"Sepertinya sub-angkasa ini akan segera runtuh," kata Jin, merasakan getaran sub-angkasa yang terdistorsi.

"Itu benar. Aku senang kita tidak perlu menghancurkannya, seperti yang kau sarankan."

Valeria berdiri, dengan santai melepas jubahnya, dan melanjutkan berbicara.

"Ini merupakan percakapan yang cukup menarik, Jin Runcandel."

Selama tiga jam yang mereka habiskan di dalam sub-angkasa, keduanya berbagi banyak cerita.

Terutama, Jin berbicara sementara Valeria mendengarkan.

Sebagai seorang murid dari kehidupan lampau dan teman saat ini, dia menceritakan bagaimana dia hidup.

Tentu saja, dia tidak berbicara tentang hal-hal yang sembarangan; Jin berbagi informasi berharga sebagai sahabat.

Sejak menjadi Kontraktor Bayangan di usia dini (secara teknis tepat setelah Regresi, sejak lahir), rahasia dunia yang dia temukan sejak masa Kadet, hal-hal yang dia dapatkan sebagai Pembawa Bendera Sementara, pengalaman yang dia dapatkan sebagai Pembawa Bendera, dan rencana masa depannya...

Sampai dia bertemu Valeria.

Valeria benar-benar tertarik dengan cerita Jin.

Dia percaya bahwa kepadatan waktu yang dikumpulkan oleh manusia, Jin Runcandel, sangat luar biasa.

"Dia baru berusia sembilan belas tahun, tapi dia telah melalui banyak hal."

Tentu saja, Jin juga mengetahui kejadian-kejadian yang telah terjadi dalam hidup Valeria. Namun saat ini, dia tidak lebih dari seorang gadis berusia tujuh belas tahun yang baru saja memasuki usia dewasa.

Dia sangat sadar bahwa kebahagiaan masa kecilnya hanya berlangsung singkat, dan dia telah mengalami lebih banyak kesepian daripada yang bisa diharapkan oleh siapa pun dari seorang gadis muda.

Jadi, tepat sebelum sub-angkasa itu akan runtuh sepenuhnya, Valeria berbagi kisah emosional dari masa lalunya.

"Apakah Anda ingat apa yang saya peringati sebelumnya?"

"Ya."

"Itu adalah penghormatan kepada Tentara Bayaran Burung Hantu Abu-abu dan keluargaku yang telah meninggal. Setelah Zipple membantai mereka, aku bersumpah tidak akan pernah membiarkan orang lain mendekatiku lagi."

Valeria menatap mata Jin.

Kemudian dia mulai mengatakan sesuatu tapi berhenti sendiri.

"Ada apa?"

"Bukan apa-apa. Lagi pula, setelah mendengar ceritamu, aku punya gambaran yang lebih jelas tentang apa yang akan kita lakukan bersama di masa depan."

Jin terkejut karena dia telah menyebutkan Tentara Bayaran Burung Hantu Abu-abu terlebih dahulu. Dan dia merasa dia mengerti kata-kata yang ditelan Valeria.

Fssss...

Keruntuhan sub-angkasa semakin cepat.

Partikel Energi Bayangan beterbangan seperti serbuk sari hitam, menyebar ke segala arah dan menghilang.

Meskipun hanya sekitar tiga jam telah berlalu di dalam sub-angkasa, dunia luar sudah mendekati tengah hari.

[Mereka di sini!]

[Mereka sudah kembali, Sheila-nim!]

Anggota Suku Kucing, Lulu dan Miru adalah yang pertama kali mendekati keduanya.

Keduanya dibungkus dengan baju besi Energi Bayangan yang telah disediakan Jin, membuat mereka terlihat seperti jumbai-jumbai bulu yang besar.

Hujan deras telah berhenti, dan awan-awan pun terbelah, membuat matahari menyinari mereka.

[Apakah kau sudah kembali?]

Sheila terbang ke arah mereka dan berbicara.

Dia terlihat lelah.

Meskipun cahaya peri yang khas mengalir dari tubuhnya, dia tampak rapuh.

Dikhianati oleh keluarganya sendiri dan telah membunuh adik perempuan satu-satunya dengan tangannya sendiri dalam satu hari, itu wajar.

"Saya tidak tahu waktu akan mengalir seperti ini. Dengan ketidakhadiranku, bukankah lebih banyak pengejar yang datang?"

[Ya. Seseorang menghalangi mereka yang mendekati hutan.]

"Siapa...?"

[Orang itu memperkenalkan diri sebagai Tn. Green Rose.]

[Ya, Tn. Green Rose. Orang itu bilang kau akan tahu jika kami mengatakannya.]

[Kami belum pernah bertemu manusia yang bisa menemukan kami dengan mudah.]

[Dan kami bahkan tidak menyadari Tn. Mawar Hijau sampai dia berada tepat di samping kami.]

Lulu dan Miru menghabiskan sepanjang malam dengan bersembunyi, takut akan para pengejar, mengawasi pintu masuk hutan.

Kemudian, pada suatu ketika, ketika mereka menoleh, mereka melihat Yona tersenyum kepada mereka.

Mereka menjadi sangat ketakutan dan mencoba melarikan diri.

Namun, Yona menganggap para anggota Suku Kucing sangat menggemaskan dan memberi mereka nama panggilan baru.

"Kakak Yona telah menolong saya.

Jin merasa bersyukur tapi juga merinding di saat yang sama.

"Sejak kapan kakak mulai mengikutiku...?

Jin tidak bisa menebaknya.

Itu berarti Yona bisa saja membunuhnya kapan saja.

Tentu saja, Yona tidak akan pernah melakukan itu, tapi tetap saja...

[Jin] Apa hubunganmu dengan Tn. Green Rose? Sekutu? Atau hanya seseorang yang berpura-pura menjadi sekutu?]

"Saya senang kami bersahabat. Kami adalah sekutu."

Lulu dan Miru menghela napas lega.

Mereka telah mempertimbangkan bahwa jika Yona berubah menjadi musuh, Jin tidak akan bisa mengatasinya.

"Aku tidak tahu persis kapan adikku mulai mengikutiku, tapi berita tentang perjalananku ke Hutan Wantaramo dan bahwa seorang Penyihir Rekor bersamaku tidak akan sampai ke Zipple.

Tidak perlu buru-buru meninggalkan hutan.

Saat berada di sub-angkasa, Jin sempat khawatir tidak dapat berkomunikasi dengan Sheila karena kondisi eksternal yang tidak mendukung.

Jin menatap mata Sheila.

"Bahwa kau adalah keturunan suku peri hanyalah sebuah nama yang diberikan orang kepadamu, Sheila-nim. Kau bukan keturunan..."

[Tidak lebih dari Peri yang kehilangan kehormatan mereka dan dikutuk oleh Penyihir]

Tanggapan Sheila dipenuhi dengan refleksi diri.

[Kami adalah makhluk yang mengerikan. Kami membunuh manusia tak berdaya yang mendekati kami, menukar Minuman Melodi Kerajaan dengan penguasa sebagai imbalan atas perlindungan, dan kami telah layu di dunia kecil kami].

Pada saat itu, Jin teringat detail spesifik dari catatan Royal Melodic Drink.

Mereka telah mendapatkan kembali eksistensinya semata-mata berkat kekuatan Heluram, tapi bukan 'wujud' mereka yang sebenarnya.

Apa yang mereka lupakan bukan hanya kenangan saat mereka menjadi peri sejati.

Kecuali Shil, tidak, Sheila, sebagian besar peri perlahan-lahan melupakan tindakan dan kata-kata yang diberikan Heluram kepada mereka.

Karena itu membosankan.

Hidup yang terus berlanjut tanpa tujuan, makna, atau harapan adalah serangkaian kebosanan.

Jadi mereka menemukan kesenangan dengan membunuh manusia yang berkelana ke hutan, dan itu sudah cukup bagi mereka.

Hanya Sheila yang merenungkan masa depannya sebagai Ratu mereka.

"... Meski begitu, kamu menepati janji Solderet."

[Aku tidak menepatinya; itu ditepati karena kamu datang. Kamu adalah Kontraktor Seribu Tahun yang dijanjikan, jadi aku tidak berusaha untuk menepati janji Solderet].

"Di antara manusia, ada pepatah yang mengatakan bahwa cara terbaik untuk menggantikan rasa bersalah adalah dengan membenci diri sendiri. Tapi, Sheila-nim, kau bukan manusia."

Jin berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Jadi tolong, terimalah. Sheila-nim, kau telah melakukan kesalahan di masa lalu. Kau menderita akibat yang kejam, dan itu tidak cukup; kau dikutuk. Namun, sementara peri lain benar-benar kehilangan diri mereka sendiri, kau tidak melupakan pesan Solderet."

Itu sudah cukup.

Saat Jin mengakhiri kata-katanya, sayap Sheila sedikit bergetar.

[Terima kasih.]

"Mungkin terdengar lancang. Terima kasih telah mendengarkan dengan baik."

Tatapan Sheila beralih ke Valeria.

[Mendekatlah.]

Valeria melangkah ke depan Sheila.

Ekspresinya seperti merasakan sesuatu.

[Apa yang kau rasakan dari rekaman yang dilihat melalui Royal Melodic Drink?]

Valeria perlahan menutup matanya dan kemudian membukanya.

"Anehnya, saat memasuki Hutan Primordial, rasa rindu yang hampir menyakitkan melonjak di dalam diriku."

[Itu karena jiwamu berasal dari sana.]

"Klan saya telah ada sejak tahun 1400. Dan sekarang tahun 1799. Ada jarak waktu yang cukup jauh antara catatan Royal Melodic Drink dan era sekarang."

[Ya, catatan yang saya tinggalkan sudah berusia seribu tahun. Namun, jiwamu berakar dari Hutan Primordial].

"Kenapa kau begitu yakin akan hal itu?"

[Untuk pertama kalinya, seorang manusia yang menggunakan nama Histor mendekatiku.]

Pupil mata Valeria melebar.

[Manusia itu bernama Minka Histor. Seperti kamu dan kerabatku yang aku khianati, dia memiliki rambut merah khas yang tidak akan pernah lupa jika pernah melihatnya.]

Minka Histor.

Valeria juga tahu nama itu.

Dia adalah nenek moyang Histor, orang pertama yang muncul dari "Kuil Suksesi", dan juga manusia pertama yang menggunakan Sihir Rekaman.

Record Magic yang unik milik Histor berasal dari Minka.

"... Mengapa leluhurku datang menemuimu, Sheila-nim?"

[Untuk memberitahuku.]

"Tentang apa?"

[Tentang para peri yang bertempur melawan Zipple sampai akhir yang pahit... mereka semua dilupakan. Dan kakak-kakak perempuanku yang meninggalkan satu percikan api sebelum benar-benar dilupakan dan menghilang selamanya...]

Tubuh Sheila memerah.

Penyesalan, kesedihan, kebencian, gelombang emosi yang menggebu-gebu mengoyak hatinya.

[Percikan itu akhirnya menyala dan menjadi sepertimu.]

Seribu tahun yang lalu, para peri telah sepenuhnya dilupakan karena manipulasi sejarah oleh Zipple.

Tapi mereka meninggalkan satu catatan terakhir.

Sebuah catatan dalam bentuk "Jiwa".

Para peri yang tinggal di Hutan Primordial memahami tatanan alam lebih dalam daripada eksistensi lainnya.

Satu-satunya tatanan yang dipahami para peri adalah Siklus.

Baik itu manusia, hewan, tumbuhan, atau bahkan baja abadi kuno, semuanya pada akhirnya akan hancur seiring berjalannya waktu, menjadi bagian dari bumi, mengalir di sungai, terbawa angin, dan pada akhirnya diserap oleh dunia.

Mereka akan menjadi makanan, berbaur dengan benih, melahirkan kehidupan baru.

Para peri telah mengumpulkan semua jiwa mereka dan mengirimkannya ke alam.

Suatu hari nanti, dengan harapan yang kuat bahwa jiwa-jiwa ini akan mekar lagi di suatu tempat...

Empat ratus tahun kemudian.

Akhirnya, jiwa-jiwa para peri mengambil bentuk satu nama.

Nama itu adalah Histor.

Sementara Sheila menjelaskan fakta-fakta ini, air mata terus mengalir di pipi Valeria.

Dia terengah-engah, tidak menyadari bahwa dia sedang menangis.

Valeria terlihat seperti keponakan yang berharga di mata Sheila, tetapi dia tidak bisa menghibur Valeria tanpa berpikir panjang karena dia telah melakukan dosa yang tak termaafkan terhadap keponakannya.

"Orang macam apa nenek moyangku itu?"

Itu adalah pernyataan yang penuh dengan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya.

[Dia begitu cantik dan anggun sehingga saya malu untuk menyebutkannya. Sangat kuat namun tampak kesepian. Melihatmu membuatku bertanya-tanya orang seperti apa dia...]

Minka Histor adalah manusia yang menghilang bersama Histor dari sejarah ketika Zipple menghapus Histor dari sejarah.

Itu sebabnya Sheila tidak bisa mengingat fakta bahwa Minka datang empat ratus tahun yang lalu.

Dia hampir tidak bisa memunculkan bayangan samar-samar, tapi dia memiliki firasat yang kuat sejak Valeria tiba di hutan.

Dan sekarang, ia baru saja melihat sekilas bayangan Minka dari Valeria.

Baru sekarang, wajah Minka yang jelas muncul di benaknya.

Di samping Minka, ia juga teringat akan wajah kakak perempuannya, Luetj Damiro Yul.

Kenangan Sheila akan peri kuno yang telah terhapus kembali menyala.

[Bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda?]

"Valeria. Valeria Histor."

[Kau adalah keturunan Suku Peri, bukan hantu Hutan Wantaramo. Dan kamu satu-satunya orang yang akan mewarisi keberadaan peri.]

Saat itu adalah saat dimana tugas Valeria yang panjang dan berat telah berakhir.