Sesi latihan Clear Stone baru berakhir pada pukul 21.00, setelah si kembar Tona pingsan berdampingan.

Mereka telah benar-benar kehabisan kekuatan fisik dan mental mereka dan akhirnya jatuh pingsan.

"Menyedihkan."

Zed mendecakkan lidahnya dan memanggil tim medis. Sementara itu, Jin tidak sepenuhnya setuju dengan pernyataan pamannya.

"Cukup mengesankan mereka bisa bertahan selama ini.

Jin masih berdiri dengan kedua kakinya. Kakinya gemetar seperti orang gila dan dering yang tidak menyenangkan masih bergema di benaknya, tapi dia masih berdiri.

Sikap dan dedikasi yang ditunjukkan si kembar hari ini patut dipuji. Sejujurnya, bahkan Jin pun hampir pingsan. Jika latihan dilanjutkan selama tiga puluh menit lagi, dia pasti akan terjatuh ke tanah.

Tim medis menempatkan si kembar di atas tandu dan membawa mereka keluar.

"Pastikan kau memberitahu saudara-saudaramu bahwa jika mereka berencana untuk pingsan selama latihan besok juga, mereka tidak boleh masuk kelas."

"Aku mengerti."

Jin keluar dari ruang latihan tersembunyi dan merenung sambil berjalan kembali ke asramanya.

'Melihat reaksi Paman, aku juga hampir mengecewakannya. Seandainya latihannya sedikit lebih lama, aku pasti sudah pingsan. Dan Paman juga akan menganggap saya gagal... Saya harus lebih berhati-hati besok.

Namun, Zed memiliki pemikiran yang berbeda dari yang diperkirakan Jin. Ia tetap tinggal di ruang tersembunyi, menatap tempat ketiga keponakannya berdiri beberapa saat yang lalu.

"Si kembar Tona akhirnya pingsan jauh lebih lambat dari yang saya perkirakan. Kekek, mereka adalah Runcandels yang baik-baik saja. Tapi yang termuda...'

Meskipun dua tahun lebih muda dari si kembar, ia berhasil menjalani latihan hari ini tanpa jatuh pingsan. Itu adalah prestasi yang luar biasa, mengingat tubuhnya tidak berkembang sebanyak mereka.

'Memalukan. Memalukan sekali! Kenapa dia harus terlahir sebagai yang termuda?!

Menurut apa yang disaksikan Zed hari ini, Jin adalah anak yang paling berbakat di antara 13 anak Cyron. Meskipun masih bisa diperdebatkan apakah dia lebih baik dari Luna atau tidak, dia jauh lebih berbakat daripada Joshua, sang calon kepala keluarga.

Namun, dia masih terlalu muda.

Jin baru berusia 15 tahun.

Bahkan jika dia berlatih dengan serius dan menjadi ksatria bintang 9 pada usia 30 tahun, Joshua sudah memimpin klan saat itu.

Hari-hari ini, otoritas dan kekuasaan sang kepala suku perlahan-lahan mulai dialihkan kepada Joshua. Dengan sangat perlahan, namun pasti. N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l - B1n.

"Kalau saja dia lahir sepuluh tahun lebih awal, dia pasti sudah memiliki Klan Runcandel dalam genggamannya...!

Saat ini, bakat dan kecepatan pertumbuhan Jin adalah... benih yang akan menabur kekacauan dan malapetaka dalam klan.

Jika Jin menjadi orang terkuat di klan dalam sepuluh atau lima belas tahun ke depan dan mengincar takhta... seberapa besar kerusakan yang akan ia timbulkan pada pemerintahan Joshua? Klan Runcandel?

Dan bagaimana jika musuh-musuh klan - seperti Zipfels - mengambil keuntungan dari konflik internal untuk menyerang klan?

Saat pikirannya sampai pada kesimpulan itu, Zed menghela napas panjang.

'Mari kita berjaga-jaga untuk saat ini. Melihat bagaimana Luna merawatnya, Jin mungkin akan tumbuh menjadi seperti dirinya. Dia mungkin akan menjadi Shadow yang melindungi klan seperti anak itu.

Banyak sekali variabel yang dapat mempengaruhi 'masa depan' dan 'pertumbuhan' Jin. Anak itu bisa saja mati dalam sebuah misi atau tiba-tiba memutuskan untuk meninggalkan klan dan menjadi pengembara.

Anak-anak mengalami banyak pengalaman dan kejadian yang berbeda saat mereka tumbuh dewasa, jadi Zed belum bisa memprediksi masa depan Jin dan klan.

***

Maret 1795. Sebulan telah berlalu.

Jin dan si kembar Tona terlibat dalam perang terbuka untuk memperebutkan hegemoni sejak hari pertama, tapi karena mereka terjebak di ruang latihan Batu Bening sepanjang sore, tidak ada perkelahian yang nyata di antara mereka.

Sejak Kajin Romello ditebas oleh Jin, para kadet lain tidak berani menyentuh Divisi Bungsu bahkan ketika tuan muda itu pergi. Mereka juga diperintahkan oleh Myu dan Anne untuk tidak melakukannya.

Kedua kakak perempuan Jin telah memutuskan untuk tidak ikut campur dengan kejadian yang terjadi di dalam kelas pelatihan menengah, seperti yang telah dia perkirakan.

Mereka tidak memiliki harapan lebih untuk si kembar Tona. Para idiot itu telah meminjam kadet kelas menengah terbaik mereka dan mengembalikannya dalam keadaan cacat, jadi mereka tidak punya alasan untuk mendukung si kembar lagi.

"... Ini sangat damai sampai-sampai mengkhawatirkan."

Mesa berbicara sambil membersihkan kotoran dari pakaiannya, yang kondisinya sangat kotor karena mereka baru saja menyelesaikan sesi latihan pagi. Para kadet di sekelilingnya juga berada dalam kondisi yang sama dengannya.

"Apakah Anda pikir tuan muda baik-baik saja di sore hari? Kami bahkan tidak tahu apa yang mereka ajarkan."

Bellop bertanya dengan nada khawatir, tapi Mesa mendengus.

"Kami tidak berada di level di mana kami bisa mengkhawatirkan tuan muda."

"Tapi dari waktu ke waktu, saya mendengar ledakan di dalam ruang latihan tersembunyi bersama dengan orang-orang yang berteriak ... Tim medis sepertinya selalu terburu-buru untuk masuk ke dalam ketika itu terjadi. Para master muda Tona bahkan dibawa keluar dengan tandu sebelum sesi latihan berakhir dua hari yang lalu."

"Berhentilah khawatir dan fokuslah pada latihan Anda sendiri. Apa kau tidak ingat apa yang dikatakan oleh master muda kepada kita? Kita akan segera ditugaskan dalam misi. Misi yang sangat sulit, menurut Tuan Muda."

Kecuali Mesa, Scott, Zhushen, Taimont dan Kiko, anggota Divisi Bungsu yang lain tidak mencapai tingkat rata-rata kadet kelas menengah.

Dengan kata lain, Edington, Sierra, Phils, dan Bellop belum seharusnya dikirim dalam misi. Secara teknis, Bellop cukup terampil. Dia hanya belum memulihkan kekuatan mental yang cukup baik untuk memanfaatkan kemampuannya secara maksimal.

"Saya tidak ingin menjadi penghalang bagi tuan muda mulai sekarang. Jadi kami harus fokus pada masalah kami sendiri saat ini. Kita semua harus mencapai bintang 3 setidaknya sebelum kita diberikan misi pertama kita."

"Dia benar. Dan itu berkat Tuan Muda Jin bahwa kita tidak dilecehkan atau dianiaya selama perang faksi ini."

Para kadet mengangguk dengan ekspresi tegas.

"Perhatian!"

Asisten instruktur kelas pelatihan menengah, 'Mael Trasil', berteriak dengan keras. Ada total tiga asisten instruktur di kelas menengah, dan mereka semua adalah ksatria penjaga Klan Runcandel. Mael adalah asisten instruktur utama.

"Misi pertama kelas menengah tahun ini telah dikeluarkan. Ada total lima misi. Sekarang saya akan memanggil nama-nama. Taruna yang namanya dipanggil harus maju ke depan. Ada total 60 taruna yang akan diberangkatkan kali ini."

Para taruna yang telah menghabiskan beberapa tahun di kelas menengah tidak menunjukkan reaksi tertentu. Namun demikian, mereka yang berada di tahun ke-3 atau kurang, menunjukkan ekspresi tegang.

"Yang pertama adalah misi penaklukan monster. Target penaklukannya adalah goblin. Kalian akan mendengar detail misi ini dari Petro, kepala pelayan kedua. Kadet yang terlibat adalah Denkello, Atan, John..."

"Yang kedua adalah misi pengawalan. Para komisaris yang membutuhkan perlindungan adalah para pemula di Asosiasi Minche Smithy. Akan bermanfaat bagi beberapa dari Anda jika Anda bersahabat dengan mereka. Mereka yang terlibat adalah Houston, Bading..."

"Misi ketiga adalah penaklukan monster lainnya. Kali ini targetnya adalah Orc. Area operasinya juga merupakan zona tak terlindungi. Para kadet yang terlibat adalah, um..."

Tangan Mael berhenti begitu dia membalik halaman. Dia mengerutkan kening sebelum memastikan bahwa dia telah membaca nama-nama yang tertera di dokumen tersebut.

'Daerah operasi adalah daerah yang tidak terlindungi, tapi semua kadet adalah pendatang baru... Tuan Muda Jin akan tidak senang dengan hal ini. Akan sulit bagi semua orang untuk kembali hidup-hidup. Tapi kita tidak bisa mengeluh kepada pembawa bendera.

Mael terbatuk-batuk dengan canggung sebelum menyelesaikan kalimatnya.

"Mesa, Scott, Taimont, Kiko, Zhushen, Edington, Sierra, Phils, dan David. Petro akan memberi tahu Anda tentang detailnya. Saya ucapkan semoga sukses untuk kalian semua..."

Keributan dimulai di antara para kadet menengah. Tidak hanya targetnya adalah para Orc, tapi mereka juga harus memasuki zona yang tidak terlindungi. Setengah atau lebih dari Divisi Bungsu pasti akan mati selama misi ini.

Namun, tidak ada satu kata protes pun yang ditujukan kepada para asisten instruktur.

Karena para pembawa bendera telah memilih barisan ini, mereka tidak memiliki suara dalam hal ini. Jika ada yang keberatan dengan hal ini, itu pasti pemimpin faksi, Jin sendiri.

Jika Jin menemui para pembawa bendera secara pribadi untuk mengajukan keberatan, dia bisa dengan mudah mengganti anggota misi ke-3. Dia bisa membuat kesepakatan atau memanfaatkan otoritas dan pengaruh Luna.

Namun, hal itu akan menggigitnya kembali di kemudian hari.

Dia akan secara terbuka mengakui bahwa anggota faksinya tidak cukup terampil untuk dikirim dalam misi resmi. Dan jika dia menggunakan otoritas Luna, Jin akan membuktikan bahwa dia sendiri tidak memiliki kekuatan atau kualifikasi.

Dalam hal ini, Jin akan melakukan skakmat pada dirinya sendiri. Dengan demikian, Divisi Bungsu tidak punya pilihan selain mengikutinya dan menjalankan misi.

"Instruktur, apa misi ke-4 dan ke-5?"

"Itu ditugaskan kepada tuan muda. Kalian tidak perlu mengurusi diri kalian sendiri. Bubar! Setelah kalian makan siang, para kadet yang ditugaskan untuk menjalankan misi boleh beristirahat sejenak dari kelas sampai mereka berangkat. Kalian akan diberangkatkan dalam dua hari."

Setelah para asisten instruktur pergi, keributan mulai terjadi di antara para taruna.

"Sial, semoga sukses untuk anak-anak itu."

"Setidaknya akan ada empat atau lima kematian..."

"Akan lebih baik bagi mereka untuk tidak menjadi bagian dari faksi manapun."

"Bukankah sudah kubilang begitu? Jika Anda bergabung dengan faksi yang salah, Anda hanya akan melihat lautan darah."

"Anak-anak yang malang."

Para kadet yang menjadi bagian dari faksi Myu dan Anne, seperti Kajin, semuanya menyeringai curiga sambil mengangguk di antara mereka sendiri.

"Kita harus menyiapkan beberapa peti mati. Kekek."

"Kita harus mengadakan pemakaman yang layak untuk mereka. Karena mereka punya waktu dua hari lagi, ayo kita minta seseorang untuk melukis potret mereka terlebih dahulu. Oh, dan mereka tidak boleh lupa menulis surat wasiat."

"Bwahaha! Semoga perjalananmu menyenangkan, kalian manis-manis! Jika tidak, kalian bisa meminta bantuan Tuan Muda Jin. 'Tolong selamatkan kami! Tolong selamatkan kami! Kekekek."

Para kadet di faksi Myu dan Anne terkikik di antara mereka sendiri saat mereka menatap Divisi Bungsu. Taimont hendak berdiri dan menghadapi mereka, tapi Mesa memegang pundaknya dan menahannya.

"Tahanlah. Kita masih belum bisa menang melawan mereka, dan memulai pertarungan tepat sebelum kita berangkat dalam misi tidak akan ada gunanya."

"Tapi para bajingan itu...!"

"Diam dan duduklah, Taimont. Kau tidak ingin menimbulkan masalah bagi tuan muda, kan? Apa aku harus menjelaskannya padamu?"

Taimont yang marah duduk kembali.

"... Apa yang harus kita lakukan?"

Sierra menghela nafas dalam-dalam. Anggota lain dari Divisi Bungsu juga memasang ekspresi tertekan.

"Apa itu sebuah pertanyaan? Ini adalah Klan Runcandel. Jika mereka ingin kita keluar dan bertarung, kita akan bertarung. Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk menyelesaikan misi dengan sukses dan kembali dengan selamat. Itulah satu-satunya cara agar kita dapat menginjak-injak harga diri para bajingan itu dan mempermalukan mereka."

Mesa berbicara sambil menggertakkan giginya. Meski terlihat percaya diri, tangannya gemetar.

Tidak, dia tidak takut mati. Dia hanya kecewa pada dirinya sendiri karena dia hanya bisa menjadi penghalang bagi Tuan Muda Jin dan menyebabkan masalah baginya.

***

Boooom!

"Argh!"

"Haytona!"

"Urgh!"

Batu Bening milik Haytona telah meledak. Ini sudah menjadi batu ketiganya hari ini. Kelereng baja menyerempet Daytona dan menuju ke arah Jin, yang berkonsentrasi pada pedang dan bola bajanya sendiri.

Haytona terkena di bagian dada, dan Jin di bagian samping. Seandainya bola bajanya sendiri yang meledak, Jin akan menghindari proyektil tersebut. Tapi bola orang lain yang meledak dan kelereng yang beterbangan ke arahnya dari samping? Bahkan itu tidak bisa dihindari olehnya.

Zed duduk di pojok, dengan tenang membaca dokumen misi seolah-olah dia tidak peduli dengan apa yang terjadi pada mereka.

"Urgh, sial!"

"Apa kau baik-baik saja?"

"Ya, aku baik-baik saja, Daytona. Um... maaf, Jin. Eh, aku tidak sengaja melakukannya..."

Haytona dengan takut mendekati Jin. Daytona mengikutinya sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.

Saat dia melihat tindakan mereka, Jin mulai bertanya-tanya apakah mereka benar-benar Maniak Pembunuh Jahat yang sama dari kehidupan pertamanya.

"Aku baik-baik saja. Tapi mulai sekarang, aku ingin kalian berdua berlatih di sudut sana."

"S-Sure."

Si kembar Tona mendengus sambil mendorong meja mereka ke arah sudut.

Ada alasan mengapa si kembar begitu patuh pada adiknya. Setelah menghabiskan waktu berlatih bersama selama sebulan penuh, mereka segera menyadari bahwa kata-kata paman mereka benar.

Jangan menghadapi si bungsu sampai kalian berdua cukup kuat. Itu jika kalian ingin berumur panjang.

Jin yang mereka saksikan sejauh ini adalah binatang buas. Hari ini, si kembar Tona akhirnya mendapatkan kekuatan yang cukup untuk membuat Batu Bening meledak tiga sampai empat kali per sesi. Namun, Jin telah meledakkan Stones sejak beberapa hari yang lalu, menciptakan lima hingga enam ledakan setiap sesi.

'Hari ini, saya pasti akan menciptakan suara yang jernih. Pasti.

Pinggulnya berdenyut-denyut karena rasa sakit. Ia tidak merasakan tulang rusuknya retak, jadi secara fisik ia baik-baik saja. Namun, nafasnya benar-benar tidak menentu sekarang.

Fiuh... Fiuh...

Jin memejamkan mata dan mengatur nafasnya. Dia secara tidak sadar dapat melihat permukaan Batu Bening, kekakuannya, dan beratnya dalam pikirannya, meskipun dalam kegelapan.

Saat rasa sakit di sisi tubuhnya terus mengganggu fokusnya, Jin merasakan perubahan yang tiba-tiba.

"Hah?

Sensasi aneh menguasai indranya. Untuk beberapa alasan, dia bisa melihat dengan tepat arah kelereng baja itu terbang menghantamnya meskipun matanya tertutup. Hal itu tergambar dalam pikirannya.

'Apa ini? Mengapa saya tiba-tiba merasa seperti...'

Saat dia hendak membuka matanya dan memastikan lintasan kelereng yang sebenarnya, Zed tiba-tiba berdiri. Jin dan si kembar Tona segera berlari ke arahnya dan membetulkan posisi mereka.

"Rincian misi kalian telah disampaikan."