"Ah!"

"Ooh!"

Para bangsawan dan pedagang yang bukan prajurit berteriak secara refleks.

Mereka mengira Lata telah menyerang Jin, dan butuh beberapa saat untuk memahami situasinya bahkan ketika mereka melihat jari Lata yang terputus di tanah.

"Apa maksudnya ini, Lata Proch?"

"Ini adalah Taman Pedang!"

Para ksatria penjaga, dengan pedang yang teracung di leher Lata, berkedip.

Meskipun sepuluh pedang menekan lehernya, para ksatria penjaga merasakan satu hal.

Jika Lata memutuskan, dia dapat dengan mudah menepis pedang mereka dan bergerak bebas.

'Pemimpin Legiun Hantu lebih berbahaya dari yang dikabarkan. Dia bisa membuat kita kewalahan bahkan dengan jari yang terputus.

Dia baru saja memotong jarinya sendiri, tapi apa yang akan terjadi jika dia memutuskan untuk menyerang Pembawa Bendera Keduabelas...

Para ksatria penjaga yang berpikir demikian menggelengkan kepala mereka dalam hati.

Sepertinya tidak ada hal penting yang terjadi.

Pembawa Bendera Keduabelas juga bukan monster biasa.

Aliran darah yang lengket keluar dari permukaan yang terputus, dan Jin menatapnya tanpa bergerak.

Apa artinya ini?

Jin tidak menanyakan pertanyaan itu.

Dia hanya menunggu dengan wajah tanpa ekspresi.

Dia berharap Lata akan menjelaskan alasan dari tindakannya.

Itu sebabnya Jin tidak menghunus pedangnya, meskipun Lata tiba-tiba bergerak.

Sebaliknya, Jin memancarkan aura yang lebih misterius.

Pertama-tama, bobotnya berbeda.

Terlepas dari kehebatannya dalam bertarung, Jin memiliki martabat yang sulit untuk digambarkan...

Lata merasakan hal itu.

Dia bertanya-tanya mengapa dia terlambat menyadari fakta ini.

Jin memiliki sesuatu yang berbeda dari kekuatan super lain yang ia temui sejauh ini.

"Saya mengerti, izinkan saya untuk memperkenalkan diri saya secara resmi lagi. Saya adalah pemilik Benteng Phanton, pemimpin Korps Tentara Bayaran Legiun Phantom, Lata Proch."

Semua orang di ruangan itu tidak bisa tidak terkejut dengan nada bicaranya yang sopan.

Itu adalah reaksi yang wajar karena semua orang telah mendengar rumor tentang Pemimpin Legiun Phantom satu atau dua kali.

Gambaran yang dimiliki orang biasa tentang Pemimpin Legiun Hantu adalah raja iblis yang kejam tanpa darah atau air mata.

"Saya Jin Runcandel, Pembawa Bendera Keduabelas Keluarga Runcandel."

"Saya datang ke Taman Pedang hari ini untuk meminta maaf atas kekasaran yang saya lakukan di Kastil Kaisar Pedang terakhir kali."

Jin melihat jari yang terputus.

"Jadi, apakah itu sebabnya kau memotong jarimu?"

"Itu benar."

Kehilangan satu jari tidak menyebabkan kerusakan yang signifikan pada kemampuan bela diri Lata.

Itu mungkin menjadi masalah bagi prajurit biasa, tetapi tingkat rintangan ini tidak signifikan bagi mereka yang telah mencapai tingkat penguasaan tertentu.

Namun, Lata memotong jarinya sendiri berarti dia bersedia membayar harganya dengan darah.

"Simpan pedang kalian."

Atas perintah Jin, para ksatria penjaga menarik pedang yang berada di leher Lata.

"Lata-nim."

"Ya, silakan bicara."

"Tidak ada dendam antara kau dan aku. Jadi, Tuan, Anda tidak perlu meminta maaf kepada saya, dan jari Anda tidak ada harganya bagi saya."

Murid-murid Lata bergetar.

Tapi mereka tidak gemetar karena malu atau terhina.

Emosi di matanya tampak lebih dekat dengan kecemasan.

"... Bahkan jika aku memotong beberapa lagi?"

Tidak, serius, kenapa kau terus ingin memotong jarimu?

Alih-alih menanyakan pertanyaan itu, Jin memilih jawaban yang berbeda.

"Sama saja meskipun Anda memotong lengan Anda, bukan jari Anda, Pak."

"Sial, seharusnya aku menyiapkan sesuatu yang lain. Bagaimana aku bisa menutupi kesalahanku? Katakan padaku. Saya akan melakukan apa yang saya bisa."

Pada saat itu, orang-orang di dalam ruangan saling bertukar pandang.

Apakah orang ini benar-benar Pemimpin Legiun Phantom?

Semua orang bereaksi seperti itu, dan bahkan para ksatria penjaga, yang tidak bisa menunjukkan perasaan mereka, sangat terkejut.

Bahkan Jin sendiri tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bingung.

Lata Proch tidak mungkin orang seperti itu.

Mengapa dia begitu patuh?

Alasan Jin sedikit meremehkan Lata adalah karena hal lain.

Kepribadian Lata.

Dengan kata lain, Jin berperilaku seperti ini karena perlu terlihat mengintimidasi dan menantang ketika berhadapan dengan orang yang buas.

Karena hierarki sangat penting di antara binatang buas, ia percaya bahwa perlu untuk memperjelas bahwa ia lebih unggul dari Lata.

Oleh karena itu, Jin mengharapkan duel lain dalam proses ini.

Sebenarnya...

Duel di Kastil Kaisar Pedang telah berakhir dengan kemenangan Jin, tetapi karena serangan teroris, hasilnya tidak meyakinkan.

'Saya pikir Lata akan menjadi liar dan menyerang saya karena sikap saya, dan saya akan menggunakannya sebagai alasan untuk berduel.

Tidak diragukan lagi, ini akan menjadi hasil yang bagus jika ia mengalahkan Pemimpin Phantom Legion di depan seluruh keluarga.

Kemudian, mereka akan melanjutkan untuk mengakui satu sama lain dalam suasana yang bersahabat, dan tentu saja, hal itu akan menyampaikan bahwa dia telah menerima bantuan yang cukup besar dari tentara bayaran Legiun Phantom.

Itulah skenario yang diharapkan Jin untuk pertemuan ini.

'Jika berjalan seperti itu, tidak perlu ada pertarungan.

Tidak perlu duel lagi, dan tidak ada yang tahu bahwa Lata menunjukkan sikap tunduk.

'Kalau dipikir-pikir, Lata tidak berhenti berada di sekeliling saya selama saya tinggal di Kastil Kaisar Pedang setelah insiden teroris. Saya pikir dia mungkin mencoba bernegosiasi dalam kondisi yang berbeda untuk membebaskan Fey. Mungkinkah dia sedang mencari kesempatan untuk meminta maaf padaku?

Tetes~

Tetesan darah kental terus berjatuhan dari jari Lata yang terputus ke lantai.

"Lata-nim, sejujurnya, aku pikir kau akan menantangku lagi."

"Aku tidak sebodoh itu. Aku sadar saat itu bahwa aku tidak akan mampu melawanmu, Pembawa Bendera Kedua Belas."

Pada akhirnya, ketika Lata mengatakan itu, orang-orang di ruangan itu mulai bergumam.

"Apa yang dia katakan?

Mereka berduel sebelum serangan teroris di Kastil Kaisar Pedang, dan ada desas-desus bahwa Pembawa Bendera Keduabelas lebih unggul.

Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, dapatkah perbedaannya begitu signifikan bagi Pemimpin Legiun Hantu untuk mengatakan itu?

Karena banyak seniman bela diri telah menilai keunggulan Jin atas Lata selama duel, 'Pembawa Bendera Keduabelas Runcandel' dan 'pemimpin Legiun Hantu' adalah posisi di mana Lata memiliki bobot yang lebih besar.

"Kalau begitu, Lata-nim, sepertinya kau punya hutang padaku daripada meminta maaf. Apa kau ingat?"

-Apa kau menyarankan taruhan melalui duel?

-Apakah tidak ada sesuatu yang kau butuhkan dariku?

-Sebelum aku membunuhmu, aku akan membuatmu menandatangani sumpah darah.

-Sumpah darah atau apa pun, jika Anda menang, saya akan memberikan apa pun yang Anda inginkan. Jika kau mengambil nyawaku atau terlibat dalam tindakan apapun yang dapat mempermalukanku saat aku masih bernafas, itu semua adalah permainan yang adil. Tapi jika saya menang...

Lata mengingat percakapan dari duel mereka sebelumnya dan berkata:

"Tentu saja, saya ingat."

"Tuan Lata, Anda harus menjadi lebih kuat dari sekarang untuk memenuhi permintaan saya. Ini bukan waktunya untuk memotong jari-jari Anda. Namun, saya ragu apakah Anda benar-benar orang yang bisa memenuhi permintaan saya. Ksatria Penjaga, cepat bawa kepala tim medis ke kamarku."

"Ya!"

Swoosh!

Kemudian, Jin menggunakan sihir segel penghalang esnya untuk mengawetkan jari Lata yang diamputasi sebelum berkata:

"Ikuti aku."

Saat mereka meninggalkan ruang resepsionis dan menuju ke kamar Jin, sebuah getaran yang kuat terjadi di dalam Taman Pedang.

Itu bukan fenomena alam seperti gempa bumi.

Itu adalah hasil dari seseorang yang menggunakan kekuatan yang luar biasa.

Langit bahkan menjadi gelap dengan kegelapan yang tidak menyenangkan.

Lata sudah pernah mengalami fenomena serupa saat Murakan menggunakan kekuatannya di Kastil Kaisar Pedang.

"Ini adalah Naga Penjaga..."

"Oh, sepertinya sudah dimulai. Kamu tidak perlu khawatir."

Lata bertanya-tanya apa yang telah dimulai tetapi menahan diri untuk tidak bertanya, karena itu bukan sesuatu yang ingin dibicarakan Jin.

Dalam perjalanan menuju kamar, Jin bertanya-tanya mengapa Lata bersikap seperti ini.

Saya harap dia tidak tiba-tiba mengubah sikapnya tanpa alasan.

Kepala tim medis, yang dipanggil oleh para ksatria penjaga, tiba lebih dulu di ruangan itu.

Dia dengan cepat memasang kembali jari Lata dan kemudian menghilang tiba-tiba.

"... Terima kasih."

"Cukup dengan pujiannya, mari kita langsung ke intinya. Kenapa kamu bersikap seperti ini?"

"Apa yang kamu bicarakan?"

"Lata yang saya ingat memiliki dendam yang besar terhadap saya dan merupakan orang yang sangat ceroboh. Itu sebabnya dia menantangku untuk berduel dan hampir mempermalukan dirinya sendiri."

"Hmm! Hmm, itu..."

"Jika kamu tidak memberiku penjelasan yang masuk akal untuk perubahan sikap yang tiba-tiba ini, aku tidak akan menerima harga apapun darimu untuk kemenangan ini."

Mata Lata membelalak, dan setelah beberapa saat ragu-ragu, dia mengangguk dan akhirnya berbicara:

"Saya telah jatuh cinta pada seorang pria bernama Jin Runcandel."

Jin hendak memuntahkan teh yang disuguhkan Gilly.

"Anda telah jatuh cinta pada saya? Itu bukan alasan yang meyakinkan untuk melakukan semua ini. Hanya untuk hal seperti itu?"

Mata Jin menyipit, dan dia melanjutkan dengan ekspresi tegas.

Ini adalah pertama kalinya kemarahan muncul di wajahnya.

"Aku pikir para tetua keluargaku mungkin telah menyewa tentara bayaran Legiun Hantu untuk membunuhku. Jadi, Anda harus mengkompensasi kegagalan Anda dan melaksanakan permintaan itu lagi. Apakah masuk akal bagimu untuk mencoba bergabung denganku jika kau melakukan tindakan seperti itu hanya karena 'jatuh cinta' pada seseorang?"

"Jika aku berasal dari keluarga ksatria bergengsi sepertimu. Tapi, Jin-nim, aku hanyalah seorang tentara bayaran yang hidup dengan pedang. Aku bisa bertindak keji dan hina, seperti binatang buas lainnya. Terutama di saat-saat seperti ini."

"Di saat seperti ini? Tolong jelaskan."

"Aku berduel denganmu, Jin-nim, dan kita melewati serangan teroris di Istana Kaisar Pedang bersama-sama. Setelah itu, aku tinggal di Istana Kaisar Pedang selama sekitar dua minggu, dan aku mengamati bagaimana situasi yang terjadi. Sebagai hasilnya, saya sampai pada sebuah kesimpulan."

"Kesimpulan apa?"

"Jika tentara bayaran Legiun Hantu ingin bertahan hidup, mereka tidak bisa lagi bersikap netral."

-Sebuah aliansi? Tentara bayaran Phantom tidak pernah bersekutu dengan faksi manapun. Kami hanya memiliki kontrak dan klien. Jin Runcandel, aku menantangmu untuk berduel.

Pernyataan Lata pada jamuan makan malam itu tidak hanya bertentangan dengan perkataannya sebelumnya, tapi juga secara langsung menyangkal nilai-nilai yang dijunjung tinggi oleh tentara bayaran Legiun Phantom sebagai organisasi tentara bayaran.

"Hari itu adalah hari yang istimewa bagi saya. Itu adalah saat saya menyadari kesombongan saya melalui duel kami, dan serangan teroris itu memberi saya keyakinan bahwa perang di masa depan dan dinamika kekuasaan akan mengambil bentuk yang sama sekali berbeda dari yang saya ketahui."

Terowongan bawah tanah.

Makhluk-makhluk iblis.

Golem yang hidup.

Kapal perang besar dan penyihir yang dapat berubah bentuk.

Yang terpenting, kekuatan luar biasa dan kemampuan regenerasi yang ditunjukkan oleh iblis.

Seperti yang dikatakan Lata...

Serangan teroris Kinzelo hari itu menghancurkan akal sehat kebanyakan orang.

"Meskipun begitu, Keluarga Kekaisaran tidak melindungi Hairan setelahnya. Bahkan ketika kelompok gila seperti itu menyerang Kastil Kaisar Pedang, mereka bertindak seolah-olah Kastil Kaisar Pedang dengan Ron-nim tidak ada gunanya bagi keluarga kekaisaran."

"Mungkin mereka melihatnya sebagai kesempatan yang baik untuk mengendalikan Hairan, bukan begitu?"

"Berpikir seperti itu, sepertinya kekuatan Sir Ron masih terlalu besar. Keluarga Kekaisaran pasti punya persiapan sendiri, dan mungkin mereka memutuskan untuk meninggalkan Hairan untuk itu. Jika Keluarga Kerajaan sudah siap untuk situasi seperti itu, maka saya bertanya-tanya bagaimana dengan Runcandel atau Zipple. Saya melihat sendiri kekuatan Kinzelo."

Sejak hari itu, Lata merasa bahwa Era Baru telah tiba.

Dia percaya bahwa sebuah era yang memberatkan telah terbuka di mana sulit untuk terus hidup sebagai seorang seniman bela diri atau sekelompok tentara bayaran.

Bahkan Ron Hairan pun dianggap tidak diperlukan, belum lagi tentara bayaran Legiun Hantu.

Karena itulah dia menilai bahwa dia harus memilih dengan bijak siapa yang akan mengambil hegemoni di era baru dan membentuk aliansi dengan mereka.

"Karena itu, saya yakin bahwa Anda akan menjadi patriark Runcandel berikutnya. Karena itulah aku datang kemari untuk mendampingimu, Jin-nim. Apa penjelasan ini sudah cukup?"