Lapangan Latihan Pusat di Istana Pedang Kaisar dikenal sebagai yang terbesar di dunia.

Itu juga merupakan tempat yang biasanya tidak bisa dikunjungi kecuali mereka adalah anggota Keluarga Hairan.

Ketika orang luar memasuki lapangan latihan, mereka akan menarik napas melihat luasnya arena.

Di tengah arena, para ksatria Hairan berbaris.

Atas aba-aba Ron, para ksatria berpencar, mengarahkan para penonton ke kiri dan ke kanan.

Kursi penonton terisi dengan cepat dan teratur.

Jin dan Lata saling berhadapan di tengah arena, dan Ron mengambil tempat di antara mereka.

Meskipun ada banyak penonton, tidak ada satu pun suara yang terdengar.

Semua orang diam-diam berharap agar orang yang mereka dukung keluar sebagai pemenang.

"Lata Proch, Jin Runcandel."

"Ya, Ron-nim."

"Ya."

"Aku tidak tahu ada perselisihan apa di antara kalian berdua. Tapi sebagai seorang pejuang senior dan pemilik Kastil Kaisar Pedang, aku merasa harus menawarkan beberapa saran."

"Silakan, lanjutkan."

"Menahan diri dari melumpuhkan atau membunuh lawan. Siapapun yang melanggar peraturan ini akan berhadapan dengan pedangku."

Pada kenyataannya, Ron sedang memperingatkan Lata.

Bahkan mereka yang tidak mengetahui keadaan di antara mereka dapat mengetahui bahwa Lata menyimpan dendam sepihak terhadap Jin.

Pembunuhan selama perjamuan dilarang keras, bahkan di perjamuan Runcandel.

"Aku akan mengingatnya."

"Kemenangan membawa kehormatan, dan kekalahan membawa kebijaksanaan. Aku harap pertarungan antara kalian berdua sangat bagus, layak untuk cucuku dan semua yang berkumpul di sini."

Saat Ron melangkah kembali ke kursi penonton, seorang ksatria di sisi arena memukul drum raksasa dengan sekuat tenaga.

Kwang!

Itu adalah tanda yang menandai dimulainya duel.

Dan bahkan sebelum suara genderang itu memudar, Lata sudah mengulurkan senjatanya.

Seperti Fey, dia juga menggunakan pedang ganda.

Dentang!

Benturan kedua pedang dan Sigmund bergema dengan suara memekakkan telinga yang bergema di kepala mereka.

"Sudah kuduga, tapi ini cukup keras."

Saat keduanya menginjak tanah yang kokoh, retakan menyebar di bawah kaki mereka.

Para penonton yang tidak mengantisipasi pertukaran yang dahsyat seperti itu sejak awal, cukup terkesima.

"Saya pikir Anda akan menunjukkan sikap moderat, terutama mengingat Anda adalah atasan saya dan memiliki reputasi yang hebat," komentar Jin.

"Yah, aku bukan tipe orang yang suka menunjukkan kesopanan seperti itu kepadamu."

"Benar," jawab Jin dengan seringai di wajahnya, "Jika kita melihatnya murni dari perspektif keterampilan bela diri, terlepas dari usia atau ketenaran, ini tampaknya menjadi pasangan yang tepat."

Mendengar ini, Lata tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan gelombang kemarahan.

Dia telah merasakannya saat pedang mereka beradu.

"Rumor tentang bagaimana kau menjadi liar di Taman Pedang... sepertinya tidak salah."

Bilah pedang kembar, "Phantoms," bergetar sebagai respon terhadap energi dahsyat yang berasal dari Jin.

Getaran yang menjalar di tulang belakang Lata akibat getaran pedang itu sangat mengganggu.

"Dia sangat kuat."

Pada awalnya, Lata mengira bahwa Jin hanya beruntung atau bawahan langsungnya sendiri di Legiun Hantu telah melakukan beberapa kesalahan, yang memungkinkan Jin untuk bertahan hidup.

Meskipun adik perempuannya secara diam-diam ikut serta dalam misi tersebut, Lata mengira selama "Grimol" ada di sisinya, mereka tidak akan gagal.

Namun ternyata tidak demikian.

"Pertama-tama, seharusnya saya atau bawahan langsung saya yang bertanggung jawab atas misi ini. Atau mungkin kita seharusnya mengumpulkan tim tentara bayaran seperti Grimol."

Lata telah meremehkan bobot gelar "Pembawa Bendera Keduabelas."

Meskipun tidak terkenal, Lata telah mengalahkan Pembawa Bendera Runcandel lainnya di masa lalu.

Dentang!

Benturan ketiga pedang itu terus menciptakan suara ledakan.

Meskipun kekuatan Jin tidak dapat disangkal, bukan berarti kemarahan Lata mereda.

Dia masih yakin tidak mungkin kalah dari Jin.

Sepanjang hidupnya, Lata telah menghadapi banyak lawan yang tangguh dan tidak pernah gagal mengalahkan mereka.

Musuh-musuh yang tampaknya mustahil untuk dikalahkan akhirnya berlutut di hadapannya.

Masa depan Pembawa Bendera Kedua Belas Runcandel di depannya tidak akan berbeda.

Di sisi lain, Jin tidak merasa antusias menghadapi Lata.

Bahkan mengingat aturan ketat Ron yang melarang membunuh lawan, pedang Lata tidak terlihat mengancam, meskipun pedang kembar Lata terus menerus mendekat atau mendekati.

'... Apakah aku baru-baru ini hanya bertarung dengan lawan yang tangguh? Jin bertanya-tanya.

Lebih dari sebulan yang lalu, dia telah bertarung dengan sekuat tenaga melawan seluruh klan Runcandel.

Dalam pertempuran itu, Jin telah beberapa kali lolos dari kematian, yang berarti dia telah menembus batas kemampuannya.

Dengan kata lain, pedang Jin telah menjadi lebih halus dari sebelumnya.

Dia sekarang memiliki pengetahuan yang tidak akan dia capai pada usianya, dan bahkan mereka yang telah mencapai puncak seni bela diri akan berjuang untuk memahami kedalamannya.

Seolah-olah dia bisa memprediksi lintasan gerakan pedang Lata sebelumnya.

"Sepertinya Pembawa Bendera Keduabelas Runcandel telah tertinggal," seseorang di antara penonton berkomentar.

"Masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa dia akan melampaui Pemimpin Legiun Hantu," sahut yang lain.

Mereka yang memiliki sedikit pengetahuan tentang seni bela diri menebak hasilnya seperti ini.

Namun, para Prajurit yang secara akurat melihat jalannya pertempuran hampir tidak bisa menyembunyikan keheranan mereka.

Sementara mereka bertukar pendapat yang berbeda, Ron tetap percaya diri.

"Apakah ini benar-benar level Pembawa Bendera Kedua Belas?"

"Kalau begini, Pemimpin Legiun Hantu pasti akan kalah."

Di matanya, Jin dan Lata sudah hidup di dunia yang berbeda.

'Iblis ini telah mencapai tingkat transendensi ... Pemimpin Legiun Hantu memiliki potensi yang cukup besar, tapi dia masih tetap berada di dunia penjahat.

Bagi para penonton, tampaknya Jin mundur, tapi pada kenyataannya, itu karena dia bisa dengan nyaman menahan serangan yang masuk.

Ron menoleh untuk melihat cucunya.

Yang mengejutkannya, Dante tampak berada dalam kondisi yang hampir mencapai ekstase, seakan-akan seorang pengikut yang setia sedang menyaksikan dewa mereka.

Apakah hanya kegembiraan dari persaingan atau kompetisi yang membuat Anda bersemangat tentang pencapaian teman Anda, Dante?

Itu adalah perasaan yang aneh.

Ron selalu percaya bahwa dia adalah satu-satunya orang yang dipandang Dante dengan mata itu.

Memang, selama masa kecilnya, Dante selalu memandang Ron seperti itu.

Dia telah menganggap Ron sebagai tujuan akhir yang harus dia capai.

Namun pada saat itu, Ron tiba-tiba menyadari perbedaan yang paling signifikan antara Dante dan Jin.

Jin Runcandel, tidak seperti cucu kesayanganku...

Iblis ini...

Dia tidak memiliki tujuan akhir.

Dia pasti melihat ayahnya dan ksatria terkuat di dunia, Cyron Runcandel, hanya sebagai 'dinding'.

Dia mungkin percaya bahwa puncak ekstrim yang harus dia capai ada di suatu tempat di luar itu.

Menyadari hal ini, Ron merasa merinding di sekujur tubuhnya.

Sudah lama sekali ia tidak merasakan emosi seperti itu saat menonton pertandingan orang lain.

Swish!

Tiba-tiba, darah berceceran di udara.

Itu adalah darah Jin.

Pedang kembar, Phantoms, telah menyerempet tangan Jin.

Jika lebih dalam lagi, pedang itu akan melukai tangannya.

Jin dengan cepat menjauhkan diri.

Atau setidaknya itulah yang terlihat oleh Lata.

"Kau seharusnya sudah berusaha sekuat tenaga dan menyelesaikan pertandingan, Pembawa Bendera Keduabelas."

Pedang kembar itu turun secara diagonal. Jin, yang sudah dalam keadaan acak-acakan, tampak tidak bisa menghindari serangan itu.

Tebasan ~

Atau, lebih tepatnya, dia seharusnya ditebas.

Saat pedang kembar, Phantoms, menyerempet ruang kosong, Lata merasa seolah-olah waktu di dunia telah berhenti.

'Mustahil, jaraknya sempurna...!

Detik berikutnya, Lata melihat satu titik dalam penglihatannya.

Itu adalah ujung pedang Jin.

Dia tidak dapat memahami kapan dia telah melakukan tebasan yang begitu dahsyat; itu di luar pemahamannya.

Tetesan darah berceceran di pipi Lata.

Dia telah menoleh pada saat-saat terakhir untuk menghindari pukulan Sigmund.

Penghindaran itu saja sudah merupakan hal yang mengagumkan bagi seseorang seperti Lata.

Tapi Lata tahu.

"Dia sengaja mengincar wajah saya, untuk menghindari luka yang fatal."

Dalam sebuah pertarungan, wajah secara alami merupakan salah satu titik lemah terburuk.

Namun, itu juga merupakan salah satu bagian tubuh yang paling mudah dilindungi.

Sedikit menoleh ke belakang, atau memiringkan tubuh, biasanya sudah cukup untuk menangkis serangan yang diarahkan ke wajah.

Itu sebabnya dalam pertempuran di antara para pejuang, luka di leher atau area lain sering kali lebih mematikan daripada luka di wajah.

Jika Jin mengincar tempat lain selain wajah, seperti jantung, dia akan merespons seperti yang dia lakukan, berakhir dengan luka yang bisa membuatnya kalah dalam pertandingan.

"Ada apa kali ini?"

"Kamu sengaja mengincar wajahku..." Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke n(0) vel(b)(j)(n).

"Aku mengincar wajahmu karena aku menganggapnya lebih aman daripada bagian lainnya. Jika saya mengincar jantung atau perut Anda, Anda akan melakukan serangan balik, bahkan dengan mengorbankan nyawa Anda."

Itu bukan kebohongan.

Dalam hal ini, Jin akan mengalami cedera, dan salah satu pihak akan meninggal atau mengalami kerusakan yang setara.

"Dan jika aku bertarung dengan benar, kamu tidak akan selamat, Lata-nim."

Sayangnya.

Bagi Lata, kata-kata itu tidak terdengar sombong.

Itu hanya terdengar seperti penilaian yang wajar dari seseorang yang jelas lebih kuat darinya.

"Setidaknya di lapangan latihan ini, memang begitu. Jika ini adalah medan perang atau kamar tidur saya, ceritanya mungkin akan berbeda."

"Tentara bayaran Legiun Phantom" tidak terlibat dalam duel satu lawan satu seperti ksatria. Mereka adalah sekelompok tentara bayaran yang berspesialisasi dalam menghadapi lawan yang lebih kuat secara efisien. Lata adalah pemimpin mereka. Ini bukan berarti dia tidak memiliki keterampilan bertempur, tetapi ketika lawannya terlalu tangguh, tidak ada yang bisa dilakukan.

Untuk beberapa saat, mereka berdua tetap dalam keheningan, saling menatap satu sama lain. Beberapa penonton melihatnya sebagai fase baru dalam pertarungan, sementara yang lain menafsirkannya sebagai momen pengakuan antara yang menang dan yang kalah.

Dan Lata merasa malu.

Dia tidak malu karena kalah atau menantang lawan tanpa mengetahui kekuatan mereka yang sebenarnya dan menyebabkan keributan seperti guntur. Dia hanya malu karena menyadari bahwa dia tidak memiliki kemampuan yang lebih baik dari pemuda di depannya.

Jin telah menyelamatkan adik perempuannya, yang datang sebagai pembunuh, dan sejauh ini, dia tidak menuntut terlalu banyak darinya. Lata menggonggong seperti anjing yang ketakutan dengan tekad untuk menyelamatkan adiknya.

Di tengah keheningan, Jin tiba-tiba merasakan energi yang sangat besar memancar dari Lata. Meskipun dia telah menerima hasilnya... Lata berpikiran sama dengan Jin.

Ia yakin Jin memancarkan energi berbahaya itu. Oleh karena itu, sebagai seorang Prajurit, Lata akan menawarkan untuk memotong bagian tubuhnya sendiri berdasarkan hasil tersebut. Wajar jika ia berpikir bahwa Jin akan marah.

Namun, energi berbahaya itu bukan berasal dari Jin maupun Lata. Energi itu berasal dari bawah kaki mereka.

"Minggir!"

"Menghindar!"

Keduanya menyadari dan berteriak pada saat yang sama.

Detik berikutnya, seluruh lantai arena retak, dan sesuatu yang sangat besar melesat keluar. Ron sudah bersiap dengan pedangnya untuk menghentikannya.