Seolah-olah mengantisipasi reaksi tersebut, Dante dengan tenang menatap kakeknya.

Tatapannya membuat hati Ron gelisah.

Cucu yang ada dalam pikirannya, Dante, adalah seorang manusia yang tangguh.

Tidak ada seorang pun di Hairan yang membayangkan bahwa cucunya yang secara alamiah rapuh dan kecil akan menjadi kepala keluarga berikutnya.

Meskipun dukungan Ron yang luar biasa memainkan peran penting dalam menjadikan Dante sebagai patriark muda, di balik dukungan tersebut terdapat latihan tanpa henti.

Perjuangan Dante, berteriak dengan suara parau saat menaiki jalur pedang yang curam, merupakan inspirasi bagi Ron, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat dunia.

Itu adalah sebuah pencapaian yang jauh melampaui apa yang biasanya disebut orang sebagai kekuatan mental atau tekad yang luar biasa.

Bahkan para Pendekar Transendental yang mencapai sepuluh bintang pun membutuhkan tekad yang luar biasa kuat dan tidak biasa untuk menjalani pelatihan seperti itu.

Sudah 17 tahun berlalu sejak semuanya dimulai ketika dia baru berusia lima tahun.

Siapapun yang dapat bertahan atau menahan pertumbuhan brutal seperti itu, atau bahkan mereka yang bisa, pasti menyimpan iblis yang dalam di dalam dirinya.

Itulah mengapa Ron percaya bahwa cucunya tidak akan menjadi orang yang sepenuhnya baik dan adil.

Dunia ini bukanlah sebuah dongeng.

Terkadang, seseorang harus menjadi kejam seperti Runcandel tanpa ragu-ragu, dan di lain waktu, bermuka dua seperti Zipple.

Seperti semua klan kuat lainnya, ada kalanya mereka harus melakukan segala macam perbuatan kotor.

Melakukan hal tersebut tanpa rasa bersalah adalah prinsip dasar untuk menjadi pemimpin kelompok.

Namun, bertentangan dengan apa yang dia yakini, Dante, yang dia amati sepanjang waktu, tidak pernah menyimpang sedikit pun dari kebaikan bawaannya.

Ya...

Dante.

Cucuku.

Kamu biasanya memang anak yang seperti itu.

Tiba-tiba, pikiran seperti itu terlintas di benak Ron.

Apakah Dante menjadi kepala keluarga atau berkubang dalam lumpur, keinginannya adalah untuk memegang kekuasaan dan menguasai dunia.

"Apa yang telah Anda alami selama hari-hari yang menyakitkan ini adalah untuk mempertahankan diri Anda. Atau mungkin Anda hanya suka menghunus pedang Anda.

Jika dia melihatnya dari sudut pandang yang sedikit berbeda.

Berkat tekadnya yang luar biasa, Dante mungkin telah mempertahankan sifat lurusnya selama ini.

Siapapun bisa tergoda setidaknya sekali.

Godaan untuk menjadi lebih kuat dengan lebih mudah, godaan untuk mendapatkan kekuasaan dengan lebih mudah, godaan untuk melenyapkan pesaing dengan lebih mudah...

Cucunya tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada godaan seperti itu.

Dia hanya diam-diam menghunus pedangnya.

"... Itu adalah nilai yang hanya kamu miliki, cucuku."

"Kakek?"

Ketika Dante menyuarakan kebingungannya pada kata-kata Ron yang terputus-putus, dia tersenyum lemah.

"Dante, kita tidak bisa membentuk aliansi dengan Runcandel. Tidak ada seorangpun di Keluarga kita yang menginginkannya," kata Ron dengan sungguh-sungguh.

Dante mengangguk dengan berat sebagai jawaban, dan berkata:

"Aku mengerti."

"Tapi, ketika Zipple menggunakan sihir manipulasi pikiran di masa depan, kita akan membutuhkan cara untuk menangkalnya."

Ron melanjutkan, meletakkan tangannya di bahu Dante.

"Aku yakin Jin Runcandel sedang mencari sarana itu, atau mungkin dia sudah memilikinya."

Perlahan, mata Dante membelalak.

"Jadi, alih-alih menjadi manusia Runcandel, jadikanlah Jin Runcandel sebagai bawahanmu. Lalu, ketika kau menjadi kepala suku, tidak akan ada yang menentang keputusanmu."

"Kakek!"

"Tentu saja, itu hanya mungkin terjadi jika temanmu juga berguna pada saat itu," tambah Ron dengan santai.

Itu adalah cerita yang tak terduga bagi Dante.

Dia tahu betul bahwa kakeknya terkadang lebih rasional daripada siapapun.

Namun, terlepas dari itu, persetujuan Ron yang halus terhadap pendapat Dante menyiratkan keseriusan masalah yang disebut manipulasi pikiran.

Tidak peduli seberapa kuatnya seorang Prajurit, jika pikiran mereka dimanipulasi, mereka mungkin akan bertindak tanpa sadar untuk Zipple.

"Jika manipulasi pikiran Zipple semaju yang digambarkan Dante dan jika terus berkembang, siapa pun bisa berakhir seperti itu. Para Pendekar Hairan yang akan membantu Dante, Dante sendiri, dan bahkan saya,' Ron khawatir.

Itulah yang menjadi kekhawatiran Ron.

Manipulasi pikiran tidak pernah muncul dalam struktur kekuasaan dunia sampai sekarang.

Kemungkinan besar faksi yang menyadari manipulasi pikiran Zipple sangat terbatas.

Bahkan Ron baru saja mempelajarinya melalui Dante...

Di dalam Runcandel sendiri, selain iblis itu, mungkin tidak banyak yang tahu.

Cyron Runcandel.

Ron bertanya-tanya apakah musuh seumur hidupnya mengetahui fakta ini...

'Bahkan jika dia tahu, pasti ada alasan mengapa monster itu tidak meninggalkan Laut Hitam,' pikir Ron.

Ron mengalihkan pandangannya ke Jin.

Tidak hanya dia, tapi semua orang juga menatap Jin.

Awalnya, Ron berencana untuk menggunakan pertemuan ini untuk mengumumkan kepada publik bahwa Dante akan menjadi patriark berikutnya.

Dia juga ingin menjelaskan kepada saudara-saudara Dante, yang baru-baru ini tampaknya memiliki ide lain.

Dia ingin mengatakan kepada mereka bahwa mendukung Dante adalah satu-satunya cara untuk mengamankan posisi mereka di Kastil Kaisar Pedang.

Namun, tamu yang datang terlalu cepat itu mencuri perhatian di perjamuannya sendiri setelah 22 tahun, yang tidak disukai Ron.

"Sekarang kita sudah sampai pada titik ini, sebaiknya aku memanfaatkan orang itu demi Dante," pikir Ron sambil mengelus-elus jenggotnya.

"Kau mengerti?" tanyanya pada Dante.

"Ya, Kakek. Aku akan mengingatnya," jawab Dante.

"Haha, bagus. Sekarang sepertinya semua tamu sudah berkumpul, saatnya untuk mengumumkan dimulainya perjamuan."

Ketika Ron bertepuk tangan dengan ringan, ruang perjamuan yang kacau itu langsung terdiam.

Meskipun itu hanya sebuah tepukan, ada aura yang dalam dan mengesankan yang terkandung di dalamnya, dan mereka yang telah mencapai tingkat tertentu bisa merasakan kehebatan bela diri Ron yang luar biasa.

Tentu saja, semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Ron dan Dante.

"Para hadirin sekalian, terima kasih telah datang ke Kastil Kaisar Pedang. Saya, Ron Hairan, kepala suku Hairan, menyambut kalian."

Ron melambaikan tangan kepada para tamu yang bertepuk tangan, berterima kasih kepada mereka.

Biasanya, langkah selanjutnya adalah ungkapan terima kasih kepada 'bangsawan' yang telah mengorganisir pertemuan ini.

Namun demikian, seakan-akan mengindikasikan bahwa ia tidak peduli dengan para bangsawan, Ron melanjutkan dengan kata-kata berikutnya.

"Saya telah menyelenggarakan perjamuan ini hari ini untuk merayakan cucu saya di sini, Dante Hairan. Seperti yang Anda semua tahu, saya terkenal memiliki harapan yang tinggi terhadap cucu saya. Saya yakin pemuda ini akan segera mewarisi pedang saya. Saya telah menghabiskan banyak malam tanpa tidur untuk memikirkannya."

Para anggota keluarga kerajaan tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan karena diabaikan secara terang-terangan.

Sebaliknya, mereka menanggapi kata-kata Ron dengan tawa ringan.

Hal ini menunjukkan seberapa besar kekuatan yang dimiliki Ron di Kekaisaran Vermont.

Bahkan jika ada kaisar yang hadir dan bukan keluarga kerajaan, Ron Hairan tidak akan berterima kasih padanya secara terpisah, pikir Jin, sambil melihat ke arah meja keluarga kekaisaran.

Mistik Kekaisaran.

Di Hufester, orang-orang menyebut Keluarga Kekaisaran Vermont sebagai "mistikus".

Itu karena mereka jarang mengambil peran utama, kecuali 'Kaisar'.

Keluarga Kekaisaran Vermont sering menghadiri pertemuan seperti ini, di mana para tokoh-tokoh penting berkumpul atau acara-acara penting kekaisaran berlangsung.

"Namun, alasan keluarga kekaisaran memiliki pengaruh yang sebanding dengan tokoh-tokoh seperti Ron Hairan dan pejabat lainnya adalah karena peran mereka dalam merekrut Pengawal Kekaisaran dan Pasukan Khusus.

Wewenang untuk menunjuk Pengawal Kekaisaran dan Pasukan Khusus di Istana Kekaisaran adalah hak eksklusif keluarga kekaisaran.

Golem hidup yang saya lihat di Hutan Wantaramo mungkin adalah hasil karya keluarga kekaisaran.

Aku akan segera membuktikan bahwa mereka bukanlah makhluk mistis melainkan bajingan yang menjijikkan, pikir Jin sambil bertukar pandang dengan salah satu Vermont, dan mereka saling mengangguk pelan.

Sementara itu, beberapa orang Hairan berdarah murni, tidak termasuk Dante, terlihat tidak nyaman.

Mereka tidak secara terbuka menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan, tetapi tindakan duduk di kursi mereka tampak seperti siksaan.

"Namun, sepertinya ada orang yang ingin membuat masalah yang tidak perlu di hari yang menyenangkan ini," komentar Ron, tiba-tiba menghapus senyumnya.

Pada saat itu, para Hairan berdarah murni menyesuaikan postur tubuh mereka, tampak terkejut.

Tapi Ron tidak melihat mereka.

"Pembawa Bendera Keduabelas Runcandel dan Pemimpin Legiun Hantu. Tindakan kalian sangat tidak sopan, sampai-sampai aku bisa menegur kalian sesuai kehendakku."

Perhatian orang-orang beralih kembali ke Jin dan Lata.

"Maafkan saya, Ron-nim."

"Saya juga minta maaf."

Ketika keduanya menjawab, Ron tersenyum lagi.

"Aku mengerti ini adalah masa-masa muda yang penuh dengan kegembiraan, tapi kalian harus membayar harganya. Saya pikir saya harus menyiapkan beberapa hiburan yang cocok untuk para tamu terhormat yang telah bergabung dengan kami hari ini. Sepertinya wajah orang tua ini tidak akan cukup."

Setelah mendengar ini, mata Lata berbinar.

Karena Ghost Mercenaries berasal dari Vermont, kedua kelompok itu umumnya mempertahankan hubungan yang bersahabat. Oleh karena itu, Lata mengerti bahwa tawaran Ron adalah bentuk bantuan.

Segera, dia akan menempatkan Jin di tempatnya.

"Saya, Pemimpin Legiun Hantu, Lata Proch, dengan senang hati menerima pertimbangan dan usulan Ron-nim."

Pada saat itu, sorak-sorai meledak dari berbagai penjuru ruangan. Tentu saja, orang-orang berasumsi bahwa duel Jin dan Lata akan diselesaikan secara diam-diam jauh dari kerumunan, meningkatkan antisipasi terhadap hasilnya.

Sepertinya Ron-nim secara tidak langsung meningkatkan status Dante dengan menghukum Lata dan saya, pikir Jin.

Klan Hairan tidak dapat disangkal merupakan salah satu klan terkemuka di dunia, namun dibandingkan dengan Runcandel, status mereka lebih rendah. Namun, ketika Jin dan Lata berduel untuk merayakan Dante, wajar saja jika status Dante akan meningkat.

"Aku, Pembawa Bendera Kedua Belas Keluarga Runcandel, menerima," kata Jin.

Ron tampak puas dengan jawaban Jin dan tersenyum puas.

"Bagus. Kalau begitu, mari kita semua menikmati perjamuan yang telah saya siapkan dan dengan penuh semangat menunggu pertunjukan dari kedua pejuang ini pada tengah malam nanti."

Saat suasana di aula pertemuan dengan cepat memanas, sekelompok orang yang duduk di belakang Jin terlibat dalam percakapan tanpa suara.

"Berkat aksi dadakan Lata Proch, duel ini seharusnya lebih seru."

"Setelah tengah malam, Zipple dan Hairan akan menjadi musuh." 

Meskipun tidak ada yang memberi perhatian khusus pada kelompok Jin, ada pengecualian. Zephyrin memperhatikan mereka dengan senyum ceria.