"Aku mengerti, Tuan Muda."

Langkah!

Beberapa saat kemudian, Petro kembali dengan membawa roti lapis yang berisi banyak daging.

Petro tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah pantas untuk mencari camilan dalam situasi seperti ini, tetapi Jin memiliki ekspresi yang santai.

"Oh, ini sempurna. Bagus sekali."

"Tuan Muda."

"Ya?"

"Apakah ini benar-benar baik-baik saja?"

"Yah, Gilly dan Murakan akan kembali, dan kita akan makan enak bersama, jadi tunggu saja aku."

"... Saya berharap yang terbaik untukmu, Tuan Muda!"

Suara tegas Petro tertutupi saat Jin, dengan ekspresi riang, menggigit roti lapis dan terus berjalan.

Nom, nom...

Taman Pedang begitu sunyi hingga suara Jin yang mengunyah roti lapis terasa memekakkan telinga.

Dan ada tatapan tajam yang mengawasinya.

Berapa banyak Ksatria Penjaga Keluarga yang telah disiapkan?

Rosa dan Dewan Tetua telah menempatkan para Ksatria di sepanjang jalan taman.

Meskipun mereka berusaha menyembunyikannya sebisa mungkin, sebagian besar Ksatria menyimpan permusuhan terhadap Jin.

Gangguan yang disebabkan oleh Jin di dalam klan tidak diterima dengan baik oleh para Ksatria.

Jin tidak terlalu memperhatikan tatapan mereka dan fokus untuk melahap sandwichnya.

Bagi yang lain, Runcandel terlihat seperti sedang bersiap-siap untuk berperang.

Memang, itulah yang terjadi.

Para Ksatria tidak hanya ditempatkan di Taman Pedang.

Kota Calon juga telah dikepung, dan para Ksatria Penjaga ditempatkan di mana-mana.

Berita telah menyebar ke seluruh dunia bahwa berkumpulnya para Ksatria di Calon bukanlah pertanda baik dan membutuhkan perhatian khusus.

Zipple, Vermont, Kinzelo, dan faksi-faksi lainnya dalam keadaan waspada, bertanya-tanya apakah Runcandel benar-benar bersiap untuk berperang.

Semuanya bermuara pada satu orang, Pembawa Bendera Keduabelas, Jin Runcandel.

Dia berjalan dengan santai dan menikmati sandwichnya.

Akhirnya, ketika dia sampai di pintu masuk tempat latihan, Jin menyalakan api kecil di telapak tangannya dan membakar kertas pembungkusnya.

Para penjaga gerbang hampir melompat ketika melihatnya.

Meskipun bukan rahasia lagi bahwa Pembawa Bendera Keduabelas adalah seorang Pendekar Pedang Sihir, melihat Runcandel menggunakan sihir dengan santai di Taman Pedang cukup mengejutkan.

"Buka gerbangnya," kata Jin sambil menyeka mulutnya.

Para penjaga gerbang juga merupakan Ksatria Pelindung.

Mereka telah menjalani pelatihan ekstrim untuk manusia biasa, dan mereka bisa merasakan energi yang terkandung dalam suara Jin.

Jadi mereka tidak bisa tidak kagum.

Meskipun mereka tidak terkejut dengan penggunaan Sihir, suara Jin membawa martabat yang tidak diketahui dan memiliki kekuatan yang mendalam.

"... Pembawa Bendera Kedua Belas telah tiba!"

Tang!

Saat gerbang besi besar itu berayun terbuka, orang pertama yang dilihat Jin adalah Rosa, duduk di kursi tertinggi di arena.

Pembawa Bendera dan anggota Dewan Tetua di bawahnya menoleh ke arah Jin, dan Ksatria Penjaga di belakang mereka mengalihkan pandangan mereka.

Mereka siap untuk bergerak jika ada perintah yang diberikan.

"Saya minta maaf karena terlambat, Ibu. Terima kasih sudah menunggu."

Bahkan dengan sapaan seperti itu.

Bukankah terlalu banyak orang yang berkumpul hanya untuk mengintimidasiku?

Jin tidak berkomentar sarkastik seperti itu.

Dia hanya berdiri di sana sejenak, menghadapi tatapan mereka secara langsung.

Seperti seekor binatang buas yang memasuki sarang musuh.

Dan menunggu musuh menggonggong terlebih dahulu.

"Pembawa Bendera Kedua Belas!"

Ketika seseorang dengan mantap menyebut namanya, Jin dalam hati tersenyum.

'Ya, saya pikir kamu yang akan menggonggong duluan.

Itu adalah Miu.

Dia terlihat cemas dan penuh harap, tidak menyembunyikan niatnya untuk membunuh. Dia merasakan wajahnya menggelitik pada prospek menyaksikan kekalahan Jin.

Dia memancarkan rasa haus darah yang bisa membuat bulu kuduk merinding.

Namun, Jin tahu bahwa rasa haus darah ini bukan hanya milik Miu dan Anne.

Ini adalah sesuatu yang dirasakan oleh semua Ksatria dengan level lebih tinggi dari 9 bintang di tempat latihan ini.

"Apakah di sini kamu bisa berdiri seperti patung?"

"Segera membungkuk di hadapan Penjabat Patriark, Kepala Pembawa Bendera, dan anggota Dewan Tetua dengan hormat!"

Suara Miu dan Anne yang tegas dan bergaung menggema di seluruh arena.

Jin terdiam cukup lama. Dia tidak menanggapi suara kedua saudarinya, bersikap seolah-olah dia tidak bisa mendengar kata-kata mereka yang keras dan sombong.

Bagi Miu dan Anne, diabaikan begitu saja merupakan hal yang memalukan dan tak tertahankan.

Wajah mereka memerah karena marah, dan urat-urat di leher mereka menonjol seakan-akan akan meledak kapan saja.

"Pria sombong ini."

Hah~

Jin menghela napas.

Miu dan Anne, yang telah menghunus pedang mereka ke pinggul, sejenak terkejut dengan tindakannya.

Mengejutkan melihat Jin menghela nafas dengan rasa frustasi.

Namun, di dalam kekacauan Miu dan Anne, ada rasa takjub yang tidak disadari.

Memang, bisakah saya melakukan hal yang sama jika saya berada dalam situasi itu?

Mampukah saya menghela napas, bahkan ketika melihat mereka menghunus pedang ke arah saya?

Bisakah saya menghentikannya hanya dengan mendesah?

Dan mengapa, tepatnya, tidak ada seorang pun yang marah atas perilaku kurang ajar yang mereka saksikan?

Pada saat yang sangat singkat itu, beberapa pertanyaan memenuhi pikiran mereka berdua.

Mereka telah kalah. Atau mungkin, mereka tidak bisa menang.

Saat mereka menghunus pedang, mereka akan mempermalukan diri mereka sendiri di depan semua orang. Intuisi Miu dan Anne telah memperingatkan mereka.

Namun, kedua kakak beradik itu harus menghunus pedang mereka.

Itu perlu untuk menjaga kehormatan Runcandel.

"Senang rasanya mendengar desahan. Aku sudah sering mendesah karena kamu."

Miu dan Anne merasa beruntung.

Mary melangkah maju, dengan lembut menempatkan dirinya di antara mereka.

Hal itu untuk membantu adik-adiknya yang lebih muda, kurang berpengalaman, dan lebih lemah agar tidak melakukan satu kesalahan pun yang dapat membuat mereka kehilangan segalanya.

Miu dan Anne merasakan jantung mereka berdegup kencang saat mereka mencengkeram pedang mereka dengan erat.

"Pembawa Bendera Ketujuh... Minggir!"

"Jika kau meminta Pembawa Bendera Keduabelas untuk bersikap sopan, lihatlah sekeliling juga. Meskipun Penjabat Patriark belum mengatakan apa-apa, apa kau pikir kau bisa bertindak seperti ini? Aku bisa memukulmu di sini. Jaga sikap kalian; lebih baik bersikap sopan."

Kekalahan Mary atas Miu dan Anne di tangannya bukanlah sebuah aib, setidaknya tidak di mata publik.

Semua orang di Runcandel sangat menyadari hierarki yang jelas di antara mereka sejak awal.

Tidak ada bedanya dengan Mary yang memberikan kesempatan kepada Miu dan Anne.

Hal itu karena ia menilai bahwa jika mereka berdua terbunuh atau dilukai oleh adik kesayangannya, maka akan berakibat pada kerugian bagi Runcandel.

Mustahil bagi Mary untuk tidak melihat apa yang secara intuitif dirasakan oleh Miu dan Anne.

Memang, Mary dapat membayangkan dengan jelas Miu dan Anne yang bersemangat menerkam Jin dan menjatuhkannya dengan satu pukulan.

"Saya peringatkan kalian, jangan mengeluarkan suara-suara yang mengganggu seperti 'hpmh' atau 'tcf' ke arah saya. Tetaplah diam seperti orang mati sampai situasi ini berakhir."

Miu dan Anne berhasil mendapatkan kembali ketenangan mereka dengan susah payah.

Keheningan kembali menyelimuti mereka.

Jin tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai saat itu.

Di tengah keheningan yang menindas, mereka yang berkumpul di tempat latihan memiliki berbagai pemikiran, tetapi sebagian besar tidak bisa tidak merasakan ketakutan tertentu terhadap Jin.

Sama seperti yang dirasakan Miu dan Anne, hampir tidak terbayangkan bahwa seseorang dalam posisi itu bisa menunjukkan sikap seperti itu.

Beberapa anggota Dewan Tetua bahkan merasa khawatir.

'... Ini mengingatkan saya pada Pembawa Bendera Pertama.

"Hari ketika Pembawa Bendera Pertama menyatakan bahwa ia akan mengundurkan diri dari posisi Patriark juga seperti ini.

Pembawa Bendera Pertama, Luna Runcandel.

Dia adalah objek dari harapan Cyron dan semua orang di dalam Keluarga.

Ketika dia menyatakan bahwa dia akan mengundurkan diri dari posisi Patriark, dia sangat percaya diri dan mengesankan seperti Jin sekarang.

Tidak ada seorang pun, dan tidak ada yang mampu menghentikannya.

Namun, ada perbedaan besar antara Luna dulu dan Jin sekarang.

Jin telah datang ke tempat ini dengan tujuan untuk membuat pernyataan yang berlawanan.

"Pembawa Bendera Kedua Belas."

Akhirnya, suara Rosa bergema dari kursi kehormatan.

"Ya, Penjabat Patriark."

Jin menatap Rosa.

"Nasibmu di sini bisa diputuskan dalam hitungan detik hanya dengan beberapa kata dariku, sesuatu yang begitu lemah dan sepele."

"Benarkah begitu?"

"Oleh karena itu, kamu harus mengatakan yang sebenarnya ketika aku memintamu."

"Mengerti."

"Mengapa Anda membocorkan informasi tentang Makam Patriark Pertama kepada Pembawa Bendera Ketujuh?"

"Karena saya percaya Pembawa Bendera Ketujuh akan mewakili saya dan mendiskusikannya di depan umum."

"Seperti yang Anda katakan. Jadi, apa rencanamu sekarang?"

"Saya ingin mendengar pendapat dari mereka yang berkumpul di sini, termasuk Penjabat Patriark."

Jin melihat sekeliling sebentar sebelum melanjutkan.

"Aku sudah merasakannya saat mengunjungi Makam Patriark Pertama sejak hari-hariku sebagai Pembawa Bendera Sementara. Runcandel tidak akan pernah bisa melampaui Zipple."

"Beraninya kau!"

"Apa yang kau katakan sekarang!"

Di antara para anggota Dewan Tetua, Jorden, ketua Asosiasi Pedang Hitam, yang bereaksi pertama kali.

"Aku bilang aku ingin mendengar pendapatmu, bukan ledakan yang tidak penting. Anggota Dewan Tetua, apa ada di antara kalian yang percaya kalau Runcandel punya peluang saat berperang melawan Zipple di masa depan?"

"Apa...?!"

"Jika kalian benar-benar berpikir seperti itu, maka masuklah ke dalam semangkuk air dan tenggelamkan diri kalian sekarang juga."

Ayunkan!

Para Tetua Dewan yang berteriak menghunus pedang mereka.

"Kau melewati batas, anak nakal yang bodoh."

"Mengandalkan harapan yang tidak berdasar dan memimpikan masa depan yang tidak pasti adalah ciri-ciri orang yang lemah dan korup. Runcandel tidak membutuhkan orang-orang seperti itu."

"Apa yang kamu ketahui? Apa kau mampu mengevaluasi hasil perang antara Runcandel dan Zipple, apalagi berbicara tentang hasilnya? Apa kau pikir kau sudah berkontribusi sebanyak yang kau yakini untuk Keluarga ini? Apa kau pikir kau sudah bertempur melawan musuh-musuh kita sebanyak yang kau klaim?"

"Izinkan saya untuk mengulangi pertanyaannya. Sudah lama sejak Patriark menjadi Demigod, namun, dia belum terlibat dalam perang total dengan Zipple. Apa alasannya?

Jin menatap para Tetua dan melanjutkan.

"Itu karena Patriark menilai bahwa kita tidak bisa menang. Bahkan ayahku, yang bisa menyapu kalian semua di sini seperti debu, juga berpikiran sama! Tapi, beranikah seseorang mengatakan bahwa kita punya peluang melawan Zipple?"

Anggota dewan yang lebih tua tidak menanggapi dan malah menatap Jin.

Jin langsung menunjuk Cyron, membuat mereka terdiam.

"Tidak, tidak ada satupun dari kalian yang bisa. Tak satu pun dari mereka yang berkumpul di sini dapat memiliki kekuatan yang lebih besar dari Patriark."

Lebih jauh lagi, saat Jin melanjutkan, anggota dewan yang lebih tua menghunus pedang mereka sekali lagi, tidak dapat mentolerirnya lagi.

"Namun, saya punya solusinya."