Kristal es yang tajam dan keras berputar-putar di sekitar pedang Syris.

Meskipun itu adalah kekuatan bawaan dari garis keturunan Endorma yang digunakan untuk membunuh lawan mereka, Jin tidak bisa tidak melihat sosoknya yang cantik dan mempesona, bersinar di bawah cahaya kristal.

Setiap kali dia menusukkan pedangnya, kristal-kristal kecil itu pecah dan memantulkan cahaya bulan.

Kristal-kristal energi dingin itu menyebar dengan rapat seperti jaring dan bersinar dengan cemerlang. Dan meskipun hal itu membuat Jin ingin menyentuh pecahan-pecahan indah yang mengambang ini, mereka adalah senjata mematikan yang akan mencabik-cabiknya.

Krak!

Kedua pedang itu bertabrakan, dan suara pecahan es bergema di arena. Seandainya Jin tidak menutupi pedangnya dengan aura secara naluriah, senjatanya akan hancur berkeping-keping.

'Jadi ini adalah Myriad Iceblades yang dikabarkan.

Kebanyakan orang akan bingung ketika tiba-tiba menghadapi Myriad Iceblades, tapi Jin tidak menunjukkan perubahan dalam ekspresinya.

"Masih terlalu dini untuk terkejut, Jin Runcandel!"

'Um, aku tidak terlalu terkejut...' atau begitulah yang ingin Jin jawab, tapi lawannya memiliki wajah gembira dan penuh kemenangan sehingga dia tidak ingin merusak suasana hatinya.

Jadi dia tidak mengatakan apa-apa dan dengan tenang menghindari serangannya dengan gerakan kaki yang gesit. Meskipun Jin memiliki beberapa waktu dan ruang kosong, Syris percaya bahwa dia telah menghindari pedangnya.

Saat Jin mengatur jarak di antara mereka dan terus mundur, senyum lebar mengembang di wajah Syris.

"Kau akan menceritakan semua yang berhubungan dengan hari itu."

"Aku tidak akan begitu yakin. Aku bisa saja menebasmu sekarang juga jika aku menginginkannya."

Memang, hal itu bisa saja terjadi jika dia menggunakan kekuatan spiritual, jadi Jin secara teknis mengatakan yang sebenarnya. Benamkan Diri Anda dalam Storyverse: N♡vεlB¡n.

"Sepertinya gertakanmu adalah bintang 5 seperti ilmu pedangmu!"

Syris mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh sekali lagi.

Ada banyak kasus di mana bintang 4 mengalahkan bintang 5 dalam duel ilmu pedang murni. Jadi, jika Anda menambahkan Myriad Iceblades dan pengalaman bertarung Syris yang berlimpah ke dalam persamaan, tidak diragukan lagi bahwa dia akan memenangkan duel ini. Setidaknya, itulah yang dipikirkan oleh Syris.

Shhhrk! Shrrrrk!

Setiap kali pedangnya diayunkan, udara di sekitar pedang membeku.

Itu adalah kekuatan yang sangat berbahaya. Bahkan, rumornya, seorang Endorma yang menguasai Myriad Iceblades bisa membekukan seluruh lautan.

"Aku tidak menyangka kau akan langsung menggunakan teknik rahasiamu, Syris. Sebagai anak bungsu yang belum mempelajari teknik rahasia klan, itu cukup menyedihkan untuk dilihat."

"Itu bukan masalah saya!"

Jin tidak melakukan serangan balik dan terus berkonsentrasi pada pertahanannya. Dengan demikian, Syris percaya bahwa kemenangannya sudah terjamin.

Tebasan horizontal. Tebasan lebih rendah. Sekarang tebasan diagonal.

Permainan pedang Syris sangat sengit namun memiliki lintasan yang fleksibel. Jin melemparkan tubuhnya untuk menghindar dan menangkis serangannya.

Meskipun terlihat seolah-olah dia terdesak mundur, Jin menunggu celah. Selain itu, fakta bahwa ia mampu menangkis pedang Syris setiap saat membuktikan keunggulan ilmu pedangnya atas Syris.

Tak lama kemudian, Syris menyadari bahwa lawannya lebih tenang dari yang ia perkirakan.

"Saya kira bintang 5 tetaplah bintang 5. Ia nyaris menghindari dan menangkis serangan saya sebelumnya, namun saat kami melanjutkan pertarungan, karakter dan kemampuannya yang sesungguhnya mulai terlihat.

Dibutuhkan seorang jenius untuk mengenal seorang jenius lainnya.

Syris mengakui fakta bahwa dia telah meremehkan Jin. Ilmu pedangnya jelas jauh lebih maju daripada miliknya.

'Tapi hanya sebatas itu. Myriad Iceblades 3rd Form dapat dengan mudah menebus perbedaannya.

Jurus ke-3 Myriad Iceblades. Itu adalah teknik yang disebut Endormas sebagai 'Longsoran'. Syris hanya bisa menggunakan teknik ini sekali saja. Konsumsi aura dan energi dinginnya sangat besar, jadi itu adalah pilihan terakhir yang hanya bisa dia gunakan di saat-saat yang menentukan dalam duel.

'Kekuatan dan staminanya lebih unggul dari saya, jadi tidak perlu berlarut-larut dalam pertarungan ini. Saat ia selesai membaca pola serangan saya dan akhirnya melakukan serangan balik, saya akan membalikkan keadaan dan menyelesaikannya untuk selamanya!

Dentang! Dentang! Skrrrt!

Duel mereka yang berantakan dan kacau itu perlahan-lahan menemui jalan buntu. Seiring berjalannya waktu, keduanya mulai terbiasa dengan gerakan satu sama lain.

Namun, tidak ada alasan untuk membiarkan pertarungan ini berlarut-larut.

Dan Syris bukanlah satu-satunya yang berpikir demikian. Jin perlahan-lahan mengubah gerakan kakinya yang membuatnya lebih ofensif, dan ia juga memiliki pemikiran yang sama dengan lawannya.

'Syris seharusnya sudah menyadari perbedaan kemampuan kami sekarang, dan ia pasti bersiap untuk menyarangkan pukulan yang menentukan untuk mengakhiri laga. Saya yakin ia akan menggunakan beberapa teknik rahasia, namun pertanyaannya adalah: seberapa kuat teknik itu akan digunakan?

Jin tidak bisa memperkirakan kekuatan teknik rahasia wanita itu karena dia belum pernah menghadapi seseorang yang menggunakan Myriad Iceblades.

Oleh karena itu, Jin memutuskan untuk menggunakan 'teknik rahasia' terkuat yang dia ketahui.

Saat dia berada di Kastil Badai, dia tidak hanya membaca buku-buku rahasia di bawah tanah untuk menghabiskan waktu. Tentu saja, Syris tidak tahu bahwa Jin telah mengetahui beberapa teknik rahasia dari berbagai klan bela diri dari sejarah.

Sebelum Jin dapat memutuskan tindakan balasannya, Syris dengan berani menerjang ke arahnya. Dia berteriak keras dan mengayunkan pedangnya ke bawah, mengarah ke bahu Jin. Beberapa helai rambut perak panjangnya menghalangi pedangnya dan terpotong.

"Sudah berakhir, Jin!"

Fwoooosh!

Tiba-tiba, badai salju yang dahsyat muncul di arena, berputar-putar dengan Syris di tengahnya. Namun tidak seperti badai salju yang terbentuk secara alami, ketika angin dingin mencapai Jin, dia menerima luka kecil di dahinya.

Angin tajam mengiris pakaiannya, dan udara dingin membuat leher dan persendiannya kaku.

Myriad Iceblades Bentuk ke-3, Longsoran Salju!

Setelah Syris selesai membuat badai salju ini, arena itu benar-benar berwarna putih. Kristal es terbentuk dan meledak dengan suara tumpul, dan aura putih bersih menabrak rintangan seperti longsoran salju.

Pemandangan tiba-tiba berubah menjadi puncak gunung bersalju di musim dingin. Salju/aura menghalangi penglihatan Jin, dan gelombang energi dingin membuatnya tidak bisa bernapas.

Di tengah-tengahnya ada Syris dengan ekspresi antusias yang menunjukkan keyakinannya akan kemenangannya.

Namun, ia kemudian melihat Jin dengan ekspresi yang sama di wajahnya. Itu adalah cahaya dan seringai seorang manusia yang tahu bahwa mereka telah mengalahkan lawannya.

"Bagaimana bisa?

Badai salju yang mirip longsoran salju sudah mengamuk di arena, jadi bahkan jika dia adalah pendekar pedang jenius bintang 5, dia tidak akan bisa mengatasi teknik rahasia Istana Tersembunyi.

Meskipun dia merasa tidak nyaman untuk sesaat, Syris tidak terlalu menghiraukannya. Kekuatan utama yang mencegah dua negara adidaya di dunia - Runcandels dan Zipfels - untuk menaklukkan Istana Tersembunyi adalah kekuatan ini.

Terhuyung-huyung.

Syris terhuyung-huyung karena dia telah menggunakan semua energi dan aura di dalam dirinya. Karena dia telah menghindari memukul Jin di area vital, kemungkinan besar dia akan selamat dari cobaan ini. Tapi paling tidak, anak bungsu keluarga Runcandel itu akan takut padanya mulai hari ini dan seterusnya.

Namun, Syris belum bisa menikmati rasa kemenangannya.

Seperti sebuah pencungkil es, sebuah pisau tanpa gagang menembus lapisan tebal energi salju putih yang menghalangi penglihatan mereka.

'Apa? Bagaimana dia bisa-!'

Syris buru-buru memperbaiki postur tubuhnya... Setidaknya, ia berusaha. Keinginannya saja tidak cukup. Tubuhnya yang tidak memiliki kekuatan untuk menggunakan teknik rahasia mencegahnya mengikuti perintah otaknya. Dia hanya bisa menunggu rangkaian kejadian berikutnya terjadi dalam postur tubuhnya yang buruk.

Ssstt!

Satu kilatan cahaya melesat menembus badai salju.

Pedang itu tidak mengandung kekuatan dewa seperti pedang Syris-di mana dia telah menyuntikkan energi dinginnya. Bahkan, pedang itu bahkan tidak dilapisi aura, kekuatan universal dan dasar yang digunakan oleh setiap ksatria.

Pedang itu hanya tampak seperti ujung baja biasa tanpa gagang.

Syris tidak bisa menerima kenyataan bahwa senjata biasa-biasa saja seperti itu merobek Avalanche-nya.

"Ini tidak bisa-"

Jadilah!

Dia bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya, karena pedang yang terus menerus menghantamnya hampir meledak.

Crrrk!

Krek!

Syris dengan jelas menyaksikan baja itu hancur dengan sendirinya saat penyok-penyok terbentuk di atasnya, bersama dengan cahaya terang dan berbahaya yang keluar melalui celah-celah pada logam. Bahkan sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi, sebuah teriakan keras dan mendesak menusuk telinganya.

"Turun!"

Itu adalah anak laki-laki yang selama ini dia lawan.

Syris tidak berencana untuk mendengarkannya. Bahkan jika dia dalam bahaya besar dan bisa kehilangan nyawanya, menerima belas kasihan lawannya untuk menghindari bahaya adalah penghinaan yang lebih besar daripada dikalahkan.

BOOOOOOM!

Pedang baja Jin yang telah dikompresi hingga seukuran buku jari meledak.

Pecahan-pecahan baja kecil beterbangan ke depan. Setiap pecahan kecil bersinar dengan aura.

Meskipun senjata yang merobek badai itu tidak dilapisi aura, bilahnya penuh dengan energi.

Itu adalah jurus yang menentukan dan membunuh yang disebut 'Blade Storm' dari klan pendekar pedang kuno yang telah hancur - Klan Attila. Karena mereka telah dihancurkan oleh Runcandels, hampir tidak ada catatan yang tersisa dari permainan pedang dan teknik mereka. Dengan kata lain, jurus ini secara harfiah adalah teknik rahasia Jin.

Ini adalah teknik terkuat yang Jin kuasai di antara semua teknik yang dia pelajari dari buku-buku rahasia di bawah Kastil Badai. Bahkan jika dia adalah pengguna Myriad Iceblades, Syris tidak akan bisa menangani kekuatan senjata Blade Storm sebagai ksatria bintang 4.

"Sialan!

Entah Jin telah melebih-lebihkan kekuatan Myriad Iceblades, atau teknik rahasia Klan Attila jauh lebih kuat dari yang dia duga.

Apapun jawabannya, Jin menyesal telah menggunakan Blade Storm. Jika dia tidak menghindarinya, Syris pasti akan mati. Jika tidak, setidaknya dia akan lumpuh seumur hidup.

Jantung Jin berdegup kencang karena khawatir akan kematiannya.

Sementara itu, Syris mengatupkan giginya untuk menekan nalurinya yang ingin menyelamatkan diri dengan berjongkok, karena dia tidak ingin dipermalukan.

Dan, sedetik pun berlalu.

"Ah!

'Ah...'

Setelah Badai Pedang mereda, kedua petarung berseru pada diri mereka sendiri.

Yang satu merasa lega, sementara yang lain mengerang karena malu.

Syris berjongkok tepat saat Jin berteriak.

"Apakah kau baik-baik saja?"

Jin membuang gagang pedang yang tersisa di tangannya dan memegang pundak Syris. Dia hanya menatap kekosongan dengan mata terbelalak karena keterkejutan yang besar.

Ini adalah kekalahan pertamanya sejak pertama kali dia memegang pedang dalam hidupnya.

'Aku... berjongkok karena... aku takut mati atau terluka? Saya, Syris Endorma, takut?

Ketika kemenangan sudah dalam genggamannya, namun Blade Storm membalikkan keadaan, Syris memutuskan untuk tidak menghindari serangan itu. Dia percaya bahwa dia bukanlah manusia lemah yang harus bergantung pada belas kasihan dan belas kasihan musuh-musuhnya.

Namun, sekuat apa pun harga dirinya, sekuat apa pun kehormatannya dibandingkan dengan nyawanya, sekuat apa pun tekadnya, dia tetaplah seorang gadis berusia 15 tahun. Dia masih terlalu muda untuk dengan sukarela dan secara paksa menekan naluri bertahan hidup dan keinginannya untuk hidup.

"Fiuh, keadaan bisa saja berubah menjadi berbahaya sekarang. Saya minta maaf yang sebesar-besarnya untuk itu."

Setelah dia memastikan bahwa Syris tidak terluka, Jin menghela nafas dan meletakkan tangan di dadanya.

Dia bisa mengetahui apa yang dipikirkan oleh Syris yang terdiam. Tidak peduli apa pun yang dia katakan untuk menghiburnya, dia akan tetap dihancurkan oleh rasa kekalahan ini.

"Ya ampun, aku sangat... seharusnya aku menahan diri dan kalah tipis darinya... Dia hanya seorang anak kecil.

Jika seseorang menghitung jumlah tahun yang telah dijalani Jin, dia sudah berusia empat puluhan. Ketika dia menyadari bahwa dia hampir menjadi penyebab kematian seorang gadis muda berusia 15 tahun, dia diliputi rasa bersalah.

Selain itu, gadis itu bisa menjadi saingan atau rekan yang bersahabat di masa depan, namun dia akan membunuhnya.

Jin menatap Syris sejenak saat dia memilah-milah apa yang harus dia katakan padanya. Namun dia tidak membutuhkan banyak waktu untuk merenung.

"Jika saya berada dalam situasi yang sama, saya juga akan menghindari pukulan itu. Dan Anda juga akan berteriak kepada saya untuk turun. Jadi saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi tentang insiden ini."

Dia tahu bahwa dia tidak akan bisa menghiburnya. Dan dia tidak berencana untuk memaksakan diri menghiburnya.

Jadi, setelah dia mengatakan bagiannya, Jin hanya berbalik dan pergi. Yang terbaik adalah meninggalkannya sendirian di saat-saat seperti ini.

"Jin Runcandel."

Tapi sebelum dia bisa pergi, Syris memanggilnya dan menatap matanya. Cahaya telah kembali dalam tatapannya. Bahkan, tatapannya lebih terang dan lebih dalam dari sebelumnya, seolah-olah dia telah tercerahkan dan berubah di dalam.

"Kau masih berdarah di dahi saat aku melukaimu tadi."

Dia mengambil beberapa langkah ke arah Jin dan mengeluarkan saputangan dari saku bagian dalam.

Dia kemudian diam-diam menyeka lukanya dan bahkan mengoleskan salep penyembuh di atasnya. Salep itu sama dengan salep yang ia oleskan pada tulang kering Mamit.

"Dengan ini, saya telah membalas jasa Anda karena telah menyelamatkan nyawa saya."

"Tidakkah kau menganggap nilai hidupmu terlalu murah? Saya tidak berpikir kehidupan penerus Istana Tersembunyi bisa dibayar dengan salep di padang rumput."

"Itu sebabnya aku menggosok salep dengan sangat hati-hati karena kau baru saja menyelamatkanku karena kasihan. Mulai sekarang, aku akan menjadi orang yang berharga dan terhormat lagi, jadi di masa depan, kuharap aku bisa mendapatkan kesempatan untuk menyelamatkanmu."

Mereka berdua bergerak menuju pintu keluar arena. Setelah mereka melangkah keluar, Syris menambahkan satu komentar terakhir.

"Oh, dan mulai sekarang, hari ini adalah pertama kalinya kita bertemu."

"Memang, sepertinya saya telah memenangkan taruhan. Sampai jumpa besok."