Tubuh-tubuh makhluk-makhluk iblis yang tidak dikenal berserakan sampai-sampai tanah tidak terlihat. Ketika para ksatria melangkah, terdengar suara tumpul ketika mereka menginjak tanah yang berlumuran darah, dan pakaian serta baju zirah mereka ternoda dengan warna gelap dan sakit-sakitan.

Namun, hanya ada satu orang yang tetap tak tersentuh di tengah-tengah itu semua: Cyron Runcandel.

Meskipun dia seorang diri telah mengubah lebih dari 50% makhluk iblis menjadi bubur, tidak ada setetes darah pun yang menodai penampilannya yang tak bernoda. Meskipun darah hitam mencapai pergelangan kakinya, langkahnya ringan, seolah-olah menginjak daun-daun yang berguguran, dan sepatunya tetap bersih tanpa cela.

Ini adalah kedalaman Laut Hitam.

Selama beberapa dekade, hanya Cyron dan para ksatria yang pernah menginjakkan kaki di kedalaman Laut Hitam. Selain mereka, tidak ada orang lain di dunia ini yang pernah menjelajahi wilayah neraka ini.

Selain peta yang mereka buat sebagai rahasia, tidak ada peta resmi dari tempat ini. Tidak ada yang tahu bahaya apa yang mengintai, dan bahkan membunuh makhluk iblis yang mengerikan hanya menghasilkan beberapa potongan tulang yang tidak berguna sebagai hadiah.

Bagi orang-orang di dunia, tidak ada alasan untuk menjelajah ke kedalaman Laut Hitam.

Ada prajurit nekat yang memulai perjalanan sendirian untuk tumbuh, dan bahkan beberapa prajurit yang baik di antara mereka tidak tahu seperti apa kedalaman Laut Hitam itu.

Namun, Cyron dan keluarga Runcandel menjelajahi Laut Hitam karena mereka percaya bahwa nasib klan mereka dipertaruhkan.

"Luna."

"Ya, Ayah."

"Kita akan segera mencapai wilayah Lima Raja Laut Hitam."

"... Aku sudah berpikir sudah waktunya untuk segera bertemu."

"Apa kau kelelahan?"

Luna menyibakkan rambutnya yang berlumuran darah.

Ia teringat akan makhluk-makhluk iblis yang telah mereka lawan dalam perjalanan ke sini. Gelombang makhluk iblis yang tak henti-hentinya telah mencegah mereka, Cyron, dan semua ksatria memejamkan mata bahkan untuk sejenak selama sepuluh hari terakhir.

"Tidak, aku merasa agak membosankan. Bahkan ketika aku bertarung di sisimu, Ayah, rasanya seperti aku menebas lautan tak berujung yang sebanding dengan debu."

Untuk pertama kalinya, dia menyadari bahwa pertempuran yang begitu lama bisa terasa begitu aman.

Cyron menoleh.

"Apakah kamu tidak belajar sesuatu dari pertempuran ini?"

Belajar...

Hanya Cyron yang bisa mengajukan pertanyaan seperti itu pada Luna, seorang ksatria yang telah mencapai tingkat transendental.

Luna menatap Cyron sejenak dan kemudian melihat sekeliling. Dia melihat para Ksatria Hitam sedang memeriksa peralatan mereka dan berbagi air.

"Aku telah belajar untuk mempercayai orang lain."

Cyron mengangguk setuju.

Putri sulung, putri pertama dari pria bernama Cyron Runcandel.

Sejak Luna lahir, dia selalu membuat Cyron terkesan dan berharap banyak. Hingga ia memutuskan untuk mundur dari dunia keartisan, Luna tidak pernah sekalipun mengecewakan Cyron.

Bahkan ketika dia mengundurkan diri dari persaingan untuk menjadi patriarki dan menyatakan niatnya untuk menjadi pedang penjaga klan, Cyron tidak melepaskan harapan yang telah dia tempatkan padanya, untuk waktu yang lama. Dengan perasaan manusiawi yang agak asing baginya.

Dia juga berharap putri sulungnya akan menjalani kehidupan yang utuh sebagai seorang Prajurit dan sebagai manusia, terlepas dari posisinya sebagai kepala keluarga.

Namun, Luna, bahkan setelah mencapai usia tertentu, menunjukkan bahwa ia tidak dapat merobohkan beberapa tembok yang mengurungnya. Bagi Cyron, hal itu selalu sedikit mengecewakan.

Tidak tahu bagaimana cara bertarung sebagai sebuah tim.

Itu adalah kekurangan terbesar yang Cyron temukan dalam diri Luna. Dia terlahir dengan bakat yang mutlak dan ditakdirkan untuk menyendiri.

"Sekarang Anda menyadarinya. Itu adalah sesuatu yang penting saat menghadapi Raja Laut Hitam."

Nada bicaranya tidak menegur. Sebaliknya, Cyron tampak senang, dengan senyum tipis yang hampir tak terlihat.

Itu adalah pernyataan yang sarat makna, dan Luna tahu itu. Itu sebabnya dia merasa sulit untuk menanggapinya.

Lebih jauh dari bintang-bintang di alam semesta, atau matahari yang tidak mungkin didekati, Luna merasakan hubungan seperti itu antara dia dan ayahnya.

Tidak hanya dia, tetapi semua anak merasakan hal itu terhadap Cyron sejak mereka masih kecil.

"Pujian? Tidak, bukan hanya itu... Saya tidak tahu harus berkata apa."

Dia dengan canggung menggaruk-garuk kepalanya.

Tentu saja, Cyron tidak mengharapkan tanggapan yang konkret. Hanya saja, tidak memberikan tanggapan tampak tidak sopan dari sudut pandang Luna, tetapi menanggapi adalah sebuah tantangan yang cukup sulit ketika dia tidak bisa memikirkan apa pun.

Di tengah kecanggungannya, seseorang terlihat bergabung dengan barisan di belakangnya.

Dia adalah Tuben.

"Tuan Tuben, apakah Anda menemukan sesuatu yang tidak biasa di tengah Laut Hitam? Apakah Anda membawa manusia, bukan, ini adalah makhluk iblis?"

Tuben sedang memetakan wilayah tengah Laut Hitam ditemani oleh Vanessa Olsen, berdiri jauh dari barisan Cyron.

Perhatian semua orang beralih ke Tuben dan, di sisinya, Ozdock, yang dengan sopan menundukkan kepalanya saat dia mengikuti.

Ozdock, meskipun masih berbentuk manusia, langsung dikenali oleh semua orang.

"Tuanku. Saya datang untuk melaporkan penemuan yang tidak biasa di tengah Laut Hitam."

"Katakan padaku, Tuben."

"Saya telah mengkonfirmasi bahwa Pembawa Bendera Ketujuh dan Pembawa Bendera Keduabelas memasuki sekitar pintu masuk Laut Hitam dan menemukan diri mereka dalam pertempuran dengan makhluk iblis ini."

Menyebut Pembawa Bendera Keduabelas, Luna memasang telinga. Berkat Tuben, dia tidak hanya berhasil mengatasi situasi yang sulit dengan lancar, tapi dia juga menerima kabar tentang adiknya.

Ozdock menatap Cyron dan Ksatria Hitam sekali lagi, bahunya tanpa sadar menegang.

'Ah, aku bahkan tidak bisa mengatakan berapa banyak makhluk iblis yang telah terbunuh ... tapi mereka semua bisa berubah menjadi makhluk iblis inti jika diberi waktu dan kesempatan. Berapa banyak manusia sekaliber Tuben yang ada di sini? Dan di atas semua itu, Tuan Tuben...'

Ozdock teringat sebuah nama yang pernah disebut sebagai yang terkuat seribu tahun yang lalu.

Temar Runcandel.

Saat dia mengingat pedangnya, Ozdock menggigil seakan-akan ada hawa dingin yang menjalar di tulang punggungnya. Ozdock menyandera Kerajaan Sarba kuno untuk mencegah serangan Temar dan Runcandel.

["Aku, aku Oz... Ozdock...! Maafkan aku, aku tidak bermaksud begitu...!"]

Tanpa sengaja, Ozdock membiarkan namanya disebut, bahkan jatuh berlutut. Dia bahkan bersujud, tapi Cyron tidak meliriknya.

"Bagaimana hasilnya?"

"Pembawa Bendera Ketujuh dan Keduabelas bekerja sama, tetapi mereka sedikit kesulitan. Saya turun tangan setelah itu dan menyelesaikan situasi."

"Apakah Anda pikir mereka akan kalah?"

"Sejujurnya, tidak. Saya hanya menilai bahwa jika Pembawa Bendera menggunakan semua kekuatan mereka, ada kemungkinan pertempuran bisa diamati dari luar."

"Bagus sekali."

Tuben merasa pujian itu tidak ditujukan padanya karena telah menyelesaikan situasi, tapi pada para Pembawa Bendera.

'Makhluk iblis Ozdock ini cukup kuat. Mungkinkah yang lebih muda menghadapinya sendirian? Aku ingin tahu seberapa kuat dia dalam beberapa bulan terakhir.

Tidak ada yang memperhatikan fakta bahwa Ozdock adalah "makhluk iblis yang menggunakan bahasa manusia." Mereka pernah melihat makhluk semacam itu di kedalaman Laut Hitam.

Sementara Luna ragu-ragu untuk menanyakan hal itu, Tuben, yang merasakan pikirannya, berbicara lebih dulu.

"Pembawa Bendera Keduabelas bisa dengan mudah membunuhnya sendiri. Namun, dia tidak akan lolos dari luka serius, dan tanpa sekutu seperti Murakan atau Pembawa Bendera Ketujuh, dia mungkin sudah mati karena luka-lukanya sebelum meninggalkan Laut Hitam."

Cyron juga memiliki rasa ingin tahu yang sama dengan Luna. Pertumbuhan Jin bahkan melebihi prediksinya.

"Sudah lama sejak seseorang selain Anda melaporkan tentang yang lebih muda, Kahn."

Kahn menutup botol airnya dan membungkuk dalam diam.

Dia juga melakukan pemetaan bersama Ksatria Hitam. Dia memainkan peran ganda untuk melaporkan berita eksternal saat melakukan perjalanan antara kedalaman Laut Hitam dan benua luar.

"Sudah cukup lama sejak saya menerima surat khusus dari Tikan akhir-akhir ini, jadi saya juga penasaran."

"Orang yang bernama Kashimir itu membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mengirim surat yang layak. Kalau dipikir-pikir, itu cukup lucu."

Lucu, kata Cyron, dan semua orang terkejut dengan ucapannya.

Belakangan ini, mereka melihat momen-momen seperti ini dari masa mudanya-ketika dia sesekali bercanda dan membicarakan hal-hal sepele dan keinginan sehari-hari-sebelum menjadi Ksatria Genesis. Semakin dalam mereka menjelajah ke Laut Hitam, semakin sering dia menunjukkan perilaku ini.

Oleh karena itu, para Ksatria menyembunyikan kesedihan yang mendalam di dalam hati mereka.

Kesedihan yang berakar pada fakta bahwa belum lama ini, tuan mereka adalah manusia biasa, dan waktunya sebagai manusia benar-benar terbatas.

"Ozdock, makhluk dari legenda."

Untuk pertama kalinya, Cyron mengarahkan pandangannya ke arah Ozdock.

[Ya!]

"Dari menjadi makhluk inti iblis sampai sekarang menggunakan bahasa manusia, itu pasti memakan waktu yang sangat lama."

[Itu benar!]

Tuben dengan ringan menekan bahu Ozdock sebagai peringatan, dan Ozdock tidak berani mengerang.

"Saat tuan bertanya, berikan jawaban yang lebih rinci."

[Di Laut Hitam, aku, aku hidup sekitar... seribu tahun...!]

Dan Ozdock menjawab.

Seribu tahun di Laut Hitam. N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di No'v3l - B1n.

Dan seribu tahun lagi, melakukan perjalanan antara luar dan Laut Hitam. Total waktu yang dibutuhkan Ozdock untuk menjadi makhluk iblis inti adalah dua ribu tahun.

"Kalau begitu, kamu juga harus akrab dengan geografi Laut Hitam dan para Rajanya."

Sekilas, itu mungkin tampak seperti pernyataan yang tidak penting.

Ozdock langsung memahaminya.

Saat dia menjawab dengan "Saya tidak tahu," seluruh tubuhnya akan hancur, dan dia akan binasa tanpa basa-basi.

'Oh, sial! Saya tidak ingat banyak hal sebelum memiliki inti...!

Namun, dia harus menjawab bahwa dia tahu. Secara teknis, itu bukan kebohongan yang nyata.

[Itu benar.]

"Bimbinglah kami. Di luar wilayah Lima Raja Laut Hitam."

[Mengerti! Serahkan padaku!]

Ozdock menjawab dengan senyum yang dipaksakan.

Dan jauh di lubuk hatinya, dia hanya bisa berpikir bahwa dia seharusnya terus tidur.

-----------

Botak, tidak... pandai besi legendaris dan sekarang menjadi Tuhan, Picon Minche, memiliki mata yang bersinar penuh kegembiraan saat dia menerima inti.

[Oh...!]

Jantungnya berdegup kencang saat dia menyadari bahwa dia sekarang dapat menyelesaikan mahakaryanya.

Selain itu, inti yang dibawa oleh Jin bahkan lebih besar dari yang dia perkirakan, sampai-sampai dia merasa bisa meningkatkan pedang itu dan masih ada yang tersisa untuk penggunaan lain.

Fakta bahwa inti itu lebih besar dari yang diperkirakan juga berarti Ozdock tidak terlalu lemah dari yang diperkirakan Picon.

"Hei, Minche. Apa kau menyukainya? Apa kau menyukainya? Hah? Kau selalu sangat senang saat melakukan penipuan, bukan?"

Oleh karena itu, sangat masuk akal bagi Murakan untuk menggoda Picon dengan cara seperti ini.

Kali ini, Picon tidak memprotes ejekan Murakan dengan penuh kesadaran.

Mungkin karena dia terlalu bersemangat untuk memikirkan pembalasan, tapi juga sebagian karena itu adalah Murakan.

[F-Akhirnya, aku bisa menyelesaikan karya saya...! Jin! Sekarang, hanya ada satu hal lagi yang kubutuhkan... Ugh!]

Murakan mencengkeram kerah Picon, membuat matanya membasah.

"Apa? Butuh sesuatu yang lain sekarang? Serius, apa kamu ingin mati? Hah? Nak, jangan hentikan aku."

"Ya, aku tidak akan menghentikanmu. Lanjutkan apa yang kau lakukan."

[Man] Hei, tunggu sebentar! Lepaskan leherku. Dengarkan apa yang akan kukatakan sampai selesai!]

"Aku akan memberimu waktu lima detik. Bicaralah. Jika tidak meyakinkan, aku akan melanjutkan."

[Hal terakhir yang kau butuhkan adalah api. Itu bukan sesuatu yang perlu kamu temukan secara terpisah. Itu hanya masalah Jin yang melepaskan kekuatan Teknik Pedang Rahasia Pedang Bayangan].