'Luar biasa! Mungkinkah itu terjadi sekarang?

Jin dan Siris secara naluriah meraih pedang di pinggang mereka.

Di sisi lain, Talaris mengangkat bahu seolah-olah itu adalah sesuatu yang sudah terjadi sebelumnya, senyum pahit terbentuk di bibirnya.

"... Seorang manusia yang disegel seribu tahun yang lalu telah melampaui kekuatan Full Ice dan milikku. Itu tidak mengherankan. Bahkan ada saat ketika segelnya rusak lebih dari setengahnya." Pengungkapan pertama dari bab ini terjadi melalui N0v3l-Biin.

Meskipun ada retakan, Elona, di dalam pilar es, tetap tidak bergerak dengan mata terpejam.

Talaris mengulurkan tangannya ke arah retakan itu, dan kekuatan Full Ice mengalir ke dalamnya, memperbaiki retakan tersebut. Perlahan-lahan, pilar es itu kembali ke keadaan semula.

Bahkan hanya dengan memperbaiki retakan itu sepertinya sudah membuat Talaris kelelahan, yang menunjukkan ekspresi kelelahan yang luar biasa.

"Ibu, apa kau baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja. Hmph, mungkin aku membuat menantuku khawatir tanpa alasan. Haha."

Siris terus mengkhawatirkan ibunya, bahkan tidak peduli dengan lelucon yang terus menerus tentang menantunya.

"Sepertinya wanita ini sudah bosan duduk di tempat yang sama selama seribu tahun."

"... Apakah ayahku juga tahu tentang keberadaan Elona Zipple?"

"Ya, dia tahu. Di masa muda kami, ketika saya tidak tahu banyak tentang keadaan kami, dia sering membuat keributan untuk membangunkannya dan mencoba bertengkar dengannya."

"Ayahku?"

Ketika Jin bertanya dengan mata terbelalak, Talaris tersenyum puas.

"Saat itu, Cyron hanya berharap ada lawan yang layak untuk maju dan menenangkannya. Fakta bahwa membangkitkan wanita itu dapat menyebabkan kekacauan besar di dunia sama sekali tidak menjadi masalah bagi ayahmu, yang menjalani kehidupan seorang Prajurit."

Talaris berteman dengan Cyron selama waktu itu. Mereka sering beradu pedang di Istana Tersembunyi, namun pada suatu saat, mereka mulai memahami satu sama lain.

"Tentu saja, sekarang ayahmu telah mendapatkan kembali kewarasannya dan bertanggung jawab atas kekuatan yang dimilikinya."

"Apakah tanggung jawab itu terkait dengan Laut Hitam?"

"Tanyakan langsung pada Cyron. Jika kamu masih tidak tahu apa-apa tentang urusan Cyron, itu karena itulah yang dia inginkan."

"Mengerti."

"Jin.

"Ya, Nyonya Talaris."

"Mulai hari ini, kamu juga akan bergabung dengan tugas melindungi segel ini."

Mendengar kata-kata Talaris, Siris menatap ibunya dengan tidak percaya.

"Ibu? Jin adalah orang luar... Tidak, kau tidak mungkin serius. Apa ibu benar-benar mempertimbangkan dia sebagai menantu?"

"Bagaimana jika saya?"

"Kamu harus mengatakan sesuatu yang masuk akal...!"

"Hmph, tidak peduli seberapa sering aku menggoda putriku, aku tidak pernah bosan. Itu hanya lelucon. Aku hanya berpikir keterampilan Jin akan sangat membantu dalam menjaga segel ini. Sudah sampai pada titik di mana saya tidak bisa menanganinya sendiri lagi. Aku belum bisa memberikan Full Ice kepadamu."

Bagi Siris, itu adalah situasi yang tak terbayangkan. Fakta bahwa ibunya bisa mempercayai Jin untuk sesuatu. Ia merasa frustrasi karena tidak bisa menjadi pendukung bagi ibunya, tapi ia tidak punya pilihan. Jika itu adalah keputusannya, dia harus menerimanya.

Setelah mengumpulkan pikirannya, Siris mengulurkan tangannya kepada Jin. Jin ragu-ragu sejenak sebelum menjabatnya.

"Aku ingin kau tahu bahwa ini bukan aliansi antara Istana Tersembunyi dan Runcandel, tapi antara Istana Tersembunyi dan Jin Runcandel."

"Aku juga lebih suka seperti itu."

Pada kenyataannya, Siris tidak keberatan dekat dengan Jin.

Sebagai putri dari Nyonya Istana Tersembunyi, dia tidak terbiasa dengan konsep "teman". Jin adalah satu-satunya orang yang seumuran dengannya yang ia anggap sebagai teman.

"Pada awalnya, saya merasa kesal ketika dia menipu saya. Namun, dia bukanlah orang yang jahat.

Terlepas dari pertemuan pertama mereka, Siris memiliki kesan yang baik terhadap Jin sejak saat itu. Jika tidak, dia tidak akan bergabung dalam misi untuk mencuri kompas.

"Oh, betapa serasinya kalian berdua. Bagaimana kalau aku tinggalkan kamu sendiri sebentar, nak?"

"Tidak perlu, Ibu."

"Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa, putriku."

Vooom!

Mort membuka pintu dimensi putih.

Talaris meninggalkan mereka berdua, atau lebih tepatnya, ketiganya - Siris, Jin, dan Elona di dalam pilar es - di belakang dan berkuda bersama Mort kembali ke luar Istana Tersembunyi. Mereka hanya bisa melihat dengan bingung saat Talaris pergi melalui tempat yang ditinggalkannya.

Dalam sekejap, ketegangan yang tidak nyaman memenuhi udara di antara keduanya.

"... Jika kau bisa mengerti bahwa ibuku sedikit aneh, Jin, aku akan sangat menghargainya."

"Tentu saja. Dibandingkan dengan ayahku, dia tampaknya berada di sisi yang lebih biasa."

Setelah percakapan singkat, keheningan kembali terjadi.

"Canggung.

"Memang.

Beberapa detik kemudian, mereka berdua berbicara pada saat yang bersamaan.

"Um..."

"Nona Siris, silakan."

Jin menyapanya dengan lembut karena dia tidak punya sesuatu untuk dikatakan.

"Aku ingin tahu..."

"Ya?"

"Apakah orang-orang itu juga berubah?"

"Berubah? Siapa yang kamu bicarakan?"

"Manusia-manusia binatang kecil yang kamu bawa. Apakah mereka berubah menjadi manusia menyeramkan seperti Kupu-kupu Runc... Maksudku, seperti Naga Hitammu?"

Jin hampir tertawa terbahak-bahak tapi berhasil menahannya karena akan mempermalukan Siris.

"Tidak, teman-teman itu bukan naga, mereka adalah manusia binatang. Naga adalah satu-satunya yang bisa berubah."

"Itu melegakan."

"Jika mereka semua naga, itu akan sangat menakutkan."

"Saya masih merinding kadang-kadang ketika saya berpikir bahwa kucing lucu yang saya lihat di perjamuan adalah naga hitam itu. Kamu tahu betapa aku memanjakan kucing itu di ruang perjamuan."

"Haha..."

Bahkan memikirkan hal itu lagi, Siris menyipitkan matanya tak percaya.

"Dia tetap berada di sisiku selama pesta berlangsung. Bahkan ketika aku pergi menonton duelmu dengan Bouvard, dia meringkuk dalam pelukanku."

"Oh! Saya pikir menghadiri jamuan makan malam ini adalah keputusan yang bagus. Saya tidak pernah menyangka bisa begitu dekat dengan penerus Istana Tersembunyi! Senang bertemu denganmu, Siris Endorma, kan? Aku Beradin Zi..."

"Pergilah."

"Oh, baiklah."

"Ngomong-ngomong, hati-hati dengan kucing itu. Itu yang mencakar wajahku, haha. Kucing itu cukup cerewet."

Siris teringat percakapannya dengan Beradin pada jamuan makan sebelumnya dan menceritakannya kepada Jin.

Beradin, pria itu, Jin bertanya-tanya bagaimana keadaannya sekarang, dan hatinya terasa berat memikirkannya.

'Sangat frustasi karena tidak ada kabar darinya. Bahkan Dante pun sepertinya belum mendengar kabar apa pun. Saya tidak hanya harus memintanya untuk mengundang Beradin ke perjamuan Hairan, tetapi saya juga harus memintanya untuk pergi ke perjamuan Zipple.

Di tengah berbagai pemikiran, Siris terus berbicara tentang perjamuan Runcandel.

Selain Jin, ia tidak memiliki banyak kenangan dengan orang-orang seusianya, karena ia selalu dilatih dan fokus pada misi.

Tanpa sepengetahuannya, perjamuan itu telah meninggalkan kenangan khusus baginya.

Jin tiba-tiba menyadarinya dan menatap Siris.

Dia juga telah menghabiskan masa kecil dan masa mudanya di kehidupan masa lalunya tanpa kenangan yang berarti.

'Tidak seperti diriku yang dulu, Nona Siris, kamu memiliki pencapaian dalam pertumbuhanmu. Dia pasti merasa bosan saat itu.

Dia mungkin pernah merasa kesepian.

"Mengapa kamu menatapku seperti itu?"

"Hanya karena tidak ada tempat lain untuk melihat, Lady Siris."

"Ya."

"Sering-seringlah mengunjungi Tikan. Kita sekutu sekarang, dan kau juga temanku, Lady Siris."

Jin sudah menganggap Siris sebagai rekannya. Dia hanya tidak mengungkapkannya dengan lantang, berpikir bahwa Siris mungkin tidak merasakan hal yang sama.

"Mengunjungi tempat-tempat untuk bersantai bukanlah hal yang biasa kulakukan."

"Saya juga sama."

"Tapi itu tidak terdengar seperti ide yang buruk. Ketika saya menganggapnya sebagai 'nongkrong', entah bagaimana, hal itu menggairahkan saya."

Meskipun Siris sebagian besar terlihat tenang dan tenang dalam sebagian besar situasi, namun dia bukanlah orang yang tidak jujur.

Terlahir sebagai penerus Istana Tersembunyi, ia selalu menjalani kehidupan yang penuh dedikasi dan tekad, tetapi ia tetaplah seorang wanita muda dengan keinginannya sendiri. Secara alami, ada saat-saat ketika dia ingin terhubung dengan orang lain dan bersenang-senang tanpa khawatir.

"Saya senang Anda menyikapinya secara positif."

Tapi bukankah sudah waktunya bagi Anda untuk meninggalkan bahasa formal juga?

Rasanya aneh ketika hanya aku yang masih menggunakannya.

Siris menelan kata-kata itu.

Jika mereka berbicara dengan nyaman satu sama lain, dia secara alami akan menjadi lebih dekat dengan Jin, dan dia takut hal itu dapat menyebabkan kebingungan dalam perasaannya sendiri jika itu terjadi terlalu cepat.

"Ngomong-ngomong, aku ingin tahu kapan ibuku akan membuka portal."

"Dia mungkin akan datang hari ini. Sampai saat itu, mari kita mengobrol lebih banyak lagi."

"Aku tidak pernah menyangka kamu akan menjadi pengobrol."

"Aku menikmatinya."

----------------

Talaris membuka portal keesokan paginya.

Sampai saat itu, keduanya telah berbicara sepanjang malam, berbagi cerita kecil dan menyenangkan yang sepertinya berlalu dengan cepat.

Talaris tampak sedikit kecewa dengan hal ini, tapi bagi Jin dan Siris, ini adalah momen yang menyenangkan.

"Selamat datang, Tuanku!"

Saat Jin melangkah keluar dari Istana Tersembunyi, dia mendapati dirinya berada di Tikan. Masalah dengan manusia binatang kecil telah diselesaikan, jadi dia hanya ingin mengunjungi Tikan sebentar sebelum kembali ke Taman Pedang.

"Tapi bagaimana Anda bisa menghubungi? Butler Petro bilang kamu tidak ada, dan Lucas bilang kamu belum meninggalkan Istana Tersembunyi."

"Kau menghubungiku? Kenapa?"

"Seorang tamu telah tiba."

"Tamu?"

"Ya, itu Aria Owlheart..."

"Dimana dia?"

"Dia ada di toko makanan ringan milik Latrie."

Meskipun hari masih pagi, toko makanan ringan itu memiliki antrean yang panjang.

Jin menggunakan jalan rahasia yang mengarah ke toko makanan ringan (yang baru saja dibuka karena banyaknya tamu yang datang) dan langsung masuk ke dapur, di mana ia bisa melihat Valeria duduk di salah satu sisi meja makan.

Melihatnya, Jin menahan tawa dalam hati.

"Dia memanfaatkan produk Klan Peng dengan baik.

Valeria telah mengecat rambutnya menjadi hitam dan menambahkan lima tahun pada usianya, membuatnya terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda dengan riasan alami yang terampil.

Jin duduk di depan Valeria.

"Saya tidak menyangka Anda akan datang. Kamu bilang tidak perlu, tapi sepertinya kamu memanfaatkan produk ini dengan baik."

"Lumayan. Kamu akan menghasilkan banyak uang. Apa kau sudah mendapatkan Mutiara Energi Bayangan yang kedua?"

Valeria langsung ke intinya. Jin sudah menduganya, tentu saja.

"Ya."

"Tunjukkan padaku. Biar aku periksa apa itu."

"Bukankah ada terlalu banyak pengintip di sini? Ayo pergi."

"Hanya ada empat orang yang bisa melihat ke dalam dapur: kamu, aku, Latrie, dan seorang penyihir. Seharusnya tidak masalah karena naga Az Mil adalah sekutumu. Dan saya pikir hal yang sama berlaku untuk penyihir yang kehilangan sihirnya."

Valeria tidak ingin pindah karena dia menilai lebih aman di sini.

"Sepertinya kau tahu segalanya. Meskipun kau bilang kau membaca aliran mana dari Beris, mengetahui bahwa Latrie adalah Naga Az Mil adalah informasi rahasia."

Dia telah mengkonfirmasi informasi itu dengan memeriksa catatan.

"Keberadaanku juga dirahasiakan. Tunjukkan padaku alat perekamnya. Biar kuperiksa apakah alat itu rusak lagi."

Jin mengeluarkan Mutiara Energi Bayangan yang dia dapatkan di desa Joshua dari sakunya.

Valeria dengan santai merapalkan sihir perekam, dan memang, di dalam toko makanan ringan itu, tidak ada yang bisa melihat apa yang mereka lakukan.

Mana biru menyelimuti kelereng tersebut.

Beberapa saat kemudian, Jin menyadari bahwa Valeria memiliki kebiasaan mengalihkan pandangannya sedikit ke kiri ketika dia bingung atau bingung.

Apakah dia bingung karena mutiara itu? Apa yang terjadi dengannya?

Mana biru dari sihir perekam menghilang.

"Jadi? Apakah kali ini tidak berfungsi lagi?"

Tanggapan Valeria benar-benar tak terduga.

"... Sepertinya ini bukan perangkat Solderet."