"Saya jelas-jelas memberi Anda kesempatan untuk memberi perintah mundur, pembawa bendera keempat. Saya kecewa," Barton berbicara dengan raut wajah yang dingin.

Ada lebih banyak korban. Ksatria penjaga yang kehilangan lengan kanannya dikepung oleh para penyihir dan terancam mati. Kelompok penyusup berusaha untuk menyelamatkannya, tapi pendekatan mereka dihalangi oleh ledakan spasial.

"Jangan harap aku akan berbicara demi kebaikanmu, pembawa bendera keempat."

"Semua ksatria penjaga, mundur!"

Barton baru saja akan meneriakkan kata-kata itu ketika dia merasakan Jin mendekat.

"Pembawa bendera kedua belas?"

"Tuan Barton, saya minta maaf atas keterlambatan bantuannya. Saya tetap siaga karena saya tidak menerima perintah apa pun."

"Anda seharusnya tetap siaga. Misi ini telah gagal. Kita harus mundur, jadi kembalilah ke posisimu."

"Apa alasan untuk mundur?"

Pertanyaan provokatif Jin membuat mata Barton berkilat-kilat. Jadi, Anda berani menunjukkan sikap Anda karena Anda juga seorang pembawa bendera, bukan begitu? Itulah pesan yang disampaikan matanya.

Di sisi lain, Dyfus merasakan sensasi yang aneh. Ini adalah campuran dari antisipasi terhadap kemungkinan Jin menawarkan solusi yang brilian dan rasa malu atas ketidakberdayaannya sendiri.

"Ini karena ledakan spasial. Kami telah kehilangan semua kemampuan udara karena mantra itu. Kita tidak bisa melanjutkan pertempuran," jawab Dyfus.

Ketiganya mundur selangkah saat Beradin memicu ledakan spasial di antara mereka.

"Ini jelas terlihat berbahaya."

Jin mendongak ke langit.

Beradin tidak bereaksi saat melihat Jin. Dia terus melaju, terbang melintasi medan perang dengan naga merah dan menyemprotkan ledakan spasial di sekelilingnya.

Jin, di sisi lain, tetap tenang.

"Apakah Anda punya solusi?"

"Pembawa bendera keempat, berhentilah berpura-pura bodoh. Apa yang bisa dilakukan pembawa bendera kedua belas dalam situasi ini?"

"Aku bisa menekan ledakan spasial." Jin memotong perkataan Barton dengan tiba-tiba.

Dyfus tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya.

Barton bergidik dan menoleh. "Apa maksudmu dengan itu, pembawa bendera kedua belas? Dapatkah kau bertanggung jawab atas perkataanmu?"

"Jika ledakan spasial ditekan, bisakah Anda melanjutkan misi?" Jin menatap langsung ke arah Barton dan bertanya.

Barton menyembunyikan dilemanya. Dia terdiam sejenak, tapi segera mengangguk. "Jika itu memungkinkan, segera jalankan. Para ksatria penjaga tidak bisa bertahan lebih lama lagi."

Sejauh yang Barton tahu, ledakan spasial itu tidak mungkin dinetralkan.

Jika anak muda ini bisa menetralisirnya, maka semua seniman bela diri yang menantang Keliac dan berakhir dengan tubuh mereka meledak selama ini akan kehilangan tubuh mereka dengan sia-sia.

Namun Barton tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman bahwa Jin mungkin akan berhasil, karena Jin telah membuktikan dirinya melalui berbagai kesulitan dan keajaiban sejak masa taruna.

Barton adalah satu-satunya mata-mata klan Runcandel yang melapor langsung kepada Keliac.

Namun, dia bahkan tidak sempat mendengar bagaimana Zipple menahannya di Bentica.

Jadi ketika dia melihat ledakan spasial, dia pikir itu adalah taktik yang brilian karena tidak ada mantra lain yang lebih pas untuk memberikan alasan untuk mundur. Dia juga sangat terkejut ketika mengetahui bahwa Keliac telah berbagi kekuatan api ilahi dengan Beradin.

Jika pembawa bendera kedua belas berhasil menetralisir ledakan spasial, rencana itu akan terganggu. Jika gelombang pertempuran berubah secara signifikan, dia mungkin harus memandu Zipple untuk mundur.

Barton merumuskan rencananya.

Sementara itu, Jin mulai merapal mantra.

Fwoosh. Api biru memancar dari tangan Jin. Semua Penyihir di udara memusatkan pandangan mereka pada Jin. Mereka bisa merasakan kekuatan unik dari api biru tersebut.

"Gaaaah!"

Itu adalah Tess, penguasa alam api. Tess menerobos gerbang dimensi dan memekik.

Sekarang dia jauh lebih besar daripada sebelum Jin menyeberangi Lafrarosa. Dia terlihat seperti naga saat dia mengepakkan sayap raksasanya, tapi kekuatan yang dibawanya tidak sebanding dengan naga-naga merah yang mengelilinginya.

Kekuatan Tess bertambah karena peningkatan mana Jin.

Para Penyihir tidak punya waktu untuk bereaksi. Tekanan api biru sudah menutupi langit. Ribuan urat api biru menggeliat di atas kepala mereka, menciptakan sebuah lingkaran yang begitu besar sehingga segera menutupi seluruh medan perang.

Udara menjadi berat. Itu bukan hanya masalah ekspresi. Medan perang benar-benar ditekan oleh tekanan api.

Para naga berjuang lebih keras untuk mengepakkan sayap mereka, dan para Penyihir harus mengendalikan pernapasan mereka dan melepaskan mana mereka.

Di sisi lain, para ksatria penjaga tidak harus berjuang melawan beratnya tekanan. Tess dapat dengan sempurna mengendalikan setiap bara kecil api birunya, yang sekarang menyebar ke seluruh medan perang dengan cara yang memastikan pasukan sahabat Jin tidak mengalami kerusakan.

Namun dari unit musuh mereka, Kozec tampak tidak terpengaruh meskipun terkena tekanan lebih besar dari unit lainnya.

"Sudah selesai, Sir Barton. Mari kita lanjutkan misinya."

Barton tidak perlu bertanya kepada Jin apa maksudnya. Perkenalan Tess segera menghentikan ledakan spasial.

Barton bukanlah seorang penyihir, tapi dia tahu bahwa bukan kehadiran burung phoenix yang tiba-tiba yang membuat Beradin berhenti merapal mantra.

Itu adalah wilayah api biru absolut.

Tidak ada api dari Shinu yang bisa menembusnya kecuali jika diluncurkan oleh Keliac Zipple sendiri.

Memang, wilayah api biru tidak memberikan batasan pada mantra api biasa lainnya yang tidak berasal dari kekuatan Shinu.

Demikian pula, api Tess juga tidak dapat menargetkan Beradin. Siapapun, bahkan mereka yang tidak mengetahui tentang dunia api dan Shinu, dapat mengetahui bahwa api biru tidak meluas ke arah Beradin.

Puing-puing yang jatuh dari benturan gelombang pedang dan tembakan meriam berubah menjadi biru di bawah tekanan api.

"Pembawa bendera keempat, tolong ambil ksatria penjaga yang terluka. Dan untuk Sir Barton."

Jin mendongak dan menemukan Beradin.

Naga merah yang membawanya terbang ke arah Kozec. Kemunculan Tess menonaktifkan ledakan spasialnya, yang pada gilirannya membuat Beradin tidak bisa memastikan keselamatannya di luar Kozec.

Beradin tidak mengalihkan pandangannya ke arah Jin. Ada kebencian yang kosong di matanya, masih bersinar merah.

"Pastikan kita tidak kehilangan Beradin Zipple. Ini adalah kesempatan terakhir kita untuk memenggal lehernya."

Barton hanya punya satu pilihan tersisa. Menyerang Beradin Zipple sekuat tenaga. Keraguan apapun akan menjadi pengakuan atas pengkhianatannya sendiri. Untuk saat ini, dia harus melompat maju dengan semua yang dia miliki.

Tak satu pun dari Ziples yang hadir di medan perang menyadari bahwa Barton adalah mata-mata mereka.

Sir Barton tidak akan pernah membunuh Beradin, meskipun dia akan berpura-pura memberikan segalanya.

Inilah alasan mengapa Jin menyuruh Barton memimpin pertempuran melawan Beradin, dan bukan Dyfus.

Mengamankan nyawa para ksatria penjaga ditugaskan kepada Dyfus, yang benar-benar berjuang untuk keluarga Runcandel.

Dan mengamankan nyawa Beradin ditugaskan kepada Barton Vichena, yang berjuang untuk Zipples.

"Lindungi tuan muda!"

"Hentikan Ksatria Hitam!"

Hampir tidak mungkin untuk menghentikan ksatria bintang sepuluh yang melompat di udara tanpa kemampuan ledakan spasial.

Semua jenis serangan sihir jatuh seperti air terjun, tapi Barton menangkis upaya mereka dan mengamankan jalur serangannya hanya dengan gelombang pedang.

Wajah para Penyihir berubah menjadi ngeri saat mereka melihat Barton melayang di udara dengan gelombang pedang.

Namun, Barton pun tidak dapat mencapai Beradin dalam garis lurus, dalam jarak sesingkat mungkin. Bukanlah tugas yang mudah untuk mengikuti arah terbang naga merahnya, dan para Penyihir bertarung dengan lebih mati-matian saat dia mendekat.

"Semua kontraktor burung phoenix, panggil burung phoenix kalian! Kelompok satu dan dua, lumpuhkan Jin Runcandel. Sisanya, hadang Ksatria Hitam! Dia tidak boleh sampai ke tuan muda!"

Seorang penyihir yang memerintah di atas Kozec berteriak, menyebabkan beberapa gerbang dimensi terbuka di langit.

Di langit Bentica, yang saat ini diliputi oleh api biru, gelombang pedang, mantra yang tak terhitung jumlahnya, dan puing-puing yang berjatuhan dari campuran semua energi ini, sekitar tiga puluh burung phoenix bergabung.

Energi dari berbagai warna berputar bersama, membuat pandangan menjadi kabur.

Penyihir tanpa penglihatan yang lebih baik tidak dapat melihat apapun di luar penghalang perisai mereka, dan ksatria penjaga tidak berani mengacungkan pedang mereka.

Gaaah, gaaaawk!

Tess berteriak ke arah burung-burung phoenix yang baru saja dipanggil.

Jika Murakan ada di sini, dia akan mengejek mereka, mengatakan bahwa manusia cukup bodoh untuk memanggil burung phoenix untuk menyerang penguasa alam api.

Jin terkekeh. Ini tidak masuk akal.

Para Penyihir hanya melihat Tess sebagai burung phoenix yang paling kuat. Tidak banyak yang menyadari bahwa Tess adalah satu-satunya penguasa absolut dari alam api.

Ini adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh para dewa yang pernah berada di alam api atau mereka yang dekat dengan makhluk berstatus seperti itu.

Sayangnya, tidak ada satu pun dari White Night Magicians di kapal Kozec yang merupakan sosok seperti itu.

Ada juga beberapa burung phoenix terkenal di antara yang dipanggil, tapi mereka hanya bisa berkeliaran di langit, tidak bisa mengikuti kehendak para Penyihir.

Jelas sekali bahwa mereka takut.

Itulah mengapa semua burung phoenix dari kelompok satu dan dua, yang seharusnya menyerang Jin, akhirnya menuju ke Barton. Mengingat situasi yang mendesak, para Penyihir tidak punya waktu untuk menyelidiki fenomena tersebut.

Inilah yang diinginkan Jin. Tiga puluh burung phoenix akan melayani tujuan untuk membuat ancaman palsu Barton tampak nyata.

Jika semuanya berjalan lancar, Barton bisa menerima sejumlah kerusakan dan jatuh ke tanah.

Barton ditutupi oleh api burung phoenix dan benar-benar terhalang dari pandangan. Demikian pula, api juga menutupi Beradin, membuatnya menghilang dari pandangan, dan hanya sayap atau ekor naga merah yang muncul dan menghilang secara singkat dari waktu ke waktu.

Di tengah semua kekacauan ini, Kozec bersiap menembakkan meriamnya. Meriam itu mengarah ke Tess.

"Pembawa bendera keempat!" Jin berteriak dengan keras, membuat Dyfus segera menoleh. Dia baru saja kembali ke posisinya setelah membawa para ksatria penjaga yang terluka menjauh dari medan perang.

Jin menunjuk ke arah meriam dengan jarinya. Dia memberi isyarat agar Dyfus mengeluarkannya. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diminta oleh pembawa bendera kedua belas kepada pembawa bendera keempat, tapi Dyfus bergegas untuk bertahan dari ancaman itu tanpa mengeluh.

Dia tahu bahwa baik Barton maupun dia bukanlah target dari operasi ini. Jin yang menjadi target.

Dia tidak ingin mengakuinya, tapi itu benar. Dyfus bukanlah seseorang yang membuat keputusan bodoh karena ego.

"Ngomong-ngomong, bagaimana kau menetralisir ledakan spasial? Apakah itu kekuatan Tess? Kenapa kau tidak segera terlibat jika kau memiliki kekuatan seperti itu?" Kedengarannya seperti dia mengeluh, tapi pada kenyataannya, Dyfus tidak pernah menghargai adiknya sebanyak yang dia lakukan hari ini.

Jin menanggapi dengan dingin. "Bukankah seharusnya kau mengucapkan terima kasih terlebih dahulu?"

"Hanya saja aku tidak terbiasa dengan skenario ini. Terima kasih. Dan aku sungguh-sungguh."

"Teruslah menghalangi tembakan meriam sampai Sir Barton kembali atau jatuh ke tanah. Ledakan spasial akan dimulai lagi saat Tess dipanggil setelah terkena tembakan meriam itu."

Dyfus mengangguk.

Jin mengambil posisi dan bersiap untuk merapal mantra lain. Sekarang adalah waktunya untuk membalikkan keadaan.

Dan siapa sangka, pertama kali dia akan menggunakan mantra ini adalah untuk melawan Zipples.

Bola Api Pemusnah dari Langit Kegelapan: Versi Final (??????? ???).

Jin bersiap untuk menggunakan warisan Riol Zipple.