Keduanya saling memandang dalam keheningan selama beberapa saat.

Apakah Lata Proch benar-benar memiliki sisi ini?

Tentara bayaran Legiun Hantu dan pemimpin mereka, Lata Proch.

Yang benar adalah bahwa Jin tidak memiliki pendapat yang baik tentang mereka.

Dia diserang oleh algojo tentara bayaran Legiun Phantom, yang dipimpin oleh Fey...

Dan kemudian, ketika Lata menghadapinya, Jin merasa bahwa keduanya bodoh.

Tapi untuk Lata yang memiliki tingkat wawasan seperti itu...

Sungguh menakjubkan bahwa dia melihat situasi dan alur kejadian setelah serangan teroris.

Tidak, tidak.

Tidak mungkin Lata bisa begitu pintar.

Seseorang pasti memberinya informasi atau mengendalikannya.

Jin menekan kekagumannya dan menggelengkan kepalanya dalam hati.

Oh, benarkah? Ini adalah penilaian yang sangat bagus.

Jin hendak mengatakannya dengan lantang.

Siapa itu?

Zipple?

Kinzelo?

Bukan...

Individu dari kedua kelompok itu tidak mungkin mendekati Lata.

Karena kami semua terkurung di Kastil Kaisar Pedang.

Sebagian besar dari mereka telah menjalani investigasi intensif selama mereka tinggal di Kastil Kaisar Pedang selama sekitar dua minggu, meskipun mereka telah membantu menekan serangan teroris.

Keluarga Hairan tidak menemukan keterlibatan Zipple dan Kinzelo.

"Zephyrin."

Jin tiba-tiba teringat pada wanita yang diduga adalah Naga Iblis.

Mungkin dia berada di belakang Lata.

Identitas asli Zephyrin belum terungkap.

Oleh karena itu, tidak akan terlalu mengejutkan jika dia berafiliasi dengan Zipple atau Kinzelo.

Tapi itu terlalu berlebihan.

Bahkan jika Zephyrin mendekati Lata dengan tujuan tertentu, tidak mungkin Lata mengadopsi sikap tunduk seperti ini.

Terlepas dari apakah itu Zephyrin atau orang lain, sepertinya tidak mungkin sosok setinggi Lata akan menjadi pion untuk seseorang dan meninggalkan reputasinya.

Pada saat ini, jika Jin menolak Lata dan mengusirnya, bobot gelar "Pemimpin Legiun Phantom" akan segera jatuh.

Bukan hanya beberapa orang yang melihat mereka di ruang resepsi.

Tentu saja, tidak akan sulit untuk membuat mereka menutup bibir mereka, tetapi tidak perlu menutupi Lata jika Jin tidak membentuk aliansi dengannya.

Setelah beberapa saat merenung, Jin menyimpulkan bahwa Lata datang kepadanya atas kehendak dan wawasannya sendiri.

"Jin-nim, apa yang kau pikirkan? Apakah ada yang aneh dengan perkataanku?"

"Tidak, tidak ada yang aneh. Faktanya, kamu telah membaca situasinya dengan sangat akurat, dan aku merasa luar biasa bahwa kamu telah menemukan semua itu sendiri."

"Hahaha!"

Lata tertawa dengan tawa yang tulus namun tajam.

"Yah, itu mungkin terlihat begitu dari sudut pandangmu. Sejauh ini aku dan adikku belum menunjukkan diri kami dalam cahaya yang baik. Tapi, Jin-nim, aku juga pemimpin dari sebuah kelompok yang penting. Dan sangat dihormati."

Lata memandangi jari telunjuknya yang sudah terpasang kembali dengan sempurna, yang tidak menunjukkan bekas luka.

"Apakah Anda tahu mengapa lima ratus bawahan saya mengikuti saya?"

Itu adalah pertanyaan yang membingungkan.

Lima ratus masih jauh dari cukup untuk menunjukkan prestisenya atau mengulur waktu ketika masalah muncul melawan Taman Pedang.

Selain itu, mengingat ukuran tentara bayaran Legiun Phantom, itu tampak seperti jumlah yang ambigu untuk dikatakan dengan maksud untuk mengatakannya:

"Tolong terima kami sebagai bawahan."

"Aku tidak tahu."

Lata menyeringai.

"Mereka adalah lima ratus orang yang tidak pernah mundur meskipun aku telah mengurangi jumlah mereka."

"Apa...?"

"Saat aku mengatakan akan memotong jariku sebagai permintaan maaf pada Jin-nim, orang-orang itu mengikutiku dengan paksa dan mengatakan bahwa mereka juga akan mempersembahkan jari-jari mereka padamu, Jin-nim."

Kali ini, pupil mata Jin melebar.

Apakah ini serius?

Tidak ada keraguan di mata Lata.

Siapapun yang bertemu dengan tatapan Lata sekarang bisa merasakan kebanggaannya.

"Awalnya, lebih banyak bawahan yang mengatakan akan ikut denganku. Runcandel mungkin akan mengira itu adalah pernyataan perang jika saya membawa semua orang itu. Namun, mereka yang ikut dengan saya sangat bersikeras dan tidak mau mundur, jadi saya tidak punya pilihan selain membawa mereka."

"Jadi, jika saya menyuruh mereka, apakah mereka semua akan memotong jari telunjuk mereka?"

"Itu benar."

"Sungguh kesetiaan yang aneh."

"Itu sesuatu yang jarang terlihat di tempat lain. Mereka bahkan mengatakan bahwa mereka tidak tega melihat saya kehilangan satu jari pun. Sekarang Anda tahu betapa dihormatinya saya, bukan?"

"Apakah tidak ada cara bagi mereka semua untuk menjaga jari-jari mereka tetap utuh?"

"Mungkin saja jika Pembawa Bendera Keduabelas Runcandel mengizinkannya."

"Maksudku, bukankah ada cara yang tidak pernah kamu pikirkan atau coba sejak awal?"

"Jika seseorang melakukan dosa, mereka harus membayar harganya. Terlebih lagi jika kamu ingin mendekati calon pasanganmu."

"Tapi kamu baru saja mengatakan bahwa kamu bukanlah manusia melainkan binatang yang hina dan rendah."

"Ya, apa itu masalah?" Unggahan perdana bab ini dilakukan melalui N0/v3l-B1n.

Sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, jadi Jin hanya menggelengkan kepalanya dan merasakan keheranan.

Kemudian dia teringat akan ekspresi para bawahan Lata yang telah dibawa oleh Murakan.

Mereka semua tampak memiliki wajah tanpa ekspresi, meskipun mereka akan kehilangan sebagian dari tubuh mereka, sama seperti tuan mereka.

"Sepertinya kamu bukan orang yang jujur, Lata Proch."

Jika semua yang dikatakan Lata benar, maka dia adalah seorang pemimpin yang luar biasa.

Terlepas dari betapa hebatnya kemampuan bertempur Lata, bukanlah hal yang mudah untuk mengendalikan tentara bayaran Legiun Phantom di usia yang masih sangat muda.

"Saya punya satu pertanyaan lagi, Lata-nim."

"Apa itu?"

"Kenapa kau bersikap begitu hina di ruang perjamuan Kastil Kaisar Pedang?"

Jin merasa bahwa Lata yang sekarang dan Lata yang dulu adalah orang yang sama sekali berbeda.

"Saya kompeten dan pemimpin yang sangat baik dalam banyak situasi, tetapi kadang-kadang, aspek kepribadian saya yang tidak sempurna muncul, seperti ketika satu-satunya anggota keluarga saya, kerabat saya, disandera."

"Adik perempuan Anda diperlakukan dengan cukup baik sesuai dengan perjanjian ketat tentang tawanan perang."

"Yah, aku menghargai perlakuan itu, tapi karena dia gadis yang tangguh, aku tidak keberatan jika mereka memperlakukannya sampai-sampai membuatnya tetap hidup. Dan selain itu... hal ini juga bisa terjadi saat aku kehilangan salah satu bawahanku yang paling berharga."

Jin teringat hari ketika Fey menyerangnya.

"Bukankah dia bernama Grimol?"

Dia adalah satu-satunya pembunuh bayaran Legiun Phantom yang membuatnya kewalahan.

Dia menggunakan pedang yang jauh lebih baik daripada Fey.

"Aku mengirimnya tanpa banyak rasa sakit. Dia bersedia mengorbankan dirinya sampai akhir untuk menyelamatkan Fey Proch."

"... Saya selalu bertanya-tanya seperti apa akhir hidupnya, tetapi dia memiliki kematian yang terhormat untuk seorang tentara bayaran. Kami menghabiskan banyak waktu bersama, tetapi Grimol lebih cocok menjadi seorang ksatria daripada seorang pembunuh bayaran."

Lata memejamkan mata dan tampak meratapi Grimol sejenak.

"Melihat ke belakang, kesombonganku sendirilah yang menyebabkan konsekuensinya karena aku meremehkanmu, Jin-nim. Seharusnya aku tidak menerima tugas ini sejak awal, atau jika aku menerimanya, aku seharusnya mengumpulkan para pembunuh terbaik, termasuk diriku sendiri. Jadi, kali ini, aku tidak akan melakukan kesalahan dan akan mencoba membuat keputusan yang terbaik. Tolong bantu aku."

Ada rasa ketulusan dalam nada tenangnya.

Tentu saja, terlihat tulus sekarang bukan berarti dia bisa menarik kembali komentar sembrono yang dia buat sebelumnya.

Namun Jin tahu bahwa semua orang bisa melakukan kesalahan.

"Lata Proch-nim."

"Tolong bicaralah."

"Jika Anda benar-benar ingin membentuk aliansi dengan saya, Anda harus menunjukkan kepercayaan kepada saya. Permintaan maaf dan mengacungkan jari yang tidak berarti tidak akan membuatmu menjadi sekutuku."

Akhirnya, Lata tersenyum seolah-olah dia telah menanggalkan pakaiannya yang kaku.

"Apa yang kau ingin aku lakukan? Apa yang bisa aku tunjukkan padamu?"

"Tentara bayaran Legiun Phantom dan aku pertama kali bertemu sebagai target eliminasi dan pembunuh."

Mata Lata menyipit saat mendengar ini.

"Untuk mengubah hubungan buruk itu menjadi aliansi, bukankah seharusnya Anda membawa setidaknya kepala mereka yang memerintahkan saya untuk dibunuh?"

Membunuh anggota dewan tetua Runcandel.

Tidak diragukan lagi, itu adalah salah satu tugas terburuk yang bisa diterima oleh sekelompok pembunuh.

"Aku tahu alasan mengapa kau tidak mengambil tindakan sebelum kita berbicara."

Seperti ditusuk jarum, Lata menggigil dan tersenyum canggung.

Mungkin karena kamu tidak ingin mengambil risiko. Jika Anda membawa kepala para tetua, dan saya tidak menerima Anda sebagai sekutu, maka tidak akan ada jalan untuk kembali."

"... Aku mulai merasakannya lagi. Anda benar-benar luar biasa, Tuan."

"Juga, bahkan jika aku menyambutmu dengan tangan terbuka setelah membawa kepala para tetua itu, kau masih akan meragukan apakah Pembawa Bendera Keduabelas dapat melindungi tentara bayaran Legiun Hantu dari pembalasan Runcandel."

Jin berdiri dari kursinya.

Kemudian, dia bergerak perlahan di belakang Lata.

Lata tetap duduk dan tidak bisa bangun.

Beberapa detik kemudian, tangan Jin menyentuh lembut bahu Lata.

Lata merasakan hawa dingin, seolah-olah itu adalah sabit Reaper.

"Jika kau benar-benar percaya padaku, jika kau yakin aku akan menjadi pemimpin Runcandel. Maka ambillah risikonya, Lata Proch."

Suara Jin sedingin es, membuat tulang punggungnya menggigil.

"Aku akan memberimu waktu seminggu," kata Jin sambil menarik tangannya dari bahu Lata.

"Dalam jangka waktu tersebut, bawakan aku kepala orang-orang yang mencoba membunuhku. Jangan membuat kesalahan; saya ingin pekerjaan ini selesai dengan baik. Saya akan bertanggung jawab atas akibatnya. Mengerti?"

Lata mengangguk dengan berat.

'Pembawa Bendera Kedua Belas, ini adalah kejadian yang tak terduga...'

Tentu saja, Lata percaya bahwa Jin pada akhirnya akan menjadi kepala keluarga Keluarga Runcandel.

Namun, dia tidak percaya bahwa Jin memiliki kekuatan yang signifikan dalam Runcandel saat ini.

Itulah mengapa rencananya adalah untuk bergabung terlebih dahulu dan kemudian secara bertahap membantu Jin mendapatkan kekuatan dalam klannya.

Tapi sekarang, sebuah situasi telah muncul di mana dia harus bermusuhan dengan 'Runcandel yang sudah ada' dalam waktu seminggu.

"Saya berencana untuk bergabung dengan Pembawa Bendera Keduabelas, tapi ini benar-benar tidak terduga.

Tunjukkan kepercayaan Anda.

Saat Lata merenungkan kata-kata Jin baru-baru ini di dalam pikirannya, Jin berbicara lagi.

"Jika tenggat waktu berlalu, dan tidak ada kontak dari Anda, saya akan menyimpulkan bahwa Anda telah bersekutu dengan faksi lain, Tuan Lata. Itu berarti kita akan menjadi musuh lagi."

"Mmm..."

"Tolong buatlah pilihan yang bijak."