"Apakah rapat disiplin sudah selesai?"

Tellot mengangguk dengan wajah tanpa ekspresi.

"Bolehkah saya tahu keputusan apa yang diambil? Larangan meninggalkan tempat ini selama tiga tahun, kurasa? Tentunya tindakan disipliner yang tidak masuk akal seperti itu tidak dapat dikonfirmasi tanpa keterlibatan pihak yang berkepentingan."

"Apakah menurut Anda itu hukuman yang tidak masuk akal?"

"Ya, menurut saya."

"Dalam arti apa?"

"Karena itu adalah tindakan disipliner yang tidak pernah terjadi dalam sejarah Keluarga Runcandel. Larangan meninggalkan tempat secara harfiah berarti merenggut kebebasan fisik seseorang, yang tidak bisa diterima oleh seorang Pembawa Bendera Runcandel sepertiku. Jika fakta bahwa saya berada di bawah larangan diketahui oleh dunia luar, citra Runcandel juga akan tercoreng."

Saat Jin berbicara dengan tenang, senyum tipis muncul di sudut bibir Tellot.

Senyum yang sulit untuk diartikan.

"Kamu benar. Tapi hukuman yang kamu terima tidak berubah. Tiga tahun larangan meninggalkan tempat ini."

"Apakah para Tetua masih di dalam?"

"Apa kau berencana untuk masuk dan berdebat dengan mereka?"

"Ya."

"Apa menurutmu para Tetua akan mencabut hukuman hanya karena kau berdebat?"

"Saya menghargai kekhawatiran Anda, tapi saya cenderung memiliki kemampuan khusus untuk mewujudkan sesuatu meskipun tidak berhasil."

Jin menatap mata Tellot saat dia berbicara.

Beberapa detik keheningan berlalu.

Saat Jin hendak pergi tanpa mengharapkan jawaban, Tellot dengan lembut memegang bahu Jin.

"Aku telah menangguhkan hukumanmu. Jadi berhentilah."

Pupil mata Jin membesar.

"Anda telah menangguhkan hukuman saya...? Kepala Pengawal Sipil?"

"Benar."

Menangguhkan hukuman tidak diragukan lagi merupakan tindakan bantuan dari Tellot.

Kemudian Jin teringat akan sebuah kebenaran yang diketahui oleh sebagian besar orang di dunia.

Kebaikan yang tidak beralasan itu tidak ada.

"Tidak mungkin dia menunjukkan kebaikan padaku tanpa alasan. Kepala Pengawal Sipil... Saya hanya ingat bahwa dia mencoba dan gagal menduduki Reruntuhan Colonn jauh sebelum saya lahir."

Tellot Runcandel.

Jin tidak tahu siapa dia sebenarnya.

Itu wajar, karena tidak mungkin baginya untuk memiliki hubungan dengan Dewan Tetua di kehidupan masa lalunya.

Oleh karena itu, Jin tidak dapat memikirkan alasan mengapa Tellot mendekatinya.

"Kepala Pengawal Sipil, apa yang Anda inginkan dari saya?"

Tellot terkekeh saat Jin bertanya secara langsung.

"Yah, Anda pasti memiliki cara dengan kata-kata. Apa yang kau katakan? Apakah Anda akan minum secangkir teh dengan orang tua ini? Atau kau akan berkelahi dengan para Tetua dengan menolak penangguhan hukumanmu?"

Tidak perlu ragu-ragu.

Dewan Tetua terdiri dari tiga organisasi.

Asosiasi Pedang Hitam.

Pengawal Hukum.

Dan Garda Sipil.

Meskipun Garda Sipil adalah yang paling tidak berpengaruh di antara mereka, Kepala Garda Sipil memiliki pengaruh yang tak terbantahkan dibandingkan dengan Jin.

Jika Tellot telah memutuskan penangguhan, itu berarti hasil "maksimal" yang bisa dicapai Jin mendekati penangguhan.

"Mungkin penangguhan pun sulit bagi saya. Lagipula, bukan Joshua yang mengajukan kesepakatan itu, jadi pilihan saya terbatas."

Uang yang akan mulai mengalir dari bisnis Suku Salju Emas di masa depan dan peningkatan Final Moves.

Untuk saat ini, Jin hanya memiliki dua chip tawar-menawar dengan Dewan Tetua.

Menggunakannya sekarang bukanlah ide yang buruk, tapi lebih baik menyimpannya.

Itu adalah strategi yang baik untuk dapat menggunakannya pada saat yang lebih menentukan.

"Aku lebih suka teh."

"Pilihan yang bagus. Kalau begitu ikuti aku ke tempat persembunyian rahasiaku. Tapi... Jin."

"Tolong, bicaralah."

"Apa kau benar-benar berniat untuk menghadiri rapat disiplin dalam keadaan seperti itu?"

"Ya. Sangat memalukan untuk ditanya seperti itu saat kita bertemu di pintu."

"Haha. Aku senang aku memiliki pendapat yang berbeda dari Tetua yang lain. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa marahnya Ketua Asosiasi Pedang Hitam jika kau masuk seperti itu."

Tellot memerintahkan asistennya untuk membawa kereta pribadinya.

Mereka berdua menaiki kereta itu berdampingan dan mulai menuju ke tempat persembunyian mereka.

Tempat persembunyian rahasia?

Langkah, langkah...

Di dalam kereta, Tellot tetap diam.

Jin tidak berusaha untuk menunjukkan rasa ingin tahu atau memulai percakapan, tetapi Tellot tampaknya menganggap sikap itu cukup menyenangkan.

"Sudah lama sekali sejak aku membawa seseorang dari Runcandel kemari."

Alih-alih membawa Jin ke vila pribadinya di dalam Taman Pedang, Tellot sengaja membawanya ke tempat yang berbeda.

Tempat yang mereka tuju adalah sebuah gang di pinggiran kota Kalon.

Kalon, sebagai kota yang memiliki Taman Pedang, sebenarnya adalah jantung dari Aliansi Hufester.

Tidak ada kota di Aliansi Hufester yang lebih maju dari Kalon.

Itulah mengapa penduduk Kalon, meskipun rakyat jelata, sebagian besar adalah individu yang telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar.

Namun di sini juga terdapat daerah kumuh.

Meskipun secara halus berada di luar wilayah administratif.

Tempat persembunyian rahasia Tellot ada di sini.

"Saya mengharapkan tempat yang megah untuk tempat persembunyian rahasia, tapi ternyata hanya sebuah gubuk," pikir Jin.

Gang itu terlalu sempit untuk dimasuki kereta.

Mereka berjalan sekitar tiga puluh menit melalui beberapa gang berlumpur yang dipenuhi pengemis.

Selama mereka berjalan, para pengemis dan tunawisma melihat dengan hati-hati ke arah kedua pria itu.

Tapi tidak ada yang berani mengemis.

Jika mereka mau tinggal di gubuk seperti ini, mereka pasti ingin merevitalisasi tempat ini.

"Tapi cara dia memandang mereka kasar," pikir Jin.

Tellot tidak menunjukkan simpati kepada orang-orang yang melarat.

Tidak, lebih dari sekadar tidak menunjukkan simpati; dia tampak membenci mereka.

Murid-murid Tellot tampak jijik ketika dia memandang mereka.

"Gang ini cukup panjang, bukan?"

"Ya."

"Kebanyakan orang di dunia tidak akan menyangka kalau tempat kumuh seperti ini ada di jantung kota ini, yang merupakan pusat Aliansi Hufester. Ketika Anda tiba melalui gerbang utama, yang Anda lihat hanyalah gedung-gedung yang berkilauan dan jalan-jalan yang terawat dengan baik."

Jin perlahan-lahan memahami maksud Tellot.

Crunch~

Tellot membuka pintu kayu yang sudah tua, atau lebih tepatnya, hampir lapuk.

Rumah sempit, kotor, dan terbuat dari lapisan kain yang terbuat dari kain adalah tempat persembunyian rahasia Tellot.

Begitu pintu terbuka, bau binatang tercium.

"Guk! Guk!"

"Meong!"

"Meong, meong!"

Tellot membagikan makanan di antara binatang-binatang itu dengan tatapan ramah.

Hewan-hewan itu mengerumuni Tellot, meninggalkan bekas di baju besinya yang mengkilap.

Jin diam-diam mengawasinya saat dia membagikan makanan.

"Apakah kamu mengerti mengapa aku membawamu ke sini?"

"Kamu ingin daerah kumuh itu lenyap. Sepertinya kau sadar bahwa perusahaanku bisa memberimu kekayaan."

"Jika aku mau, aku bisa menghilangkannya sekarang juga. Aku bisa mengirim Ksatria Penjaga untuk membunuh semua manusia tak berguna di luar dan memerintahkan para pekerja untuk menghancurkan pemukiman kumuh itu dan membangun gedung-gedung baru. Itu akan lebih mudah daripada menjentikkan jari."

Tellot dengan lembut mendorong hewan-hewan itu ke samping dengan tangannya.

"Tapi itu tidak akan alami. Selain itu, Runcandel tidak akan membongkar pemukiman kumuh ini karena ia tidak memiliki kekayaan yang berlebih. Tidak perlu menghabiskan uang di tempat yang tidak perlu, tidak peduli berapa banyak uang yang Anda miliki."

Saat hewan-hewan itu berpisah dan menempel padanya lagi, Tellot tersenyum puas.

"Sementara Anda menghakimi orang-orang miskin sebagai manusia yang tidak berguna, Anda menunjukkan kemanjaan pada hewan-hewan itu," komentar Jin.

"Hewan-hewan ini tidak bersalah, bukan? Pengemis sangat mampu untuk bekerja, tapi mereka memilih untuk mengemis, jadi mereka pantas untuk mati. Saya tidak membiarkan mereka hidup karena belas kasihan. Ini hanya karena tidak perlu membunuh mereka."

"Aku mengerti."

"Apa kau tahu? Di Drakka, kota pusat Federasi Sihir Lutero, tidak ada satu pun daerah kumuh seperti ini."

"Aku tahu. Tidak hanya di Drakka, tapi di beberapa kota tetangga, tidak ada daerah kumuh."

"Itu bukan karena Zipple berusaha keras membantu daerah kumuh di pusat kota. Itu hanya hasil alami dari kekayaan Zipple yang berlebihan yang mengalir ke bawah. Sampai-sampai Anda akan tercengang."

Kata-kata Tellot memang benar.

Dengan kekuatan finansialnya saja, Runcandel bersaing untuk mendapatkan posisi kedua atau ketiga secara global dengan Vermont.

Namun, Zipple, sebagai yang pertama, memiliki kekayaan yang jauh lebih besar daripada gabungan dana dari kedua kekuatan tersebut.

"Saya yakin bisnis yang Anda luncurkan dapat mempersempit jarak antara Zipple dan kekuatan finansial kami. Jika itu terjadi, daerah kumuh ini akan berubah menjadi daerah yang makmur tanpa banyak usaha."

"Apakah Anda menyarankan saya untuk menyumbangkan sebagian dari keuntungan bisnis ke Taman Pedang?"

"Itu benar."

"Jika itu masalahnya, bahkan jika Anda membiarkannya sendiri, secara alami akan berkontribusi sampai batas tertentu."

"Omong kosong. Dari apa yang aku amati, kamu adalah tipe orang yang tidak pernah berbagi apa yang menjadi miliknya dengan orang lain."

"Berapa porsi keuntungan yang Anda inginkan?"

Pupil mata Tellot menyipit.

"20%."

Jin diam-diam kagum.

Jika itu adalah sesepuh lain, mereka akan menuntut bagian yang jauh lebih besar dalam situasi yang sama.

"Memang, kamu tepat sasaran. Jika Anda meminta lebih dari itu, saya tidak akan pernah setuju."

"Tanpa menipu, jika Anda dengan setia menyumbang 20% setiap bulan, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu bisnis Anda. Bukan tidak mungkin untuk sepenuhnya menghilangkan tindakan disipliner yang telah ditangguhkan."

Bagaimanapun, Jin sudah mempersiapkan diri untuk mengumpulkan lebih dari 20 persen. Jin telah merenungkan hingga 50%, tetapi karena Tellot menampilkan dirinya dengan cara ini, itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu dia khawatirkan.

"Tetapi saya tidak bisa memberikan 20% hanya untuk tindakan disiplin. Sepertinya apa yang saya dapatkan masih kurang."

Namun, jika dia bisa mendapatkan sesuatu yang lebih, itu akan lebih baik.

"Apa lagi yang kamu inginkan?"

"Tolong ceritakan tentang hubungan antara Presiden Dewan dan Pembawa Bendera Kedua."

Jordan Runcandel.

Tidak diragukan lagi, dia adalah orangnya Rosa, tapi Jin mengetahui sebuah informasi baru dari percakapannya dengan Joshua.

Joshua tidak bisa 'sepenuhnya' mengendalikan Dewan Tetua.

"Joshua secara halus berharap bahwa tindakan disipliner terhadap saya akan ditangguhkan.

Tellot mengangkat bahu.

"Anda memiliki pikiran yang cerdas tetapi menunjukkan penampilan yang ceroboh dalam masalah yang sudah jelas. Bukankah itu sudah jelas? Jordan Runcandel, Presiden Dewan, dan Pembawa Bendera Kedua memiliki hubungan yang saling menguntungkan, belum lagi persaingan."

"Anda benar tentang kemakmuran bersama, tapi saya tidak pernah mendengar tentang persaingan."

Mata Tellot membelalak.

Dan setelah beberapa detik, dia mengangguk seolah-olah dia mengerti.

"Ah, tentu saja. Itu masuk akal. Kau berbeda dariku, apalagi Pembawa Bendera dengan peringkat tertinggi, jadi bisa dimengerti. Hanya ingat satu hal. Presiden Dewan belum menyerah pada mimpinya untuk menjadi Patriark."

Sebagian besar dari mereka yang telah menghabiskan waktu bersama Jordan mengetahui informasi ini.

Tapi Jin mau tak mau tidak mengetahuinya karena dia hidup di era yang sama sekali berbeda dengan mereka.

Semua orang terdiam, bisa dikatakan begitu.

-Tindakanmu tadi cukup menyegarkan, tapi Presiden Dewan, Jordan, adalah orang yang lebih tangguh dari yang terlihat. Terlepas dari pemikirannya yang sempit dan perilakunya yang ketinggalan jaman, dia adalah orang yang sangat jahat dan kuat.

-Aku tahu. Dia selamat dalam pertempuran hegemoni melawan ayahku.

-Yah... kau bisa menafsirkannya sebagai Patriark yang membiarkannya melarikan diri. Lagipula, kenapa orang itu, yang sepertinya tahu segalanya, bertingkah seperti kuda gila?

Tiba-tiba, Jin teringat percakapannya dengan Zed segera setelah Upacara Pengangkatan Pembawa Bendera.

'... Aku mengerti mengapa Ketua Dewan mengambil tindakan disipliner yang sangat keras, yaitu larangan tahanan rumah selama tiga tahun. Dia berencana untuk menggunakannya sebagai pengaruh untuk mengekang saya dan mengendalikan Joshua.

Sekarang dia mengerti.

Jordan, bukan Joshua, yang berniat mengajukan kesepakatan dengan dalih tindakan disipliner.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. Itu adalah perasaan yang membingungkan.

Jika Jin tahu bahwa Jordan adalah "sekutu Joshua", dia akan merespons dengan tepat di masa depan.

"Dari ekspresi Anda, sepertinya saya telah menegosiasikan nilainya dengan benar."

"Ini merupakan percakapan yang memuaskan."

"Baiklah, sekarang saya pamit. Saya akan menyuruh seseorang untuk mengirimkan kontrak untuk kesepakatan ini ke kamar Anda. Tapi ingat, meskipun saya menawarkan perlindungan saya, bisnis Anda tidak akan sepenuhnya aman."

"Saya akan sangat menghargai setidaknya tempat tinggal."

Tellot menghabiskan waktu berinteraksi dengan hewan-hewan di daerah kumuh itu.

Jin memperhatikan tindakannya selama beberapa saat dari luar dan berpikir sendiri.

"Kepala Garda Sipil, Anda benar-benar orang yang eksentrik."

Di sisi lain, Tellot memiliki pemikiran lain saat dia melihat jalan di mana Jin pergi.

'Aku ingin tahu apakah Pembawa Bendera Keduabelas akan membawa perubahan baru pada Keluarga Runcandel. Aku menantikannya.