Waktu yang lama telah berlalu, dan hawa panas terus memancar dari Valeria.

Tidak ada jejak pewarna yang tersisa di rambutnya. Semburan panas menyembur dari jubahnya yang berkeringat, dan rambut merahnya, berkibar-kibar di mana, tampak seperti seikat api.

"Keturunan Histor, ya. Di mana kau bertemu gadis itu?"

"Aku bertemu dengannya di kota Mamit yang tak mengenal hukum."

Jin tidak menceritakan lebih lanjut karena Sheila tampak tidak terlalu penasaran.

Bola mata Sheila tenggelam.

"Untungnya, dia adalah gadis yang kuat yang tidak membutuhkan perlindunganmu. Namun, tidak hanya manusia, semua makhluk hidup pada akhirnya harus saling melindungi. Tidak ada kehidupan yang bisa hidup sendirian."

Itu adalah percakapan yang tiba-tiba, tapi Jin mengangguk setuju. Dia tidak keberatan dengan kata-kata Sheila.

"Sementara teman-temanku dan sekutumu menderita, kita harus mempertimbangkan variabel-variabelnya."

"Apakah ada hal lain yang kau pertimbangkan selain penyihir Zipple?"

"Ini adalah tanah Vermont. Di antara kerabat saya, beberapa mungkin berkolaborasi dengan mereka."

"Yah, tidak mungkin pecahan-pecahan kekuatan absolut mereka berakhir pada satu orang seperti Myla. Vermont... Itu sangat mungkin."

"Juga, mungkin ada sesuatu yang berhubungan dengan Runcandel-mu."

"Kuharap bukan itu masalahnya. Berurusan dengan Zipple dan Vermont secara bersamaan sudah cukup memusingkan. Untuk saat ini, yang terbaik adalah berasumsi bahwa kita pasti hanya akan bertemu dengan Zipple dan Vermont."

Vermont sedang mencari tubuh Temar, pikir Jin, sambil mengingat fakta itu. Hampir ada kemungkinan 100% bahwa di antara keturunan Suku Peri, ada yang berkolusi dengan Vermont.

Jin teringat apa yang tidak sengaja didengar Kashimir saat masih kecil tentang kaisar dan penasihat kuno: Mungkin negosiasi mereka dengan Hutan Wantaramo terkait dengan informasi tentang penyusup.

"Mungkin Vermont mulai mencari jasad Temar karena seorang keturunan Suku Peri telah membocorkan informasi tentang makamnya sejak awal."

Jika tidak, Vermont tidak akan mencari Makam Temar, yang bahkan Runcandel pun mungkin tidak mengetahuinya, kecuali Cyron, Rosa, dan beberapa tetua kunci (ini hanya dugaan).

"Vermont mungkin akan mengirim pasukan khusus atau pengawal kekaisaran. Pergerakan pasukan berskala besar hanya akan mengumumkan bahwa ada sesuatu di Hutan Wantaramo."

Aku mungkin akan bertemu dengan wajah-wajah yang tidak asing lagi. Jin berpikir dan mengangkat bahu.

"Pasukan khusus dan pengawal kekaisaran. Apakah mereka lebih kuat darimu?"

Jin bisa menjawab tanpa ragu.

"Para komandan mungkin lebih kuat dariku. Namun, saya dapat dengan mudah menaklukkan mereka yang berada di bawah pangkat itu."

Jin sampai pada kesimpulan ini berdasarkan pertemuannya dengan komandan pasukan khusus, Ratz, dan dengan Alisa, mantan komandan, selama hari-harinya sebagai Pembawa Bendera Sementara.

"Mereka ada empat orang. Mereka tidak akan berkumpul sekaligus."

Komandan dan Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran dan Pasukan Khusus. Jika mereka berempat datang sekaligus, bahkan Luna pun akan merasa kewalahan, apalagi Jin.

"Sheila-nim, berapa banyak kekuatan bertarung yang kau miliki?"

Mengajukan pertanyaan seperti itu pada keturunan penguasa Suku Peri terasa sedikit aneh.

Namun, itu adalah sesuatu yang perlu diketahui.

Memahami kekuatan sekutu adalah hal yang wajar.

"Tidak hanya Zipple dan Vermont, tapi aku mungkin juga harus melawan Penjaga Makam Keempat."

Sang Penjaga, Zipple, Vermont.

Terlepas dari pihak mana yang mereka lawan pertama kali, Jin harus menyimpan energi yang cukup untuk menghadapi lawan terakhir.

Tentu saja, jika tidak ada penjaga seperti pada kasus makam ketiga, itu akan menjadi skenario terbaik, tetapi skenario terburuk harus dipertimbangkan.

"Yah, saya sudah lama tidak bertarung, jadi saya tidak yakin. Saya hanya tahu bahwa saya tidak terlalu lemah."

"Bisakah Anda memberi saya jawaban yang lebih spesifik?"

Mendengar itu, Sheila tampak berpikir, menyilangkan tangannya, dan memejamkan mata.

"... Saya benar-benar tidak tahu. Aku jarang menggunakan kekuatan, bahkan ketika orang-orangku membunuh penyusup."

"Mengerti."

Sepertinya dia harus bertarung tanpa mengandalkan kekuatan Sheila.

Jin merasa sedikit menyesal karena tidak membawa Murakan. Ada dua alasan mengapa Jin tidak membawanya.

Pertama, untuk membantu misi penyamaran Bellop (jika terungkap bahwa Bellop menjalankan misi Jin, hal itu bisa menjadi masalah besar).

Kedua, karena Valeria belum pernah bertemu dengan Murakan.

Meskipun hubungan kerja sama mereka telah membaik sejak saat itu, Jin masih merasa sedikit tidak nyaman menghadapi Valeria dengan sekutu yang kuat.

Hal ini dapat menyebabkan Valeria menjadi lebih berhati-hati, yang sebenarnya sudah sedikit mengendur.

"Jika situasinya menjadi putus asa, mungkin saya harus membuat formasi pertempuran tiga barisan."

Jin memiliki rencana kasar, tetapi ada terlalu banyak variabel.

Dia tidak tahu musuh mana yang akan mereka hadapi pertama kali, apakah mereka harus memprioritaskan menghadapi mereka atau langsung menemukan makam, dan apa yang akan terjadi jika mereka harus mundur setelah musuh menemukan lokasi mereka ...

Sementara Jin merenung, Sheila berbicara.

[Jin Runcandel]

"Ya."

[Sheila] Ada satu hal yang ingin kukatakan padamu. Pertempuran harus dilakukan dengan cara yang tidak merusak hutan sampai-sampai tidak bisa beregenerasi].

Hutan Wantaramo adalah "milik umum" dari makhluk-makhluk yang berada di puncak kekuasaan.

Mereka semua adalah konsumen Minuman Melodi Kerajaan.

Fakta bahwa Jin dan sekutunya tidak tahu tentang hutan itu sampai sekarang bukan karena ketidaktahuan, tetapi karena makhluk-makhluk kuat menyembunyikannya untuk mencegah timbulnya masalah di dalamnya.

Jika hutan itu rusak, makhluk-makhluk dengan kekuatan yang tak terbayangkan itu pasti akan memeriksa situasi dan menuntut kompensasi yang layak dari orang yang paling bertanggung jawab.

Jin tersenyum puas.

'Kalau begitu, apakah bertarung secara individu atau dalam formasi pertempuran tiga barisan, aku akan memiliki keuntungan yang luar biasa.

Pertarungan jarak dekat tanpa merusak lingkungan.

Mengingat sifat kekuatan yang disebut "Energi Bayangan," mungkin tidak ada disposisi di mana Jin bisa lebih efektif dari itu.

"Aku mengerti. Bahkan, itu mungkin lebih baik."

[Kalau begitu, semoga sukses untuk kita. Bahkan setelah seribu tahun, pengaruh leluhurmu masih mengguncang dunia].

"Sepertinya kamu mengenal leluhurku dengan baik."

[Aku tidak ingat banyak detail. Kamu telah melihat ke dalam makam di masa lalu, jadi kamu pasti tahu bahwa Runcandels pada zaman itu hampir dilupakan. Namun, saya ingat dengan jelas bahwa tindakan Temar pada saat itu memiliki dampak yang signifikan terhadap dunia].

Sheila menatap mata Jin.

[Sekarang kau harus mengganti bayangannya. Atau memproyeksikan bayangan baru yang disebut Jin Runcandel ke dunia.]

Saat itu, para anggota Suku Kucing dan Valeria telah menyelesaikan pekerjaan mereka.

"Woo-hoo!"

"Kita sudah selesai...!"

Satu jam tiga puluh menit.

Para anggota Suku Kucing merasa sulit untuk percaya bahwa mereka telah membuat lorong-lorong yang mengarah ke Danau Merah dan rute jebakan untuk membingungkan Zipple, semuanya dalam waktu yang singkat.

Empat belas pintu masuk berwarna ungu yang mereka buat bersinar di dinding gua. Di antara mereka, hanya satu yang merupakan jalan yang benar menuju Danau Merah; yang lainnya palsu, mengarah ke pusat hutan.

"Pintu masuknya berubah secara acak setiap kali digunakan. Kecuali para Penyihir Zipple memiliki keberuntungan yang luar biasa atau sangat pintar, mereka tidak akan bisa menebak pintu masuk yang benar pada percobaan pertama mereka."

Dengan empat belas pintu masuk yang bisa dipilih, berpencar dan masuk adalah pilihan yang jelas.

Seperti yang dikatakan Lulu, kecuali mereka adalah kelompok yang sangat cerdas, kecil kemungkinan mereka bisa menebak dengan benar pada percobaan pertama.

Slam!

Jin menyerahkan sebuah kantin kepada Valeria.

Dia menerimanya dengan tenggorokan kering dan segera mulai menelannya.

"Jin Runcandel, beri aku waktu sejenak untuk menyetel mana sebelum kita berangkat. Sepertinya kita masih punya cukup waktu."

Melihat Valeria menstabilkan mana sambil duduk bersila, Lulu dan Miru tersenyum dan mengacungkan jempol.

"Berkat dia, kita berhasil menyelamatkan artefak kita."

"Kita berhasil menyelamatkan setengahnya!"

Lulu dan Miru menunjukkan Cakar Ilahi Dewa Felic, yang hanya tersisa setengahnya, dan tersenyum.

Valeria, sedikit bergoyang, bangkit, dan ketika dia terhuyung-huyung, Jin mendukungnya.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

"Aku hanya sedikit pusing."

Dia tidak menambahkan bahwa dia telah mengerahkan lebih banyak tenaga dari yang diharapkan untuk melindungi setengah dari artefak itu. Itu adalah tindakan yang bahkan Valeria sendiri tidak dapat memahaminya.

Awalnya, dia telah menawarkan diri untuk membantu anggota Suku Kucing karena alasan efisiensi, tapi menggunakan lebih banyak energi dari yang dibutuhkan demi Suku Kucing adalah keputusan yang impulsif.

"Kamu bisa beristirahat selama sepuluh menit lagi."

"Itu tidak perlu. Aku tahu tubuhku. Tepati saja janji yang kamu buat dalam perjalanan ke sini."

Tidak seperti saat dia pertama kali menawarkan diri untuk membantu Suku Kucing, nadanya sekarang terdengar agak tegas.

Valeria merasa dia bertingkah aneh sejak bertemu Jin.

"Terakhir kali, kau bilang kau mendapatkan alat perekam dari tempat persembunyian Suku Kucing... apa itu sebenarnya makam kepala suku Runcandel yang pertama?"

"Makam kepala suku pertama ada di tempat persembunyian Suku Kucing."

"Kau bermain-main dengan kata-kata."

"Kita sedang dalam tahap mengenal satu sama lain, kan? Kamu pasti punya banyak hal yang belum kamu ceritakan padaku. Tidak, kamu mungkin menyembunyikan lebih banyak hal dariku. Sejak aku bercerita tentang Makam Temar, rahasiaku hampir habis."

"Baiklah. Aku tidak akan berpikir kau menipuku. Setelah mendengar penjelasanmu tentang Makam Temar, aku bisa membayangkan betapa terkejutnya kamu saat kamu mendapatkan Mutiara Energi Bayangan dari Helluram di rumah Joshua Runcandel."

"Lebih mengejutkan lagi saat kau memeriksa Mutiara Energi Bayangan itu, dan ternyata disalahartikan."

"Bagaimanapun, kita harus mendapatkan petunjuk tentang Makam Keempat Temar dari Suku Kucing... Ketika kita menemukan Makam Keempat, biarkan aku melihatnya juga. Bisakah kamu mewujudkannya?"

"Pasti. Itu adalah sebuah janji."

Valeria teringat akan percakapannya dengan Jin saat mereka tiba di Hutan Wantaramo.

Janji yang ia sebutkan adalah untuk memasuki makam bersama Jin.

"Baru beberapa jam sejak percakapan saya dengan Jin Runcandel, saya tidak menyangka akan menemukan makam keempat secepat ini. Saya pikir setidaknya butuh waktu beberapa bulan untuk menyelamatkan Suku Kucing dan mendapatkan petunjuk dari mereka tentang makam tersebut."

Bisakah dia memastikan jejak baru yang ditinggalkan oleh nenek moyangnya di makam itu?

Sendirian, tanpa bantuan.

Melacak pesan yang ditinggalkan oleh leluhurnya, mengambil sihir Histor...

Ini adalah tugas-tugas yang tak terkatakan kesepiannya.

Pada titik tertentu, dia tidak menyadari betapa kesepiannya.

Hidupnya terdiri dari berlatih sihir, menemukan pesan dan warisan leluhurnya, dan mengembara di dunia sejak dia membuka matanya.

Namun, sekarang, dengan begitu mudahnya...

Jika dia mengantisipasi penemuan baru tentang Histor berkat orang lain selain dirinya sendiri, dan jika dia menemukan jejak leluhurnya melalui tangan orang lain...

Lalu, apakah masa-masa kelam dan pahit di masa lalu adalah perjuangan yang sia-sia?

Itu karena pemikiran seperti itu, nadanya menajam tanpa dia sadari.

"... Aku sedikit sensitif."

"Itu pasti sulit. Aku tidak merasa bersalah, jadi kamu tidak perlu meminta maaf."

Alis Valeria bergerak-gerak sedikit.

"Sekarang kita harus memasuki lorong. Tidak masalah jika aku mendukungmu sampai kita mencapai Danau Merah. Jika kamu merasa tidak nyaman, beritahu aku," kata Jin sambil mengambil kantin Valeria.