Dari sudut pandang masyarakat, kehidupan tidak ada yang aneh beberapa hari yang lalu.

Tapi sekarang, bahkan mereka bisa merasakan atmosfer yang berat membayangi seluruh kekaisaran.

Semua orang tahu bahwa pedang Kaisar tidak ditujukan pada pasukan asing, tetapi pada Hairan, yang disebut sebagai pilar kekaisaran.

“Saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Pedang Kekaisaran telah lama berjuang untuk Keluarga Kekaisaran dan rakyat.”

Di depan Istana Kekaisaran, Kaisar Kekaisaran, Amir Vermont, berdiri di atas panggung emas raksasa, menjulang tinggi di atas kerumunan.

Panggung itu didukung oleh sekitar dua ratus penjahat yang dihukum dan mengenakan jubah merah.

Kerumunan orang merasa bingung dengan pengumuman Kaisar yang tak terduga, tetapi mereka tidak berani mengungkapkannya.

Kaisar menyatakan bahwa penyebab pembersihan adalah pengkhianatan dan perang saudara.

“Ini akan membuat penasaran. Pengkhianatan macam apa yang dilakukan oleh penguasa Kastil Kaisar Pedang? Anda mungkin juga tidak menyukainya, tapi saya juga sadar bahwa Anda lebih menyukai Ron Hairan daripada saya.”

Kaisar perlahan-lahan menatap orang-orang itu.

“Saya juga, sebagai penguasa tertinggi Kekaisaran, mempercayai pelayan yang paling setia, Ron Hairan. Selain itu, sebagai manusia, saya menghormati dan mengaguminya, jadi tidak ada rasa frustrasi yang bisa disembunyikan. Namun, Ron Hairan, penguasa Kastil Kaisar Pedang, mengabaikan perintah saya serta permohonan saya yang sungguh-sungguh, menempatkan kekaisaran dalam bahaya teror, perang, dan kehancuran.”

Saat Kaisar memberi isyarat, dua bendera menghitam yang robek dari tiang di kedua sisi panggung terbentang.

Itu adalah bendera Kekaisaran dan Hairan.

“Semua orang ingat hari ketika bencana terjadi di Kastil Kaisar Pedang. Bendera-bendera ini dihancurkan pada hari itu, dan saya akan memberi tahu orang-orang tentang penyebab terorisme yang terjadi pada hari itu. Itu karena... satu benda yang dimiliki oleh Hairan.”

Kerumunan orang yang berkumpul di alun-alun bergumam untuk pertama kalinya.

Kemudian, Kaisar melirik sekilas, dan seorang Prajurit yang mengenakan baju besi Hairan melangkah maju.

Dia adalah putra kedua Ron Hairan dan pembawa bendera Hairan:

“Tion Hairan.”

Setelah serangan teroris di Kastil Kaisar Pedang, pengkhianat muncul satu demi satu di dalam Hairan.

Mereka semua adalah orang-orang yang didorong oleh Dante dan diperlakukan sebagai 'orang yang tidak ada' oleh Ron Hairan.

Mereka, yang tidak pernah membayangkan pengkhianatan di bawah keagungan Ron, melihat peluang ketika Pedang Kekaisaran mengalami pukulan yang belum pernah terjadi sebelumnya, ditambah lagi dengan Keluarga Kekaisaran yang mundur.

Tion adalah orang pertama yang berinisiatif untuk mengkhianati Hairan.

“... ada sebuah batu putih di klan saya yang hanya diwariskan dari leluhur ke leluhur.”

Awalnya, Tion tidak tahu, tetapi Kaisar memberitahunya tentang batu putih tersebut.

Dan Kaisar tidak ragu-ragu untuk mengungkapkan batu putih tersebut kepada publik, tidak seperti Hairan, yang menyimpan rahasia yang mengancam dunia dengan diwariskan secara turun-temurun.

Mata orang banyak yang menyaksikan Tion tercemar dengan rasa jijik.

Kecuali orang yang bodoh, mustahil untuk tidak menyadari bahwa dia telah mengkhianati klannya dan berada dalam posisi ini untuk mengincar kekuasaan Hairan, yang akan segera berpindah ke tangan Dante.

“Mungkin sulit dipercaya, tapi jika Anda bisa melelehkan dan menggunakan batu putih itu, batu itu memiliki kekuatan untuk mendukung semua peralatan magis kekaisaran dan membuat kekaisaran berkali-kali lipat lebih kuat dalam sekejap.”

Dari sudut pandang orang banyak, itu adalah cerita yang tidak masuk akal dan menjengkelkan.

Wuuubuuu!

Akhirnya, kerumunan orang mencemooh Tion.

Seperti yang Kaisar sebutkan sebelumnya, Hairan adalah klan yang lebih dicintai oleh rakyat daripada keluarga kekaisaran.

Mereka yang berkumpul di alun-alun ingin merajamnya sampai mati setiap saat.

“Yang Mulia.”

Pemimpin pengawal kekaisaran, 'Alton Hairan,' menatap mata Kaisar.

Itu berarti bahwa jika Kaisar memberi perintah, dia akan segera meredam keributan.

Namun, Kaisar, dengan sudut mulut terangkat, diam-diam memerintahkannya untuk membiarkannya.

“Tapi bukankah itu hanya suara yang tidak menyenangkan? Biarkan mereka melampiaskan kemarahan mereka setidaknya sedikit.”

“Ya, Yang Mulia.”

Kaisar tidak menyampaikan pidato ini untuk menegur Hairan karena takut akan opini publik atau takut rakyat akan memihak Hairan dan memberontak.

Yang pertama adalah untuk membongkar rahasia Hairan dan menekan mereka, dan yang kedua adalah karena dia mencintai rakyat dengan caranya sendiri.

Itu berarti meninggikan suaranya sedikit, menunjukkan ketidaksenangannya, dan meredakan kemarahan mereka.

“Bagaimanapun juga, mereka tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan saya, atau keinginan untuk melakukannya. Hairan mungkin lebih menyukai mereka daripada saya, tapi mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa untuk itu. Penampilan konyol dan menjengkelkan dari orang-orang itu tampaknya cukup menawan dan menggemaskan bagi saya.”

Kaisar sangat tulus, dan matanya bersinar seolah-olah rakyat sangat mempesona.

“... Yang Mulia, klan saya sudah lama diperintahkan untuk mengembalikan batu putih itu kepada keluarga kekaisaran. Istilah 'mengembalikan' menyiratkan bahwa batu itu awalnya dipercayakan kepada Hairan oleh Kaisar sebelumnya.”

Tentu saja, keluarga kekaisaran tidak pernah mempercayakan batu putih kepada Hairan. Mereka hanya mengatakan hal ini karena publik tidak bisa mengetahui kebenarannya.

“Dasar sampah!”

Cemoohan itu semakin menjadi-jadi.

“Tapi, seperti yang kalian lihat, Pedang Kaisar Ron Hairan tidak mengikuti perintah Yang Mulia. Musuh yang mencari batu itu bahkan melakukan tindakan teroris di tanah Kekaisaran, Kastil Kaisar Pedang.”

“Enyahlah! Pengkhianat kotor!”

“Golem hidup dan makhluk iblis raksasa yang tidak dikenal mengancam kekaisaran karena batu itu! Namun, Hairan berpegang teguh pada keserakahannya dan tidak mengembalikan batu itu kepada keluarga kekaisaran. Sebagai anggota klan itu, saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa penguasa Kastil Kaisar Pedang menggunakan kekuatan itu untuk merencanakan pengkhianatan.”

Kaisar bertepuk tangan, dan kerumunan orang yang marah segera menjadi tenang.

“Kesaksian Tion Hairan mungkin tampak meragukan. Saya juga tahu betul bahwa ini akan sulit untuk diterima karena ini adalah cerita yang tiba-tiba. Tapi dengarkan aku, rakyatku. Saya bersedia memaafkan Hairan yang telah menghasut perang saudara dan pengkhianatan jika mereka mengembalikan batu itu sekarang juga.”

Saat pidato tersebut mencapai titik ini, rasa penasaran dan kemarahan muncul di dalam hati para hadirin.

Apa sih batu putih ini?

Apakah batu itu benar-benar ada? Jika ya, mengapa Hairan tidak mengembalikannya kepada keluarga kekaisaran? Pertanyaan-pertanyaan seperti itu muncul secara alami.

“Saya, Amir Vermont, Kaisar Kekaisaran, menyatakan. Saya akan menghentikan pembersihan segera setelah Hairan mengembalikan batu itu. Namun, jika mereka tidak meminta maaf kepada saya sampai akhir, Kastil Pedang Kaisar akan lenyap dari muka bumi.”

------------------

Isi pidato Kaisar dengan cepat sampai ke Kastil Kaisar Pedang.

“Kaisar, bajingan sialan ini...! Bagaimana dia bisa melakukan ini pada Hairan? Batu putih? Konyol! Dia mengarang cerita yang tidak masuk akal seperti itu karena dia tidak memiliki pembenaran. Dan dia berpura-pura menjadi penguasa tertinggi Kekaisaran?!”

“Orang gila itu pasti akan membayar harganya. Dia bertindak seolah-olah Hairan tidak berdaya dan diam-diam bertahan, didukung hanya karena dia adalah Kaisar.”

“Tahta akan ternoda oleh darahnya. Hairan-lah yang pantas duduk di sana sejak awal, bukan keluarga Vermont. Jika bukan karena Hairan, kekaisaran tidak akan pernah ada!”

Setiap Prajurit di ruang pertemuan meninggikan suara mereka dengan kemarahan.

Sebagian besar tampak siap untuk menyerbu istana dan bertempur, namun tidak diragukan lagi ada kegelisahan yang mendasari di antara mereka.

Kegelisahan telah dimulai bahkan sebelum Kaisar berpidato.

“Kita tidak bisa hanya berkumpul di sini; kita harus mengambil tindakan terlebih dahulu! Kita harus menunjukkan kepada anak itu martabat Kaisar Pedang, arti dari nama itu.”

“Kita dituduh berkhianat, tapi kita harus menunjukkan apa itu pengkhianatan yang sebenarnya. Beberapa pengkhianat berpindah pihak dan Kaisar mengumpulkan pasukan? Selama Ron-nim ada di sini, mereka yang membelot akan berlutut di depan pedang kita!”

Mereka semua berteriak, melihat ke arah seseorang yang duduk di atas.

Itu adalah Dante Hairan, kepala suku muda dari Hairan.

Dante hampir tidak bisa menyembunyikan tanda-tanda kelelahan di wajahnya.

Namun, mata yang memerah dan bibir yang kering tidak bisa disembunyikan.

“Keluarlah, Ron-nim...!”

“Ron-nim...!”

Kegelisahan para Prajurit tidak berbeda.

Itu karena Ron Hairan, orang yang memanggil semua Warriors ke tempat ini hanya dengan martabat tanpa tindakan.

Beberapa hari telah berlalu sejak para Prajurit berkumpul, tapi Ron belum muncul di depan mereka sekalipun.

'Kakek....'

Sekarang bahkan Dante pun menyadari kondisi Ron.

Dalam beberapa hari terakhir, kesehatan Ron memburuk dengan cepat sehingga tidak mungkin untuk disembunyikan.

Ron tidak sadarkan diri.

Dante memimpin Kastil Pedang Kaisar atas namanya.

Seiring berjalannya waktu, para ksatria yang berkumpul mulai meragukan apakah Kaisar Pedang benar-benar dalam keadaan sehat.

Kecurigaan itu menjadi tak terbantahkan.

Ketidakhadiran Ron sama dengan ketidakhadiran seluruh anggota Hairan.

Meskipun masih ada individu-individu di Hairan tanpa Ron, hasil dari berperang tanpa dia terlihat jelas.

Rasa tertekan, tidak berdaya, dan mual membanjiri Dante.

Dante merasa pusing setelah tidak bisa tidur selama beberapa hari, dan kram melanda berbagai bagian tubuhnya jika dia tidak berkonsentrasi.

'Tubuh yang lemah menyulitkan saya bahkan pada saat-saat seperti ini...'

Dante mengertakkan gigi dan menatap mata para ksatria yang berkumpul.

Sepertinya dia harus mengungkapkan kebenaran.

“... Kakek saya sedang sakit saat ini, dan dia tidak sadarkan diri.”

Mendengar kata-kata Dante, suara kemarahan para ksatria memudar.

Mereka yang sudah sadar tidak terlalu kaget, tapi mereka yang tidak tahu tersambar petir.

“Ron-nim... pingsan? Mungkinkah luka yang dideritanya hari itu semakin parah?”

“Kenapa kau baru memberitahukannya sekarang?”

“Tanpa Ron-nim, bagaimana kita bisa menanggapi hal ini...!”

Ketika Dante hendak menjawab, seorang ksatria tua membuka mulutnya, menjentikkan lidahnya.

“Jika Ron-nim tidak hadir, apa kau bilang kau tidak akan bertarung dengan Hairan? Kau bicara omong kosong. Tanpa Ron-nim, apakah kalian semua tidak lebih dari sekelompok prajurit? Kami datang ke sini untuk melawan tirani Kaisar, untuk melindungi persahabatan kami dengan Hairan. Kami datang bukan untuk menggulingkan Kekaisaran dengan Ron-nim sebagai pemimpinnya.”

Yang berbicara adalah Shuras Helter, kepala keluarga Keluarga Helter.

Dante menghindari memberikan jawaban yang tidak nyaman untuk kata-kata Shuras, tapi selama Ron tetap di tempat tidur, Dante tidak punya cara untuk menghilangkan kecemasan mereka.

Mereka menghadapi musuh yang akan sulit untuk ditangani meskipun mereka bersatu dengan solid.

Namun, sejumlah besar ksatria tidak bisa tidak merenungkan keretakan yang tercipta karena ketidakhadiran Ron.

“Tanpa Ron-nim, perang akan kalah.

'Jika kita kalah dalam perang melawan Kaisar, kita tidak hanya akan mati, tapi seluruh keluarga dan kerabat kita akan dibunuh secara brutal...'

Selain itu, setelah mereka mengetahui penyakit Ron, pikiran-pikiran seperti ini terlintas di benak mereka.

'Batu putih yang dibicarakan Kaisar... Bagaimana jika itu benar-benar ada?

'Jika ucapan Kaisar itu benar, yang terbaik adalah mengembalikan batu itu dan menyelesaikan situasi. Haruskah saya menunggu cerita absurdnya menjadi nyata...?

Keheningan yang mencekam terjadi.

Tepat ketika seseorang akan mengajukan pertanyaan apakah pidato Kaisar itu benar, langkah kaki yang mendesak terdengar dari luar.

Itu adalah suara para komandan yang bergegas masuk.

“Kepala keluarga muda! Pergerakan pasukan Kaisar telah dikonfirmasi. Pasukan terdepan akan mencapai Kastil Pedang Kaisar dalam waktu kurang lebih tiga jam...!”