"Balas dendam, ya? Tidak ada dendam di antara kau dan aku. Sampai hari ini. Jadi, jika kau menyerangku, itu berarti kau ingin membalas dendam melalui kekuatan Dewan Tetua."

Ketika Jin menjawab, tatapan Luton beralih ke Talaris.

Dia tidak menggunakan masa lalu untuk memohon hidupnya.

"Hmm, kenapa kau menatapku? Bahkan jika aku tidak ada di sini, kau tidak akan bisa berbuat banyak melawan Tikan. Kamu belum kehilangan akal sehatmu sehingga kamu tidak bisa menghitung sebanyak itu, kan?"

Para pembunuh yang menyerang Tikan memiliki kekuatan yang cukup untuk memusnahkan sebuah negara kecil.

Jika Tikan tidak memiliki Quikantel, dia akan mengalami kerusakan yang signifikan atau bahkan menghilang sama sekali Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di N0v3l.B1n.

"... Aku tahu. Kami juga belum mendengar apapun tentang Naga Perak berada di sini. Sepertinya Dewan Penatua telah menjadi sangat tidak kompeten, seperti pedang tumpul kita. Informasi tentang misi ini penuh dengan variabel sejak awal."

"Bukankah Ksatria Eksekutor Runcandel seharusnya menjalankan misi yang ditugaskan dengan sempurna bahkan di tengah-tengah variabel itu?"

"Itu benar, Talaris. Tapi kita hanya orang buangan sekarang, bukan lagi Ksatria Eksekusi. Lagipula, sepertinya aneh kalau kau bekerja untuk Pembawa Bendera Keduabelas."

"Kenapa aneh? Aku hanya membantu menantuku."

Pfft~

Sebuah tawa aneh muncul dari bibir para buangan yang terdistorsi.

"Aku punya firasat bahwa suatu hari nanti aku akan menemui kematian yang menyedihkan. Saya tidak tahu apakah bertemu dengan seorang teman lama dalam proses itu adalah sebuah kutukan atau berkah."

"Jika saya harus mengatakannya, itu lebih dekat dengan berkah. Anda dulu membiarkan diri Anda melakukan hal-hal sentimental tanpa makna bahkan ketika Anda masih muda. Luton, ceritakan apa yang terjadi. Aku pikir salah satu dari kalian telah menjadi Ksatria Hitam, karena aku sudah lama tidak mendengar kabar darimu."

Talaris memiliki tatapan penasaran, bertanya-tanya bagaimana mereka bisa berakhir dalam situasi ini.

Meskipun mereka tidak menganggap diri mereka teman, mereka telah menciptakan ikatan tertentu, jadi wajar jika Talaris merasa penasaran.

Jin juga memiliki keraguan tentang mereka, karena mereka adalah "Ksatria Eksekusi" sebelum diasingkan.

Terlepas dari sepuluh helm hitam, menjadi Ksatria Eksekutor biasanya merupakan posisi tertinggi yang bisa dicapai oleh seorang ksatria Runcandel.

Jika dituduh berkhianat, tidak peduli seberapa besar jasa mereka, mereka akan kehilangan nyawa mereka, bukan hanya diasingkan.

Namun selain pengkhianatan, biasanya tidak ada hukuman yang lebih berat daripada pengasingan bagi Ksatria Eksekusi.

Pembersihan.

Kata itu muncul di benak Jin.

'Saya mengerti dengan jelas.

Tatapan Jin dan Luton bertemu lagi.

Luton telah diam-diam menatap Jin selama beberapa saat.

Dia tidak pernah menyangka bahwa Pembawa Bendera Keduabelas akan menghiasi saat-saat terakhirnya.

Sambil tersenyum, Luton membuka mulutnya.

"Pembawa Bendera Keduabelas, kami adalah ksatria Runcandel jauh sebelum kau lahir, dan kami adalah pedang dari Patriark saat ini. Meskipun kami tidak bisa memakai helm hitam, kami bisa membanggakan diri sebagai salah satu ksatria terbaik saat itu."

Jika wajahnya tidak cacat, dan jika dia tidak menderita luka parah di sekujur tubuhnya, Luton bisa saja menjadi Ksatria Hitam.

"Ketika Cyron Runcandel menghabiskan waktu yang lama di Laut Hitam, kami melayani di bawah patriark di bawah Pembawa Bendera Pertama."

"Kakak perempuan Luna?"

Ini adalah pertama kalinya Jin mendengar hal ini.

Luna terkenal dengan perilakunya yang tidak bersahabat, sesuai dengan julukannya sebagai Paus Putih.

"Selama waktu itu, semua orang yakin bahwa Pembawa Bendera Pertama pasti akan menjadi patriark berikutnya. Tapi, Pembawa Bendera Kedua Belas, itu pasti terjadi pada saat Anda lahir."

Ketika Pembawa Bendera Pertama menyatakan bahwa dia tidak akan menjadi patriark.

Luton terus berbicara, dan Jin masih bisa melihat ekspresi kepahitan yang mendalam di wajahnya meskipun wajahnya benar-benar rusak.

"Selama beberapa dekade, afiliasi kami telah berubah dari ksatria penjaga keluarga menjadi ksatria eksekusi, lalu ksatria patriark, dan akhirnya ksatria Pembawa Bendera Pertama."

Jika memang demikian, maka langkah selanjutnya adalah mereka menjadi ksatria Pembawa Bendera lain atau bergabung dengan Dewan Penatua sebagai ksatria eksekutor untuk keluarga.

Namun, Luton dan rekan-rekannya harus menghadapi masa depan yang tidak pernah mereka bayangkan.

"Pembawa Bendera Kedua..."

Joshua Runcandel.

Luton terdiam sejenak saat menyebut nama itu.

"Kami pikir kami akan menjadi ksatrianya. Bahkan sebelum Pembawa Bendera Pertama mengundurkan diri dari takhta, Rosa-nim sering menunjukkan tanda-tanda ingin mendukung Pembawa Bendera Kedua."

Pada saat itu, Cyron lebih banyak menghabiskan waktu di Laut Hitam daripada di Taman Pedang.

Oleh karena itu, mengurus keluarga merupakan tanggung jawab Rosa pada saat itu. Rosa tidak menunjuk para ksatria yang diasingkan sebagai ksatria Pembawa Bendera Kedua.

Luton dan rekan-rekannya berjumlah lima belas orang pada saat itu, yang berarti ada lima belas Ksatria Eksekusi berpangkat tinggi.

"Dia hanya mendorong kami ke samping seolah-olah kami tidak berharga."

Rosa membersihkan mereka seperti yang diprediksi Jin di awal percakapan.

Rosa menyingkirkan segala sesuatu yang berhubungan dengan mereka seolah-olah mereka tidak pernah ada di dunia.

Dia mengambil nyawa mereka, keluarga mereka, rekan-rekan pendekar pedang mereka, hewan-hewan yang mereka pelihara, dan bahkan kenalan mereka.

Meskipun Luton dan rekan-rekannya percaya pada kemampuan mereka sebagai ksatria berpangkat tinggi, mereka merasa tidak berdaya saat ditikam oleh pedang yang sama dengan yang mereka percayai.

Mereka tidak pernah menyangka bahwa Keluarga pada akhirnya akan meninggalkan mereka.

"Empat dari lima belas orang dari kami berhasil bertahan hidup dengan bantuan Kepala Asosiasi Pedang Hitam. Kami berakhir dalam situasi yang menyedihkan ini. Namun, salah satu dari kami meninggal tak lama setelah itu, dan yang lain meninggal saat membantu Dewan Tetua dengan pekerjaan mereka beberapa tahun yang lalu."

"Jadi, itu sebabnya hanya kalian berdua yang tersisa?"

"Itu benar."

Mereka telah mengabdikan seluruh hidup mereka untuk Runcandel, tapi kenapa mereka disingkirkan dengan begitu brutal?

Para Ksatria Eksekusi yang diasingkan tidak pernah bisa lepas dari pertanyaan yang terus muncul sepanjang hidup mereka.

"Sepertinya ibuku menilai bahwa akan sulit bagi Pembawa Bendera Kedua untuk menangani pedang sepertimu."

"... Mungkin begitu. Jika tidak, tidak akan ada alasan untuk membersihkan kami."

Luton dan rekan-rekannya adalah ksatria Cyron di masa lalu, dan mereka menyerang Talaris tanpa perintahnya.

Mereka terlihat sangat buas, bahkan Talaris menggambarkan mereka sebagai "binatang buas".

Itulah mengapa Rosa tidak menugaskan mereka kepada Joshua.

Mereka juga tidak ditugaskan sebagai ksatria eksekutor keluarga untuk Dewan Penatua karena Rosa menilai bahwa Dewan Penatua dapat memperoleh kekuasaan lebih dari yang diperlukan.

Mereka dibiarkan menghadapi pembersihan tanpa memiliki kesempatan untuk bersumpah setia kepada saudara-saudara lain yang belum menjadi Pembawa Bendera atau mereka yang baru saja menjadi Pembawa Bendera.

Tentu saja, itu adalah situasi yang tidak masuk akal bagi mereka.

Namun, dalam menghadapi situasi yang tidak dapat dipahami dan tidak masuk akal, mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan.

Musuh mereka adalah Rosa Runcandel.

"Hmm... Luton, ada sesuatu yang membuatku penasaran dengan cerita ini."

Talaris menyipitkan mata sedikit dan berbicara.

"Apa yang dilakukan Cyron saat keadaan sudah sampai pada titik itu? Apa Cyron hanya duduk saja sementara Rosa-nim mengeksekusimu tanpa alasan yang jelas?"

Luton perlahan mengangguk.

"Ya."

"Kenapa?"

"... Aku ragu kau bertanya karena kau benar-benar tidak tahu, Talaris."

Talaris menghela napas.

Itu karena ia teringat akan temannya, yang telah menjadi lebih sepi secara emosional daripada padang pasir.

"Cyron sering mengkhawatirkanmu 30 tahun yang lalu. Jadi, apakah dia benar-benar tidak melakukan apapun untuk mengintervensi hingga sampai pada titik ini?"

"Setelah Pembawa Bendera Pertama mengundurkan diri dari takhta, sang patriark tampak kecewa dengan segala sesuatu di dunia untuk sementara waktu. Mungkin karena itulah dia tidak lagi peduli dengan kita. Dia tidak pernah menunjukkan keingintahuan tentang kesejahteraan kita, bukan?"

"Yah, tentu saja, saya pikir tidak akan ada masalah besar dengan keselamatan Anda. Bagaimana mungkin aku bisa tahu cara kerja Runcandel? Dan membandingkan Cyron dan aku dalam hal menjagamu tidaklah pantas."

"Itu benar. Karena patriark tidak peduli, tidak ada alasan bagimu untuk tahu tentang kami. Tapi, selain sang patriark, kamu adalah orang yang paling dekat dengan kami."

Luton melanjutkan sambil mengamati Talaris, yang terdiam.

"Tentu saja, aku tidak mengungkit hal ini untuk menaruh dendam padamu."

"Ya, aku mengerti itu. Dan kau tidak seharusnya menyimpan dendam padaku. Kecuali kau datang ke Istana Tersembunyi untuk mencari bantuan setelah selamat, mungkin."

"Itu benar. Kami tidak pernah datang padamu karena kami pikir kau tidak ada hubungannya dengan ini. Kau adalah orang yang paling dekat denganku dan rekan-rekanku, tapi secara obyektif, itu tidak ada yang luar biasa. Bagimu, kami hanyalah hubungan yang biasa-biasa saja."

Talaris mengangkat bahu.

Namun, jika kau datang padaku, aku pasti akan mencoba membantumu dengan beberapa cara.

Talaris tidak mengatakannya dengan keras karena itu tidak masuk akal.

Ada keheningan sejenak.

"Tak ada lagi yang bisa kukatakan."

"Itu adalah sesuatu yang akan kuputuskan. Aku masih punya beberapa pertanyaan," kata Jin.

"Sebelumnya, kau menyebutkan bahwa alasanmu menyerangku adalah balas dendam. Apakah target balas dendammu adalah ibuku?"

"Ya, benar."

"Bagaimana bisa sampai seperti itu?"

"Ketua Asosiasi Pedang Hitam memerintahkan saya untuk keuntungannya sendiri. Dan semua yang dia lakukan adalah untuk menjadi kepala suku."

"Apa kau benar-benar berpikir bahwa Ketua Dewan Penatua Jorden bisa mengalahkan Joshua dan menjadi patriark? Benarkah?"

Jin memberikan ekspresi kebingungan yang tulus, dan Lutan mengangguk.

"Tidak peduli apapun rintangannya. Kita tidak punya pilihan lain."

"Dengan kata lain, kamu mencoba untuk membalas dendam melalui Kepala Asosiasi Pedang Hitam. Menilai dari apa yang kau katakan, sepertinya kau tidak bertindak karena rasa syukur karena telah diselamatkan."

"Terima kasih? Jorden memanfaatkan kita seperti anjing kapanpun dia mau, jadi kita sudah membayar hutang itu. Mungkin kami akan lebih bersyukur jika dia membebaskan kami dari cobaan ini dan membiarkan kami hidup, tapi sayang sekali."

Memang, para Ksatria Eksekusi yang diasingkan termotivasi oleh balas dendam.

"Baiklah, kalau begitu izinkan saya mengajukan satu pertanyaan terakhir."

"Apa itu?"

"Kau menyebutkan bahwa kau selamat dengan bantuan Kepala Asosiasi Pedang Hitam, Jorden Runcandel. Namun, apakah ibuku tahu?"

"Dia tidak tahu."

"Aku rasa begitu. Kau tidak akan selamat sampai sekarang jika ibuku tahu. Dan fakta itu adalah satu-satunya cara praktismu untuk membalas dendam terhadapnya... Aku bisa menawarkan kematian yang lebih bermartabat."

"Kematian yang bermartabat?"

"Bagaimanapun, kau tidak akan pernah melihat masa depan di mana Ketua Asosiasi Pedang Hitam menjadi patriark. Semuanya akan berakhir jika kau mati di tanganku sekarang, dan balas dendammu tidak akan membuahkan hasil."

"Apa yang ingin kau katakan, Pembawa Bendera Kedua Belas?"

Ketika Lutan mengangkat kepalanya, Jin melanjutkan.

"Kembalilah ke Taman Pedang. Pergi ke sana dan pastikan berita menyebar bahwa Pemimpin Asosiasi Pedang Hitam menentang arahan ibuku. Runtuhkan otoritasnya. Itu akan menjadi balas dendam yang paling berdampak yang bisa kau capai."

(Sabar-sabar, catatan penerjemah memang baru segini dari author resmi, mohon sabar tunggu di novelid.org)