Setelah sambutan Ron selesai, perjamuan dimulai dengan sungguh-sungguh.

Orkestra kekaisaran, yang secara pribadi dikirim oleh Kaisar, menggantikannya dan mulai memainkan musik, memenuhi aula dengan melodi yang menyenangkan.

Kembang api meledak ke segala arah, dan kelopak bunga yang berwarna-warni dan cerah menghujani.

Berbagai pertunjukan yang dipersiapkan oleh Perusahaan Teater Sulap Vermont juga menarik perhatian semua orang.

Di dalam panggung, sulap membentuk api, es, dan petir yang menghiasi tempat pertunjukan seperti lembaran kertas berwarna raksasa.

Di antara pertunjukan Vermont, jamuan Hairan adalah yang paling populer.

Sementara pertemuan Runcandel praktis menjadi medan perang untuk menyelesaikan keluhan dan perjamuan Zipple yang kaku dan membosankan, perjamuan Hairan sesuai dengan namanya.

Acara ini sangat meriah dan merupakan pertemuan sosial yang indah.

Para bangsawan yang menunggu di aula resepsi berangsur-angsur masuk ke ruang perjamuan.

Mengenakan pakaian terbaik mereka, mereka melemparkan pandangan kagum kepada para prajurit yang berkumpul di sini.

Bagi mereka yang terlahir dari keluarga bangsawan, para prajurit yang hadir bagaikan bintang di langit.

Sosok yang paling bersinar di antara mereka adalah Dante Hairan, tokoh utama perjamuan.

Pada usia dua puluh dua tahun, dia adalah kepala keluarga muda Hairan, yang dikenal karena penampilannya yang awet muda dan karakternya yang luar biasa, seorang supernova Vermont.

Terlepas dari jenis kelaminnya, banyak yang bercita-cita untuk membentuk aliansi dengan Dante, dan setiap kali dia berjabat tangan, sorak-sorai meledak di antara para bangsawan.

Di antara para bangsawan, ada desas-desus bahwa perjamuan ini diselenggarakan oleh Ron Hairan untuk mencari pasangan bagi cucunya.

Namun, pada kenyataannya, Dante, bersama dengan Beradin di dekatnya, hanya menunjukkan ketertarikan pada Jin. Lata juga menatap tajam ke arah Jin dengan niat membunuh.

"Hei, nak, hajar orang itu di tengah malam. Pastikan untuk menunjukkan kepadanya apa yang terjadi jika kamu berurusan dengan orang yang salah," kata Murakan, dan Gilly menundukkan kepalanya, mengkhawatirkan Jin.

"Meskipun dia cenderung diremehkan karena usianya yang masih muda, Pemimpin Legiun Hantu dianggap sebagai salah satu yang terkuat di dunia tentara bayaran. Dia bahkan dikenal sebagai salah satu dari Tiga Tentara Bayaran Besar, bersama Amela, tentara bayaran besar dari Kepulauan Gaifa, dan pemimpin tentara bayaran Raja Hitam. Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Muda?"

Mendengar kata-kata Gilly, rekan-rekan Jin semuanya mengangguk serempak.

"Bukankah dia baru saja menghancurkan Taman Pedang dan mengubah Pembawa Bendera Ketiga Runcandel menjadi daging cincang? Siapa orang ini yang berbicara seperti itu?"

"Meskipun Pemimpin Legiun Hantu dikenal sebagai salah satu dari Tiga Tentara Bayaran Besar, dia tidak diragukan lagi tidak setingkat dengan Amela atau pemimpin tentara bayaran Raja Hitam. Menurut pendapatku, Jin-nim memiliki peluang bagus untuk menang."

"Selain itu, duel ini diadakan di hadapan Ron-nim, jadi meskipun tuan kalah, dia tidak akan kehilangan nyawanya. Bahkan, reputasinya akan semakin meningkat meskipun dia kalah. Tentu saja, menurut pendapat saya, tuan kita kemungkinan besar akan menang, tapi kita lihat saja nanti."

Kashimir dan Alisa juga mengungkapkan pandangan serupa.

Seperti yang disebutkan Alisa, saat ini, Pemimpin Legiun Hantu, Lata, memiliki reputasi yang lebih besar daripada Jin.

Kemenangan Jin baru-baru ini atas Pembawa Bendera Ketiga telah menarik perhatian, tetapi belum diketahui secara luas.

Lagipula, kurang dari sebulan telah berlalu sejak kejadian itu.

Tatapan Dante, Beradin, dan para prajurit lainnya tertuju pada Jin, memicu ketertarikan para bangsawan.

"Apakah orang itu Jin Runcandel?"

"Wajahnya sesuai dengan iklannya. Dia bahkan tidak membutuhkan kosmetik."

"Kamu harus mencoba kosmetik itu juga, kamu tidak akan pernah mau menggunakan yang lain."

"Wow, lihat di sana. Bukankah itu Siris Endorma dari Istana Tersembunyi? Sepertinya dia sedang menuju ke arah Jin."

Selanjutnya, Siris mendekati Jin.

Ketika keduanya saling berhadapan, dengan rambut keemasan dan perak yang berkilau, para bangsawan dengan penuh semangat mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Jin."

"Siris-nim, sudah lama tidak bertemu. Anda juga datang ke perjamuan."

"Kau terlihat baik, aku senang."

"Apa kau mengkhawatirkanku?"

Siris mengangguk ketika Jin bertanya dengan heran.

Jin merasa agak bingung.

Aneh rasanya Siris memperlakukannya sebagai seseorang yang dekat.

"Tetesan darah yang kau gunakan adalah salah satu yang disimpan di Istana Tersembunyi kami."

Jin dan teman-temannya tidak tahu tentang fakta ini.

Mereka hanya tahu bahwa kepala pelayan Heinz yang membawanya.

"Saya tidak tahu. Saya harus mengucapkan terima kasih. Apa Talaris-nim yang memberikannya padaku?"

"... Tidak juga. Cyron-nim memberikannya pada ibuku sejak lama. Karena ibuku tidak pernah memberitahuku, aku selalu tahu itu milik Istana Tersembunyi."

"Ah."

"Dan, dari yang kudengar dari ibuku, Cyron-nim belum mengembalikannya."

"Jika ada sesuatu yang kau inginkan, tolong beritahu aku. Saya akan bertanggung jawab atas nama ayah saya."

"Kalau begitu, berdansalah denganku."

"Apa?"

"Sepertinya sudah waktunya untuk memberi tahu Zipple bahwa Istana Tersembunyi memiliki hubungan persahabatan denganmu. Terutama karena patriark Zipple berikutnya sedang menonton. Tidak ada kesempatan yang lebih baik untuk mengirim pesan," kata Siris sambil mengulurkan tangannya.

Itu adalah momen yang tidak hanya membuat para bangsawan tapi juga para pejuang ternganga.

Sejauh yang para Warrior tahu, Siris Endorma bukanlah orang yang menunjukkan ketertarikan pada orang lain dalam acara publik seperti ini.

"Baiklah. Sebuah kehormatan bisa berdansa denganmu, Siris-nim."

Ketika Jin meraih tangannya dan berdiri, beberapa prajurit tampak menerimanya dengan anggukan, seolah-olah mereka sudah menduganya.

Itulah yang dipikirkan oleh mereka yang menghadiri perjamuan Runcandel empat tahun lalu dan telah "salah mengartikan" hubungan antara Jin dan Siris.

Ada suasana yang tidak biasa di antara keduanya, bahkan pada pesta jembatan satu batang Runcandel.

"Saat itu, Pembawa Bendera Keempat Runcandel kagum dengan keintiman mereka yang berani." n(0)vel(b)(j)(n) menjadi pembawa acara asli untuk perilisan bab ini di N0v3l-B1n.

"Mungkin Runcandel ingin mengirim Pembawa Bendera Keduabelas sebagai menantu ke Istana Tersembunyi. Ini bukan waktu yang tepat untuk menggulingkan Pembawa Bendera Kedua yang sudah mapan. Akan lebih menguntungkan dalam banyak hal untuk mengamankan Istana Tersembunyi sebagai sekutu yang dapat diandalkan."

"Lagi pula, mereka adalah pasangan yang cocok, bukan?"

Tentu saja, pada kenyataannya, keduanya diam-diam bertarung tanpa ada yang tahu, dan itu tetap menjadi rahasia yang hanya diketahui oleh rekan-rekan mereka.

Sebagian besar prajurit paruh baya menunjukkan senyum kepuasan, sementara generasi yang lebih muda harus menekan kemarahan dan kecemburuan mereka yang tak bisa dijelaskan.

Dan dua tahun yang lalu, para bangsawan yang pernah mengunjungi Sarang Judi Bellard merasakan sensasi yang aneh.

Saat itu, Jin Runcandel beraksi dengan nama samaran Bamel.

"Kalau dipikir-pikir, wanita bernama Julia di ruang judi itu mirip dengan Siris-nim, bukan?"

"Tidak mungkin. Mungkinkah Jin Runcandel dan Siris Endorma bekerja sama bahkan selama mereka menjadi Pembawa Bendera Sementara? Mungkinkah Julia yang sedang menyelam itu adalah Siris Endorma?"

Sementara pikiran mereka masing-masing berlalu, Jin dan Siris naik ke atas panggung dan mulai menari dengan anggun.

Tarian mereka ditakdirkan untuk dinyanyikan di seluruh benua melalui syair-syair penyair mulai hari ini.

Para prajurit telah memuji keduanya hingga kehabisan suara, membuat Jin dan Siris semakin bersemangat.

"Oh, betapa aku iri pada tuanku...! Fiuh. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku berdansa dengan seorang wanita..."

"Ayo menari bersama!"

Suara penuh semangat itu milik Zephyrin.

Tanpa disadari oleh siapa pun, ia telah mendekati meja Jin lagi, menghindari tatapan Murakan.

"Saya sangat bersyukur untuk ini! Oh, Tuhan! Ini..."

Saat Jet menanggapi dengan gembira, Quikantel mencubit sisi Murakan.

Itu artinya: Pergi dan cari tahu tentang Zephyrin.

"Apa kau bilang namamu Zephyrin? Aku akan berdansa denganmu."

"Oh, kamu ingat namaku! Bisa kita mulai?"

"Tidak, Murakan-nim!? Apa kau melakukan ini? Murakan-nim? Hah?"

Murakan sudah pergi berdansa dengan Zephyrin.

Setelah melihat Zephyrin terlambat, Murkan hanya bisa menghela nafas panjang, seakan-akan ingin mengubur dirinya sendiri, dan mengepalkan tinjunya dengan frustasi.

Azabache, dengan mata seperti elang, menatap punggung Murakan dan Zephyrin.

Pada akhirnya, Gilly, yang menonton, mengulurkan tangannya kepada Jet.

"Baiklah, Jet. Jika kamu tidak keberatan."

"Aku hanya kewalahan, Strawberry Pie, maksudku, Gilly!"

Kali ini, Murakan menatap Jet seolah-olah akan membunuhnya. Bahkan, jika dia bisa membunuh dengan matanya, dia akan mengubah Jet menjadi daging cincang saat itu juga.

Jet hanya bersyukur bahwa orang seperti dia bisa menari di pesta seperti itu.

Kashimir pergi berdansa dengan Alisa.

Kuzan dan Beris juga melakukan hal yang sama.

Di meja, hanya tinggal Quikantel dan Enya yang masih menikmati minuman.

Seolah menunggu momen ini, beberapa prajurit dan bangsawan menghampiri mereka, mengajak berdansa.

Namun pada akhirnya, Enya dipasangkan dengan Beradin, sementara Quikantel berdansa dengan Dante.

Pengaturan yang aneh ini menambah tingkat hiburan bagi para tamu perjamuan.

Terutama karena Dante tahu bahwa Enya dan Quikantel secara tidak resmi dicari oleh Kekaisaran. Jadi, dia sengaja ingin mengungkapkan persahabatannya dengan keduanya agar perintah penangkapannya dicabut.

"Oh, saya ingin menari juga!"

Sementara itu, seseorang menyaksikan prosesi para penari dengan kesedihan.

Margiella Ivlianos.

Dia juga menghadiri perjamuan sebagai Ivlianos.

Bishkel dan Bouvard menyamar untuk berada di sisinya.

Bishkel menunjukkan ekspresi muram.

"Ah, ini tidak seperti saya duduk di kursi roda selama satu atau dua hari. Tidak perlu merasa kasihan padaku, saudara."

"Memang, Bishkel-nim. Ngomong-ngomong, kroket di sini enak sekali... Bishkel-nim, apa kau punya kontak dengan Hairan? Jika memungkinkan, bisakah kamu membawa kroket dari sini setidaknya seminggu sekali?"

Seperti biasa, Bouvard menggaruk-garuk hati Bishkel yang sudah murung, mengganggunya.

Diam, Bouvard.

Bishkel terlalu tenggelam dalam kesedihan bahkan untuk merespon seperti itu.

"Saudara?"

"Margiella. I... Menyakitkan saya untuk berpikir bahwa saya harus menggunakan Anda dalam situasi seperti ini."

Mendengar ini, Margiella tersenyum.

"Justru itulah peranku, saudaraku."

"Tapi..."

"Jangan berkecil hati. Dan Bouvard-nim, tolong berhenti makan kroket. Kamu sudah berjanji untuk menurunkan berat badan, ingat?"

"Haha. Benarkah? Margiella-nim."

Malam semakin dekat.

Perjamuan dijadwalkan untuk dilanjutkan keesokan harinya, jadi wajar jika orang-orang mulai pulang sekitar jam makan malam.

Namun, tidak ada satu orang pun yang meninggalkan ruang perjamuan sampai tengah malam.

Tentu saja, itu untuk menyaksikan pertarungan antara Jin dan Lata.

Tidak ada yang memintanya, tetapi ketika tengah malam tiba, semua tamu mengambil tempat duduk mereka dan menunggu duel dimulai.

"Terima kasih telah menunggu. Para ksatria sekarang akan memandu Anda semua, jadi mari kita lanjutkan ke tempat latihan."