'Apa-apaan ini!'

Jin tiba-tiba berbalik dan menghunus belatinya.

Para tentara bayaran yang tidak sadarkan diri mendapatkan kembali kendali atas tubuh mereka.

'Mata mereka merah?

Selain itu, mereka berdua menggeram seperti binatang buas dan bernapas dengan terengah-engah. Kedengarannya hampir seperti pola pernapasan orc atau troll.

Jin tidak punya waktu untuk bertanya pada dirinya sendiri bagaimana hal ini bisa terjadi.

Baju besi baja mantan tentara bayaran manusia ini mengembang. Otot-otot yang membengkak dengan cepat di bagian dalam merobek-robek logam itu.

Retak!

Saat baju besi itu terkoyak, Jin secara refleks merapal mantra.

"Angin Senyap!

Embusan mana langsung menyelimuti bagian dalam gudang dan membentuk lapisan setengah bola tipis.

Itu adalah mantra bintang 4 yang mengurangi semua suara dalam radius 15 meter. Jin telah memutuskan untuk tidak menggunakan sihir sebelumnya karena dia tidak ingin mengambil risiko terdeteksi oleh para penyihir di daerah itu, tetapi situasinya telah berubah.

Dia tidak bisa menghindari pertarungan dengan tentara bayaran yang telah berubah menjadi monster. Mereka sudah mengulurkan tangan mereka ke arah Jin. Jari-jari mereka telah tumbuh cakar yang tajam dan panjang, sama seperti yang dimiliki oleh Suku Harimau Merah.

"Aku hanya bisa berharap para penyihir di luar sana tidak menyadari keberadaan kita.

Krawwr!

Kedua musuhnya sudah menerkamnya secara bersamaan.

Jin bahkan tidak sempat menghunus Bradamante. Monster-monster itu mengayunkan tangan mereka satu demi satu, bergantian sehingga target mereka tidak memiliki waktu untuk bernafas.

Swish!

Cakar-cakar itu dengan tajam mengoyak udara sambil menarik busur. Jin nyaris menghindari serangan itu dengan berjongkok, dan menikam salah satu monster di tulang rusuk dengan belatinya.

Dia membidik jantungnya, tetapi monster itu hampir tidak berhasil menghindari terbunuh dengan memutar tubuhnya. Namun, Jin jelas merasakan sensasi daging yang terkoyak dan tulang yang patah.

"Graah!"

Monster itu mengeluarkan jeritan yang mengerikan.

Tampaknya itu bukan luka yang fatal. Monster itu tidak repot-repot mencabut belati di tubuhnya dan terus mengayunkan cakarnya.

Untungnya, Jin memanfaatkan jeda sejenak ini untuk menciptakan jarak di antara mereka dan menghunus Bradamante. Saat dia buru-buru menyelimuti belati itu dengan aura, gudang yang gelap menjadi sedikit lebih terang.

Monster-monster itu tampaknya telah merasakan bahwa aura adalah kekuatan yang berbahaya. Saat Jin mengatur jarak di antara mereka sambil menjaga pedangnya tetap lurus, bulu hitam yang menutupi tubuh para monster itu berdiri tegak.

"Krrrr...!"

"Kraaagh."

Monster yang terluka itu terlambat mencabut belati di dadanya.

Melihat apa yang terjadi setelah itu, Jin tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan keterkejutannya.

"Mereka bahkan bisa beregenerasi?

Luka dalam di dada monster itu dengan cepat sembuh dan menutup. Darah merah tua dengan cepat berhenti mengucur setelah beberapa detik.

Regenerasi berkecepatan tinggi semacam ini hanya bisa dilihat pada monster tingkat tinggi dan kuat.

Namun, lawan Jin bukanlah monster biasa yang terlahir secara alami. Musuh-musuh ini tidak diragukan lagi adalah manusia bahkan semenit yang lalu.

Dengan setiap detik yang berlalu, segala macam pikiran dan hipotesis melewati pikiran Jin. Namun, dia tidak memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk memahami dengan tepat bagaimana kejadian misterius dan aneh ini terjadi.

Dia tidak pernah melihat hal seperti ini selama 43 tahun hidupnya.

Untungnya, meskipun ia tidak dapat memahami bagaimana hal itu bisa terjadi, Jin dapat memahami dasar-dasar di baliknya, berkat kehidupannya sebagai pesulap di kehidupan sebelumnya.

'Kemungkinan besar ini adalah golem hidup yang diciptakan melalui sihir terlarang. Para bajingan Zipfel itu... Apa mereka menggunakan Reruntuhan Kollon sebagai fasilitas percobaan untuk sihir terlarang?

Swoosh!

Monster-monster itu melanjutkan serangan mereka.

Jin hanya bisa menghindari serangan-serangan sebelumnya karena dia terkejut, tapi sekarang setelah dia mendapatkan kembali ketenangannya, gerakan musuh-musuhnya tampak kikuk. Mereka memiliki kekuatan dan kecepatan petarung bintang 4 level rendah.

Namun, ada perbedaan besar antara ksatria bintang 4 yang terlatih dan monster yang hanya memiliki kemampuan fisik bintang 4. Jin dengan mudah menangkis dan menghindari cakar monster dan melakukan serangan balik.

"Tidak terlalu sulit menghadapi mereka.

Setiap kali Jin melakukan tipuan atau bergerak secara tidak teratur, monster-monster itu selalu jatuh. Dia bisa melihat kaki mereka tersangkut, mengakibatkan monster-monster itu kehilangan keseimbangan.

"Ada tiga tempat di mana inti bisa berada: jantung, kepala, atau perut bagian bawah.

Ketika berbicara tentang senjata ajaib yang disebut golem, mereka tidak pernah berhenti bergerak tidak peduli seberapa besar kerusakannya. Bahkan, Jin telah mengiris pergelangan tangan dan bahu salah satu monster, namun tidak ada perubahan dalam perilakunya.

Di sisi lain, jika inti mereka hancur, tamatlah riwayat mereka. Hal ini juga terjadi pada golem hidup yang dibuat dengan sihir terlarang.

Tusuk!

Jin mundur dan mengubah pola serangannya, dengan mudah menusuk kepala seseorang. Aura yang mengelilingi pedangnya berputar dengan cepat, sehingga ada lubang besar seukuran kepalan tangan di kepala monster itu.

"Jadi itu bukan kepalanya.

Seandainya Jin bertarung seperti dia menghadapi manusia, dia akan berada dalam kesulitan sekarang. Setelah memberikan pukulan mematikan pada salah satu musuh, kebanyakan petarung akan mengalihkan fokus mereka pada musuh yang tersisa.

Namun, golem dengan lubang di kepalanya terus menggesekkan cakarnya. Kecepatan dan kekuatannya tidak terpengaruh sedikit pun. Sebaliknya, ia menjadi lebih ganas dan agresif.

Jin berputar untuk menghindari serangan dan menusukkan pedangnya lagi, kali ini ke perut bagian bawah.

Tapi kali ini, dia mengangkat lengannya dengan pedang itu hingga mencapai jantungnya. Serangan semacam ini hampir tidak mungkin dilakukan oleh orang biasa. Pada saat-saat seperti inilah Jin bersyukur atas garis keturunan Runcandel yang memberinya tubuh yang diberkati dengan kekuatan super. N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l--B1n.

Scriieaakch!

Suara menjijikkan dari daging monster yang terkoyak dan tulang rusuknya yang hancur bergema. Begitu dia mencabut pedangnya, Jin menyadari bahwa inti dari monster itu terletak di jantungnya.

Alih-alih jantung yang berdetak, ada bola mana biru di bagian tengah dada.

Namun, itu adalah inti yang terlihat sangat berbeda dari apa yang Jin kenal. Alih-alih mana, benda itu hampir terlihat seperti kelereng kaca besar yang diisi dengan cairan biru.

Selain itu, itu jauh lebih keras daripada jantung manusia normal. Melalui mundur yang dirasakan Jin saat memotong inti itu, dia menyadari bahwa dia hampir tidak berhasil mematahkannya meskipun aura bintang 5 menutupi pedangnya.

Pfffcht!

Bola mana yang tampak padat itu meledak dan bau busuk menyebar di udara.

Monster yang mati itu sekarang perlahan-lahan... perlahan-lahan berubah kembali menjadi manusia. Monster itu tidak bisa kembali ke bentuk sebelumnya dengan sempurna, karena kulit yang membengkak dan otot-otot yang robek tidak bisa dipulihkan.

Namun demikian, mayat yang mengerut di tanah itu tidak diragukan lagi adalah seorang manusia.

Segera setelah dia melihat itu, perasaan yang rumit tumbuh dalam diri Jin, dan kemarahan tiba-tiba mulai mendidih di dalam hatinya.

'Beraninya mereka melakukan hal seperti ini pada sesama manusia...'

Kemarahan terhadap Zipfels.

Monster yang tersisa menerkam Jin seolah-olah menanggapi kemarahan bocah itu. Jin belum sempat memperbaiki postur tubuhnya setelah menghabisi musuh pertama.

Screeee!

Cakarnya menghantam dan mencakar Bradamante, menciptakan suara yang tidak menyenangkan. Jin meletakkan kaki kanannya ke belakang dan mendorong dengan segenap kekuatannya untuk berdiri tegak.

Cakar musuhnya tidak sekuat pedang Bradamante. Meskipun terlihat lebih kuat dari baja biasa, itu tidak bisa dibandingkan dengan bilah pedang kuno yang kuat dari ribuan tahun yang lalu.

Retak!

Saat kedua lawan bertarung, lima cakar terlepas, mengganggu keseimbangan kekuatan. Monster itu kehilangan pijakannya dan jatuh tersungkur ke lantai.

Jin menginjak bagian belakang kepalanya dan menusuk jantungnya dari atas.

Dia merasakan bola padat mana pecah di ujung pedangnya. Tubuh monster yang jatuh itu bergetar, dan tak lama kemudian, monster itu kembali ke bentuk manusianya juga.

"Fiuh."

Baru pada saat itulah Jin akhirnya bisa menghela nafas dan rileks. Dia melihat sekelilingnya dan melihat bahwa lantai itu basah kuyup oleh darah merah tua monster itu. Mantra Angin Hening yang dia ucapkan sebelumnya masih ada.

Untungnya, sepertinya para penyihir di daerah itu tidak merasakan penggunaan sihir.

"K-Ki..."

Jin tiba-tiba mendengar sebuah suara. Suara itu berasal dari monster yang jatuh... bukan, dari manusia yang menggeliat di lantai.

"Bunuh... aku..."

Dia buru-buru berjongkok dan memeriksa korban kedua. Anehnya, dia masih bernafas. Hampir tidak, tapi masih bernafas. Namun, dia masih memiliki penampilan yang tidak manusiawi.

Terlihat jelas seluruh tubuh mereka telah membengkak dan robek di luar batas. Jin segera sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak bisa diselamatkan.

Dia memiliki banyak sekali pertanyaan yang ingin dia tanyakan. Bagaimana dan mengapa mereka bisa menjadi golem hidup, siapa yang berada di balik ini, bagaimana mereka bisa menjadi subjek percobaan Zipfels.

Namun, tentara bayaran itu tidak memiliki kekuatan untuk berbicara. Yang bisa dilakukan Jin hanyalah membebaskannya dari rasa sakit dan penderitaan.

Tusukan.

Jin menusuk pria itu di lehernya yang sangat kurus, dan korban memejamkan mata dengan tenang.

Jin juga memejamkan mata sejenak dan mengangkat kepalanya.

Dia tidak tahu keadaan mereka, tapi tidak ada manusia di dunia ini yang ingin menjadi golem hidup dengan sukarela.

Apalagi jika mereka dibuat untuk berubah menjadi monster dan diperlakukan sebagai barang buangan.

Api menyala di mata Jin saat dia menggertakkan giginya.

Tapi ini bukan saat untuk kehilangan ketenangannya.

Sebuah kejadian tak terduga telah terjadi, di mana Jin menyaksikan tindakan mengerikan yang dilakukan oleh Zipfels di balik layar. Dan sekarang, Jin merasa curiga pada kakak-kakaknya, bertanya-tanya apakah mereka mengetahui kebenaran ini saat mengirimnya dalam misi ini.

Namun, dia masih memiliki tugas yang harus diselesaikan.

Dia tidak bisa kembali ke rumah dan mengatakan kepada kakak-kakaknya, 'Saya tidak bisa menyelesaikan misi ini karena ada monster yang menyerang saya'. Jika tidak, seluruh klannya akan mengejeknya.

Dan bahkan jika keluarga Runcandel memutuskan untuk menanggung aib dan mempublikasikan rincian misi ini-tentang eksperimen mengerikan yang dilakukan secara diam-diam di Klan Zipfel-tidak ada yang akan berubah. Keluarga Runcandel dapat menuntut Kekaisaran Vermont untuk melakukan investigasi resmi terhadap Klan Zipfel, namun klan penyihir tersebut tidak akan pernah mengakui telah menggunakan sihir terlarang.

Menciptakan golem hidup adalah kejahatan yang mengerikan. Hanya dengan menemukan tanda-tanda adanya golem hidup saja sudah lebih dari cukup untuk menekan kekaisaran untuk melakukan penyelidikan resmi. Namun, Zipfels bisa saja berpura-pura tidak bersalah bahkan jika ditemukan bukti yang meyakinkan.

Dalam hal ini, tidak akan ada yang bisa meminta pertanggungjawaban mereka atas kejahatan ini. Begitulah kekuatan dan otoritas yang dimiliki Zipfels.

'Pertama, aku harus mengambil beberapa pecahan bola mana dan segera menyelesaikan misiku.

Setelah beberapa saat, Jin mendapatkan kembali ketenangannya dan mengambil beberapa pecahan bola mana. Dia kemudian berjalan ke pintu masuk gudang dan memeriksa situasi di luar.

'... Para penyihir tidak melakukan gerakan apapun. Dengan kata lain, sebagian besar penyihir di sini tidak tahu tentang golem hidup ini dan hanya diberitahu bahwa gudang itu hanya gudang biasa.

Jika para penyihir tahu bahwa golem hidup ditempatkan sebagai penjaga di luar gedung ini, keamanan di sini tidak akan begitu longgar. Setidaknya akan ada dua puluh penyihir bintang tujuh yang terus-menerus mengawasi tempat ini.

Dengan kata lain, tidak semua personil yang ditempatkan di Reruntuhan Kollon terlibat dengan penggunaan sihir terlarang dalam klan.

'Aku hanya perlu mencuri relik dan melarikan diri seperti yang direncanakan.

Jin dengan hati-hati menghilangkan mantra Angin Hening yang telah dia ucapkan dan mencari di sekitar gudang.

Menemukan tiga lempengan batu sangatlah mudah.

Mereka semua tersimpan di lantai pertama gudang. Dia juga menemukan mangkuk perunggu dengan sangat cepat.

(TL/N: Pengingat terakhir untuk orang-orang yang tinggal di negara-negara yang memiliki 'lantai dasar': Korea menyebut lantai paling bawah sebagai 'lantai pertama' seperti Amerika Serikat. Ingatlah hal ini saat Anda melihat "lantai X" lainnya di masa depan dalam novel ini).

Namun demikian, tidak seperti lempengan batu, mangkuk perunggu dilindungi oleh mantra yang rumit. Mantra ini ditetapkan untuk diaktifkan apabila mangkuk tersebut dikeluarkan dari etalase.

Seluruh mantra pelindung ini adalah alasan mengapa tingkat kesulitan misi ini begitu tinggi.

'Prosedur standarnya adalah menghabiskan beberapa jam untuk mencoba menghilangkan sihir seperti melepaskan simpul tali, tapi...'

Ooooong.

Jin menyarungkan pedangnya dan mengumpulkan mana di kedua tangannya.

'Aku akan mencurinya dengan metode yang lebih ekstrim. Karena sudah ada dua golem hidup yang tergeletak di sini sebagai mayat, tidak peduli hal gila apa pun yang kulakukan di gedung ini hari ini...'

Fwoosh!

Mana di tangannya mendapatkan atribut api.

Tapi Jin kemudian menanamkan mana dengan energi spiritual. Api yang bercampur dengan kegelapan memancarkan bayangan besar di dalam ruangan.

"Zipfels tidak akan punya pilihan lain selain menyapunya di bawah karpet.

Peninggalan kuno yang harus dia curi hanyalah lempengan batu dan satu mangkuk perunggu. Bahkan jika benda-benda itu dicuri, keluarga Zipfel tidak perlu khawatir.

Namun demikian, keluarga Zipfel biasanya akan melakukan yang terbaik saat mencoba menemukan pelakunya karena martabat klan dipertaruhkan.

Namun, situasinya berbeda jika Anda menambahkan golem hidup yang diciptakan dengan sihir terlarang ke dalam persamaan. Mereka harus menyembunyikan insiden tersebut dan tidak membiarkan rumor menyebar dengan cara apa pun.

'Ledakan Api'.

Oleh karena itu, menyebabkan keributan sebenarnya akan menguntungkan Jin saat melarikan diri. Dia berencana menyalakan api yang melalap seluruh bangunan dan melarikan diri sambil menyembunyikan tubuhnya di dalam kobaran api.

Fwooooosh!

Bola-bola mana yang terbakar di tangannya melayang di udara. Bola-bola itu bersinar merah terang karena energi spiritual telah memperkuatnya.

Setelah persiapan selesai, kedua bola mana itu meledak.

Boooooooooom!

Bagian dalam gudang dilalap api dalam sekejap, dan langit-langitnya runtuh karena ledakan itu.

Kiiiing! Kiiiing!

Mantra perlindungan yang dilemparkan pada semua item dan etalase relik diaktifkan secara bersamaan. Suara melengking bergema di mana-mana di dalam gudang. Namun, Jin mengabaikan mantra-mantra itu dan langsung mengambil mangkuk perunggu dan dengan cepat meninggalkan pintu depan.

Keluarga Zipfel mungkin akan menyamarkan kejadian ini sebagai kebakaran yang tidak disengaja.