Arena berubah menjadi lanskap neraka, dengan gelombang api yang berkobar dengan dahsyatnya di sekitar dua orang di tengahnya.

Api itu terus menerus menempel pada para Runcandel, tumbuh semakin kuat dan bukannya melemah.

Energi pedang yang dilepaskan oleh pedang Jin, yang menyerupai api neraka, tidak mudah menghilang bahkan ketika mereka menghadapi rintangan di sepanjang jalan.

Seperti api yang tertiup angin, mereka memantul dan tersebar ke segala arah.

Banjir energi pedang, menyembur seperti semburan api neraka, membuat para Ksatria yang menjaga yang lain kewalahan.

Namun, energi ini tidak mencapai Luntia, yang berdiri tepat di depan Jin.

Tubuhnya memancarkan aura, kekuatan kolosal yang menepis energi pedang.

Jin hanya mengetahui sedikit tentang Kakak Ketiganya, Luntia Runcandel.

Dalam kehidupan masa lalunya, mereka jarang bertemu, dan hal yang sama juga terjadi dalam kehidupannya saat ini.

"Kakak perempuan Luntia adalah satu-satunya Kakak perempuan yang sulit dihadapi oleh Luna."

Anehnya, terlepas dari sikapnya yang acuh tak acuh terhadap banyak hal, banyak anggota Keluarga yang masih menaruh harapan besar pada Luntia.

Mereka percaya bahwa dialah, dan bukan Joshua, yang paling cocok untuk menjadi kepala keluarga berikutnya.

"Setelah saya pikir-pikir, bahkan di kehidupan masa lalu saya... orang tua saya tidak menganggap enteng Luntia."

-Luntia, Ran, dan Vigo.

-Ya, Ibu.

-Miu dan Anne bertanggung jawab atas krisis ini, tapi sebagai Pembawa Bendera, mereka juga tak bisa mengelak dari tanggung jawab mereka. Terutama kau, Luntia, aku sangat kecewa padamu. Kau harus meluangkan waktu untuk merenung, dan baik Ran maupun Vigo harus mengembalikan salah satu pedang.

Selama masa kadet mereka, Rosa telah memarahi para Pembawa Bendera di hadapan Jin.

Pada saat itu, Jin percaya bahwa Luntia dihukum dengan "refleksi diri" karena posisinya sebagai Pembawa Bendera Ketiga.

Namun ternyata tidak demikian.

Tidak dapat dipungkiri bahwa Luntia memiliki sesuatu yang unik dibandingkan dengan saudara-saudaranya yang lain.

"Hah~."

Luntia menghela nafas dengan alis berkerut.

Itu bukan desahan jengkel pada komentar Jin.

Dari saat api neraka dilepaskan, tidak ada seorang pun di sini yang bisa meremehkan Jin.

Tapi Luntia tampak sangat terganggu dengan situasi itu sendiri.

Sejak Jin meninggalkan Stormcastle dan tiba di Taman Pedang, semuanya menjadi seperti ini.

Bocah yang baru berusia sepuluh tahun itu dengan cepat menjadi akrab dengan saudara-saudaranya.

Ketika Jin melakukan misi ke Mamitt selama masa Kadetnya, dia telah menerima hukuman refleksi diri dari Rosa.

Kehadiran Jin menjadi ancaman yang signifikan bagi misi tersebut, dan sikap Luntia, yang merindukan kehidupan yang bebas dari masalah, terpengaruh.

Selama menjadi Pembawa Bendera Sementara, Jin tiba-tiba melanggar peraturan dan menyebabkan keributan sekembalinya dia, membuat Keluarga menjadi kacau.

Demikian pula, selama insiden Kerajaan Suci, dia harus dikirim karena Jin.

Melihat ke belakang, selalu Jin yang menimbulkan badai masalah.

Luntia bisa menegaskan satu hal dengan pasti.

Selama hampir satu dekade, tidak ada yang membuatnya lebih lelah daripada Jin.

Mereka yang mengenal kepribadiannya tidak pernah berani memprovokasi Luntia secara sembarangan.

Bahkan, sudah lama sekali Luntia tidak merasakan kemarahan yang mendidih di dalam dadanya.

Tidak ada di dunia ini yang lebih membuatnya jengkel daripada konsekuensi yang terlalu cepat yang mengganggu dunianya yang damai.

"Sepertinya tidak akan berhasil, kau, si bungsu."

Swish!

Segera setelah dia berbicara, sebuah pedang, yang dijiwai dengan api biru, sekali lagi menusuk ke dada Luntia.

Ada kontras antara Bradamante, yang telah tumbuh besar dengan api, dan pedang ramping Luntia, 'Charles'.

Sekilas, pedang ini tampak seperti pedang yang tipis dan rapuh, siap untuk dipatahkan kapan saja.

Namun demikian, pada saat berikutnya, ketika Luntia menghunus pedang tersebut, pedang ini seakan-akan merepresentasikan fenomena yang tidak ada di dunia ini.

Hal itu dapat digambarkan seolah-olah cahaya padat melesat ke arah Jin.

Ayunkan!

Ujung pedang Charles dengan akurat menembus pedang Bradamante.

Bahkan dapat dikatakan bahwa itu adalah keajaiban untuk secara tepat menembus seutas benang yang dengan lembut turun di udara.

Daya dorong Luntia tidak diragukan lagi, lebih dari itu.

Ia dengan tepat menembus bilah pedang, yang jatuh secepat kilat.

Bradamante dibelokkan pada sudut yang tepat, dan Jin bisa merasakan sensasi bahwa pergelangan tangannya akan patah.

"Inilah kemampuan Pembawa Bendera Ketiga Keluarga...!"

Serangan tunggal itu lebih dari cukup untuk menggambarkan Luntia.

Kecepatan yang tak terbayangkan.

Pedang cepat yang tidak bisa kau tangkis kecuali kau bisa memprediksi lintasannya. Dalam panas terik di mana seluruh arena tampak meleleh, Jin merasakan getaran di tulang punggungnya.

Ketika dia berkedip sekali, tebasan berikutnya datang.

Charles, yang telah menyerempet pipi Jin, sekarang ternoda oleh api dan bukannya darah.

Dia merasa seolah-olah ada badai yang tiba-tiba muncul di depan matanya.

Sama seperti angin yang tidak dapat dilihat, begitu pula dengan dorongan Luntia.

Jin merasakan sensasi berbahaya bahwa ada sesuatu yang terbang dengan kecepatan yang tak dapat dipahami, tanpa henti.

Rasanya tidak asing.

Itu adalah emosi yang selalu dia rasakan ketika menghadapi lawan yang tangguh.

Jin tidak memiliki keraguan atau ketakutan.

Yang harus dia lakukan adalah berdiri tegak dan bertarung, dan menanamkan perasaan yang sama pada lawannya.

Api di pupil mata Jin semakin berkobar.

"Kamu memang sangat brutal."

Kresek!

Charles terus menggempur tubuh Jin, memancarkan percikan api dengan setiap kontak.

"Tapi sepertinya itu tidak cukup untuk menghentikanku. Ini mengecewakan, mengingat kau bilang itu tidak akan berhasil."

Energi pedang, yang sebelumnya melesat seperti proyektil, mulai menyatu, dipandu oleh kehendak Jin.

Itu seperti gerakan terkoordinasi dari puluhan penembak jitu, semuanya membidik sekaligus.

Saat energi pedang ini menyatu dan menghujani Luntia, dorongan tanpa henti mulai berkurang frekuensinya.

Meskipun energi pedang telah dibelokkan, tidak ada jeda untuk Runcandels yang dilalap api.

Api neraka, yang sudah berada di puncaknya, menjadi semakin kuat.

Tempat yang tadinya disebut sebagai 'tempat latihan' itu hampir lenyap sama sekali.

Atap yang meleleh dan rusak memungkinkan sinar matahari masuk, mewarnai langit biru menjadi merah.

Di bawah itu semua, pedang Jin dan Luntia beradu sekali lagi.

"Aneh bagaimana api mengalir dari lukamu dan bukannya darah."

"Kakak perempuan, melepaskan pedang mematikan seperti itu dengan rapier bukanlah hal yang mudah."

"Serius, apa yang ingin kau capai dengan ini?"

"Aku sudah mengatakannya padamu. Aku ingin mengembalikan status Runcandel sebagai Keluarga Pendekar Sihir."

Tabrakan!

Itu tidak terdengar seperti pedang yang beradu, melainkan suara binatang raksasa yang menggerogoti tulang.

Gelombang kejut yang dihasilkan oleh tabrakan antara dua tempat yang terdistorsi.

Sekilas, mereka tampak seimbang dalam menyerang dan bertahan, tapi dalam hal ilmu pedang, Luntia jelas lebih unggul.

Itu sebabnya Luntia terus memikirkan hal yang sama setiap kali Jin menunjukkan kelemahan.

Sudah berakhir.

Kali ini, ini benar-benar berakhir.

Tidak... Apakah sudah berakhir?

Tentu saja, sepertinya mereka telah mencapai akhir beberapa kali saat pedang mereka menembus tubuh satu sama lain.

Ketika dia mengira dia telah menusuk tenggorokannya, ternyata dia telah menyerempet telinga Jin, dan ketika dia merasa dia telah menusuk jantungnya, api malah tumbuh dari bahunya.

"Kenapa?"

Tidak diragukan lagi ada kekurangan dalam anggar si bungsu, jadi mengapa Charles hanya membuahkan hasil yang sia-sia?

Itu aneh.

Meskipun memahami gerakan si bungsu dengan sempurna, pertarungan itu tidak menguntungkannya.

Itu adalah fenomena yang aneh bahwa rapiernya tidak mencapai si bungsu.

Dan sebuah firasat mencengkeramnya.

"Bukankah hal seperti ini pernah terjadi saat aku menghadapi Kakak Luna?"

Hal yang sama juga terjadi saat ia berhadapan dengan Luna.

Dan Luntia tidak butuh waktu lama untuk menemukan jawabannya.

Alasan pedangnya terus gagal mengenai lawan bukan karena lawan, tapi karena dirinya sendiri.

"Aku... terlalu banyak menghindari cedera."

Saat menghadapi lawan tangguh seperti Luna, Luntia secara tidak sadar memilih untuk bergerak dengan cara yang meminimalkan luka.

Terluka lebih mengganggu daripada apapun di dunia ini, dan dalam situasi seperti itu, keinginan Luntia agar waktu yang menjengkelkan itu berlalu dengan cepat lebih besar daripada keinginannya untuk mengalahkan lawan.

Itu sebabnya pedangnya menjadi lebih pendek, langkahnya lebih sempit.

Lebih mudah untuk menerima kekalahan daripada menahan luka.

"Saya tidak menyangka hal ini akan terjadi bahkan ketika menghadapi si bungsu. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi padaku berkali-kali dalam hidupku..."

Meskipun Luntia tidak menganggap enteng kemampuan bertarung Jin, ia tidak menganggap duel ini sebagai pertarungan hidup atau mati.

Dia perlu menilai kembali penilaiannya.

"Saya akan mempertaruhkan nyawa saya juga."

Tentu saja, ketika pertempuran berakhir, ada kemungkinan yang jauh lebih tinggi bahwa hasilnya adalah kelangsungan hidup daripada kematian.

Namun demikian, ada perbedaan yang signifikan antara memasuki pertarungan yang mempertaruhkan nyawa dan yang tidak. Awal mula publikasi bab ini terkait dengan N0v3lb11n.

Seperti halnya sikap predator di lapangan terbuka yang bergantung pada seberapa besar mangsanya di depan mereka.

Fakta bahwa ia secara tidak sadar menghindari cedera ketika menghadapi lawan yang menantang, juga merupakan semacam ujian.

Luntia Runcandel adalah manusia yang agak aneh. Tidak, bahkan sepanjang hidupnya, fakta bahwa hanya sedikit sekali ia pernah "terluka" merupakan bukti tersendiri.

Bagi Luntia, selain dari beberapa kejadian itu, semua pertarungan lainnya hampir sama, dengan tingkat bahaya yang mirip dengan bernapas, makan, dan tidur.

Tapi pertarungan dengan Jin ini berbeda.

Luntia merasakan bahwa pertarungan ini adalah pertarungan di mana salah satu pihak akan kalah, kehilangan segalanya, dan menghilang.

Oleh karena itu, setiap saat adalah perjuangan di mana keinginannya untuk bertahan hidup dan menang lebih besar daripada rasa bosan.

"Sepertinya Anda akhirnya menganggap ini serius, Kakak Perempuan."

Jin segera menyadari perubahan Luntia.

Intimidasi Luntia yang mencekik tiba-tiba menghilang, dan itu wajar.

Auranya sekarang setenang air.

"Kamu kuat. Kamu telah tumbuh dengan baik."

Luntia membetulkan postur tubuhnya dan melanjutkan berbicara.

"Tapi kamu seharusnya tidak memprovokasi saya."

Tanpa perisai aura, api Jin menembusnya.

Dalam sekejap, Luntia dilalap api, hanya menyisakan siluet gelap.

Dia menghadapi api neraka dengan tubuh telanjang.

Pada saat itu, Luntia teringat Luna sedang menatap Jin, dan Jin tidak bisa tidak memikirkan bayangan kakak perempuannya.

Tubuh Luntia dikenal sebagai yang terbaik di antara tubuh-tubuh yang diberkati di Runcandel...

Itu bahkan lebih kuat dari tubuh transenden Luna.

Bahkan setelah membalikkan kobaran api, Runeitia (Luntia) mendekati Jin dengan langkah tegap. Bahkan di tengah-tengah api yang menari-nari, tidak ada satu pun lecet yang terlihat di tubuhnya.

"Ini luar biasa."

Jin mengumpulkan api yang telah menyebar ke mana-mana.

Api yang telah menyebar seperti wabah di seluruh tempat latihan dan bahkan di luar itu diserap ke dalam Bradamante.

"Saya tidak pernah membayangkan akan ada seseorang yang lebih tangguh dari Kakak Luna di antara kita..."

Bukan hanya Jin, tapi semua saudaranya juga berpikiran sama.

Kecuali Luna, tidak ada satupun dari mereka yang membayangkan akan ada saudara sekuat itu.

Karena tidak ada satupun dari saudara-saudaranya yang lain yang pernah membuat Luntia merasa terancam sekalipun.

"Aku tidak tahu kalau kamu juga mau bertarung sekuat tenaga, jadi kita tidak perlu merasa kecewa satu sama lain."