Shriiek!

Sigmund menusuk tulang dan daging Rox dengan suara yang tajam.

Rox bukanlah tipe orang yang mudah dikalahkan, tapi akibat dari hanya berfokus pada Lata sangatlah pahit.

Dia terlambat mencoba melangkah mundur, tapi darah sudah mengucur dari kakinya yang terputus.

"Kugh...!"

Pertarungan telah berakhir saat dia kehilangan kakinya.

Jin dengan tenang memenggal kaki Rox yang lain, lalu mengalihkan pandangannya ke Lox, yang nyaris tidak bisa bertahan.

"Pastikan yang satu ini tidak mati, Lata-nim."

"Beraninya kau, Rox!"

"Eh? Apa kau tahu siapa aku hingga aku bisa bicara begitu ceroboh, Lox Seigal?"

Swoosh!

Pedang Jin turun ke arah dahi Lox. Lox dengan mudah bereaksi terhadap serangan itu, tapi dia dikejutkan oleh kekuatan yang menekan pergelangan tangannya ketika dia menghentikan serangan Jin.

Kekuatan macam apa ini?

Dia menangkis pukulan itu, tapi pergelangan tangannya terasa seperti mau patah, dan otot-otot yang menopang postur tubuhnya hampir robek.

Saat Lox merenungkan identitas Jin.

Craack-le!

Petir memancar dari pedang Sigmund, samar-samar bersinar dengan warna kebiruan.

Sampai beberapa tahun yang lalu, petir melambangkan kontraktor Peitel, tapi sekarang tidak lagi.

"Jin Runcandel...!"

"Jika Anda mengenali saya, maka terimalah pedang saya dengan damai."

Petir dari Pedang Legenda turun ke kepala Lox.

Lox, juga, adalah seorang pejuang yang telah mencapai level tertentu, menunjukkan respon yang tangguh terhadap serangan yang dia alami untuk pertama kalinya.

Tapi hanya itu yang bisa dia lakukan.

Bahkan dalam keterampilan ilmu pedang murni, Jin jauh lebih unggul dari Lox.

Saat pertarungan dimulai dengan sungguh-sungguh, Rox terdesak mundur dan terlihat mundur.

"Apakah kamu benar-benar menjadi anjing Runcandel, seperti yang aku dengar dari para tetua, Lata Proch?"

Lata mengangkat bahu sambil membalut kaki Rox dengan kasar.

"Sepertinya para pengkhianat itu salah memberitahumu, Lox. Aku telah menjadi anjing Jin Runcandel, bukan Runcandel."

"Kau tidak punya rasa malu, bajingan."

"Malu? Kalah adalah hal yang paling memalukan di dunia tentara bayaran. Kau dan para tetua membuat keputusan yang salah, dan kau harus membayarnya."

Lox memelototi Lata dan menyerangnya, tapi Jin dengan mudah menangkis serangannya.

Dentang!

Sigmund dan pedangnya berbenturan, menimbulkan percikan api saat mereka bertabrakan.

Lox Seigal dengan cepat sampai pada kesimpulan bahwa melarikan diri adalah hal yang mustahil, apalagi memenangkan pertarungan ini.

"Lox Seigal. Kita baru saja bertemu sebagai musuh, dan saya tidak memiliki perasaan yang terpendam terhadap Anda. Jadi, jika Anda menjawab beberapa pertanyaan saya, saya akan mengucapkan selamat tinggal tanpa rasa sakit."

"Sungguh membuat frustrasi karena takhta kita direbut oleh monster itu, Smarion, yang muncul entah dari mana. Tapi aku tidak pernah berpikir akan mendengar kata-kata seperti itu dari seseorang seperti Pembawa Bendera Keduabelas Runcandel."

"Dapatkah saya menganggap ini sebagai Anda menolak tawaran saya?"

Saat Jin bertanya, beberapa pemimpin skuadron yang telah pergi ke arah lain memasuki kamar Seigal bersaudara.

"Tuanku! Kami telah menangkap mereka."

Para pemimpin skuadron telah menangkap para tetua pengkhianat dari ruangan lain.

Mereka telah diracuni hingga hampir tidak bisa berbicara.

Mata Lata berkilat-kilat karena haus darah saat dia melihat para tetua.

"Tikus-tikus tua ini... Apakah mereka pikir mereka bisa menentang kehendakku? Mereka bahkan berani berkolaborasi dengan Seigal dan mencari faksi lain yang bisa menghabisi kita."

Tentu saja, Jin tidak merasakan emosi atas pengkhianatan para tetua Legiun Bayaran Phantom.

Namun, bagi Lata, pengkhianatan mereka sangat mengejutkan. Para tetua itu bukan hanya orang-orang dari Seigal, tetapi mereka juga telah lama berhubungan dekat dengan Lata.

"Berkat kalian para tikus, Tuanku harus menanggung beban potensi ancaman dari Tentara Bayaran Legiun Hantu segera setelah kita membentuk aliansi darah. Jadi, mulai sekarang, jawablah pertanyaanku dengan jujur."

Lata mendudukkan Rox di sebelah Tetua dan melanjutkan berbicara.

"Pertama, faksi mana yang kau pilih? Kedua, apakah kau mengungkapkan aliansi antara tuanku dan aku, dan rahasia Benteng Phantom? Jika kau tidak menjawab pertanyaanku dengan jujur, aku akan membantai kau, kerabatmu, dan bahkan anjing-anjing yang kau pelihara."

Itu bukan ancaman kosong. Lata lebih dari mampu untuk melaksanakannya.

"Hahaha..."

Hening sejenak, lalu salah satu Tetua yang tertangkap tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Lata Proch! Apa kau pikir membunuh kerabat dan keluarga kita akan menjadi rasa sakit yang luar biasa bagi kita?"

"Apa yang kamu katakan?"

"Bagaimana menurutmu, Jin Runcandel? Apakah kita akan meninggalkan Benteng Hantu jika kita takut akan hal-hal seperti itu?"

Tidak hanya para Tetua, tapi juga Rox Seigal yang menaikkan sudut bibirnya.

"Lata, kau bilang aku, Rox, dan para Tetua membuat keputusan yang salah dan harus menanggung akibatnya. Kalah adalah hal yang paling memalukan di dunia tentara bayaran. Ya... pernyataan itu tidak salah."

Lox berbicara dengan tenang, suaranya tegas dan penuh dengan rasa percaya diri yang aneh.

Jin merasa seperti pernah melihat ekspresi seperti itu di suatu tempat sebelumnya.

"Namun, apakah kita benar-benar yang membuat keputusan yang salah?"

"Lox Seigal, omong kosong apa yang kau ocehkan?"

"Menurut pendapatku, pada akhirnya, kau yang akan membayar harganya, bukan kami. Runcandel? Kamu memilih sisi yang salah, Lata."

Seigal bersaudara dan para Tetua menunjukkan perilaku yang antusias bahkan dalam menghadapi kematian.

Tidak ada tanda-tanda kerendahan hati atau ejekan dalam perilaku mereka.

Yang mendasari sikap mereka bukanlah keberanian atau kesombongan.

Jin membuat keputusan itu secara intuitif.

Dan tiba-tiba, dia teringat akan seseorang.

"Barton Vicenna.

Satu-satunya Ksatria Hitam yang mengkhianati Runcandel dan berpihak pada Zipple.

Kata-kata terakhir orang itu adalah seperti ini.

-Ada dua hal yang tidak akan pernah berubah meskipun kau membunuhku hari ini. Pertama, jika Cyron-nim menghilang, Runcandel pasti akan binasa. Kedua, meskipun tubuhku hancur, aku bisa hidup lebih lama darimu.

-Saat saat itu tiba, kau akhirnya harus mengakui bahwa pilihan Barton Vicenna tidak salah.

Seigal bersaudara dan para Tetua yang berkhianat memiliki tatapan yang sama seperti yang dimiliki Barton hari itu.

Tatapan yang hanya dimiliki oleh mereka yang percaya bahwa mereka telah memasuki dunia di mana kematian telah kehilangan maknanya.

"Zipple?"

Ketika Jin membuka mulutnya, semua mata menoleh ke arahnya.

"Mereka bergabung dengan Zipple dan membocorkan informasi kepadamu. Mereka pasti menjanjikan keabadian atau kekuatan transenden. Jadi, ide untuk mati di sini sekarang mungkin tidak membuat mereka takut."

Jin menghunus pedangnya dan menatap Lox.

"Tapi kau tahu? Seseorang mengatakan hal yang sama padaku sebelumnya. Dan aku mengatakan padanya bagaimana aku dan adikku memecahkan Bola Dewa Iblis."

Kata-kata "Bola Dewa Iblis" menarik perhatian Seigal bersaudara dan para Tetua, dan mereka tampak bingung.

"Jadi ... akan bijaksana untuk tidak menaruh terlalu banyak kepercayaan pada Bola Dewa Iblis. Jika itu benar-benar memiliki kekuatan mahakuasa seperti itu, maka kematian kalian di sini tidak akan ada artinya. Lata-nim."

"Ya, Tuanku."

"Kita tidak perlu mengekstrak informasi apapun. Jalankan semuanya."

Saat Lata mengangguk, Lox menatap Jin.

"Aku punya hadiah untukmu, Jin Runcandel."

"Itu tidak perlu..."

Ayunan!

Tiba-tiba, karakter-karakter berwarna merah mulai bermunculan di sekujur tubuh Lox.

Rox, bersama dengan para Tetua, mengalami fenomena yang sama.

Dan Jin dan Lata baru saja melihat sesuatu yang sangat mirip dengan karakter-karakter merah itu belum lama ini.

"Itu adalah segel yang sama yang memenjarakan Smarion...!

Segel yang menggunakan nyawa penggunanya sebagai bahan, diwariskan dari generasi ke generasi hanya untuk para Tetua Legiun Bayaran Phantom.

Sisa-sisa Seigal berusaha melepaskan segel ini untuk terakhir kalinya.

Rox dan Lox telah mewarisi segel ini dari para Tetua yang telah mengkhianati Lata sejak lama.

"Kamu akan disegel seperti ayahmu, Lata!"

"Orang-orang gila ini...! Apa mereka benar-benar berencana untuk membunuh setiap anggota keluarga mereka?"

Lox mengeluarkan tawa mengejek sebagai jawaban atas pertanyaan Lata.

"Apa ada alasan bagiku untuk peduli dengan hal-hal seperti itu? Cukuplah jika nanti kita mengurus para Tentara Bayaran Legiun Phantom."

Dengan kata lain, sisa-sisa Seigal berusaha menghancurkan diri sendiri.

Tidak jelas apakah mereka benar-benar percaya bahwa anggota keluarga yang tersisa tidak memiliki nilai di benteng lagi, atau apakah mereka hanya berpura-pura dan berpura-pura tidak terluka.

Yang jelas, sisa-sisa yang tersisa ini berencana untuk mengepung seluruh benteng.

Tubuh-tubuh merah itu sepertinya akan meledak kapan saja.

"Pikirkan siapa yang benar-benar membuat keputusan yang salah di neraka!"

Hahaha, kugh...!

Tawa Lox terus berlanjut untuk waktu yang lama, dan tiba-tiba, tawa itu berhenti.

Segel merah ditarik di sekelilingnya, dan tubuh-tubuh sisa-sisa Seigal terpelintir dan patah, tersedot ke dalam segel tersebut.

Mereka berusaha memenjarakan mereka seperti yang mereka lakukan pada Smarion.

Energi merah menyusut seolah-olah cakar raksasa menutup.

Lata dan para pemimpin skuadron secara naluriah mengayunkan pedang mereka ke arah segel.

Pedang-pedang itu bersentuhan, tapi area yang tercetak segera kembali ke keadaan semula.

"Tuanku! Para pemimpin skuadron dan saya akan membuka jalan untuk Anda. Tolong, melarikan diri."

Meskipun hanya beberapa hari telah berlalu sejak mereka membentuk aliansi darah, Lata berbicara tanpa ragu-ragu untuk sesaat.

"Jika kita terus memotong segelnya sebelum pulih sepenuhnya, mungkin ada kesempatan bagi Anda untuk melarikan diri, Tuanku."

Sementara Lata berbicara, Jin memeriksa sifat-sifat segel tersebut.

Ketika dia mencoba memotongnya dengan pedang, seperti yang dilakukan Lata dan yang lainnya, segel itu segera berbalik, dan jelas bahwa butuh waktu lebih lama untuk pulih ketika Jin menggunakan petir.

Mereka mungkin bisa melarikan diri bersama jika dia menggunakan Cascade atau Teknik Dewa Pertempuran, tapi itu tidak perlu.

Saya merasakannya ketika saya membuka gerbang neraka yang dibuka oleh Myuron Zipple di masa lalu; tidak diragukan lagi, Energi Bayangan akan bekerja lebih baik melawannya.

Jin menggunakan Bradamante yang diresapi dengan Energi Bayangan, dan segelnya hancur seperti selembar kertas.

Selain itu, pemulihan segel kali ini sangat lambat, tidak seperti upaya sebelumnya.

"Lata-nim, kalian semua tidak perlu mempertaruhkan nyawa. Aku akan membersihkan jalan untuk kalian. Ayo pergi."

Lata dan para pemimpin skuadron tersentak kembali ke dunia nyata setelah mendengar kata-kata itu.

Di era baru yang akan datang, jelas bahwa merekalah yang telah menggenggam garis hidup terbaik.