Jin membuka matanya lebar-lebar.

'Apakah dia baru saja menyebut namaku?

Mendengar Valeria mengucapkan satu suku kata yang merupakan namanya.

Butuh waktu sembilan belas tahun.

Jika dia tidak mengulurkan tangannya kepadanya ketika Jin mengembara di dunia sebagai pengembara yang tidak berguna dan putus asa di kehidupan masa lalunya.

Kehidupan Jin tidak akan ada apa-apanya selain hari-hari yang gelap dan menyedihkan. Dia adalah gurunya, temannya, teman yang dipercaya, objek kasih sayangnya, dan penyelamatnya.

Hening.

Dalam rentang waktu beberapa detik yang singkat itu, hati Jin terlalu penuh untuk berkata-kata. Dia merasa seolah-olah kepalanya langsung memanas dan menjadi kosong, dan penglihatannya menjadi gelap.

Dia ingin menjawabnya di sini dan saat ini juga, jika dia bisa. Seandainya saja dia bisa menyebut namanya seperti yang dia lakukan di kehidupan masa lalu mereka.

Tapi dia harus bersikap rasional.

'Tidak mungkin guru saya mengingat saya. Dia tidak memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalunya.

Jika dia tiba-tiba memeluknya dan menunjukkan kasih sayangnya, seluruh situasi bisa berubah menjadi berantakan.

Dia adalah satu-satunya orang yang mengalami hal ini sebagai sebuah reuni.

Saya harus bertindak dengan cara yang bisa dia terima. Jika tidak, saya hanya akan meningkatkan kewaspadaannya.

Dan jika tidak demikian...

Bahkan jika Valeria juga memiliki kenangan tentang kehidupan masa lalunya seperti Jin, mendekatinya secara emosional adalah hal yang bodoh.

Jin menganggap Valeria bahkan lebih kejam dari ayahnya.

Jika dia memiliki kenangan tentang kehidupan masa lalunya tapi tidak menunjukkannya, itu berarti dia melakukannya sebagai bagian dari rencana yang rumit.

Atau mungkin kenangan indah dari kehidupan masa lalunya tidak lagi penting baginya.

Apakah dia memiliki kenangan tentang kehidupan masa lalunya atau tidak, penting untuk memulai percakapan ini selancar mungkin.

Dia tidak bisa membiarkan emosinya mengungkapkan kelemahannya. Bagaimanapun juga, Jin berada di sini untuk mengajukan permintaan kepada Valeria.

Dia tidak pernah terlibat dalam percakapan yang mendalam atau membuat kesepakatan kecuali jika benar-benar diperlukan, atau kecuali dengan seseorang yang bisa dia hormati.

Dia harus memenuhi setidaknya salah satu dari keduanya.

"Ini adalah pintu masuk yang cukup elegan. Apa kau benar-benar mampu membunuh bosmu seperti itu, Aria Owlheart? Tidak, mungkin aku harus memanggilmu Aria Histor?"

Dia menjatuhkan kedua nama itu: Owlheart dan Histor. Namun Valeria sama sekali tidak terkejut. Jin tidak tahu apakah ia menahan keterkejutannya atau memang sudah menduganya.

"Lagipula, bukankah kematian Yorke sudah ditentukan saat kau datang mencariku?"

Valeria mendarat di lobi dengan sedikit gerakan.

Sejahat-jahatnya dia, tetap saja membunuh seseorang yang mengikuti perintahnya. Aku sudah mengurusnya untukmu, jadi mungkin rasa terima kasih sudah sepantasnya."

Valeria membuka kerudungnya dan menampakkan wajahnya seolah-olah dia tidak peduli.

Dia memiliki rambut berwarna cokelat, pupil mata merah terang, dan bibir yang ditekan rapat. Dia memiliki penampilan muda karena usianya yang masih muda, tujuh belas tahun, tetapi tetap mempertahankan ekspresi yang tidak bisa didekati.

Jin belum pernah melihat Valeria di usia tujuh belas tahun.

Jelas terlihat bahwa Valeria akan lebih lemah dan rapuh dibandingkan dengan usia dua puluh enam tahun. Dia lebih kecil dan lebih kurus dari yang dia ingat.

Namun, ada sesuatu yang membuatnya merasa lebih tajam daripada di kehidupan masa lalunya saat dia dewasa, seperti gigi binatang buas yang terluka.

"Saya kira Anda bisa berpikir seperti itu. Tapi di atas semua itu, aku tidak berpikir kamu akan begitu bersemangat untuk mengungkapkan wajahmu."

"Izinkan saya memperingatkan Anda sebelumnya. Jika kau memutuskan untuk menyerangku, aku pasti akan memprioritaskan keselamatan daripada rasa ingin tahu."

"Keselamatan, katamu. Sepertinya kamu bisa melarikan diri dariku jika kamu mau."

"Jika aku tidak bisa, aku tidak akan muncul di hadapanmu setelah membunuh Yorke."

Tak satu pun dari mereka menunjukkan emosi, tapi keduanya sibuk menghitung arah pembicaraan di kepala mereka.

"Aku ingin tahu siapa yang mungkin mencariku di kota ini empat tahun yang lalu. Setelah mengetahui bahwa itu adalah Anda, saya berpikir untuk memulai percakapan."

Valeria pindah ke Mahmeet tak lama setelah Jin menyelesaikan misi kelas menengahnya dan tinggal di sana selama dua tahun.

Hal ini karena tempat warisan Histor terletak di kota tanpa hukum tersebut. Untuk menemukannya, ia menggunakan registrasi sihir beberapa kali di Mahmeet.

Dan sebagai hasilnya, dia menemukan catatan bahwa seseorang telah mencari seorang Histor di sebuah kedai minuman empat tahun yang lalu, bersama dengan lokasi situs tersebut.

Lebih jauh lagi, warisan yang ia temukan di Mahmeet memungkinkannya untuk melihat sekilas catatan masa depan, yang menyatakan bahwa orang yang sama akan menemuinya lagi sekitar bulan Maret 1799.

Itulah mengapa ia berada di Mahmeet.

Dia telah menunggu Jin.

"Aku ingin tahu bagaimana kau tahu bahwa aku sedang mencarimu."

"Itu pertanyaan saya. Bagaimana kau tahu tentang aku?"

"Ini adalah Alam Sekutu Hufester. Menurutmu apa ada sesuatu di sini yang tidak kita ketahui?"

"Jika keluarga Runcandel mencari Histor, itu pasti sangat rahasia. Saat itu, kau hanyalah seorang kadet kelas menengah berusia lima belas tahun. Itu berarti informasi itu seharusnya tidak berada dalam jangkauanmu karena kau bahkan bukan pembawa bendera."

"Yah, sangat rahasia, ya. Apa kau melebih-lebihkan dirimu sendiri?"

"Aku tidak melebih-lebihkan diriku. Aku tahu aku hebat. Lihat? Bahkan Jin Runcandel yang hebat pun ada di sini. Sebutkan alasanmu mencariku."

Jin tersenyum. "Aku punya permintaan yang harus aku penuhi."

"Permintaan apa?"

"Pengembalian alat perekam."

"Dengan alat perekam, apakah yang Anda maksud adalah sesuatu yang ditinggalkan oleh nenek moyang saya?"

"Aku akan memberitahumu saat kamu setuju untuk membantuku."

Valeria kemudian mengejeknya. "Sepertinya kamu tahu apa yang diwakili oleh nama Histor. Tapi, sayangnya bagimu, tidak ada alasan mengapa aku harus membantumu."

"Aku selalu bisa menemukan alasan. Kolaborasi untuk bertahan hidup, sebagai permulaan."

"Kau tidak bisa membunuhku."

"Mengapa kau merasa seperti itu?"

"Karena itu akan membantu Zipple dan pesaingmu."

"Kamu pasti melebih-lebihkan dirimu sendiri."

Jin menghunus Sigmund dan mengayunkannya di depan mata Valeria dalam sekejap. Helai-helai rambutnya yang diwarnai jatuh ke lantai.

Terkejut, Valeria memandangi helaian rambut yang jatuh dan mengerjap. "Saya tidak menyangka Anda akan mengecewakan. Apakah Anda datang untuk mengajukan permintaan, dan yang Anda lakukan hanyalah mengancam saya dengan paksa? Hanya itu yang kamu punya?"

Valeria sangat marah saat dia menatap dan berteriak pada Jin.

Hal itu membuat Jin lengah. Sangat aneh melihatnya seperti ini. Di kehidupan sebelumnya, Valeria tidak akan pernah bereaksi seperti ini.

Tidak pernah terpikir olehnya untuk mengungkapkan emosinya kepada seseorang yang bisa menjadi teman atau musuh, terutama ketika dia memiliki lebih banyak alasan untuk melihatku sebagai musuh saat ini. Mungkin dia tidak terampil mengendalikan emosinya karena dia hampir sepuluh tahun lebih muda sekarang. Tapi tetap saja. Ada sesuatu yang aneh. Dia terlihat sangat kecewa akan sesuatu.

Jin mengangkat bahu. "Kuharap kau tidak menganggapnya sebagai ancaman. Itu hanya saran. Jika ada Runcandel lain selain aku yang ada di sini sekarang, itu akan menjadi lebih dari sekedar beberapa helai rambut."

"Sepertinya kau salah paham. Satu-satunya alasan kau ada di depanku saat ini adalah karena aku memilih untuk bertemu denganmu. Baik Runcandels maupun Zipples tidak akan bisa menemukanku mulai hari ini."

Bicaranya cepat, dan nadanya sedikit bergetar. Valeria tidak dapat mengendalikan emosinya.

"Bertindaklah seolah-olah aku mengharapkan sesuatu dariku.

Keadaan akan berbeda jika seseorang beranggapan bahwa Jin tidak tahu apa-apa tentang Valeria.

Perilaku Valeria saat ini sama sekali tidak aneh. Dia mungkin hanya terlihat seperti orang yang lelah dengan klan-klan besar karena kehidupannya yang nomaden.

Namun, itulah yang Jin pikirkan: Valeria sangat kecewa pada Jin.

Pada kenyataannya, Valeria sudah penasaran dengan orang yang bernama Jin bahkan ketika dia masih jauh lebih muda dari sekarang.

Kurang lebih ketika dia mulai menyadari apa itu rekaman.

Atau mungkin saat dia mulai memahami apa arti catatan itu bagi seorang Sejarawan. Saat itulah dia mengalami mimpi yang sama berulang kali. Dia tidak tahu apakah itu mimpi yang tidak masuk akal atau serangkaian mimpi panjang tentang masa depan.

Tetapi mimpi itu selalu berlanjut, seperti sebuah bayangan yang kuat.

Mimpi itu terutama terdiri dari versi dewasa dirinya yang sedang bercakap-cakap dengan seorang pengembara acak di sebuah lorong gelap di kota yang tidak dikenal.

"Apakah Anda akan duduk di sana selama sisa hidup Anda?"

"Enyahlah."

"Betapa menyedihkannya hal ini. Jin Runcandel, saudara-saudaramu pasti akan senang dengan hal ini, kau tahu?" katanya.

"Siapa kau? Bagaimana kau tahu namaku?"

"Dilihat dari rasa ingin tahumu, kurasa ada beberapa hal yang masih kau inginkan dari dunia ini. Ikutlah denganku. Aku akan memaafkanmu karena telah menancapkan pisaumu pada orang yang mengulurkan tangan padamu."

Dia mengalami mimpi itu hampir setiap hari, dan itu adalah misteri besar bagi Valeria.

Mengapa pria tak dikenal itu selalu muncul dalam mimpinya, dan apa hubungannya dengan orang malang dalam mimpi itu?

Namun, emosi yang ia rasakan terhadap pria itu sangat jelas.

Dalam mimpi itu, dia merasakan belas kasihan.

Terkadang, mimpi itu tampak lebih nyata daripada kenyataan. Dia akan terbangun dengan basah kuyup oleh keringat dan bingung. Dalam mimpi itu, ia berusia satu dekade lebih muda.

Hanya ketika dunia terguncang oleh kejadian di Kerajaan Suci, dia menyadari bahwa gelandangan itu adalah Jin.

Saat itulah wajah Jin Runcandel terungkap ke seluruh dunia.

Berkat kejadian tersebut, Valeria menyadari bahwa pria dalam mimpinya adalah putra bungsu dari klan Runcandel, yang tampaknya dipuji oleh semua orang.

Pria itu tampak jauh lebih baik daripada yang muncul dalam mimpinya, tetapi dia dapat dengan jelas mengatakan bahwa pria itu adalah Jin Runcandel yang sama dengan yang pernah dipeluknya tanpa alasan yang jelas.

Alasan dia meneriakkan nama Jin saat melihatnya adalah karena mimpi yang dia alami selama satu dekade terakhir.

Sudah menjadi kebiasaannya untuk melakukan hal yang sama dalam mimpinya setiap malam.

Aku telah melakukan kesalahan. Saya terlalu menganggap penting seseorang yang saya lihat dalam mimpi dan menjadi bersemangat tanpa alasan. Tapi alat perekam? Saya kira tidak ada salahnya untuk memeriksanya. Selain itu, aku harus mencari tahu bagaimana Jin Runcandel ini melacakku.

Valeria berbalik.

Sudah waktunya untuk mendapatkan kembali ketenangannya dan menimbang tuntutannya dengan apa yang bisa dia dapatkan.

"Aria Owlheart. Apa kau akan pergi tanpa membawa apa-apa?"

"Apa ada hal lain yang ingin kau katakan? Jika ini tentang mengembalikan alat perekammu, kau bisa mencari orang lain."

"Aku punya buku tebal sihir Schugiel Histor," kata Jin.

Dia tiba-tiba berhenti. Dia berbalik ke arah Jin. "Apa yang kau katakan?"

Jin mengeluarkan buku besar sihir Schugiel dari saku bagian dalam. "Aku diberitahu bahwa kode-kode ini adalah milik Histor."

Apa yang terjadi selanjutnya membuat Valeria terkesiap kaget, tangannya menutupi mulutnya, sambil menatap Jin dengan tak percaya.

"Apa yang telah kamu lakukan...?"

Jin membuka buku tebal itu dan membelahnya menjadi dua.

"Lihat sendiri apakah ini buku tebal sihir Histor yang asli atau bukan." Jin menyerahkan separuh buku tebal itu kepada Valeria.

Keterkejutan terlihat jelas di wajah Valeria saat dia mengambil buku tebal ajaib itu. Jin merasa tidak enak hati, tapi dia punya alasan untuk melakukannya.

"Saya tidak boleh memberi waktu kepada guru saya untuk berpikir. Dia masih muda, dan saya lihat dia tidak terlalu teliti seperti yang saya ingat, tapi jika dia santai, dia akan mempermainkan saya.

Mata Valeria membuat gerakan kecil ke kiri saat dia memeriksa kode-kode samar dalam buku besar itu.

Itu adalah kebiasaan Valeria yang dia tunjukkan ketika dia merasa kesulitan atau terpojok.

"Di mana Anda mendapatkan ini?"

"Di rumah lelang bawah tanah di Kerajaan Arkhin. Tempat itu sudah tidak ada lagi. Jika kau mengembalikan alat perekam yang kumiliki, aku akan memberikan sisa buku besar ini sebagai hadiah. Selain itu, aku berjanji akan menjagamu dari Runcandels dan Zipples."

"Menjagaku dari Runcandels dan Zipples? Aku tidak tahu pembawa bendera kedua belas Runcandels memiliki begitu banyak kekuatan. Aku pikir mengamankan tempatmu sendiri akan menjadi sebuah perjuangan saat ini. Lagipula, aku tidak terlalu lemah untuk membutuhkan perlindunganmu."

"Jika kamu tidak lemah, buktikan dengan mengambil separuh lainnya dari tanganku."

"Itu tidak mungkin, tapi yang bisa kulakukan adalah melarikan diri dengan separuh di tanganku."

"Dari apa yang aku lihat darimu sejauh ini, itu terdengar masuk akal. Baiklah, silakan saja. Tapi saya bisa berjanji bahwa Anda tidak akan pernah melihat separuh lainnya lagi."

Fwoosh!

Jin menyulap api mana di tangannya dan membawanya ke arah separuh buku yang tersisa.

"Ini tidak masuk akal bagiku jika kau tidak bekerja sama denganku. Buatlah keputusanmu. Apakah kau akan membantuku atau melarikan diri? Yang bisa saya janjikan adalah ini. Jika kau memutuskan untuk membantuku, jika kau memilih untuk berdiri bersamaku...".

Jin berhenti. Dia membersihkan emosinya dan melanjutkan. "Aku akan melakukan dan memberikan semua yang ada dalam kekuatanku jika kau menginginkannya." Pengungkapan pertama dari bab ini terjadi melalui n(0) vel(b)(j)(n).

Dari semua hal yang telah Jin lakukan dan katakan kepada Valeria hari ini, ini adalah satu-satunya yang dia maksudkan dengan tulus.