Markas Besar Kinzelo.

Zephyrin menggigit sebuah kue.

Bentuknya seperti kue buatan Latrie...

Tapi rasanya...

Begitu mengerikan sehingga sulit untuk digambarkan.

“Bagaimana kalian bisa membuat camilan yang begitu mengerikan, putri-putri Kaligo.

Di sampingnya, para saudari Kaligo, yang telah membuat kue itu sendiri, menunggu penilaiannya dengan mata berbinar.

Zephyrin mengangguk dengan canggung dan memaksakan senyuman, dan para saudari itu melompat kegirangan, menganggapnya sebagai tanda kehormatan.

“Seperti yang diharapkan! Kue kami mengalahkan milikmu, saudari.”

“Oh, terima kasih ... sudah makan ... dengan nikmat ... Grand Duke.”

Lebih dari sekedar berlari, mereka bergabung dengan Bouvard dan menyanyikan lagu aneh sambil berlarian di sekitar ruang pertemuan seolah-olah itu adalah taman bermain.

Sejak para iblis wanita tiba, tidak ada satu hari pun yang tenang di markas...

Aku tidak bisa mengatakan apa-apa karena Grand Duke.

'Berakt jelas tidak ingin melihat mereka juga. Tetapi jika saya mengatakan sesuatu, dia akan mengatakan kepada saya, “Diam, atau saya akan mematahkan mulutmu.” Dia bahkan tidak tahu aku ada di pihaknya!

'Bouvard... dan wanita yang mirip Bouvard... keduanya sangat menjijikkan. Wanita Bouvard kadang-kadang masih lucu, tapi tidak. Sialan! Apa yang saya pikirkan? Keduanya adalah makhluk yang tak bisa ditolerir. Bagaimana bisa Bianca-nim bergaul dengan hal-hal seperti itu?

Berakt, Joe, dan Bishkel mendecakkan lidah mereka dalam hati, sementara Zephyrin melihat ke luar jendela tanpa mengerti...

“Zephyrin-nim.”

Margiella mendorong kursi rodanya ke samping Zephyrin.

“Nona Margiella.”

“Apa yang sedang kau pikirkan? Sepertinya kau sedang mabuk cinta. Ada kesedihan yang halus dalam tatapanmu. Mungkin kekasih rahasia di dunia iblis...? Sungguh romantis.”

Itu aneh.

Zephyrin, ketika dalam keadaan rasional, menggunakan panggilan kehormatan untuk semua orang dan tampak ramah, tetapi dia benar-benar kejam dengan mereka yang melewati batas sedikit saja.

Dia seperti itu dengan iblis dan naga, terutama mereka yang tidak lebih unggul darinya.

Untuk menggodanya, seseorang setidaknya harus menjadi pemimpin atau yang berikutnya di antara para adipati dunia iblis.

Atau setidaknya menjadi orang bodoh seperti Ainas.

Tapi entah kenapa, Zephyrin tidak pernah merasa tidak nyaman dengan lelucon Margiella.

'Yah, mengingat entitas yang ada di dalam dirinya, itu tidak terlalu mengejutkan.

Zephyrin mengangkat Margiella dan mendudukkannya di sampingnya.

“Saya tidak jatuh cinta, tapi ada kesamaan dalam beberapa aspek, dalam arti saya tidak bisa berhenti memikirkannya. Itu bukan cinta, melainkan kebencian... Lagi pula, saya berpikir tentang betapa sedihnya Nona Margiella berkata tempo hari.”

-Bolehkah aku menceritakan sebuah cerita lucu untuk Zephyrin-nim yang sedang depresi?

-Tentang apa?

-Sesuatu yang menyedihkan akan segera terjadi pada Jin-nim, Zephyrin-nim.

-Sesuatu yang menyedihkan...?

“Kau sedang memikirkan Jin-nim.”

“Aku tidak tahu kalau yang Nona Margiella bicarakan sebagai sesuatu yang menyedihkan adalah batu itu.”

“Ah, apa kamu kecewa karena aku tidak mengatakannya lebih awal?”

“Aku bohong kalau aku bilang tidak, tapi kurasa aku memikirkan sesuatu tentang tuanku, yang terbaring di sana dengan berdarah seperti orang lemah.”

“Tapi...! Zephyrin-nim yang membuat pemimpin muntah darah.”

Ketika Margiella mengangkat topik ini, para eksekutif lain di ruang rapat terkejut dan memperhatikan.

Akhir-akhir ini, kesehatan sang pemimpin menjadi masalah terbesar di Kinzelo.

Dia terus mengalami masalah saat kesehatannya membaik.

Itu adalah keinginan pemimpin untuk menggunakan kekuatannya selama serangan Kaisar Pedang tahun lalu, tetapi masalah selanjutnya - yaitu, insiden Raja Hitam, Gurun Sota, dan kecelakaan selama kunjungan ke Tikan kali ini - semuanya adalah tanggung jawab Zephyrin.

Namun, tidak ada yang berani mempertanyakan atau memarahi Zephyrin.

Satu-satunya hukuman yang diterimanya adalah Bishkel memintanya untuk bekerja sebagai mata-mata di Zipple.

Oh, seperti yang diharapkan dari adik perempuan wakil pemimpin!

Dia tahu bagaimana cara menggaruk rasa gatal! Yah, semoga Zephyrin-nim tidak mengintimidasi Margiella, kan?

Bahkan jika itu Margiella, jika dia berbicara dengan begitu blak-blakan. Apa tidak apa-apa?

Bahkan jika aku mengingat beberapa cerita yang kudengar dari Bianca-nim tentang dunia iblis, Zephyrin-nim sedikit lebih tidak menyenangkan daripada Berakt.

'Margiella! Kerja bagus! Tidak, kenapa kamu berkata seperti itu!

Zephyrin mengangguk dengan lembut, menepis kekhawatiran Berakt, Joe, dan Bishkel.

“Itu benar, itu adalah kesalahan saya. Aku sudah berusaha berhati-hati, tapi seperti yang kalian tahu... Jin Runcandel. Bajingan itu tidak bisa ditebak, kau tahu?”

“Tentu saja, aku mengenalnya dengan baik. Dia benar-benar tidak biasa, bukan? Memikirkan bagaimana kita telah dikalahkan oleh Jin-nim selama ini...”

“Membunuhnya seratus kali tidak akan memuaskan.”

“Tentu saja, itu klaim yang masuk akal! Sebenarnya, aku masih ingin Jin-nim datang ke pihak kita.”

“Aku sudah sering melihat orang seperti itu dalam hidupku yang panjang. Manusia seperti dia tidak akan pernah bergaul dengan orang yang berbeda keyakinan.”

“Kau berbicara seolah-olah kau mengenali Jin-nim.”

Zephyrin tidak menjawab dan menoleh ke arah jendela.

“Kinzelo kita selalu terbuka, jadi suatu hari nanti mungkin akan ada kesempatan. Tapi sebelum itu, kurasa kesabaran Zephyrin-nim dan Paman Berakt mungkin akan habis.”

“Anda memiliki sisi yang sedikit aneh, Nona Margiella.”

“Haha, saya mendengarnya dari waktu ke waktu.”

“Jika kamu benar-benar ingin Jin Runcandel berada di pihak kita, kamu seharusnya memberitahukannya terlebih dahulu tentang sifat asli dari batu itu dan sebisa mungkin membujuknya untuk tidak terlibat dalam masalah ini.”

“Saya juga sudah mempertimbangkan hal itu. Namun, bahkan jika kita mengungkapkan sifat asli dari batu itu, kita tidak bisa menghindari hasil yang ditakdirkan, bukan?”

Takdir...

Seperti yang dikatakan Margiella, itu berarti kematian Dante Hairan.

“Temanmu pasti akan mati, dan batu putih itu adalah benda yang berbahaya, jadi kamu tidak boleh pergi ke sana. Jin-nim bukan tipe orang yang akan mendengarkan jika kita menyuruhnya berhenti. Seperti yang dikatakan Zephyrin-nim, Jin-nim adalah tipe orang seperti itu.”

Menanggapi perkataan Margiella, Zephyrin mengangguk.

“Hehejjee, bodoh! Mereka bahkan tidak tahu kalau batu itu adalah bom...!”

Ketika Bouvard turun tangan, Bishkel dengan cepat menutup mulutnya.

Ia bermaksud untuk mencegah suara menjijikkan Bouvard terdengar agar tidak menyinggung perasaan Zephyrin lebih jauh.

Menurut pendapat Bishkel, Batu Putih adalah sesuatu yang tidak boleh dibicarakan secara sembarangan oleh orang seperti Bouvard.

“... Bagaimanapun, saya akan lebih berhati-hati saat menggunakan kekuatan master mulai sekarang. Pertama-tama, ayo kita makan camilan sambil melihat api (saat kakak beradik Kaligo tidak melihat, Zephyrin melempar kue yang mereka buat ke luar jendela). Saya harap setelah insiden ini selesai, Jin akan memilih tanggal pertemuan secara rasional.”

-----------------------

4 April 1800.

Semua orang di Kastil Kaisar Pedang menghabiskan malam dengan mata terbuka lebar.

Musuh besar mendekati kastil, dan segel batu putih yang mengelilingi Dante menunjukkan warna kekacauan yang lebih gelap dari kemarin.

Para ksatria yang berkumpul di kastil masih tidak menunjukkan tanda-tanda meninggalkan Dante.

Itu bukan karena mereka percaya pada kekuatan Aliansi Vamel.

Bukan karena mereka mendapatkan harapan dari kemenangan besar di pertempuran pertama.

Bukan karena mereka percaya Jin dapat mengerahkan kekuatan ajaib lainnya.

Para ksatria tahu betul bahwa ketika kekuatan utama Zipple yang sebenarnya tiba, Aliansi Vamel dan mereka sendiri tidak akan mampu melawannya.

Alasan Ksatria Hairan tidak pergi adalah masalah kesetiaan, keyakinan, dan efisiensi.

“Jika seseorang harus pergi, itu harus Jin-nim, bukan kami,” kata Shuras Helter.

Dia tidak terlihat baik karena cedera yang diderita pada pertempuran pertama. Jin menatap matanya tanpa merespon.

“Jin-nim dan Aliansi Vamel sudah berjuang cukup banyak untuk kami. Aku tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku dengan kata-kata... Tapi Jin-nim, kau dan orang-orangmu akan tersapu oleh api Zipple jika begini terus.”

“Shuras-nim, saya Runcandel. Runcandel dan Zipple adalah musuh sejak dulu.”

“Itu bukan alasan bagimu untuk mati di tanah ini, Jin-nim. Bukankah kau masih punya banyak waktu untuk hidup? Bukankah lebih baik merencanakan masa depan daripada mati bertempur bersama kami di sini? Musuh akan datang saat tengah malam berlalu dan fajar menyingsing.”

“Aku tidak akan mati di tanah ini, Shuras-nim. Dan memang benar untuk merencanakan masa depan... Hal yang sama berlaku untuk Ksatria Hairan.”

“Tidak, itu berbeda. Kami tidak punya masa depan. Kau mungkin memiliki rencana untuk mengevakuasi dan menggabungkan kami ke dalam Vamel atau Runcandel demi keselamatan kami. Tapi jika Anda melakukannya, kami akan menanggung rasa bersalah karena telah meninggalkan Hairan seumur hidup kami.”

Sementara Jin memilih kata-katanya, Shuras melihat ke arah segel Dante dan melanjutkan.

“Jin-nim. Terus terang saja, kami tidak berharga. Kekuatan, kebijaksanaan, kekayaan, dan pengaruh di dalam kekaisaran. Semuanya tidak berarti apa-apa. Peran sebagian besar ksatria yang dikumpulkan oleh Hairan dalam perang ini seperti umpan meriam.”

“Oh, ayolah. Kenapa kau bicara seperti itu? Berkat Anda, para pengungsi telah menyelamatkan nyawa mereka, dan Dante juga, kan? Dia mendapatkan keberanian, dan itu tidak terlihat bagus ketika kamu meremehkan dirimu sendiri. Kalian sangat hebat. Mengapa meremehkan diri sendiri?”

“Karena Naga Hitam mengatakan itu, aku tidak tahu harus berkata apa. Tapi bahkan setelah semua itu, kita adalah makhluk yang tidak penting dalam perang ini.”

“Oh, apa kau mengatakan bahwa tidak masalah jika kau mati, jadi kau hanya akan diam dan mati?”

“Sebaliknya, kita bisa memberikan pukulan pada musuh dengan mati di tanah ini. Zipple dan Kekaisaran menginjak-injak para ksatria yang tidak penting yang berjuang sampai akhir untuk menegakkan iman mereka ... Musuh kita akan kehilangan kehormatan dengan membunuh kita. Jin-nim, bukankah kau sudah sering memfitnah mereka lebih dari siapa pun?”

“Aku tidak pernah mengorbankan nyawaku untuk menodai kehormatan musuh.”

“Meskipun kau mungkin tidak mengorbankannya, kau pasti sering mempertaruhkan nyawamu. Kami juga mempertaruhkan nyawa kami untuk itu. Untuk menodai kehormatan mereka. Ini adalah serangan balik yang paling berarti yang bisa dilakukan oleh ksatria biasa seperti kita terhadap kekuatan besar.”

Dari sudut pandang Shuras, kata-katanya tidak salah.

Jin juga mengetahuinya dengan baik.

Alasan dia ingin menyelamatkan para ksatria yang dikumpulkan oleh Hairan adalah karena dia tidak ingin menyaksikan kematian mereka.

“Jika Anda terus seperti ini, saya akan menyelamatkan Anda bahkan jika saya harus memaksanya.”

“Tuan.”

Shuras meraih tangan Jin dan menundukkan kepalanya.

“Jin-nim... Tolong, hormati kami. Sebagai sesama Prajurit, sebagai teman yang berjuang bersama.”

“Bukankah itu terlalu berlebihan bagiku, Shuras-nim? Ini seperti kau memintaku untuk melihatmu mati.”

“Tidak ada tempat lain untuk meminta penghormatan selain padamu. Maafkan aku, sepertinya hanya makhluk menyedihkan yang membuang anugerah mereka.”

Shuras memegang tangan Jin sebentar, lalu berbalik dan berjalan pergi dengan langkah tegas.

“Murakan.”

“Ya.”

“Sebelum tengah malam ini, lumpuhkan semua ksatria kecuali barisan depan Hairan bersama Valkas-nim, dan Proch bersaudara, dan kirim mereka ke Tikan.”

“Mereka semua?”

Baru saja dia akan menjawab “semuanya.”

Quikantel menghela nafas sambil memegang bahu Jin.

“Quikantel-nim.”

“Pria itu, Shuras, meskipun dia mengatakan itu. Dia menghabiskan malam dengan berkeliling mencoba meyakinkan semua klan dan keluarga yang berkumpul untuk Hairan. Dia mengatakan itu terlalu berat untuk mereka tanggung, dan dia menyuruh mereka pergi dan meringankan beban yang lain, hanya menyisakan dirinya sendiri dan para ksatria tua.”

“Wow.”

“Sepertinya hal itu dilakukannya bukan karena dia ingin bertahan hidup, tapi karena dia tahu itu adalah cobaan untukmu. Dan bahkan aku bisa merasakan penderitaan batinnya.”

“Tetap saja, ada terlalu banyak nyawa yang dipertaruhkan. Apakah Anda menyuruh anak nakal itu untuk membiarkan mereka mati? Apa kau bercanda?”

“... Selain itu, para ksatria masih belum kehilangan harapan untuk Ron. Membayangkan ketidakhadirannya saat Ron bangun bahkan lebih mengerikan daripada kematian bagi mereka.”

Jelas, sangat menyakitkan bagi Jin karena para Ksatria tidak meninggalkan kastil dan bersiap menghadapi kematian.

Namun bagi para ksatria, makna keberadaan mereka dipertaruhkan.

“Itulah mengapa menghormati mereka mungkin merupakan ide yang bagus. Jin, ini juga menyakitkan bagimu. Tapi bagi mereka, ini adalah masalah eksistensi mereka sendiri.”

Untuk beberapa saat, Jin tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pintu yang dilalui Shuras.