Pedang-pedang Pengawal Kekaisaran menerjang Dante yang berdiri sendirian.

Para ksatria dari pasukan penyerang Hairan menghadang mereka, namun jumlah Pengawal Kekaisaran sangat banyak.

Selain itu, para ksatria pangkat rendah melanjutkan serangan mereka terhadap Dante.

Setiap kali Dante bergerak, kilatan cahaya tajam mengiringi aksinya.

Dengan setiap gerakan, lebih dari satu ksatria tewas.

Meskipun mereka tahu bahwa mereka bukan tandingannya...

Dante tidak dapat memahami serangan tanpa henti dari para prajurit infanteri, seperti ngengat di atas api.

“Aku tidak bisa membiarkan mereka begitu saja...!”

Pedang Pengawal Kekaisaran terlihat di antara tubuh-tubuh prajurit yang baru saja dihantam.

Secara refleks...

Dante menoleh untuk menghindarinya, tapi pedang itu mengenai dahinya, meninggalkan jejak darah yang mengalir ke matanya.

Saat Dante mengambil waktu sejenak untuk menyeka darahnya, sebuah celah terbuka, dan Pengawal Kekaisaran mengambil kesempatan itu.

Dante akan menghadapi luka parah jika bukan karena Armor Pedang Naga, teknik rahasia lain dari Kaisar Pedang.

Pita aura biru yang menyelimuti tubuh Dante memblokir pedang Pengawal Kekaisaran.

Pita aura itu tidak berhenti sampai di situ, tetapi menembus dada pengawal kekaisaran seperti duri.

Baju besi emas itu tertusuk dengan kejam, dan darah menyembur keluar.

Tiga ksatria Pengawal Kekaisaran lainnya yang telah menghunus pedang mereka di sampingnya menderita luka parah atau dipaksa untuk mundur.

Tentu saja...

Pengawal Kekaisaran terdiri dari individu-individu yang memiliki bakat yang tak tertandingi dibandingkan dengan prajurit biasa.

Beberapa telah lulus ujian kadet Runcandel di masa muda mereka dan sering dinilai sebagai orang jenius atau ajaib.

Namun, di samping Dante, mereka tampak seperti prajurit biasa.

Bakat, usaha, kemauan untuk mengatasi keterbatasan alamiah seseorang, tekad untuk tetap berada di medan perang sampai sekarang...

Dante melampaui para ksatria Pengawal Kekaisaran dalam setiap aspek.

“Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa membunuhku? Apakah itu sebabnya kau bergegas ke arahku? Kau bahkan tidak mendekati. Paling tidak, kau harusnya setingkat dengan Kapten Pengawal Kekaisaran...!”

Dante berhenti berbicara dan melihat seorang pria yang berdiri di depan Tombak Naga.

Kapten Pengawal Kekaisaran, Alton Hairan.

Dia adalah paman Dante dan pernah menjadi Pembawa Bendera Hairan sebelum bergabung dengan Imperial Guard.

“Berhenti, Dante.”

Dante mengeluarkan tawa mengejek.

“Alton Hairan, pamanku. Kakek selalu menganggapmu menyedihkan, tapi aku mencoba memahami dan menghormatimu. Alasanmu menjadi anggota Pengawal Kekaisaran bukan karena kau tidak memiliki kualifikasi dan potensi untuk menjadi kepala keluarga Hairan... Saya pikir itu adalah bentuk lain dari kesetiaan kepada klan dan kekaisaran.”

Dante perlahan-lahan maju ke arah Alton.

Mereka yang masih hidup di antara Pengawal Kekaisaran dan prajurit yang bergegas masuk di awal terus mengulurkan pedang mereka...

Tapi Dante menarik napas mereka tanpa mengalihkan pandangannya dari Alton.

“Kakek benar. Kau tidak lebih dari sampah yang tidak bisa memiliki apapun di Hairan, jadi kau menjadi anjing peliharaan Kaisar untuk sedikit kekuasaan.”

“Jika kamu berhenti sekarang, semuanya bisa kembali normal. Dante.”

“Heh, apa?”

“Sedikit kekuasaan? Aku adalah Kapten Pengawal Kekaisaran. Jika kau menunjukkan niatmu untuk menyerah bahkan sekarang dan menyerahkan batu putih itu, Hairan bisa terus eksis sebagai pilar Kekaisaran. Aku bersumpah demi namaku. Hentikan. Hentikan sekarang. Pembantaian ini tidak cocok untukmu. Semuanya bisa dilupakan.”

“Hahaha...!”

Wajah Dante berkerut.

“Kau gila, Alton Hairan. Menurutmu berapa banyak yang telah kehilangan nyawa mereka? Jika aku berhenti, apakah mereka akan hidup kembali? Akankah fakta bahwa Kaisar mencap Hairan sebagai pengkhianat akan hilang?” Dante berteriak dengan mata merah.

“Pertarungan tidak akan berakhir sampai salah satu dari keduanya, Hairan atau Kekaisaran, dihancurkan.”

“Bodoh... apa kau tidak merasa bertanggung jawab sebagai patriark muda? Jika kamu tidak berhenti, Hairan akan hancur! Bahkan sejarahnya akan terhapus tanpa jejak.”

Dante menerjang, mengulurkan pedangnya.

Alton menangkis pedang Dante secara langsung.

Dentang!

Suara keras dan gelombang kejut meledak, dan para ksatria Pengawal Kekaisaran yang mencoba membantu Alton tidak bisa mendekat dengan cepat.

Kugh-!

Dante memuntahkan seteguk darah.

Darah mengalir dari mata dan telinganya, dan tangan yang memegang pedang yang terjalin tampak akan patah, seolah-olah tulang-tulangnya bisa patah kapan saja.

“Dan menurutmu apa yang bisa kamu capai dengan tubuh itu? Pilihan apa yang telah Anda buat sebagai bapa bangsa muda? Bukankah kau menjerumuskan dirimu sendiri dan anggota klan ke dalam pembantaian yang tidak masuk akal? Padahal jalan bagi semua orang untuk hidup ada tepat di depanmu!”

Seolah-olah tidak masuk akal untuk terus menanggapi, Dante diam-diam mengayunkan pedangnya.

Seperti yang dikatakan Alton, tampaknya tubuhnya yang lemah sudah melampaui batasnya.

Namun...

Fakta bahwa dia terus menggerakkan tubuhnya yang goyah dengan kasar seperti itu menyiratkan bahwa Dante telah melewati ambang batas tertentu sebagai seniman bela diri.

Tidak seperti darah yang mengalir dari tubuhnya, pedang Dante memancarkan cahaya yang lebih kuat dan lebih terang.

Pedang itu menusuk Alton dengan lebih cepat dan lebih tajam.

Angin mengeluarkan teriakan melengking saat pedang-pedang itu bertabrakan dan membelah udara.

Fragmen energi dari pedang memantul ke segala arah, membentuk pusaran, dan tanah di bawahnya terus bergetar dengan langkah kaki mereka.

Para ksatria di dekatnya menjaga jarak, menunggu gelombang kejut melemah.

Bagi mereka yang belum mencapai level tertentu, itu adalah pertempuran yang tidak berani mereka dekati.

Hasil dari pertarungan itu segera tiba.

Saat Alton akan mengeksekusi teknik rahasia Hairan, Dante menghampirinya dengan menebas pergelangan tangannya.

Gedebuk-!

Pedang Dante, yang menusuk punggung Alton dan keluar dari dadanya, berwarna merah tua oleh darah.

Dante memutar pedang itu, dan Alton meringis dan menggelengkan kepalanya.

Darah yang mengalir dari dahi Dante terus menyebar ke matanya.

Dalam sekejap, beberapa kenangan masa kecil bersama Alton melintas di benak Dante.

Saat-saat ketika Dante mengaguminya sebagai pamannya dan bagaimana dia berjuang untuk menepis rasa rendah diri yang dia rasakan terhadap keponakannya sebagai pamannya.

Namun, kesedihannya sudah terlalu jauh.

Dante tidak benar-benar sedih dengan pikiran yang melayang-layang seperti gelembung yang pecah di permukaan air untuk sesaat.

“Alton Hairan, Hairan tidak pernah meninggalkanmu, tapi kau yang meninggalkan Hairan. Hairan tidak pernah mengkhianatimu, tapi kau mengkhianati Hairan lebih dari siapapun. Bahkan kematian ini tidak cukup untuk membayar dosa itu.”

“Cih...”

Alton juga mengingat hal yang serupa dengan apa yang dipikirkan Dante.

Dia tidak sekuat dan setangguh Dante.

Itulah mengapa dia meninggalkan Hairan, menyarankan untuk menyelamatkan Hairan beberapa saat yang lalu, dan sekarang mengucapkan kata-kata terakhirnya.

“Hentikan...”

Swiish!

Dante menghunus pedangnya, dan Alton terjatuh ke depan, kejang-kejang.

Cukup, Zipple datang...

Dante...

Suara kematiannya yang akan segera terjadi begitu lemah sehingga dia hampir tidak bisa membuka mulutnya.

Dante tidak mendengar bahwa Zipple mendekat.

Bahkan jika dia mendengar, itu tidak akan mengubah tekadnya.

Ketika Alton menemui ajal, pasukan Kaisar tidak punya pilihan lain selain mengalami keterkejutan besar.

Tidak ada yang menyangka kapten Pengawal Kekaisaran akan terbunuh seperti ini.

Orang yang saat ini sedang berjalan di medan perang bukanlah Ron, melainkan Dante.

“Pasukan penyerang! Lanjutkan mendukung patriark muda!”

Seperti hantu, Dante mulai berlari ke arah Tombak Naga lagi.

Pada saat itu, para prajurit biasa di dekatnya mendapatkan kembali rasa takut yang dibungkus kegilaan.

Mereka tidak berani menghadapi patriark muda Hairan.

Ratusan prajurit biasa yang menunggu di samping Tombak Naga mundur selangkah, dan hanya para ksatria berpangkat tinggi, termasuk Pengawal Kekaisaran, yang nyaris tidak mengacungkan pedang mereka ke arah Dante.

Naga-naga di belakang Tombak Naga mengaum.

Naga-naga itu melepaskan napas mereka secara bersamaan, dan pada saat itu, para ksatria dari regu penyerang lain yang baru saja tiba melindungi Dante dengan perisai pedang.

“Ayo, patriark muda!”

Ksatria Hairan tidak semuanya monster seperti Dante.

Pasukan penyerang menahan napas.

Situasinya menjadi rumit, karena meriam kelas Naga Merah dan Naga Kuning yang diarahkan ke Dante beterbangan dari segala arah.

Saat Tombak Naga hancur, dan para Pendekar Pedang tiba...

Para ksatria Hairan menembakkan energi pedang mereka ke arah para naga.

Dante menutup jarak dengan Tombak Naga dengan memotong api yang tersisa dari para naga.

Sementara Dante dan pasukan penyerang membersihkan jalan, Tombak Naga menembakkan dua proyektil lagi ke arah Kastil Kaisar Pedang.

Dinding kastil tempat Dante berada runtuh sepenuhnya, memperlihatkan bagian dalam kastil.

Dante tidak bertarung dengan tujuan untuk mempertahankan kastil, tetapi Ron, yang telah kehilangan kesadaran, hadir di bagian terdalam kastil.

Sebagai anggota Hairan dan sebagai cucu Kaisar Pedang.

Ron tetap menjadi harapan terbesar Dante.

Ron masih belum bisa sadar, karena Kastil Kaisar Pedang sedang dihancurkan...

Tapi Dante percaya bahwa Ron akan terbangun sebelum perang berakhir.

Ketika dia bangun, dia akan menunjukkan beban yang dibawa oleh nama Kaisar Pedang bagi musuh-musuh Hairan...

Dante percaya begitu.

Jika tidak ada harapan itu, tubuhnya yang lelah dan babak belur pasti sudah lama ambruk di tanah yang dingin.

“Hoo, hoo...!”

Dante menghembuskan napas berat, mencengkeram pedangnya.

Tombak Naga berada tepat di depan matanya.

Melihatnya dari dekat, Tombak Naga itu tampak sangat besar dan memancarkan aura yang tak terlukiskan.

Dia memotongnya dengan satu tebasan pedang.

Teknik rahasia Kaisar Pedang, Divine Radiance, menembus bagian tengah Tombak Naga, meninggalkan bayangan yang terang.

Tombak Naga, terbelah menjadi dua, runtuh di kedua sisinya dan menghancurkan para prajurit dan penyihir biasa yang tidak bisa melarikan diri.

Dante berlutut sejenak, menyembunyikan tubuhnya di antara debu dan asap yang menyebar ketika Tombak Naga jatuh.

Kemudian, sebelum musuh dapat melihat keadaannya, dia berdiri lagi, menstabilkan tubuhnya yang gemetar.

Itu adalah momen ketika Hairan meraih kemenangan kecil dalam perang ini.

“Sang bapa bangsa yang masih muda telah mengalahkan kapten Pengawal Kekaisaran dan Tombak Naga!”

“Tombak Naga Kaisar telah runtuh...!”

Tapi pada saat itu...

Kwaaa-!

Kwaaaaa...!

Di suatu tempat, suara ledakan bergema.

Meskipun jaraknya jauh, itu adalah suara yang sama persis seperti ketika Tombak Naga menembakkan bola meriam.

Ketika dia berbalik, dia melihat perisai pelindung Kastil Kaisar Pedang dan dinding luar runtuh.

'Apakah ada ... Tombak Naga yang lain?

Hanya ada satu Tombak Naga di Kekaisaran.

Namun, dalam persiapan untuk momen seperti itu, Kaisar telah mereplikasi Tombak Naga menggunakan kemampuan Zipple.

“Kuugh!”

“Ha, ha... Tombak Naga kedua telah dikonfirmasi di gerbang belakang!”

“Korps Sihir Hensick, Korps Sihir Lilitha mengoperasikan Tombak Naga! Setidaknya yang ke-4, tidak, ke-7, ke-9...!”

Dante terlalu jauh untuk dijangkau oleh suara-suara mendesak dari para ksatria yang waspada.

Namun, bahkan tanpa mendengar laporan mereka, dia dapat mengetahui bahwa situasinya tidak hanya buruk tetapi jauh lebih buruk.

“Haruskah aku terus maju dan membidik Kaisar, tidak, ke Kastil Kaisar Pedang, ke ksatria Hairan, ke kakekku...!

Rasa mual menguasainya.

Dia harus menenangkan diri dan menghadapi situasi ini.

Ini tidak bisa berakhir seperti ini, begitu sia-sia.

Dante jatuh dalam keputusasaan, dan Kaisar tersenyum.

Namun, baik keputusasaan Dante maupun senyuman Kaisar...

Itu hanya untuk sesaat...

Dari belakang Kastil Pedang Kaisar, aliran besar pedang yang bersinar dengan ganas membelah langit malam yang gelap.

Warna biru yang unik yang diciptakan oleh kombinasi energi petir dan aura.

Hanya ada satu orang di dunia ini yang menggunakan pedang seperti itu.

Itu sebabnya semua orang di medan perang yang menyaksikan pedang itu dapat memahaminya dalam sekejap.

Jin Runcandel telah tiba.