Keesokan paginya, pagi-pagi sekali, sekelompok pendekar pedang yang mengenakan jubah melintasi halaman Taman Pedang. Mata mereka tajam dan fokus. Mereka sepertinya memiliki agenda yang sangat penting.

Mereka adalah para tetua.

Ada sekitar dua puluh orang dalam kelompok itu. Sangat jarang melihat para tetua Runcandel berjalan bersama.

Para pelayan tidak berani mengangkat kepala mereka dari tundukan. Sementara itu, semua ksatria penjaga menyambut mereka dengan hangat di setiap langkah.

Semua orang penasaran ke mana tujuan para tetua itu, tapi mereka tidak berani bertanya.

"Eh? Itu para tetua."

Si kembar Tona baru saja bangun. Mereka menggosok mata mereka dan melihat ke luar jendela.

"Ke mana mereka pergi? Paman Jed juga ikut dalam rombongan. Untuk beberapa alasan, sepertinya mereka menuju ke kamar Jin."

Si kembar Tona benar. Para tetua sedang menuju ke kamar Jin.

"Tetua Jed, apa kau yakin tentang hal ini?"

"Tolong, jangan bilang kau punya masalah kepercayaan! Berapa kali aku harus memberitahumu? Aku sudah menunjukkan kepadamu bentuk evolusi dari jurus terakhir, Jurus Kelopak Bunga, bukan? Saya beritahu Anda, saya tidak bisa melakukannya sendiri."

Inilah sebabnya mengapa para tetua datang menemui Jin.

Itu adalah langkah terakhir.

Setelah Jed memperbaiki Petal Cascade, dia meminta peninjauan dari dewan tetua. Karena para tetua tidak mengetahui bagaimana hal itu bisa terjadi, mereka secara alami mengucapkan selamat kepada Jed dan menyarankan agar namanya ditambahkan ke dalam versi baru Petal Cascade.

Namun, Jed bersikeras agar nama Jin ditambahkan ke dalam jurus tersebut, karena ia telah berkontribusi secara signifikan dalam meningkatkan teknik tersebut.

"Tapi saya tidak mengerti. Bagaimana Anda bisa menemukan kunci untuk meningkatkan gerakan terakhir dari seorang anak yang baru saja menjadi pembawa bendera?"

"Faktanya, baru beberapa hari yang lalu Anda mengajarinya Jurus Kelopak Bunga, Tetua Jed."

"Terkutuklah. Apa kau bilang aku berbohong demi pembawa bendera kedua belas? Kecurigaanmu tidak pernah berakhir. Jika kau akan terus bersikap seperti ini, lebih baik kau berhenti mengikutiku!"

"Baiklah, baiklah. Kamu tahu bukan itu yang ingin aku katakan. Mengapa kita tidak tenang sedikit? Aku mengakuinya. Ini salahku."

"Ya, ya. Itu salahmu. Penatua Jed bukan orang yang suka berbohong. Selain itu, apa kau ingat hal aneh yang dikatakan pembawa bendera keempat tadi malam?"

Seorang tetua memarahi tetua yang lain sambil memijat bahu Jed.

"Dia mengatakan bahwa pembawa bendera keduabelas melakukan jurus pedang selama misi yang lebih unggul dari jurus terakhir keenam, Lightning. Mungkin pembawa bendera keduabelas adalah sosok yang bisa memberikan petunjuk penting untuk meningkatkan jurus terakhir klan Runcandel, seperti yang dikatakan Tetua Jed."

Dyfus sengaja membocorkan informasi mengenai jurus Legends Master Move yang digunakan Jin dalam misi tersebut, Thunder Blade, kepada para tetua. Dia tahu Jin tidak akan pernah memberitahunya meskipun dia memintanya, jadi dia memilih untuk menggunakan para tetua. Tidak diragukan lagi, itu adalah keputusan yang bijaksana.

"Dan pembawa bendera keempat juga bukan orang yang suka berbohong. Itulah mengapa kita semua berkumpul di sini untuk memastikannya sendiri, bukan? Kita hampir sampai, jadi tahanlah rasa ingin tahu kalian sedikit lebih lama."

Semua tetua berpura-pura batuk sambil memperhatikan reaksi Jed.

Mereka akhirnya tiba di kamar Jin.

"Karung tua. Aku sudah bisa membayangkan kau ngiler melihat kemampuan pedang Jin. Beraninya kau meragukan kata-kataku?"

Jed mengertakkan gigi dan mengetuk pintu.

"Jawablah panggilan dewan tetua! Pembawa bendera kedua belas, Jin Runcandel. Jawablah segera di depan pintu!" Jed berteriak dengan suara yang tegas dan bergema.

Namun tidak ada jawaban.

"Jin! Segera keluar!"

Tidak ada jawaban atas panggilan keduanya, jadi Jed membuka paksa pintu itu. Kuncinya patah saat pintu berayun terbuka, tapi tidak ada seorang pun di ruangan itu.

"Eh? Anak itu. Kenapa dia tidak ada di sini? Uhm, uhm!"

Kali ini giliran Jed yang mengamati reaksi para tetua.

Mereka semua mengangkat bahu, seolah-olah mengatakan, "Sudah kuduga."

"Sayang sekali, Tetua Jed. Kita semua telah meluangkan waktu yang berharga untuk datang ke sini, namun..."

"Tunggu, tidak masalah Jin tidak ada di sini. Mengapa kalian semua terlihat kecewa? Apakah kalian tidak percaya padaku?"

"Ayolah. Kau tahu bukan begitu, Tetua Jed. Kami percaya padamu, tentu saja. Aku yakin pembawa bendera kedua belas punya alasan untuk ketidakhadirannya, haha. Untuk saat ini, ayo kita kembali."

Para tetua segera berbalik dan pergi, meninggalkan Jed yang membenci Jin.

"Anak nakal itu, di mana dia? Apa dia tahu kalau pamannya dipermalukan?"

------------

Jin, di sisi lain, sedang menyeruput koktail di sebuah kedai di tepi pantai yang ditemani burung camar. Gilly sedang memberi makan burung-burung di dekatnya, mengenakan gaun berwarna terang.

"Tolong dua koktail lagi, seperti pesanan terakhir. Ngomong-ngomong, bukankah sudah waktunya mereka tiba, Tuan Muda?"

"Ya, dan lihat, mereka datang."

Jin menunjuk ke langit. Burung-burung camar buru-buru terbang.

Seekor naga turun dengan cepat ke arah mereka. Itu adalah Murakan. Teman-teman Jin di Tikan juga berada di punggungnya.

"Oh, Tuanku! Anda tidak tahu betapa saya sangat merindukan Anda. Ya, Tuan! Jet pasti melakukannya!"

"Uwoo! Tuan Jin!"

Jetu dan Enya adalah orang pertama yang berlari ke arahnya.

Mereka sangat senang, seperti anak anjing yang bertemu kembali dengan tuannya yang hilang.

"Halo, Jet dan Enya. Bagaimana kabar kalian?"

"Oh, saya baik-baik saja, Tuanku. Hidup saya selalu dipenuhi dengan kebahagiaan, terima kasih kepada Anda. Oh, kau telah mengalami begitu banyak masalah selama ini. Kami dengar hidupmu penuh gejolak sejak kau kembali ke Taman Pedang."

"Oh, tunggu. Saya kira kita harus memanggilnya 'Tuan' sekarang dan bukan 'Tuan', bukan? Namun demikian, Anda terlihat tampan seperti biasa! Bagaimana kalau kita mulai dengan memberikan tanda tangan padaku? Pastikan untuk menulis 'Pembawa Bendera Keduabelas Runcandel' di sana juga. Di sini, di punggungku."

Enya memukul-mukul dadanya seperti primata yang gembira untuk menunjukkan kegembiraannya, seperti yang selalu ia lakukan.

"Wow, memang. Enya. Kamu pasti senang sekali mendapatkan tanda tangan, kan? Ya, saya yakin begitu. Senang bertemu denganmu, Jin."

"Bagaimana kabarmu, Quikantel-nim?"

"Aku baik-baik saja. Terlepas dari Enya, Euria, dan Pinte yang merengek-rengek merindukanmu setiap hari, tentu saja."

Quikantel tidak lagi meminta Enya untuk mempertahankan kelas kontraktor Olta-nya.

"Pak Jin. Anda selalu menjadi orang yang sangat dewasa, tapi sekarang, Anda benar-benar merasa seperti orang dewasa."

"Alisa, tolong, panggil aku seperti biasa. Hal yang sama berlaku untukmu, Enya."

"Kalau begitu, haruskah aku?"

Alisa memeluk Jin dengan pelukan kecil setelah berjabat tangan.

"Ini mengingatkanku pada hari pertama aku bertemu denganmu, Tuan Jin."

Kashimir mengikutinya dan menemui Jin.

"Tuan Kashmir."

"Putriku, yang kau selamatkan, baik-baik saja. Dia sudah berusia sembilan tahun sekarang."

"Waktu benar-benar cepat berlalu. Dia baru berusia lima tahun saat pertama kali kami bertemu."

Sudah empat tahun sejak Jin mulai membangun hubungan dengan masyarakat Tikan.

Mereka merasa lebih seperti keluarga daripada saudara kandung Jin, dan Tikan merasa lebih seperti rumah daripada Taman Pedang.

"Euria dan Latrie tidak bisa bergabung dengan kami. Toko kembang gula terlalu sibuk. Dan Beris juga sudah membantu. Kuzan dan Yulian masih sibuk dengan misi yang Anda berikan kepada mereka, Tuan Jin."

Cukup mengejutkan mendengar bahwa Beris bekerja di kembang gula, terutama dengan kepribadiannya.

Kashimir menyerahkan sebuah keranjang kepadanya. Keranjang itu penuh dengan kue-kue. Kue-kue Rietla yang paling lezat dan renyah, ciri khas dari penganan Rietla.

Namun, kue-kue itu bukan untuk Jin. Jin hanya membuka keranjang itu untuk melihat kue-kue itu dan kemudian menutupnya kembali.

"Saya harap dia menyukainya."

"Aku yakin dia akan menyukainya. Menurut temuan para agen, kontraktor Olmango sangat ingin memakannya."

Jin dan Kashimir tertawa terbahak-bahak.

Merak Tujuh Warna telah menunjukkan lokasi kontraktor Olmango berabad-abad yang lalu. Mereka telah memastikannya bahkan sebelum Jin memberi perintah.

Hasilnya, mereka mengetahui bahwa kontraktor Olmango memiliki semacam obsesi terhadap kue Rietla.

Kue-kue ini mulai terkenal di seluruh dunia karena rasa dan aromanya yang lembut sekitar tahun lalu. Kue ini menjadi sangat populer sehingga bahkan tokoh-tokoh terkenal dari seluruh dunia harus mengantri untuk memesan kue ini.

Artikel dan ulasan tentang kue-kue ini muncul di berbagai majalah dan buletin. Bagi siapa pun yang memiliki pengetahuan tentang kue kering, kue Rietla adalah impian.

Antisipasi terhadap kue ini begitu besar, bahkan sampai-sampai ada penyanyi yang menyanyikan lagu-lagu tentang perlunya mengunjungi Kota Bebas Tikan setidaknya sekali seumur hidup untuk mencicipi kue Rietla.

Namun, hanya para bangsawan dan orang kaya, yang memiliki uang dan waktu untuk hal-hal seperti itu, yang dapat mengunjungi Kota Bebas Tikan untuk mencicipi kue-kue tersebut.

Sayangnya, kontraktor Olmango tidak termasuk dalam kategori tersebut.

"Pokoknya, untuk memulainya," Jin memandang teman-temannya dan melanjutkan, "Mari kita nikmati beberapa hari istirahat. Kita tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk bersama seperti ini."

Sejak saat itu, mereka meninggalkan semua pekerjaan dan kekhawatiran di belakang dan bersenang-senang di pantai.

Mereka berbagi cerita, mengundang musisi kota untuk menikmati lagu-lagu mereka, memasak untuk mereka, berenang di laut, dan memancing di laut.

Empat hari relaksasi berlalu dalam sekejap mata, secepat kepiting menyembunyikan matanya. Jin dan teman-temannya lupa betapa menyenangkannya bersantai dan bersenang-senang untuk waktu yang lama.

"Sepertinya Anda semua sangat dekat, Pak. Berkat pesta Anda, saya rasa kedai ini akan mencetak rekor baru untuk penjualan, Pak." Seorang pelayan kedai menyapa Jin. Dia memiliki wajah muda seorang pria yang baru saja berusia dua puluh tahun, dengan wajah dan kulit yang tampak sangat lembab karena suatu alasan.

Dia tidak tahu siapa Jin dan teman-temannya. Jika dia tahu, dia tidak akan begitu bersemangat untuk memulai percakapan.

"Clamwell."

Pelayan itu terkejut dengan penyebutan namanya yang tiba-tiba, terutama karena dia tidak menyebutkan namanya kepada Jin atau teman-temannya.

"Ya? Ada yang bisa saya bantu, Pak?"

Jin meletakkan sekeranjang kue Rietla di atas meja.

"Saya Jin Runcandel, pembawa bendera kedua belas dari klan Runcandel dan kontraktor Solderet. Ini adalah hadiah untukmu."

Ada alasan mengapa Jin dan teman-temannya menghabiskan waktu libur mereka di kedai minuman di tepi pantai ini. Itu karena Clamwell, kontraktor Olmango, bekerja di sini.

Clamwell berdiri diam. Dia mencoba berbicara, tapi tidak ada suara yang keluar dari mulutnya.

Ia membuka kotak itu dengan tangan gemetar, mengeluarkan aroma kue yang harum dan lezat ke udara. n(0)vel(b)(j)(n) menjadi tuan rumah perilisan perdana bab ini.

"Saya datang karena ada sesuatu yang saya cari dari dewa Anda. Jika tidak terlalu merepotkan, bisakah Anda memanggil Olmango untuk saya?"

Clamwell terlihat sangat terkejut.

Itu bukan karena identitas Jin. Keranjang penuh kue itu yang membingungkan pikirannya.

"Apakah ini... benar-benar semua untukku?"

"Tentu saja."

"Apa kau pikir aku boleh memakannya sementara kita membicarakan hal ini?"

Jin mengangguk. Clamwell mengangkat sebuah kue dengan tangan gemetar. Dia menggigitnya. Wajahnya langsung memerah, lalu dia memutar matanya.

Kue itu memiliki rasa yang cukup mengejutkan juga, tapi itu sebenarnya karena manifestasi dari tuhannya. Itu sangat mirip dengan bagaimana Picon bermanifestasi di Fin Blanche.

"Ini luar biasa! Ya, memang. Aku muak dengan makanan laut!"

"Olmango?"

"Tunggu sebentar, Kontraktor Solderet. Biarkan aku menyelesaikan ini dulu sebelum aku memberikan apa yang kamu minta."

Olmango menjulurkan kepalanya ke dalam keranjang dan mulai melahap kue-kue itu. Kelas dan martabat sebagai seorang Dewa jelas merupakan sesuatu yang tidak dimilikinya.