Total ada lima pembawa bendera yang berlari ke gedung utama dengan panggilan Rosa.

Mereka adalah putra ketiga Ran, putra keempat Vigo, putri keempat Myu, putri kelima Anne, dan terakhir, putri kedua Luntia.

Rosa menyuruh mereka berdiri tegak dalam satu barisan dan memelototi mereka dengan tatapan yang gelap dan berat. Teriakan dan teguran yang dilontarkannya kepada mereka sedikit mereda.

Namun, begitu Jin memasuki ruangan, ia kembali meninggikan suaranya.

"Bagaimana bisa kalian yang menyebut diri mereka 'pembawa bendera' mengacaukannya dengan sangat buruk?!"

Saat Rosa mengeluarkan suara gemuruh yang menggelegar, dokumen dan tempat pena di atas mejanya beterbangan ke empat penjuru. Bahkan, tempat pulpennya retak dan pecah karena energi dalam suaranya.

Haaaaa...!

Dia menghela nafas panjang dan menoleh ke arah Jin.

"... Kamu sudah sampai."

"Ya, Ibu."

Perhatian saudara-saudaranya beralih padanya juga.

Tatapan Ran dan Vigo diwarnai dengan kekesalan dan kejengkelan. Reaksi mereka wajar karena mereka tidak terlibat dalam pelaksanaan misinya.

Myu dan Anne secara terbuka menunjukkan kebencian mereka terhadap Jin.

Bibir mereka melengkung ke atas, tapi pupil mata mereka merah karena haus darah, seakan memperingatkan Jin bahwa mereka akan membunuhnya jika ada kesempatan.

Sementara itu, Luntia bersikap tenang. Dia hanya ingin tahu apakah adik bungsunya-yang sudah lama tidak dia temui-benar-benar seorang ksatria bintang lima seperti yang dikatakan rumor.

"Apakah kamu sudah mendengar berita itu? Misi Anda berikutnya adalah di Reruntuhan Kollon."

"Ya, saya sudah diberitahu."

"Aku membatalkan misi itu. Kamu tidak akan pergi ke Kollon."

"Ibu!"

Myu dan Anne mengangkat suara mereka secara bersamaan dan mengambil beberapa langkah ke depan.

"Kalian para dara hanya peduli dengan membunuh si bungsu, bukan? Apakah dengan mendapatkan otoritas dan kekuatan kecil sebagai pembawa bendera, kalian tidak punya nyali untuk melawan ibumu?"

Rosa menatap kedua putrinya dengan mata sedingin es.

Namun, kedua putrinya tidak membiarkan diri mereka terintimidasi.

"Ibu, apakah ini benar-benar aneh bahwa kita mencoba membunuh si bungsu?"

"Apa...?"

"Sejujurnya, aku tidak bisa mengerti mengapa kamu sangat berusaha melindungi si bungsu."

Myu menatap matanya ke arah ibunya.

"Ayo, aku tantang kamu untuk terus menyalak dengan lubang kue itu. Apa kau sudah gila?"

"Sejak kami lahir, kau hanya melihat kami dari pinggir lapangan bersama ayah dan bahkan mendorong kami untuk berkelahi satu sama lain, Ibu. Bukankah itu karena persaingan adalah sebuah keharusan dalam keluarga kita?"

"Dia benar, Ibu. Bahkan, Ibu pasti tahu betapa semua orang di sini telah ditindas dan ditekan oleh kakak-kakak kami saat tumbuh dewasa. Dulu saat saya masih di kelas menengah, saya juga dikirim ke misi-misi yang sangat sulit yang ditugaskan kepada saya oleh kakak-kakak saya! Puluhan kali!"

Hening sejenak.

Myu dan Anne tidak sepenuhnya salah. Konflik dan pelecehan rahasia antara saudara kandung di Klan Runcandel tidak bisa dihindari. Faktanya, itu adalah nasib semua anak Runcandel. Terlebih lagi, Cyron dan Rosa tidak pernah turun tangan untuk menghentikan pertumpahan darah yang terjadi di antara anak-anak mereka.

"Memang kalian berdua tidak salah. Persaingan itu perlu, dan kalian bisa menggunakan segala cara untuk menjadi yang teratas."

Rosa berbicara dengan senyum lembut. Myu dan Anne mengerti maksud ibu mereka.

"Meskipun begitu, apakah kalian berdua mencapai tahap bintang 5 pada usia 15 tahun?"

"Hah?"

"Kalian berdua berbeda dengan yang termuda. Seandainya kalian berdua membuat prestasi yang sama seperti dia di masa remaja, aku akan melindungi kalian juga. Namun, kalian tidak melakukannya."

Rosa secara terbuka mengungkapkan bahwa dia memberikan perlakuan istimewa kepada Jin.

"Dengan kata lain, kalian berdua tidak layak mendapatkan perlindungan dan perhatian saya. Faktanya, melihat bagaimana kalian berdua sekarang dengan kurang ajar berbicara kembali padaku setelah menjadi pembawa bendera, aku tidak menyesal tidak pernah melindungi kalian berdua."

Wajah Myu dan Anne berubah saat mereka berkedip, tercengang.

Tidak peduli seberapa keras lingkungan klan itu dan seberapa kejamnya saudara kandungnya, setiap anak di dunia akan terluka setelah mendengar kata-kata yang menyayat hati seperti itu dari orang tua mereka.

"... Haa, kau benar, Ibu. Aku memang bodoh dan naif."

"Terima kasih atas bimbinganmu, Ibu."

Kedua gadis itu menunduk dan berbalik, keluar dari ruangan. Meskipun telah berpaling dari Jin, kemarahan dan kebencian mereka yang membara terhadap adik bungsu mereka dapat dibedakan lebih dari sebelumnya.

"Luntia, Ran, Vigo."

"""Ya, Ibu.""

"Sebagai sesama pembawa bendera Myu dan Anne, kalian bertiga juga tidak bebas dari rasa bersalah. Terutama kau, Luntia. Aku sangat kecewa padamu. Kamu harus merenungkan kekhilafanmu untuk sementara waktu. Ran dan Vigo, kembalikan salah satu pedang kalian masing-masing."

Luntia hanya mengangkat bahu dan menurutinya, sedangkan Ran dan Vigo protes.

"I-Ibu? K-Kau ingin kami mengembalikan pedang?"

"Apa kalian tidak puas? Kamu harusnya senang itu hanya satu pedang. Aku pribadi lebih suka menyita semua pedang tak ternilai yang kalian berdua ambil dari gudang senjata klan, jadi bersyukurlah aku tidak melakukannya."

Kakak beradik itu tidak bisa berkata apa-apa dan menundukkan kepala. Ran dan Vigo merasa seperti dijebak untuk kejahatan yang tidak mereka lakukan, dan jelas saja, rasa frustrasi dan kemarahan mereka dialihkan kepada Jin.

"Keluarga kita sangat kacau. Segalanya semakin merepotkan.

Jin diam-diam mendecakkan lidahnya dan berpikir sendiri.

Rosa Runcandel.

Apakah dia benar-benar menegur para pembawa bendera karena cintanya pada Jin?

Jin yakin bukan itu masalahnya.

'Ibu... ingin aku bertengkar dengan saudara-saudaraku dengan lebih sengit dan keras. Dia sengaja memanggil Kakak Luntia dan Kakak Ran serta Vigo-meskipun mereka tidak terkait dengan kejadian ini-untuk membuat mereka mengembangkan kebencian terhadapku.

Benar.

Rosa telah memanggil tiga pembawa bendera lainnya selain Myu dan Anne untuk menguji Jin.

Lebih tepatnya, dia menguji setiap anak yang ada di ruangan ini.

Dia ingin melihat sejauh mana dia bisa mendorong anak-anaknya, dan apakah mereka akan terus mencoba untuk saling memecah belah.

"Saya ingin tahu bagaimana si bungsu akan melewati situasi ini. Dia anak yang cerdas, jadi saya yakin dia tidak akan bersikap sombong mulai saat ini hanya karena dia pikir saya memihak kepadanya... Jadi apa yang akan dia lakukan?

Rosa bertanya pada dirinya sendiri. Dia sangat senang dan penasaran, tetapi memastikan untuk mempertahankan ekspresi marah di wajahnya.

Apakah dia akan berpura-pura membela adik-adiknya dan menyuruhnya untuk menghukumnya?

Jika dia hanya berdiri di sana dengan senyum puas karena memiliki ibunya di sisinya, maka itulah akhirnya. Meskipun Jin adalah seorang jenius yang langka karena telah mencapai bintang 5 pada usia 15 tahun, jika itu adalah tingkat reaksi dan kecerdasannya, maka Rosa berencana untuk menghapus semua ketertarikannya pada putra bungsunya dengan segera.

Tak perlu dikatakan lagi, meskipun dia kecewa, dia akan tetap menjadi putra bungsu kesayangannya. Dia hanya akan tersingkir dari daftar kandidat untuk suksesi.

Jika Jin tidak melakukan apapun saat Rosa memberinya keuntungan, Rosa akan menilai bahwa Jin tidak cocok untuk memimpin klan Runcandel.

"Ibu."

"Bicaralah dengan bebas, Jin."

Rosa berbicara dengan nada rendah, menyembunyikan kegembiraannya.

"Aku cukup menyukai misi yang ditugaskan oleh Elder Sisters kepadaku."

"Apa kau tahu di mana Reruntuhan Kollon berada?"

Rosa mencibir.

"Ya, itu ada di wilayah Zipfel, dan keluarga Runcandel pernah mencoba menyerang dan merebutnya, tapi gagal. Itu terjadi jauh sebelum aku lahir."

"Jadi kamu tahu. Saat itu, Tetua Tellot pergi berperang dengan tiga puluh ksatria penjaga tapi menghadapi kesulitan. Sekarang tempat itu menjadi tempat wisata, tapi para Zipfels masih sangat terlibat di dalamnya. Kamu tidak akan bisa melakukan apapun meski kamu pergi ke sana."

Misi yang ditugaskan kepada Jin adalah 'pencurian'.

Dia harus mencuri beberapa peninggalan kuno yang sedang digali oleh Zipfels dari Reruntuhan Kollon. Jin belum memeriksa daftar barang yang harus dia curi, tapi mungkin ada setidaknya tiga relik di dalamnya.

"Kami tidak bisa memastikannya jika saya tidak pergi ke sana. Meskipun itu adalah tempat yang berbahaya, saya tidak percaya itu adalah misi yang tidak masuk akal. Bukankah menurutmu para Elder Sister menugaskan misi ini padaku karena mereka percaya aku cukup terampil untuk itu?"

"Sungguh keberanian yang sembrono. Itu, atau kamu sedang mencoba menguji ibumu."

Keberanian yang sembrono. Mengungkap yang Tidak Diketahui, Melepaskan yang Tak Terbayangkan: N♡vεlB¡n.

Itu bukan reaksi yang buruk, tapi bukan itu yang diharapkan Rosa.

"Selain itu, jika kita tiba-tiba mengubah misi yang diberikan, kita akan menunjukkan kepada anggota klan kita betapa lemah dan cerobohnya sistem klan kita."

"Tidak ada anggota klan yang akan mempertanyakan Runcandels hanya karena hal seperti itu. Saudari-saudaramu hanya mencoba mencelakakanmu. Dan karena mereka tidak bisa menyerangmu secara fisik, mereka memanfaatkan otoritas mereka sebagai pembawa bendera."

"Itulah yang saya maksud, Ibu."

Jin menyeringai cerah.

"Aku tidak berencana untuk mundur dari pertarungan ini. Jika aku berduel dengan Kakak Perempuan di sini, sekarang juga, aku pasti akan kalah telak. Namun, jika saya berhasil menyelesaikan misi saya, saya akan mampu memberikan pukulan yang kuat kepada mereka."

Mata Rosa berkilauan.

"Dengan kata lain, saya memiliki sedikit peluang untuk memenangkan pertandingan ini. Saya tahu akan lebih bijaksana jika saya mundur sekarang, mengembangkan kekuatan saya, dan mengalahkan mereka dalam duel beberapa tahun lagi... Tapi saya tidak bisa menunggu selama itu, karena Kakak Perempuan mulai mengganggu saya."

"Kau bisa dengan mudah mati di Reruntuhan Kollon dengan kesalahan terkecil. Apa kau benar-benar percaya diri?"

"Ya, dan jika aku kembali dengan sukses dari misi ini, aku ingin mendapatkan pedang yang disita dari Elder Brothers. Karena Anda menilai misi ini sangat berbahaya, Ibu, saya ingin dihargai sesuai dengan jumlah risiko yang saya ambil."

""Apa itu?""

Ran dan Vigo secara spontan memelototi Jin, sedangkan Rosa menyembunyikan senyum senangnya.

Si bungsu memprovokasi kakak-kakaknya seperti yang dia harapkan, seolah-olah dia bisa membaca pikirannya.

"Kakak, kenapa kau bilang kau ingin mengambil pedang yang kita kembalikan-"

"Bagus. Aku akan mengizinkannya."

Rosa memotong ucapan Vigo.

Namun demikian, Ran menghela nafas dalam-dalam sebelum memberikan pendapatnya.

"Jika kalian ingin mendapatkan beberapa pedang terbaik, aku bisa memberikan salah satu senjata yang kumiliki. Tapi menyerahlah pada misi ini. Pencapaianmu telah menyebar ke seluruh dunia, jadi kamu harus tetap hidup sampai ayah kembali ke Garden."

Jika Cyron kembali ke Taman Pedang dalam satu bulan dan Jin tidak ada, maka semua tamu yang datang mengunjungi Klan Runcandel akan kecewa.

Dengan demikian, orang-orang akan menaruh kecurigaan dan mengatakan bahwa ksatria bintang lima berusia 15 tahun itu adalah rumor palsu yang dibuat oleh keluarga Runcandel. Beberapa orang bahkan percaya bahwa klan tersebut mencoba menutupi rumor palsu itu dengan mengatakan bahwa anak itu telah meninggal dalam sebuah misi tepat sebelum kunjungan tersebut.

Ran bertingkah seolah-olah dia khawatir dengan hasil ini, tapi Jin memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Kau munafik, Kakak Ran. Jika itu adalah masalah penting yang kau khawatirkan, kau seharusnya menghentikan Kakak Senior untuk menugaskan misi ini padaku sejak awal."

Ran berpura-pura bermurah hati dan baik hati, tapi Jin tidak percaya. Ran dan Vigo tidak menentang Myu dan Anne saat mereka memutuskan untuk memberikan misi Reruntuhan Kollon kepada Jin.

Jin bisa melihat bahwa Ran secara terang-terangan berpikiran luas untuk mendapatkan persetujuan ibu mereka.

"Hahaha... Itu pasti sangat memalukan, Ran. Seharusnya kau diam saja seperti kakakmu."

Ran tidak bisa menahan telinganya untuk tidak memerah saat ibu mereka tertawa.

"Aku cukup penasaran apakah si bungsu bisa mencuri pedang kakaknya sekarang. Aku akan memperhatikan dengan seksama untuk melihat apakah itu hanya provokasi kosong, atau apakah dia akan mampu mewujudkannya. Kalian semua boleh pergi sekarang."

Setelah semua anaknya meninggalkan ruangan, Rosa menopang dagunya di tangannya.

"... Saya menginjak-injak harga diri yang lain agar si bungsu tidak menjadi seperti Luna, tapi sepertinya itu tidak perlu.

Si bungsu tampaknya haus akan konflik. Hari ini, ini adalah pertarungan verbal dan bukan pertarungan fisik, tetapi dia benar-benar mendominasi alur percakapan, mengalahkan saudara-saudaranya yang beberapa tahun lebih tua darinya.

"Cyron akan senang melihat pertumbuhan si bungsu sejauh ini ketika dia kembali.

Tentu saja, hal seperti itu tidak akan terjadi jika Jin tidak kembali dalam keadaan hidup dari Reruntuhan Kollon.

Begitu mereka keluar dari gedung, Ran dan Vigo segera kembali ke kamar mereka. Luntia ragu-ragu untuk berbicara dengan si bungsu sebentar, tapi langsung kembali ke kamarnya seolah dia tidak mau repot-repot melakukannya.

"Apa kamu benar-benar berpikir kamu akan sangat beruntung kali ini juga?"

Myu berbicara tanpa menatap mata kakaknya. Dia dan Anne berdiri bersandar di dinding, menunggunya keluar.

"Siapa yang tahu? Kakak-kakak mungkin tidak tahu hal ini dengan baik, tapi aku sebenarnya cukup sial dalam hidup."

"Ini terakhir kalinya kau bersikap santai. Misi ini bukan misi solo. Kamu tidak akan merasa kesepian dalam perjalanan menuju tempat tujuanmu."

"Haha, terima kasih atas perhatianmu, Kakak-kakak. Kalau begitu, sampai jumpa di lain waktu."

Kedua wanita itu memelototi punggung anak laki-laki itu saat dia melangkah pergi sampai dia menghilang dari pandangan mereka.