“Sudah lama sekali, Jin!” Beradin berseru riang.

“Sayangku, Jin!”

Sandra, yang berdiri di sampingnya, mengayunkan lengan palsu keemasan yang menggantikan tangan kanannya dan remah-remah kue menutupi mulutnya.

Jin sejenak terkejut melihat gambar wajahnya terukir di lengan palsu emas Sandra.

“Saya menerima balasan surat yang saya kirimkan terakhir kali! Dari mana kau belajar bahasa yang begitu romantis?”

“... Tanggapan? Romantis?”

Tentu saja, Jin tidak ingat pernah mengirim balasan.

Namun, Sandra sangat yakin bahwa Jin telah menanggapinya melalui semacam sinyal yang tak terlihat.

“Kau memintaku untuk pergi ke desa Radin dan pergi bersamamu lain kali.”

“Tidak, kapan aku melakukannya?”

“Oh, Jin. Apa kau benar-benar berpacaran dengan Kak Sandra? Jadi sekarang kamu adalah kakak iparku...?”

“Berapa kali aku harus mengatakannya padamu, Radin? Jangan anggap dia kakak iparmu, dia sudah menjadi kakak iparmu.”

“Aku tidak percaya temanku adalah kakak iparku, rasanya agak aneh!”

“Bukankah itu bagus?”

“Ini aneh!”

“Keributan macam apa ini di toko orang lain, terutama di hari raya?”

Segera setelah kedua bersaudara itu tiba di Tikan, mereka menuju ke toko Latrie.

Mereka masuk dengan enggan sambil berkata, “Kami Zipple!” kepada Latrie, yang mengumumkan bahwa hari ini adalah hari libur.

Sebagai gantinya, mereka membayar sejumlah besar uang yang tidak akan disentuh oleh kios minuman Latrie meskipun bekerja tanpa lelah selama setahun penuh.

Masalahnya, mereka berdua bukanlah satu-satunya tamu tak diundang yang memaksa masuk ke dalam kedai.

Di belakang meja tengah yang diduduki oleh Beradin dan Sandra, duduk seseorang yang sangat tertutup.

'... Valeria!? Apa yang dia lakukan di sini?

Itu adalah Valeria, yang Jin lihat beberapa hari yang lalu di kastil kedua Hairan.

Jin tidak diberitahu oleh Kashimir bahwa dia juga berada di toko Latrie.

“Pokoknya, kamu tidak perlu menyesal, karena mulai sekarang, kita akan lebih sering bertemu. Akan ada lebih banyak hal yang harus kita bagi dan saling membantu. Saya berniat untuk sesekali menggunakan Tikan di masa depan saat menghindari kejaran Zipple.”

Pada saat itu, Valeria dengan jelas menyebutkan bahwa dia akan mampir di dekat wilayah Kastil Kaisar Pedang untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya pada Ron dan mengunjungi kuil penerus, tapi dia mampir ke toko Latrie untuk beristirahat sejenak.

Itu karena dia lelah menghadapi kekacauan di sekitar Kastil Kaisar Pedang.

Valeria selalu disambut baik oleh Jin.

Baru-baru ini, dia telah menemukan Qwaul jauh lebih awal dari yang diharapkan dan merekrutnya, jadi dia akan kembali berhubungan dengan Valeria.

Namun, situasi saat ini agak canggung.

Dia tidak ingin bertemu Valeria bersama dengan dua Zipples berdarah murni.

Untungnya, Beradin dan Sandra tidak menunjukkan ketertarikan pada Valeria, yang tetap duduk di pojokan.

“Ayo kita keluar dan mengobrol.”

“Saya suka di sini! Ini adalah impian saya untuk minum teh dengan Jin dalam suasana yang menyenangkan.”

“Ada tempat yang lebih baik...”

“Dimana?”

“Aula pertemuan Kerajaan Tikan.”

Ada keheningan untuk beberapa saat.

“Apa karena Histor duduk di sana?”

Satu-satunya yang terkejut dengan komentar itu adalah Jin.

“Ah, apa yang kau khawatirkan di antara kita? Meskipun dia mengenakan jubah, berambut merah, dan memiliki tongkat pinus perak, tapi aku dan Radin adalah Zipples berdarah murni, tidak bisakah kita mengenalinya?”

Valeria sudah tahu mereka mengenalinya.

Selama pengejaran yang panjang, rambut merah dan tongkat pinus peraknya sudah lama terungkap.

Valeria memilih untuk tetap diam, karena dia tahu bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk ditangkap oleh mereka.

Yang membuat Jin khawatir bukanlah bahwa mereka akan menangkap Valeria, tapi sebaliknya.

Jin lebih khawatir mereka akan membunuh atau menangkap mereka berdua dan memanfaatkannya.

Bagi Valeria, Zipple adalah musuh bebuyutan yang telah menghancurkan Klan-nya dan memusnahkan Korps Tentara Bayaran Burung Hantu.

Sejak dia mendengar tentang mereka berdua dari saya dan rekan-rekan saya, apakah dia memutuskan untuk menunggu dan melihat apa yang akan terjadi?

Valeria penasaran dengan mereka berdua, terutama Beradin. Apakah dia benar-benar orang yang dapat memimpin pemurnian Zipple, seperti yang diklaim oleh orang-orang Tikan?

Dengan enggan, Jin duduk di meja mereka berdua.

Mata Jin dan Beradin bertemu.

Sandra yang bersemangat berceloteh tanpa henti, dan keduanya terdiam beberapa saat.

Terakhir kali Jin bertemu dengan Beradin adalah saat serangan teroris Pedang Kaisar.

Hari itu, Jin dan Dante meminta bantuan Beradin.

Agar Hairan dapat membedakan dengan jelas mana teman dan mana musuh, mereka memintanya untuk membuat Zipple menekan Hairan dengan serius.

Hasilnya diketahui sebulan yang lalu.

Itu adalah akhir yang pahit dan menyedihkan yang semua orang tahu.

Karena keluarga kekaisaran memilih Zipple dan Batu Putih daripada Hairan, dan akibatnya, Gliek terbangun dan dunia terkontaminasi.

Itu adalah insiden yang harus terjadi bahkan tanpa campur tangan Beradin, tapi dia menanggung rasa bersalah yang berat sebagai hukuman.

“Apa kabar?”

“Baik, baik.”

“Tidak, tidak baik-baik saja! Radin, bicaralah. Jika kamu tidak dipaksa kehilangan kendali, bukankah Kadun-nim dan Hedo akan berpartisipasi dalam Perang Kastil Kaisar Pedang?”

Sudah diprediksi dari medan perang bahwa Beradin akan melakukan sesuatu untuk Dante.

“Kamu kehilangan kendali? Apakah Anda berada dalam kondisi yang sama selama misi Ventica?”

Selama misi untuk membunuh Barton Vicena, Ksatria Hitam, Beradin kehilangan kewarasannya dan menyerang Jin.

“Mirip.”

“Meskipun mana yang kamu tunjukkan saat itu luar biasa, itu tidak sampai pada tingkat di mana kamu tidak dapat ditundukkan tanpa Kadun dan Hedo.”

“Mana-ku menjadi jauh lebih kuat daripada saat misi Ventica. Hal ini tidak mengherankan, bukan? Sampai kemarin, aku terjebak di dalam alat penyokong kehidupan. Berkat itu, klan saya tidak akan bisa memanipulasi pikiran saya untuk sementara waktu.”

Sampai saat ini, Zipple telah memanipulasi pikiran Beradin melalui metode khusus, termasuk sihir gelap dan Demon God Orb.

Namun, hal itu tidak mungkin dilakukan karena Demon God Orb telah rusak dan Kelliark terikat pada alat penyokong kehidupan, dan tubuh serta pikiran Beradin telah rusak karena terlalu banyak berlari.

Dulu, saat Beradin pertama kali mengaku tentang manipulasi mentalnya, Jin mengira itu hanya agar Zipple mempersiapkan Beradin sebagai pengganti yang cocok.

Sekarang sepertinya tidak seperti itu.

“Kalau begitu, sepertinya Anda telah kehilangan semua mana Anda sekarang.”

Jin tidak merasakan mana Beradin sama sekali.

Beradin yang sekarang memiliki tubuh yang tidak bisa disebut sebagai seorang penyihir.

“Tidak hanya mana, ingatan saya juga bermasalah. Saya tidak mengingat nama saudara-saudara saya dengan baik, dan saya lupa banyak hal tentang sihir. Itu adalah efek samping dari kehilangan kendali. Mana pasti akan kembali, tapi aku tidak bisa memastikan tentang ingatan. Sedangkan untuk sihir, saya selalu bisa mempelajarinya lagi.”

Beradin yang sekarang telah kehilangan lebih banyak ingatan daripada yang Jin pikirkan.

Namun, di antara ingatan yang hilang, percakapan yang ia lakukan dengan dua orang yang paling ia hargai, Jin dan Dante, tetap utuh.

“Apa maksud Zipple memanipulasi pikiranmu dan meningkatkan mana-mu?”

“Yah, satu-satunya hal yang aku yakini adalah fakta bahwa Kakak Sandra dan aku adalah semacam subjek uji coba. Seperti yang kau tahu, kakak perempuanku adalah golem yang masih hidup, dan dalam... Aku masih belum bisa menemukan apapun. Ini bukan untuk mempersiapkanku sebagai penerus, seperti yang kau sebutkan sebelumnya. Itu karena ayahku semakin dekat dengan keabadian.”

Kemunculan Kelliark yang meremajakan diri berkat kekuatan Demon God Orb dikonfirmasi oleh semua orang yang berpartisipasi dalam Perang Kastil Kaisar Pedang.

Tidak mungkin Kelliark Zipple seperti itu akan menyerahkan patriarki kepada Beradin.

Tiba-tiba, sebuah tebakan muncul di benak Jin.

'Kemampuan fisik Sandra Zipple, yang ia tunjukkan di Kepulauan Gaifa, jauh melebihi kemampuan penyihir biasa. Dan karena mana Beradin menguat bersamaan dengan manipulasi mentalnya...'

Tubuh yang kuat dengan kemampuan regenerasi berkecepatan tinggi dan mana yang meningkat secara artifisial.

Bagaimana jika tujuan Zipple adalah menggabungkan keduanya untuk menciptakan senjata golem hidup?

Itu sama seperti pendekar pedang magis terakhir dari Runcandel kuno...

Selain itu, Beradin telah membuat kontrak dengan lebih dari satu dewa pada saat yang bersamaan.

Bukan hanya karena Beradin adalah penyihir yang diberkati, itu mungkin hasil dari sebuah eksperimen.

Jin tidak mengungkapkan pemikiran itu.

Hal itu membuatnya merasa mual, seolah-olah dia akan muntah.

“Bagaimanapun, aku minta maaf. Kau dan Dante telah banyak menderita karena klan-ku.”

“Itu bukan salahmu.”

“Aku Zipple. Dilihat dari cara dunia berjalan sekarang, garis keturunanku sendiri adalah sebuah dosa.”

“Mengasihani diri sendiri seperti itu tidak cocok untukmu, jadi singkirkan itu. Dante masih tidak berniat untuk bertarung melawanmu, dan aku tidak berpikir kamu bisa disalahkan.”

“Apakah kamu akan meninggalkan Radin kita?”

“Saya rasa saya perlu memikirkannya.”

“Baiklah, tinggalkan Radin dan hiduplah bahagia bersamaku.”

Jin tertawa kecil mendengar kata-kata itu.

“Beradin, apa kau ingat hal-hal yang kukatakan padamu saat serangan teroris?”

“Tidak peduli bagaimana situasinya, semua akan baik-baik saja selama kita bertiga tidak saling mengkhianati.”

Beradin mengingatnya dengan baik. Selama ia kehilangan kesadaran di dalam alat bantu hidup, kata-kata Jin di Kastil Kaisar Pedang adalah satu-satunya tonggak sejarah di alam bawah sadar Beradin.

Sama seperti Ron, Dante, dan Jin, yang dinodai oleh Kekacauan selama Perang Kastil Kaisar Pedang, saling merefleksikan satu sama lain dan tidak kehilangan satu sama lain pada akhirnya.

“Tentu saja. Jika bukan karena kata-kata itu, aku tidak akan datang ke sini.”

“Sudah cukup.”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan, tapi anggap aku juga.”

“Ini tentang mengkhianati Zipple.”

“Jika kamu bersumpah untuk menikahiku secara resmi, sebanyak yang kamu mau.”

Pada kenyataannya, Sandra tidak pernah melakukan sesuatu yang membahayakan Jin. Dan dia telah membuat keputusan untuk bergabung dengan Beradin untuk memurnikan Zipple.

Hanya karena dia yakin Jin akan lebih mencintainya jika dia melakukannya.

Tentu saja, Jin tidak sepenuhnya mempercayai Sandra, tapi dia tidak akan pernah rela menyakitinya di masa depan.

“Aku akan menelepon Dante, jadi kembalilah setelah minum. Saat kau kembali, laporkan bahwa Histor yang selamat ada di sini. Dengan begitu, para petinggi Zipple tidak akan berpikir bahwa tidak ada keuntungan. Ini seperti mengubah kecurigaan menjadi konfirmasi.

“Tidak, tidak. Jin, kau harus berkencan denganku. Kau sudah berjanji, kan?”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda mempertimbangkan untuk berkencan dengan kami berempat, Sandra Zipple. Aku tidak pernah berjanji.”

Kurang dari satu jam kemudian, Dante mengunjungi toko Latrie.

Begitu Dante melihat Beradin, ia memeluknya lama sekali tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dan ketika pesta minum-minum berakhir dan toko Latrie kembali sepi, Jin dan Valeria tetap tinggal untuk memeriksa etalase piringan hitam bersama.

“Record Magic tidak bisa memastikan apakah kata-kata Beradin Zipple tentang pikirannya yang tidak bisa dimanipulasi itu salah atau benar,” kata Valeria.

Sebaliknya, etalase rekaman dengan jelas menunjukkan sebuah rekaman yang masih ada di toko Latrie.

<Tekad Beradin Zipple untuk tidak mengkhianati Jin Runcandel dan Dante Hairan semakin diperkuat di sini>.