Mort muncul di tengah langit entah dari mana, seakan-akan membelah langit menjadi dua.

"Apa... apa itu?"

"Seekor kodok raksasa...?"

Tona bersaudara berseru pada saat yang bersamaan.

Tubuh Mort yang putih bersih membayangi Tona bersaudara dan perahu para pembunuh.

Meskipun mereka berteriak kaget, Tona bersaudara tahu betul bahwa Mort, si kodok putih, adalah binatang pemanggil Talaris.

Ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya secara langsung, dan mereka berteriak secara refleks mengingat situasinya.

Mata sang kapten juga membelalak di balik tudungnya.

Nyonya Istana Tersembunyi, Talaris Endorma...?

Namun, dia tidak tahu mengapa wanita mengerikan ini datang ke sini.

Kapten belum mendengar apapun tentang Tona bersaudara dari para tetua, tapi berurusan dengan tingkat variabel seperti itu masih bisa ditangani.

Tapi lain ceritanya jika itu adalah Talaris.

Orang-orang di dunia mengenal Talaris sebagai Laba-laba Abyssal.

Namun, hanya sedikit orang yang mengetahui alasan pasti di balik nama tersebut.

Faktanya, nama-nama seperti 'Menara Soliter di Laut Barat', 'Es Penuh', dan 'Musim Dingin' mungkin lebih cocok untuk Talaris dan Istana Tersembunyi.

Itulah mengapa orang-orang di dunia sering mengira bahwa nama itu hanya karena citra gelap dan menakutkan yang disampaikan oleh kata "jurang" dan "laba-laba", atau melambangkan sifat pemaksaan yang sangat besar dari para pria.

Sang pembunuh dan Talaris saling bertatapan.

Baginya, turunnya Mort tampak sangat lambat.

Si pembunuh merasa seolah-olah akhir dunia sedang menimpanya.

Boom!

Sebelum empat kaki Mort yang besar menyentuh laut, suara sesuatu yang membeku dengan cepat terdengar.

Itu adalah suara laut yang membeku di dekat Tikan.

Hawa dingin putih memancar dari Talaris dan menyelimuti lautan seperti sarang laba-laba.

Hujan lebat membeku, dan ombak pun mereda.

Ombak tidak berhenti sepenuhnya, tetapi terus bergerak dan menyebar ke langit.

Ombak yang membeku membutuhkan waktu kurang dari 5 detik untuk menjadi cukup besar dan membentuk semacam perisai yang menutupi Tikan.

Dan tidak berhenti sampai menutupi seluruh pulau.

Jarak pandang meredup karena es yang menggelapkan langit, tapi es penuh Talaris dan energi dinginnya bersinar terang.

"Ugh, kodok bodoh. Kau seharusnya tiba di dalam mansion, bukan di sini."

[Kwong....]

Talaris mengangkat bahu sambil menegur Mort.

Seperti yang dia katakan, mereka awalnya berniat untuk muncul di dalam mansion, tapi kesalahan Mort membuat mereka jatuh ke laut.

Untungnya, hal ini menjadi sebuah keberuntungan bagi Tona bersaudara.

"Hei, si bungsu!"

"Jin...!"

Tona bersaudara berteriak lagi secara bersamaan.

Talaris tidak sendirian di Mort.

Jin, Murakan, Siris, dan bersama tujuh pedang Istana Tersembunyi, juga menunggangi Mort.

"Ini berhasil dengan baik, Mort. Ini bukan tempat yang sama sekali tidak tepat."

[Boom!]

"Sepertinya orang-orang lemah ini mencoba memperjuangkan menantuku, ya? Aku bangga padamu, eh..."

Sementara Talaris berbicara, pembunuh itu dengan cepat bergegas menuju Tona bersaudara.

Karena mereka telah bertarung beberapa saat yang lalu, jarak di antara mereka sangat dekat, dan pembunuh itu bermaksud menggunakan Tona bersaudara sebagai sandera.

Jika Jin datang sendirian, akan sulit untuk menghentikannya, mengingat jaraknya yang pendek.

Namun, Talaris bahkan tidak mengangkat kaki Mort dari punggungnya dan hanya mencegah si pembunuh mendekati Tona bersaudara dengan gerakan tanpa beban.

Whoosh!

Pilar-pilar es melesat di antara mereka setelah gerakan Talaris.

Si pembunuh dengan putus asa mengayunkan pedangnya tapi tidak bisa memecah es, dan Tona bersaudara dengan cepat menuju ke arah Mort.

"Itu sangat tidak sopan ketika seseorang sedang berbicara."

"Apakah kalian baik-baik saja, saudara-saudara?"

Tona bersaudara mengangguk dengan penuh semangat.

Jin tidak bisa tidak merasakan campuran emosi yang aneh saat dia melihat tindakan mereka.

"Mereka sangat menyiksaku di kehidupan lampauku... tapi sekarang, mereka berjuang untuk melindungi teman-temanku.

"Kami baik-baik saja!"

"Semuanya berkat Anda."

Tanggapan mereka dipenuhi dengan vitalitas yang baru ditemukan.

Ping, ping!

Tetesan air hujan, yang berubah menjadi hujan es karena hawa dingin, terus menerus menghantam tirai es, menciptakan suara yang menyenangkan.

"Akan sulit bagi saudara-saudaraku untuk bertahan hidup jika kita datang sedikit terlambat.

Pasti ada musuh yang tersebar di dalam Tikan, jadi rekan-rekan Jin tidak mungkin keluar tanpa cedera.

Tidak diragukan lagi, korban sipil akan sangat banyak.

Jika bukan karena Talaris, Jin akan tiba di sini ketika serangan telah berakhir.

"Tuan Muda, kita tidak bisa menggunakan gerbang transfer karena kondisi cuaca buruk di daerah Tikan."

"Istana Tersembunyi! Bagaimana dengan gerbang transfer yang menuju ke Istana Tersembunyi?"

Percakapan Jin dengan Butler Petro sesaat sebelum tiba di Tikan.

Dimungkinkan untuk langsung menggunakan gerbang transfer antara Istana Tersembunyi dan Runcandel, dan untungnya, Jin bisa meminta bantuan Talaris.

Selain itu, berkat "jalur langsung" dari Merak Tujuh Warna, Lukas Manfran, Talaris sudah mengetahui situasinya sebelum Jin tiba.

Bahkan jika Jin tidak datang mencarinya, Talaris akan menggerakkan Mort untuk membantu Tikan.

Istana Tersembunyi adalah sekutu Jin yang paling bisa diandalkan sejak Talaris menunjukkan segel "Elona Zipple" atau bahkan lebih awal lagi saat dia mulai tertarik pada Jin.

"Putri."

"Ya, ibu."

"Kamu, bersama dengan menantuku dan Tujuh Pedang Istana Tersembunyi, lindungi bagian dalam pulau ini."

"Mengerti. Tujuh Pedang Istana Tersembunyi, bergerak cepat ke pedalaman Tikan! Tujuannya adalah untuk melindungi pasukan dan warga sipil Tikan, dan jika memungkinkan, menundukkan musuh tanpa menggunakan kekerasan yang berlebihan."

"Seperti yang Anda perintahkan!"

"Sayang. Tidak, oppa tampan, bagaimana kalau kamu berubah menjadi wujud aslimu dan menilai situasinya?"

[Yah, aku berencana untuk melakukan itu. Tapi siapa yang kau panggil 'sayang'?]

"Heh, maaf."

Murakan berubah, memperlihatkan sayapnya yang hitam dan besar.

Jin naik ke punggungnya dan mengulurkan tangan ke Tona bersaudara.

"Bagaimana kalau kalian ikut denganku dan membantu?"

Tona bersaudara menjawab dengan ekspresi yang mengatakan, "Apakah kita benar-benar akan menunggangi punggung naga hitam besar?" dengan sedikit kegembiraan.

Murakan memutuskan untuk sedikit menggoda mereka.

[Bagaimana para bajingan ini akan naik ke punggungku? Sebaiknya kalian berpegangan erat-erat, atau aku akan menjatuhkan kalian, mengerti?]

Swish!

Murakan melayang ke udara.

Dan Siris dan Tujuh Pedang Istana Tersembunyi menunggangi Mort menuju pedalaman.

Hanya Talaris dan si pembunuh yang masih berada di luar.

"Apa kau lebih suka menyerah dan mati tanpa penderitaan, atau kau lebih suka melawan dan mengalami kematian yang kejam? Kuharap kau memilih dengan bijak."

Talaris mengarahkan Full Ice ke arah si pembunuh.

Pilihan untuk bertahan hidup dan keluar hidup-hidup telah hilang bagi si pembunuh dan teman-temannya setelah kemunculan Talaris.

Pembunuh itu menyesuaikan posisinya.

Dia melepaskan energi yang luar biasa.

Orang di depannya adalah Talaris, tapi dia sama sekali bukan orang tak dikenal yang bisa menghilang tanpa jejak.

"... Bagaimana mungkin penguasa Istana Tersembunyi bergerak demi Pembawa Bendera Kedua Belas Runcandel?"

"Dapatkah saya mengerti bahwa Anda memilih yang kedua, bukan?"

Swish!

Talaris meluncur di atas es dan mengayunkan Full Ice.

Pembunuh itu menangkis serangan itu dan menyebarkan energi pedang.

Tentu saja...

Talaris tidak mengerahkan seluruh kekuatannya pada serangan pertamanya, tapi dia tidak menyangka si pembunuh bertahan dengan begitu rapi.

"Menantuku mengatakan sesuatu sebelum datang kesini. Dia yakin bahwa Dewan Tetua telah mempekerjakanmu. Dia mengira kau mungkin Tentara Bayaran Raja Hitam atau dari Tentara Bayaran Amela, tapi sepertinya tidak sama sekali."

Talaris telah bertempur dalam banyak pertempuran di masa mudanya melawan Tentara Bayaran Raja Hitam dan Tentara Bayaran Amela.

Tapi pola yang dia lihat pada pedang pembunuh itu benar-benar berbeda dari apa yang dia temui di masa lalu.

Dan pedang itu memancarkan perasaan yang jauh lebih akrab daripada tentara bayaran Black King atau Amela.

"Assassin, apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya? Rasanya tidak asing."

Meskipun mereka terlibat dalam pertempuran sengit, pembunuh itu tidak punya waktu untuk menanggapi pertanyaan seperti itu.

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya, sementara Talaris menghadapinya dengan mudah.

"Aku penasaran. Bagaimana kalau kau mengungkapkan dari organisasi mana kau berasal?"

Talaris meningkatkan kecepatannya, dan postur pertahanan si pembunuh menjadi semakin genting.

Talaris, dipersenjatai dengan Full Ice, hampir tak terkalahkan di atas laut.

Selain kemampuan fisiknya yang unik sebagai ksatria kelas satu bintang sepuluh, kekuatan Full Ice yang memancar dari segala arah tanpa henti menekan si pembunuh.

Swiish!

Seketika, energi pedang Talaris menghantam pipi kanan si pembunuh.

Tudung pembunuh itu robek, dan wajahnya terekspos.

Talaris tidak bisa menahan keterkejutannya saat itu.

Kulit wajah si pembunuh tampak meleleh.

Hampir menutupi matanya; bibirnya hampir menghilang, memperlihatkan giginya tanpa dia membuka mulutnya.

Telinganya telah hancur dan tidak terlihat sama sekali.

Bahkan musuh pun tidak melakukan hal seperti ini.

Nafasnya yang terengah-engah terdengar seolah-olah dia memiliki masalah dengan sistem pernapasannya.

Haa~

Si pembunuh terkesiap, dan Talaris menghentikan serangannya.

Dia menatapnya.

Sesekali, dia melihat wajah yang terlalu familiar di antara wajahnya yang hancur.

"Kau... Tidak mungkin."

Mata Talaris melebar dengan tiba-tiba.

Dia ingat siapa pria itu, atau lebih tepatnya, "afiliasinya."

"Bukankah kau seorang Ksatria Eksekutor dari Runcandel? Kita pernah bertarung sebelumnya, kan?"

Talaris mengangguk seolah mengerti apa yang telah terjadi.

"Ah, kau bukan lagi seorang Ksatria Eksekutor; kau pasti diasingkan, melihat wajahmu seperti itu. Gaya bertarungmu tampak cukup unik. Ya, aku ingat sekarang. Itu sudah lama sekali, tapi aku ingat pernah bertarung melawanmu. Saat itu, kamu adalah pemimpin divisi pertama dari Ksatria Hukum. Namamu adalah..."

"Aku tidak punya nama."

"Kenapa tidak? Saya rasa saya ingat."

Pembunuh itu berbicara setelah merobek tudungnya dan memakainya seperti topeng.

Tak satu pun dari kami dapat bertahan hidup sejak kau datang ke sini. Kau bisa membunuh kami dengan brutal atau tanpa rasa sakit, sesuai keinginanmu."

Pedang si pembunuh memancarkan panas yang kuat lagi.

Talaris menyeringai jahat, melihat tekad si pembunuh.

"Eh? Kenapa aku harus membunuhmu? Akan lebih baik untuk membuatmu tetap hidup jika memungkinkan."

"Apa yang kau bicarakan, Nyonya Istana Tersembunyi?"

"Jika semuanya berjalan dengan baik, menantuku mungkin akan memanfaatkanmu. Untuk saat ini... berdoalah. Berdoalah agar anak buahmu tidak menyakiti orang-orang menantuku."

Dalam hal ini, aku tidak bisa hidup tanpamu meskipun aku menginginkannya.

Talaris terus berbicara, mengulurkan energi dinginnya pada si pembunuh.