Ada tiga kadet lain yang ditugaskan dalam misi Reruntuhan Kollon bersama Jin.

Kajin Romello, Mayl Hass, dan Rima Hass. Ketiganya adalah bagian dari faksi Myu dan Anne. Hass bersaudara sedikit lebih lemah dari Kajin, tapi masih merupakan ksatria bintang 5 yang bonafide.

"Tuan Muda. Izinkan saya untuk meminta maaf atas pelanggaran saya beberapa hari yang lalu. Saya akan memastikan untuk tidak mengecewakan Anda lagi selama misi yang akan datang."

"Suatu kehormatan bisa diberi kesempatan untuk bekerja sama dengan Tuan Muda Jin."

Sehari sebelum keberangkatan mereka, Kajin dan Hass bersaudara datang menemui Jin.

Perilaku mereka telah berubah 180 derajat dibandingkan beberapa hari yang lalu. Ucapan sarkastik mereka telah benar-benar lenyap dan digantikan oleh sikap sopan dan patuh.

Jin tersenyum lebar untuk menunjukkan rasa puasnya.

"Memang, masa lalu sudah berlalu. Mari kita buka lembaran baru sekarang. Aku akan berada dalam pengawasanmu mulai sekarang."

"Terima kasih banyak, Tuan Muda."

"Terima kasih banyak!"

Setelah mereka bertiga meninggalkan ruangan, Murakan melompat ke pangkuan Jin.

"Itu karena mereka terus berbicara di belakangku tanpa memiliki keberanian untuk menghadapiku sehingga mereka ditinggalkan oleh Suster Tua. Mengirim mereka bertiga ke Reruntuhan Kollon pada dasarnya sama saja dengan mengirim mereka untuk mati... Menikamku selama misi pasti merupakan upaya terakhir mereka yang putus asa."

Jin yakin pada dirinya sendiri.

Myu dan Anne. Rubah-rubah licik itu pasti memerintahkan antek-antek mereka untuk membunuh Jin selama misi. Dia juga yakin bahwa saudara perempuannya telah berjanji untuk menjaga keluarga mereka jika mereka berhasil membunuh Jin dan juga mati dengan gagah berani di medan perang.

Anak laki-laki itu telah menyaksikan Myu dan Anne berurusan dengan orang-orang yang menggunakan metode yang sama persis seperti ini di kehidupan masa lalunya.

"Meong~"

Kucing yang duduk di pangkuannya tertawa terbahak-bahak.

***

Mereka harus menggunakan gerbang transfer dan melakukan perjalanan darat untuk mencapai Reruntuhan Kollon.

Reruntuhan Kollon awalnya memiliki sekitar beberapa ribu penduduk asli yang tinggal di desa-desa. Namun, Zipfels menemukan tanah tersebut beberapa ratus tahun yang lalu dan menguasai daerah tersebut, sehingga reruntuhan tersebut menjadi bagian dari Kerajaan Peylon.

Setelah itu, sebagian besar penduduk asli dibantai dan yang selamat diperbudak. Keturunan penduduk asli yang masih tinggal di Kollon hingga hari ini tampaknya dihormati oleh Zipfels, tetapi mereka menggertakkan gigi pada klan penyihir.

Namun, tidak ada yang bisa dilakukan oleh para keturunannya.

Meskipun mereka tampak dihormati, mereka tetaplah budak. Selain itu, seluruh dunia tidak terlalu peduli dengan kehidupan dan hak-hak penduduk asli Kollon.

Keluarga Zipfel mengampuni para keturunannya dan mengizinkan mereka untuk tetap tinggal di Kollon dengan alasan untuk melestarikan tanah dalam keadaan aslinya. Namun, itu semua adalah tindakan di mana mereka mencoba untuk menebus diri mereka sendiri dari perbuatan masa lalu mereka yang mengerikan.

Saat dia memikirkan kebenaran yang menyedihkan ini, Jin mengerutkan keningnya.

"Yang lemah diinjak-injak oleh yang kuat adalah hal yang biasa terjadi di seluruh dunia, tapi keluarga Zipfel benar-benar bertindak terlalu jauh saat itu.

Awalnya, Zipfels bukanlah tipe orang yang melakukan pembantaian seperti itu.

Mereka biasanya lebih suka menaklukkan daerah baru secara damai dan masuk akal, sambil berusaha mendapatkan rasa hormat dan kesetiaan alami dari yang ditaklukkan. Keluarga Zipfel jauh lebih maju dalam hal citra dan hubungan publik mereka dibandingkan dengan keluarga Runcandel.

Faktanya, memerintah dengan paksa adalah gaya Runcandels.

Jika demikian, mengapa keluarga Zipfel menindas penduduk asli Kollon dengan cara yang kejam dan kejam saat itu?

Jin tahu jawaban atas pertanyaan ini. Ñøv€l-B1n adalah platform pertama yang menyajikan bab ini.

"Itu karena artefak seperti cermin yang disembunyikan oleh penduduk asli. Keluarga Zipfel memiliki sedikit pengetahuan tentang artefak ini ketika mereka menemukan pulau ini. Jadi mereka menginjak-injak penduduk asli untuk menemukannya.

Saat ini, keberadaan 'cermin kuno' ini merupakan informasi rahasia yang belum menyebar ke luar Klan Zipfel.

Namun, sebelum kemunduran Jin, seluruh dunia telah mengetahui keberadaan cermin ini pada saat ia berusia 27 tahun. Seorang jurnalis pemberani menulis sebuah artikel tentang artefak kuno yang baru saja ditemukan oleh Klan Zipfel.

Wartawan tersebut bahkan merekam detail lokasi penggalian artefak tersebut. Penduduk asli yang menaruh dendam pada Zipfels memberi tahu wartawan tersebut tentang bagaimana klan tersebut telah merampas artefak suci mereka dan sejarah penindasan.

"Belakangan, orang-orang mulai menyebut cermin itu sebagai Air Mancur Mana.

Artefak cermin - Air Mancur Mana - memiliki efek yang sederhana namun menakutkan.

Cermin ini dapat meningkatkan mana Anda hanya dengan menatapnya. Tentu saja, ada beberapa efek samping yang ekstrem, tetapi nilai dan manfaat artefak tersebut masih cukup besar bahkan ketika memperhitungkannya.

Batas peningkatan mana menggunakan Fountain adalah hingga bintang 7.

Berkat item tersebut, Zipfels dapat memelihara dan mengembangkan penyihir bintang 7 yang tak terhitung jumlahnya seolah-olah mereka adalah pabrik. Dan begitu 'penyihir yang diproduksi secara massal' ini muncul di dunia, banyak calon penyihir yang ingin menjadi penyihir bergabung dengan klan mereka.

Dengan demikian, Klan Zipfel yang sudah kuat mulai meninggalkan Runcandels di belakang dalam debu dan mengukuhkan posisi mereka di benua ini sambil memberikan tekanan pada klan pendekar pedang musuh mereka.

"Kali ini, aku tidak akan membiarkan para bajingan Zipfel itu mendapatkan cermin di tangan mereka.

Seperti yang bisa diduga, dia tidak berencana untuk mencuri artefak tersebut sambil menindas penduduk asli seperti yang dilakukan oleh Zipfel. Namun, dengan harga yang harus dibayar dengan menindas penduduk asli selama beberapa ratus tahun, dia berencana untuk menghentikan Zipfels mendapatkan lebih banyak kekuatan dengan menggunakan Air Mancur.

Tidak perlu terburu-buru. Menurut pengetahuannya dari kehidupan masa lalunya, Zipfels membutuhkan sepuluh tahun atau lebih untuk menemukan cermin tersebut. Jadi, Jin hanya perlu mencurinya sebelum hari itu tiba.

"Kami akan segera tiba, Tuan Muda."

Langkah Jin terhenti. Mereka berjalan menyusuri jalan pegunungan dengan menyamar dan bertopeng.

"Tempat ini adalah tempat tinggal para penyihir Zipfel. Yang ini untuk para penyihir independen. Dan relik yang harus kita temukan ada di sini, di gudang ketiga."

Kajin membuka peta Reruntuhan Kollon dan menunjuk ke setiap lokasi penting.

"Apa kau yakin benda-benda itu ada di gudang ketiga?"

"Kita harus berharap begitu. Jika tidak, maka peluang kita untuk berhasil dalam misi ini akan turun menjadi nol."

Total ada empat relik yang harus mereka curi: tiga lempengan batu seukuran telapak tangan, dan satu mangkuk perunggu.

Benda-benda itu tidak berharga bagi kebanyakan orang, tetapi bagi para sejarawan, benda-benda itu jauh lebih berharga daripada emas.

Para kadet harus menyelinap ke dalam gudang, mencuri benda-benda peninggalan itu, dan kembali ke klan.

Menyelinap ke dalam gudang bukanlah tugas yang sulit. Gudang ke-3 tidak berisi artefak berharga, jadi keamanannya longgar. Bahkan, gudang itu terbuka untuk pengunjung pada siang hari.

Namun, masalahnya adalah mengembalikannya dengan selamat ke klan.

"Tidak peduli seberapa berharganya barang-barang di dalam gudang, saya yakin akan ada beberapa lapis penghalang pelindung di sekitar bangunan. Hampir tidak mungkin untuk memasuki gudang tanpa terdeteksi oleh kelompok kita saat ini.

Para penyihir Zipfel bukanlah orang yang mudah menyerah. Jika gudang ke-3 diserang, mereka akan dikirim dan akan tiba dalam waktu lima menit. Tentu saja, mereka juga akan menangkap dan menghukum semua penyusup.

"Karena sejarawan yang kaya dan penasaran mengajukan permintaan kepada klan, sepertinya kita berempat mungkin akan mati malam ini saat mencoba menyelesaikan tugas kita."

"Tidak peduli apapun yang terjadi, kami bertiga akan menyerahkan nyawa kami untuk melindungimu, Tuan Muda."

Kajin berbicara dengan mata yang tegas dan Hass bersaudara mengangguk dengan tatapan penuh tekad.

Akting mereka sangat menyedihkan. Sambil tertawa kecil, Jin mengeluarkan dendeng dari sakunya.

"Menyerahkan nyawa kalian untuk melindungiku... Senang mendengarnya. Makanlah dendeng ini dan beristirahatlah sejenak. Kita akan memulai operasi dalam satu jam."

"""Dimengerti.""

Ketiga kadet dengan penuh semangat menerima dendeng.

Mengunyah, mengunyah, menggigit, mengunyah, meneguk.

Begitu dia melihat mereka menelan makanan mereka, Jin segera memuntahkan dendeng yang sedang dikunyahnya.

"Tuan Muda? Eh? Huhh..."

Mereka bertiga menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres, tapi sudah terlambat.

Dendeng itu dilapisi dengan obat penginduksi tidur yang bahkan bisa membuat ksatria bintang 7 tertidur dalam beberapa detik. Kajin dan Hass bersaudara sudah merasa mengantuk dan hampir tidak bisa berdiri.

"Jangan khawatir. Itu tidak diracuni."

"A-Apa yang kau lakukan..."

"Kau tidak bisa..."

Buk, buk, buk.

Ketiganya terjatuh, memasuki alam mimpi. Jin menggali sebuah lubang di tanah dan mendorong mereka ke dalam, dan mulai menutup lubang tersebut dengan dedaunan.

Mereka tidak mungkin bangun selama 24 jam. Dan ketika mereka bangun, misi mereka sudah selesai.

"'Kamu tidak bisa', katanya. Seolah-olah saya bisa membiarkan pengkhianat yang berencana untuk menikam saya tetap berada di sisi saya ketika memasuki wilayah musuh."

Sebenarnya, jika mereka tidak bersikap begitu sopan, Jin tidak akan terlalu mencurigai mereka.

Namun, selama perjalanan mereka di sini, ketiga kadet itu terus-menerus menjilat Jin. Mereka berencana untuk membuat Jin lengah, dan ketika ada kesempatan, mereka akan menggorok lehernya tanpa ragu-ragu.

Namun Jin telah mengetahui strategi mereka yang sangat mudah ditebak.

Bukan berarti dia tidak bisa memahami dan bersimpati pada ketiganya. Adalah hal yang normal bagi seekor anjing untuk mengikuti perintah pemiliknya, terutama ketika mereka menghadapi krisis setelah melakukan beberapa kesalahan.

Namun, mereka telah memilih lawan yang paling buruk. Karena dia tinggal di Klan Runcandel untuk kedua kalinya, Jin tidak dapat ditipu oleh rencana ceroboh kakak-kakak perempuannya.

"Selain itu, saya tidak bisa menggunakan sihir atau kekuatan spiritual saat ketiganya mengawasi saya.

Dengan berani menyerang gudang sambil sepenuhnya menyadari penghalang sihir yang melindunginya adalah bunuh diri jika Jin tidak menggunakan sihir atau kekuatan spiritual.

Jika mereka berempat mencoba menyusup ke dalam gudang, mantra itu pasti akan mendeteksi mereka. Namun, lain ceritanya jika Jin menyelinap masuk sendirian.

'Kalau begitu, haruskah kita pergi?

Jin mengenakan topengnya dengan benar dan menuju ke jalan gunung. Angin malam yang berhembus di antara pepohonan dan dahan-dahan terasa menyegarkan.

Reruntuhan Kollon berbentuk seperti elips yang sangat besar.

Situs penggalian yang penting terletak di tengah, sedangkan gudang ke-3 berada di pinggiran. Saat itu pukul 6 sore, dan reruntuhan telah ditutup. Jalan menuju pintu masuk gudang itu sepi dan membosankan.

Jin berbaring di atas rumput di hutan di mana dia bisa melihat gudang ke-3. Saat dia mengamati daerah itu, dia melihat orang-orang berjalan dari waktu ke waktu. Mereka adalah para penyihir yang dikirim ke sini untuk menyelidiki reruntuhan. Untungnya, Jin tidak dapat melihat siapa pun yang berada di tingkat bintang 5 atau lebih tinggi.

Selain itu, para penjaga yang berdiri di pintu masuk utama dan belakang gudang bukanlah penyihir, seperti yang Jin perkirakan. Mereka sepertinya adalah prajurit bintang 1 atau bintang 2.

Hal ini tidak mengejutkan. Mereka tidak perlu menugaskan para penyihir - tenaga kerja yang mahal dan berharga - hanya untuk menjaga gudang yang tidak terlalu penting.

Para penjaga tampak bosan dan terus menguap sambil menunggu waktu berlalu. Mereka bahkan sesekali bercanda satu sama lain, tertawa dan terkekeh.

Setelah para penyihir di area tersebut berada pada jarak yang tepat, Jin berlari menuju pintu masuk utama gudang.

"Jadi ingat gadis yang kutemui tadi malam?"

"Oh ya, sudah sejauh mana kalian berdua pergi? Hm? Ayo, ceritakan semuanya!"

"Ya ampun, haruskah aku benar-benar mengatakannya? Kau bisa meninjuku karena cemburu, lmao. Oh baiklah, jadi yang terjadi adalah-"

Kurgh.

Seorang tentara bayaran pingsan setelah menerima pukulan Jin di dagunya. Penjaga lain yang menunggu kelanjutan ceritanya segera menusukkan tombaknya ke arah penyusup tersebut.

Jin dengan cepat berbalik dan menghindari ujung tombak, dan menggunakan momentumnya untuk menusuk tenggorokan lawannya dengan sikunya. Mata tentara bayaran kedua kehilangan fokus dan terjatuh ke tanah.

'Mungkin seharusnya aku menunggu dia mengakhiri ceritanya sebelum menyerang mereka...'

Jin tertawa kecil sebelum mengangkat kedua tubuh yang tak sadarkan diri itu, membuat mereka berdiri, dan menyandarkannya ke dinding. Dengan menancapkan tombak di antara kedua kaki mereka, entah bagaimana mereka bisa tetap tegak. Dengan cara ini, mereka tampak seperti sedang berjaga-jaga dari jauh.

Jin merogoh saku mereka dan menemukan kunci pintu gudang. Kunci pintu itu adalah kunci biasa tanpa mantra yang melindunginya. Begitulah keluarga Zipfel tidak peduli dengan gudang ketiga.

"Tidak heran jika para sejarawan tanpa rasa takut meminta keluarga Runcandel untuk merampok relik-relik ini.

Creaaaak!

Tidak ada cara untuk meredam suara pintu besi yang terbuka. Jin ragu-ragu untuk menggunakan mantra sihir peredam suara atau pengurang suara, tapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika ada penyihir di dekatnya, kemungkinan mana-nya akan terdeteksi.

Sebelum memasuki gudang, Jin mengamati bagian dalamnya. Setelah beberapa saat, dia melihat sebuah lingkaran sihir yang tidak asing lagi di lantai tepat di depan pintu.

'Bukankah ini Lingkaran Sihir Darah dan Penghalang?

Itu adalah lingkaran sihir yang sama dengan yang dia lihat beberapa tahun yang lalu, ketika dia pertama kali menyelinap ke dalam ruang bawah tanah di bawah Kastil Badai. Dengan menjatuhkan beberapa tetesan darah manusia di atasnya, dia dapat dengan mudah menetralisir efek dari lingkaran itu.

Lingkaran sihir pertahanan yang melindungi gudang Zipfel yang tidak penting sama dengan lingkaran yang melindungi ruang rahasia yang hanya bisa dimasuki oleh para pembawa bendera Runcandel. Jika publik mengetahui kebenaran ini, klan pendekar pedang akan menjadi bahan tertawaan.

Lingkaran Sihir Darah dan Penghalang dapat mengenali darah manusia, monster, atau manusia yang terkena wabah. Selama itu adalah seseorang yang sehat, darah manusia manapun sudah cukup untuk menetralisirnya.

Jin mendekati tentara bayaran yang tidak sadarkan diri namun masih berdiri lagi. Dia kemudian menggunakan belatinya untuk memotong ujung jari seseorang dan menangkap beberapa tetes darah dengan telapak tangannya. Setelah itu, dia memercikkan darah tersebut ke lingkaran sihir.

Jin telah menggunakan darah tentara bayaran itu untuk menghindari ketahuan setelah dia menyelesaikan misinya. Jika Zipfels datang untuk menyelidiki penyusupan tersebut, mereka mungkin akan percaya bahwa lingkaran sihir itu telah dinetralkan karena kesalahan tentara bayaran.

'Mantra pelindung pertama dengan mudah diatasi. Mari kita cari reliknya sekarang-'

Tiba-tiba, lingkaran sihir itu bersinar merah terang dan mengeluarkan pekikan tajam. Jin yang kebingungan itu tersentak panik, tapi segera tenang dan melihat kembali noda darah di telapak tangannya.

Noda itu telah dibuat dengan menggunakan darah tentara bayaran yang tidak sadarkan diri. Dengan kata lain, itu pasti darah manusia.

Namun demikian, Lingkaran Sihir Darah dan Penghalang telah bereaksi terhadapnya. Dengan kata lain, entah tentara bayaran itu saat ini terkena wabah...

"Krrrrrr."

Atau tentara bayaran itu... bukan manusia.