Aria Owlheart.

Sebagian besar pembawa bendera saling bertukar pandang bingung ketika nama palsu Valeria yang paling berharga terlepas dari bibir Rosa.

Mereka tidak tahu siapa dia.

Satu-satunya pembawa bendera yang mengetahui nama itu adalah Jin dan Joshua.

Namun tidak ada yang berani bertanya kepada Rosa, "Ibu, siapa dia?" dan meminta penjelasan. Meskipun tidak adil, mengajukan pertanyaan seperti itu hanya akan menjadi bukti ketidakmampuan mereka.

Di sisi lain, para tetua yang telah memutuskan hadiah untuk Yosua jelas tahu siapa Aria.

Mereka dengan cerdik menekankan pengetahuan mereka yang superior tentang pembawa bendera, membuatnya terdengar seperti hal yang biasa.

"Anda telah membuat keputusan yang bagus, Panglima dan Pembawa Bendera Kedua. Kita harus menemukan orang ini dengan cepat, bahkan jika kita harus memberi tahu pembawa bendera lainnya dalam prosesnya."

Ketua tertua dan kepala Guild Pedang Hitam, Jorden Runcandel, berbicara sambil tersenyum.

Wakil ketua dan kepala Penjaga Hukum, Lin Milcano, menganggukkan kepalanya, sementara Telrod Runcandel, sekretaris dewan yang juga kepala Penjaga Rakyat, menunjukkan sedikit reaksi.

Jorden melirik Joshua dengan halus.

"Pembawa bendera kedua memainkan peran besar dalam hal ini."

"Saya setuju, Kepala Suku Jorden. Kita bisa mendahului Zipples berkat pembawa bendera kedua yang menemukan nama itu."

"Saya juga setuju."

Semua tetua yang mendukung Jorden dan Joshua menimpali, membuat para pembawa bendera terperangah.

"Tapi Joshua tidak memberi tahu kita apa-apa!"

"Dasar tua-tua sialan. Apa yang mereka bisikkan? Tidak bisakah mereka menjelaskan sesuatu sebelum mendiskusikannya?"

Inilah yang dipikirkan oleh Miu dan Anne.

"Mengapa para tetua membuat Joshua seolah-olah telah mencapai sesuatu yang besar? Apa yang telah dia capai kali ini?"

"Apakah mereka sedang menyelesaikan persiapan mereka untuk menjadikannya Patriark?"

Ran dan Vuigo.

"Ya, mari kita diam di sini."

"Tapi jangan lupa untuk bersikap seolah-olah kita sedang mendiskusikan sesuatu yang serius."

Si kembar Tona.

"Apa kau sudah mendengar sesuatu tentang ini?"

"Aku tidak peduli."

Dyfus dan Mary.

"Semua ini merepotkan dan menjengkelkan..."

Dan akhirnya, Luntia.

Ketika anak-anaknya sibuk dengan pikiran mereka sendiri, Rosa berbicara lagi. "Aku rasa sebagian besar pembawa bendera tidak akan mengerti apa arti nama Aria Owlheart. Izinkan saya menjelaskannya. Orang ini adalah orang terakhir yang masih hidup dari Klan Histor, klan yang pernah menjadi ancaman bagi para Zipples."

Rosa melanjutkan penjelasannya tentang Klan Histor selama beberapa waktu.

Dia berbicara tentang masa aktif mereka, mengapa mereka bisa menjadi ancaman bagi Zipples dengan sihir mereka, dan bagaimana klan yang luar biasa itu terhapus dari sejarah sedemikian rupa sehingga hampir tidak ada informasi yang tersisa tentang mereka.

Dia tampaknya tahu cukup banyak tentang hal itu.

Dalam kehidupan masa lalunya, Jin bukanlah seorang pembawa bendera, jadi dia tidak memiliki tempat dalam pertemuan semacam itu.

Oleh karena itu, apa yang Jin pahami tentang Klan Runcandel sangat terbatas.

Rosa, bukan, keluarga Runcandel, jauh lebih tertarik pada Klan Histor daripada yang Jin pikirkan.

"Oleh karena itu, jika kita mengamankan Aria Owlheart dari Klan Histor terlebih dahulu dan mendapatkan informasi dari tempat warisan Histor dan mendaftarkan sihirnya, kita akan memiliki aset kunci untuk menekan Zipples."

Jin benar-benar terkejut karena Rosa menyebutkan pendaftaran sihir dan tempat warisan Histor. Dia tidak menyangka Rosa akan membagikan informasi tersebut kepada orang lain selain Joshua.

Sekali lagi, saya kira itu bukan kejutan besar karena dia benar-benar hanya membaginya dengan beberapa anggota dewan utama dan pembawa bendera.

Mata para pembawa bendera berbinar-binar penuh antisipasi saat Rosa menyelesaikan penjelasannya.

Mereka merasakan ada kesempatan yang mendekat.

"Ibu, jadi tujuan pertemuan ini adalah untuk menugaskan para pembawa bendera untuk mencari orang ini?"

"Ya, Ran. Pencarian Aria Owlheart dan penangkapannya merupakan misi berkelanjutan bagi semua Pembawa Bendera Runcandel mulai hari ini. Ini akan diklasifikasikan sebagai rahasia, jadi penggunaan tenaga kerja dari luar sangat dilarang."

"Dimengerti."

"Jika berita tentang kita mencari Histor bocor ke luar, kita tidak akan berhenti melacak kebocoran itu dan menghukum berat siapa pun yang terlibat. Tidak akan ada pengecualian. Jadi berhati-hatilah dalam memilih ksatria penjaga kalian untuk misi ini, para pembawa bendera."

Para pembawa bendera mengangguk dengan berat hati.

Dia menyatakan bahwa tidak akan ada pengecualian dalam hukuman.

Jika ada ksatria di bawah kendali mereka yang secara tidak sengaja membocorkan informasi apa pun saat menjalankan misi ini, merekalah yang akan memikul tanggung jawab.

Mereka bisa saja dicopot dari status pembawa benderanya. Dan itu pada dasarnya akan mengarah pada pembuangan atau pengasingan tanpa janji untuk kembali.

"Zipples juga dengan sungguh-sungguh mencari orang ini. Tapi mereka masih belum tahu nama Aria Owlheart. Kita harus mengamankan Histor dari para Zipples, bagaimanapun caranya."

"Ya, Bu!"

Jorden berpura-pura batuk untuk menarik perhatian.

"Sebagai ketua kalian yang lebih tua, ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan kepada para pembawa bendera tentang misi ini. Pertama dan terutama, saya harap kalian semua memahami dengan jelas bahwa ini adalah masalah krusial bagi klan, bukan perlombaan untuk prestasi pembawa bendera."

Jorden berhenti sejenak dan mengambil waktu.

"Kedua, pastikan untuk melaporkan semua kemajuan misi kepada pembawa bendera tertinggi saat ini, pembawa bendera kedua."

Kata-katanya menegaskan beberapa ketakutan mereka.

Kekecewaan terlihat jelas di mata beberapa pembawa bendera. Mereka mengira ini adalah kesempatan yang adil untuk meraih sesuatu untuk diri mereka sendiri tanpa diskriminasi Rosa, namun sekali lagi, itu semua untuk Joshua.

Tentu saja, mereka semua tahu bahwa Joshua akan menjadi patriark, apa pun yang mereka lakukan. Jadi, mereka tidak terlalu berharap untuk bersaing memperebutkan kursi patriark melalui prestasi mereka sebagai pembawa bendera.

Namun di saat-saat seperti ini, mereka merasa dikecewakan. Mereka hampir merasa seperti boneka yang menduduki kursi tersebut, bukan pembawa bendera. Mengapa mereka berjuang sepanjang hidup mereka untuk menjadi pembawa bendera jika ini yang mereka dapatkan sebagai imbalannya?

Mereka tidak perlu menjadi patriot, tetapi mereka ingin bangga dengan apa yang mereka lakukan.

Rosa dapat membaca pikiran mereka, tetapi dia dengan sadar mengabaikan keinginan mereka sepenuhnya.

Dia telah melatih mereka sedemikian rupa sehingga mereka tidak akan pernah bisa memberontak terhadapnya kecuali mereka dapat membuktikan hak-hak mereka, tidak peduli berapa kali pun dia mengabaikannya.

Dalam hal ini, dari sebelas pembawa bendera yang tersisa di klan, hanya ada empat orang yang secara terbuka menunjukkan ketidaksenangan mereka terhadap Rosa dan para tetua dalam situasi seperti itu.

"Ketua Tetua, saya tidak mengerti mengapa laporan kemajuan misi harus melalui pembawa bendera kedua."

"Pembawa bendera keempat benar, Ketua Tetua. Pembawa bendera kedua secara harfiah adalah pembawa bendera. Dia bukan kepala suku atau kepala suku yang bertanggung jawab."

Itu adalah Dyfus dan Mary.

Mereka selalu memperjuangkan hak-hak mereka, bahkan sebelum menjadi pembawa bendera. Baik dalam prestasi maupun pelaksanaan misi, mereka tidak pernah mengecewakan Cyron, Rosa, dan dewan penatua.

Namun, tidak pernah mengecewakan bukan berarti mereka memiliki hubungan baik dengan seluruh anggota dewan. Mereka tidak menghormati Jorden, dan mereka tidak menyerah untuk mendapatkan kursi kepala suku.

"Sepertinya pembawa bendera keempat dan ketujuh memiliki keluhan."

"Tentu saja kami punya. Ini adalah pelanggaran terhadap kebanggaan kami sebagai pembawa bendera. Anda menyebutkan bahwa ini adalah masalah krusial bagi klan. Saya tidak mengerti mengapa Anda menciptakan perpecahan di dalam klan."

"Jika kau berpikir seperti itu, mungkin seharusnya kau yang memberi kami nama Aria Owlheart."

"Apa?"

"Yang menemukan nama yang bahkan tidak didapatkan oleh Zipples adalah pembawa bendera kedua, bukan kalian berdua.

Artinya, pencapaian ini hanya milik pembawa bendera kedua. Faktanya, kami telah membantu kalian semua dengan mengizinkan kalian untuk berbagi dalam pencapaiannya."

Jorden menyanggah argumen mereka dengan mudah, seolah-olah dia sudah menduganya.

"Oh, benarkah? Aku tidak tahu. Kalau begitu, mungkin Joshua, bukan, pembawa bendera kedua, bisa mencari orang ini sendiri. Apa gunanya mengumpulkan kita semua di sini? Apa itu idemu, Ketua Tetua, atau ide Ibu?"

"Penghinaan!"

"Mungkin tidak sebanyak caramu memperlakukan kami, Kepala Suku Jorden." Mary berbicara dengan kemarahan yang terkendali.

Rosa mengangkat tangannya. "Cukup, pembawa bendera ketujuh. Aku mengerti kau marah, tapi jaga sikapmu pada Kepala Suku. Dan Ketua Tetua Jorden, aku harap kau mengerti. Mereka masih muda dan berdarah panas."

Kata-kata Rosa menghentikan ketiga orang yang sedang marah itu.

Rosa kemudian mengalihkan pandangannya ke dua pembawa bendera lainnya yang memiliki hak untuk berbicara: Jin dan Luntia.

"Pembawa bendera ketiga, pembawa bendera kedua belas. Apa ada yang ingin kalian tambahkan?"

"Tidak ada."

"Aku juga tidak."

"Kalau begitu, ini yang saya sarankan. Baiklah. Menanggapi permintaan pembawa bendera keempat dan ketujuh, Anda akan melapor kepada saya secara langsung alih-alih melalui Yosua. Selanjutnya, aku akan menyerahkan kendali Wilayah Kelima Timur Hufester kepada siapa pun yang menangkap Histor."

Mendengar kata-kata ini, mata semua orang yang hadir di ruang rapat langsung tertuju pada Rosa. Bahkan Joshua dan Jorden, yang jelas-jelas berada di pihak Rosa, sangat terkejut dengan pernyataan ini.

Hanya satu orang yang tetap tenang. Itu adalah Jin.

"Kontrol atas Wilayah Kelima Timur. Itu hampir membuat hadiah empat ratus juta koin emas untuk kepalaku terlihat seperti uang receh."

Joshua sama terkejutnya dengan yang lain.

Jadi dia menoleh untuk melihat Rosa. Namun dalam prosesnya, matanya menangkap raut wajah Jin yang tenang dan dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Kontrol atas Wilayah Kelima Timur.

Itu adalah hadiah paling signifikan yang bisa diraih oleh seorang Pembawa Bendera, selain menjadi Patriark. Bahkan jika seseorang tidak menjadi Patriark, dengan menguasai Wilayah Kelima Timur, mereka dapat mengumpulkan kekuatan mereka sendiri.

Memang, di antara wilayah-wilayah yang dapat dimiliki oleh Pembawa Bendera atau Tetua, Wilayah Kelima Timur berada di antara tiga wilayah yang paling didambakan.

Pembawa Bendera lainnya, yang tidak punya pilihan selain menyembunyikan kekecewaan mereka ketika Joshua mengambil semua pujian, bersukacita dalam hati.

Tidak peduli lagi apakah Cyron dan Rosa telah mempercayai mereka sebelum ini.

Selama mereka bisa menemukan Aria Owlheart dan membawanya, mereka sekarang bisa memerintah sebagai penguasa wilayah Timur.

"Sekarang, saya harap semua orang menyadari betapa pentingnya misi ini. Biar saya ulangi. Ini adalah tugas yang sangat rahasia dan berkelanjutan untuk kalian semua. Tetaplah waspada dan bawakan aku Histor. Itu saja."

Pertemuan selesai.

Para pembawa bendera dan penatua mengangguk pada Rosa dan mulai meninggalkan ruang pertemuan.

Para pelayan dan juru tulis yang telah menunggu tuan mereka di luar ruang pertemuan mengikuti tuan mereka masing-masing.

"Negosiasi antara Ibu dan Keliac Zipple pasti sudah gagal jika dia masih mencarinya. Tapi Wilayah Kelima Timur? Apa sebenarnya yang Ibu coba rebut dari para Zipple untuk ditukar dengan guruku?"

Bahkan Jin pun tidak bisa menebak apa itu. Namun, itu pasti sesuatu yang sangat besar, mengingat bagaimana Rosa menawarkan Wilayah Kelima Timur untuk itu.

Jin hendak kembali ke kamarnya dengan pikiran yang penuh dengan pemikiran.

Joshua memanggil Jin.

"Ada apa, pembawa bendera kedua?" Jin menoleh ke belakang.

Joshua menyuruh pelayan dan juru tulisnya meninggalkan mereka berdua.

Kini hanya tinggal mereka berdua di lorong.

Apa yang dikatakan Joshua selanjutnya adalah sesuatu yang tidak diduga Jin sama sekali.

"Kamu sudah menemukannya. Bukankah begitu?"

"Apa yang kamu bicarakan?"

"Aku bicara tentang Aria Owlheart. Kamu sudah menemukan orang itu."