyihir yang merapalkan ledakan spasial. Menurut pemahaman mereka, satu-satunya penyihir yang mampu merapal ledakan spasial di seluruh dunia adalah Keliac Zipple.

Jin, di sisi lain, mampu menebak siapa yang telah mengeluarkan ledakan spasial.

"Midor Elnor. Itu dia!"

Jin teringat akan masalah yang ditimbulkan oleh ledakan spasial di Kollon. Jin segera mulai mencarinya.

Namun beberapa detik kemudian, Jin menyadari bahwa bukan Midor yang mengeluarkan ledakan spasial tersebut.

Rambut putihnya sangat mudah dikenali, bahkan dari kejauhan.

"Beradin?"

Dia sedang menunggangi seekor naga merah, menatap para ksatria Runcandel dengan mata merah yang berkilauan seperti bara api.