Pria itu menghunus pedang, yang tampaknya dua kali lebih panjang dari pedang biasa dan biasanya digunakan oleh para ksatria Vermont.

"Pasti tidak ada orang seperti dia di sekitar sini. Bagaimana bisa...?"

Jin, Mary, dan Murakan.

Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa pria itu telah mengamati pertempuran dari pinggir lapangan selama ini.

Alasan mereka tidak tahu adalah karena pria itu tidak ingin mereka tahu. Awalnya, dia berencana untuk hanya menonton pertempuran para pembawa bendera dan kemudian pergi.

Namun, kehadiran makhluk iblis bernama Ozdock menarik minatnya, dan dia mengungkapkan dirinya.

Dia adalah individu yang sangat terampil. Tidak, istilah 'individu yang terampil' tidak memadai.

Seorang Manusia Super.

Saudara-saudara segera mengklasifikasikan pria itu seperti itu.

Gangguan tiba-tiba dari individu yang kuat membuat jantung mereka berdegup kencang seolah-olah ada tombak yang menusuk mereka.

Ozdock yang telah bertransformasi adalah lawan yang tangguh; Jin ragu apakah dia bisa mengalahkannya bahkan dengan menggunakan teknik seperti Teknik Pertarungan Dewa Pertempuran dari Legenda.

Dan pria ini mematahkan lengan kanan Ozdock dengan satu pukulan. Tidak mungkin ada banyak manusia yang mampu melakukan hal itu di dunia ini.

Terlebih lagi, ini adalah Laut Hitam.

"Kemungkinan besar dia adalah seseorang yang berhubungan dengan ayahku."

Seorang Ksatria Hitam atau mungkin mantan Ksatria Hitam.

Wajah pria itu tidak terlihat karena tudung jubahnya. Dia melirik sekilas ke arah Jin dan Mary, lalu mengalihkan perhatiannya ke Ozdock, yang sedang meregenerasi lengannya sebelum ada yang menyadarinya.

[Siapa kau...!]

Ozdock memang makhluk cerdas yang mampu berbicara seperti manusia.

Dia menyadarinya segera setelah dia menerima pukulan itu. Bahwa pria ini bukanlah seseorang yang bisa dia tangani. Meskipun, jika dia dalam kondisi terbaiknya, dia tidak perlu merasa terintimidasi. Namun, dalam keadaannya saat ini, itu tidak masuk akal.

"Apa itu kamu?"

Tebasan!

Seperti bulan sabit, serangan pedang melintas dan memotong lengan kanan Ozdock yang baru saja diregenerasi. Darah muncrat seperti air mancur, dan Ozdock meringis kesakitan, mengangkat lengannya lagi untuk membuat jarak.

"Bahkan Tuanku tidak memanggilku dengan cara seperti itu... Namun, makhluk iblis sepertimu berani berbicara dengan begitu berani."

[Siapa... siapa anda, tuan?]

Ozdock langsung berubah menjadi postur tunduk setelah menerima pukulan itu. Ekspresi dan postur tubuhnya menunjukkan rasa takut yang dia rasakan bahkan dari kejauhan.

"Makhluk iblis yang cerdas, bukan? Apa kau tidak memiliki kemampuan untuk belajar?"

Swoosh! Saat pedang melengkung itu bergoyang, suara mengerikan dari sesuatu yang teriris bergema. Kali ini, itu adalah lengan kanan Ozdock lagi.

[Kugh...!]

"Ketika seseorang bertanya tentang lawan, biasanya yang terbaik adalah mengungkapkan nama dan statusnya sendiri. Oh, apa aku sudah berharap terlalu banyak dari makhluk iblis?"

[Tidak, bukan itu...!]

Crack! Kali ini, pria itu telah mencengkeram Ozdock dari belakang dan memberikan tendangan rendah yang kuat ke pahanya. Jika seseorang tidak terbiasa mendengar suara otot robek dan tulang patah, mereka mungkin akan menutup mata.

"Nama."

[Oz... Oz... dermaga]

Ketika pria itu bertanya dengan acuh tak acuh, Ozdock meringis kesakitan dan menjawab, menahan erangannya.

"Makhluk legendaris dari legenda, sepertinya. Saya tidak pernah membayangkan ia akan dikuburkan di tempat seperti ini."

[Jika kau mengampuniku, aku bisa berguna... Batuk!]

Kali ini, sebuah tinju menghantam perutnya. Pukulan itu, yang tampaknya ringan, menciptakan gelombang kejut yang bergema di seluruh tubuhnya, dan sebelum gelombang kejut itu sepenuhnya menghilang, pria itu melompat dan mengirimkan tendangan ke paha Ozdock, menyebabkannya jatuh ke tanah.

Gedebuk!

Dengan kepala terbentur ke tanah, tubuh Ozdock bergetar, seakan-akan akan berhenti bergetar dan mati setiap saat.

"Saya peringatkan sebelumnya, saya tidak akan mentolerir kelancangan apa pun."

Tentu saja, pria itu tidak menganggap keadaan Ozdock sedikit pun menyedihkan.

Sejak Murakan hadir, kemungkinan Ozdock memenangkan pertempuran yang berkepanjangan sudah tipis. Namun, dengan kemunculan pria itu, bahkan peluang tipis itu telah hilang sama sekali.

Ozdock mengangkat kepalanya dari tanah, menarik napas dalam-dalam, dan menghembuskannya dengan kuat.

[Aku akan melakukan apa saja, maafkan aku!]

Dia berlutut di depan pria itu, tangannya menggosok-gosok tanah dengan kuat. Dia menggosok tangannya dengan sangat cepat sehingga meninggalkan bekas.

"Tentu, sekarang sepertinya kamu mulai menyadari posisimu."

[Jika monster menyedihkan ini telah melakukan kejahatan, itu hanya untuk bangun dari tidur. Aku tidak berniat menyebabkan kekacauan di dunia lagi; aku hanya tertarik pada aroma mangsa yang lezat, yaitu emas, bukan manusia...]

Sementara Ozdock menjelaskan keadaannya dengan sangat rinci, Jin hanya terdiam.

Makhluk iblis yang tanpa henti menyerangnya dan Mary beberapa saat yang lalu tiba-tiba menjadi begitu tunduk. Ini adalah skenario yang tidak pernah Jin bayangkan.

[... Jadi, aku akan hidup dengan tenang dan berbudi luhur. Jadi, tolong, lepaskan aku.]

"Hei, hei. Ozdock. Apa yang diocehkan bajingan itu? Berbudi luhur? Tenang? Bisakah kita percaya apa pun yang keluar dari mulutmu?"

Murakan mendekati Jin saat dia berbicara. Dia mengerutkan kening seolah-olah kata-kata Ozdock cukup tidak masuk akal.

[Nyaa, nyaa!]

Shuri menimpali, meninggikan suaranya tanda setuju. Shuri juga pernah mendengar tentang reputasi Ozdock yang terkenal di masa jayanya. Tentu saja, dibandingkan dengan pemilik sebelumnya, itu bukanlah ancaman, untuk sedikitnya.

"Seribu tahun yang lalu, berapa banyak manusia yang kau bunuh atau kau makan untuk bersenang-senang? Di Kerajaan Sarba, apakah Anda dan penguasa manusia yang korup berkolaborasi untuk membuat kelaparan dan membunuh berapa banyak orang? Apakah jiwa-jiwa yang kalian makan atau bunuh tidak pernah menghantui mimpimu saat tidur?"

[Kau, mungkinkah kau... M-Murakan!? Kalau begitu, apa orang ini juga Ksatria Runcandel?]

Ozdock melangkah mundur, terkejut. Saat dia menyebut "orang ini", dia tentu saja berarti pria itu.

Dalam ingatan Ozdock, Murakan tetaplah Raja Langit, bahkan di puncaknya. Kecuali dia telah menyandera seluruh Kerajaan Sarba, yang terbaik adalah menghindari tatapannya.

Wah, wah.

Murakan menggunakan kelingkingnya untuk menggali telinganya sambil mengangkat bahu.

"Sepertinya kamu butuh lebih banyak pukulan. Bagaimana bisa kamu menyebut namaku dengan begitu enteng?"

[A-aku minta maaf. Tidak, aku minta maaf. Hanya saja aku terbangun setelah sekian lama.]

"Ya, itu lebih tepat. Sekarang ayo kita pergi."

[A-Aku mau pergi kemana?]

"Ke neraka. Permukaan bukanlah tempat yang cocok untuk monster sepertimu dengan begitu banyak hutang. Jatuhkan inti tubuhmu di sepanjang jalan. Cari tahu sendiri. Atau haruskah aku yang melakukannya untukmu?"

Setelah pria itu, Jin juga merasakan ketakutan yang aneh pada Ozdock terhadap Murakan. Sikap makhluk purba dari seribu tahun yang lalu terhadap Murakan adalah sesuatu yang tidak bisa dia biasakan.

[Bagaimana ini mungkin? Dan apa yang ingin kau lakukan dengan intiku?]

"Kamu memiliki banyak pertanyaan, meskipun kamu akan mati."

Saat Murakan maju dengan cepat, Ozdock tampak hampir menangis.

Ketika jarak antara Ozdock dan Murakan hanya sekitar lima langkah, pria itu menghalangi jalan Murakan. Perilisan awal bab ini terjadi di situs Nov/e/l--Biin.

"Apa?"

"Maafkan aku atas salamku yang terlambat, Tuan Murakan. Pedang Runcandel menyapa Penjaga Naga dari klan ini. Nama saya Tuben."

Pria itu memperkenalkan diri dan dengan hormat menundukkan kepalanya. Murakan tersenyum puas melihat sikap Tuben.

"Oh, apakah Anda seorang Ksatria Hitam?"

"Saya sudah lama melepas helm hitam, tapi saya masih menjalankan fungsi yang sama seperti saat itu."

"Ya, kamu telah melalui banyak hal. Pokoknya, minggirlah dan biarkan aku menyelesaikan ini."

"Maafkan aku. Aku tidak bisa melakukan itu."

"Kenapa?"

Murakan tidak menanyakan alasannya.

"Kalau begitu aku harus menanganinya dengan paksa."

"Apakah tidak ada cara bagi Anda untuk mundur?"

"Aku punya kegunaan untuk inti tubuhmu. Minggirlah."

Tuben menatap Murakan tanpa merespon.

Dalam benaknya, perhitungannya berpacu saat ia bertanya-tanya bagaimana tuannya akan menilai situasi ini.

"Baiklah, baiklah. Apa tidak ada seorang pun di sini yang peduli padaku dan yang lebih muda?"

Maria berbicara dengan ekspresi tegas.

"Pembawa Bendera Ketujuh, sama halnya, saya minta maaf atas keterlambatan saya menyapa. Apakah Anda baik-baik saja?"

"Seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja. Tapi saya tidak menyangka bahwa orang yang akan masuk ke dalam pertarungan saya adalah Sir Tuben. Bukan, maksudku, Paman Tuben."

Mary menyipitkan matanya.

"Jika ini Paman Tuben yang kukenal, dia tidak akan berani menyentuh mangsaku sembarangan... Apa aku benar?"

Tuben pernah membantu Mary berlatih pedang di bawah komando Rosa di masa lalu. Meskipun dia tidak mengajarinya untuk waktu yang lama, Tuben sangat menghargai naluri dasar Mary.

Itu sebabnya dia tidak terlalu terkejut ketika melihat Cyron secara langsung mentransmisikan Teknik Rahasia padanya.

Woong...!

Pedang Mary berkilau dengan aura berasap.

Pada kenyataannya, sejak kemunculan Tuben, Mary ingin mengatakan sesuatu, tapi dia menahannya karena dia menekan aura yang melonjak.

"Sepertinya semua orang salah paham. Pria ini adalah mangsa bagi saya dan yang lebih muda. Bahkan jika ayahku ada di sini secara langsung dan bukan mantan Ksatria Hitam, dia tidak akan menyentuh mangsaku."

Mary kini bersiap untuk melawan Tuben, bukan Ozdock.

Memang begitulah dia. Karena kualitas inilah dia selalu mendapat nilai tinggi dari Cyron.

Namun, tidak semua yang dia katakan sekarang sepenuhnya tulus.

"Bahkan kakak perempuan saya pun tahu bagaimana cara membual."

Meskipun Mary benar-benar marah atas gangguan Tuben yang tiba-tiba, dia bersandiwara untuk melindungi apa yang pantas diterima adiknya yang tercinta-inti Ozdock.

"Tapi jika Sir Tuben tidak mundur dari sini, saya harus tetap berpegang pada kata-kata yang baru saja saya ucapkan."

Apakah ada peluang kemenangan jika Mary, Murakan, dan Jin bergabung melawan Tuben?

Di tengah perhitungan yang cepat, Murakan juga mulai berpartisipasi dalam gertakan Mary.

[Ya, Mary benar. Kamu tidak bisa tiba-tiba muncul dan ikut campur dalam pertarungan orang lain].

Setelah berubah menjadi wujud aslinya, Murakan melirik ke arah Tuben dan Ozdock.

Ozdock merasa seperti menyeberangi sungai kehidupan dan kematian setiap saat. Dia telah berubah dari mencoba mendominasi anak-anak yang mencoba membunuhnya menjadi memohon kepada raksasa, dan sekarang dia menghadapi ancaman Murakan dan anak-anak bersama-sama.

"Dan mengenai misi Anda, saya bahkan tidak tahu apa itu. Tapi monster itu tidak akan membawa sesuatu yang baik ke dunia bahkan jika kamu mengampuninya."

"Kau tahu kepribadianku dengan baik, bukan? Paman Tuben. Saya tidak pernah mundur di saat-saat seperti ini. Bahkan jika itu mengarah pada kematian yang menyedihkan."

Jin, menyelimuti Sigmund dengan energi petirnya, mengambil posisi di samping Mary. Dia tidak pernah membayangkan dia akan menghadapi Ksatria Hitam Kuno dengan cara seperti ini.

"Sebaiknya Anda mundur, Sir Tuben."

"Aku tidak tahu Pembawa Bendera Keduabelas memiliki sisi yang sembrono."

"Haha, Paman Tuben. Orang ini bahkan lebih keras kepala dariku. Jika kamu ingin melakukannya, ayo selesaikan dengan cepat sebelum semangatnya memudar."

Tepat ketika Mary hendak mengulurkan pedangnya dengan kilatan di matanya.

[Tunggu sebentar!]

Ozdock, yang baru saja selesai mengatur pikirannya, angkat bicara.

[Itu dia, ada cara untuk mencapai tujuan semua orang.... Jika Tuan Murakan dan anak-anak Runcandel mengambil intiku, dan Tuan Tuben membawaku hidup-hidup, bukankah itu akan menyelesaikan masalah...?]