Emosi pertama yang muncul di benak Ranke Halovice adalah kebingungan.

'Rahangku, patah?! Dan dengan satu pukulan...!

Ranke bangga karena memiliki fisik terbaik di antara empat adipati besar dunia iblis.

Ini adalah pertama kalinya tulangnya patah dengan satu pukulan selama masa kekuasaannya sebagai iblis yang kuat.

Emosi berikutnya yang membanjiri Ranke adalah kemarahan.

Beraninya seseorang mengganggunya dan bahkan meninjunya tanpa ragu-ragu!

Namun, itu belum waktunya untuk kehilangan ketenangan.

Hanya karena lawannya kasar, bukan berarti seorang bangsawan seperti dia harus tunduk pada level yang sama.

Crunch!

Ranke, yang telah menjaga jarak, dengan paksa menyelaraskan rahangnya yang tidak sejajar.

Tulang yang bergeser dengan cepat sembuh saat kembali ke posisi semula.

“Menyerang lawan yang tidak siap selalu menjadi hak prerogatif orang yang rendah hati. Hmph, aku menyapamu lebih dulu dengan hati yang ramah, dan kau merespon dengan tidak sopan... Kek!”

Bang!

Rahang Ranke yang baru saja diluruskan kembali patah saat Jin menyerang dengan sikunya.

Ranke sekali lagi menambah jarak dan merasakan air matanya mengalir.

“Oh, ayolah!”

Ranke mematahkan rahangnya sambil mundur.

“Apa kau lengah lagi?”

“Tidak, saya hanya berusaha menjaga harga diri saya.”

“Kalau begitu, kau sudah mati dua kali di tanganku karena berusaha mempertahankan martabatmu. Jika aku memukulmu dengan benar, kepalamu pasti sudah hilang.”

“Kalau begitu, aku tidak punya alasan untuk menghormatimu lagi!”

Mata Ranke berubah menjadi merah darah.

Sebuah cambuk berduri muncul di tangannya sebelum ada yang menyadarinya.

“Sebuah cambuk berduri? Senjata yang sangat elegan yang kau gunakan.”

Shaaaak!

Cambuk itu terbang dengan suara gemuruh.

Ranke mengubah lusinan sisa-sisa kekacauan menjadi abu hanya dengan sedikit gerakan tangan dan pelepasan energi iblis.

Tentu saja, kekuatan cambuk, yang dijiwai dengan energi dengan benar, akan melampaui perbandingan.

'Sekarang setelah saya pikir-pikir, ini adalah pertama kalinya saya menghadapi seseorang sejak perdebatan terakhir dengan Kakak Perempuan Baba.

Apakah itu sebabnya?

Bagi Jin, cambuk Ranke tampak tidak berbahaya.

Rasanya seperti melihat ilmu pedang seorang ksatria pemula yang kikuk.

Jin tidak mendapat kesan bahwa Ranke kuat.

'Kamu tidak punya rencana untuk menghindarinya?

Gedebuk, dukun ......!

Ketika Jin meraih cambuk berduri itu dengan tangannya sendiri, mata Ranke membelalak seolah-olah akan meledak.

Duri-duri kayu berduri yang kokoh dari dunia iblis itu patah tak bernyawa dalam genggaman Yeremia.

'Aku pernah mendengar bahwa dia jauh di bawah Bianca sampai dua setengah tahun yang lalu...! Apakah semua orang berbohong padaku!? Dia mencengkeramnya dengan tangan kosong.

Semua informasi yang Ranke miliki tentang Jin berasal dari cerita para anggota Kinzelo.

Oleh karena itu, dia tahu bahwa kehebatan tempur Jin sudah berada di sekitar level bintang 10 bahkan 2 tahun 6 bulan yang lalu, dan dia juga memperhitungkan bahwa Jin akan mencapai pertumbuhan yang cukup besar setelah memasuki pelatihan tertutup.

Tapi manusia yang sekarang memegang cambuk itu berbeda dari apa yang digambarkan oleh anggota Kinzelo.

“Satu-satunya alasan aku tidak membunuhmu secara langsung adalah karena satu hal, iblis.”

“Ranke. Ranke Halovice!”

“Karena aku punya beberapa pertanyaan. Mengapa Gurun Besar Mitra berakhir seperti ini, dan mengapa kau menyebut tempat ini sebagai taman bermain? Jelaskan secara rinci, dan saya mungkin akan menunjukkan belas kasihan.”

“Tunjukkan belas kasihan? Ha, aku tidak bisa berkata-kata.”

“Maksudku, aku akan membunuhmu dengan cara yang tidak terlalu menyakitkan.”

“Sepertinya kamu telah tumbuh sedikit lebih dari yang aku dengar, tapi jangan terlalu percaya diri. Tuan Ranke ini benar-benar kuat.”

“Oh, benarkah? Dibandingkan dengan Bianca Kaligo, kau tampak sangat konyol bagiku.”

“Aku lebih unggul dari Kaligo rendahan itu... Jangan bandingkan aku dengan dara rendahan itu!”

Swoosh!

Ranke menarik cambuk dengan sekuat tenaga.

Namun, Jin tak tergoyahkan seperti batu raksasa, dan postur Ranke semakin konyol. Selain itu, Jin tampak tenang, hanya menggunakan satu tangan.

“Ha, ha, ha. Baiklah, aku mengakuinya. Kekuatanmu... melebihi kekuatanku!”

Ranke menghunus cambuk berduri yang baru dan melanjutkan serangannya pada Jeremiah. Saat itulah Jin dengan mudah menghindari cambuk dengan Sigmund.

“Apakah Anda benar-benar tidak memahami situasinya, atau apakah Anda memiliki sesuatu yang Anda yakini? Apakah Anda mengharapkan teman-teman Anda untuk datang menyelamatkan Anda?”

“Tuan Ranke ini tidak membutuhkan hal-hal seperti itu.”

Saat dia mengatakan itu, Ranke tiba-tiba merasakan hawa dingin di lehernya.

Itu karena Jin, yang seharusnya berada di luar hujan cambuk, telah menghilang.

“Sepertinya kamu tidak terbiasa melawan lawan yang lebih kuat darimu. Dalam situasi seperti itu, ini bukan tentang memaksakan keberanian dengan mendorong rasa takut...” Suara Jin datang dari samping, sepuluh langkah jauhnya.

Itu adalah jarak yang sangat dekat sehingga tidak akan aneh jika Ranke dipenggal dalam sekejap mata.

“Hal terbaik adalah dengan cepat mengakui kekalahan dan merencanakan untuk bertahan hidup. Untuk itu, Anda harus membuktikan kemampuan Anda kepada lawan. Berikan alasan dan bukti langsung mengapa mereka tidak harus membunuh Anda saat itu juga, sehingga Anda dapat memiliki kesempatan di masa depan. Selain itu, bukankah aku secara pribadi sudah memberitahumu apa yang kuinginkan darimu?”

Aaaah-!

Energi iblis yang ditembakkan oleh Ranke menyerang Jin seperti nafas naga.

Tentu saja, Jin dengan mudah menghindari energi iblis dan melanjutkan posisinya.

Energi iblis, yang menyebar di udara, menjangkau jauh, menyapu semua yang dilewatinya.

Buk, buk, buk...! Jantung Ranke berdegup kencang di dadanya seperti ketukan genderang perang.

Ketakutan, emosi yang sudah lama tidak ia rasakan, kini menguasainya.

“Katakan padaku mengapa Gurun Besar menjadi seperti ini.”

Tidak ada niat membunuh dalam suara Jin. Nada suaranya tenang, tapi Ranke bisa merasakan keringat dingin mengucur dari setiap pori-pori.

Nafas Ranke menjadi terengah-engah.

Dia memikirkan tentang ayahnya.

“Apakah tanduk hijau ini... benar-benar setara dengan kekuatan ayahku?”

Sepertinya ayahnya berdiri tepat di depannya.

Perasaan yang mengerikan, seolah-olah tembok besar yang tak bisa ditembus mendekat dari segala sisi, membuat Ranke panik.

“Gurun Pasir Besar...”

“Sepertinya kamu akhirnya memutuskan untuk menjadi sedikit lebih pintar.”

“Gurun... gurun... kamu akan lihat...”

Jin menunggu beberapa saat, tetapi Ranke gemetar dan tidak bisa mengatakan apa-apa.

“Orang ini berada dalam kondisi yang aneh.

Saat Jin hendak mendekat untuk mengancamnya, cambuk Ranke melintas tepat di depan mata Jin.

Meskipun dia bereaksi dengan cepat, itu adalah serangan yang jelas lebih tajam daripada beberapa saat yang lalu.

Itu adalah serangan yang dilancarkan Ranke tanpa sadar.

Sekarang mata Jin penuh dengan haus darah.

“Aku tidak tahu apakah kau takut atau kenangan yang tidak menyenangkan muncul dalam pikiranmu. Tapi kau akan sadar jika aku memberimu pukulan.”

-----------

Pada saat yang sama.

Bekas markas Kinzelo, Tanah Para Beastmen.

“Apa? Ranke tiba-tiba pergi, mengatakan sesuatu terjadi di padang pasir?”

“Hah? Apa ada masalah dengan itu?”

Ainas Kaligo dan Bouvard Gaston.

Seperti biasa, keduanya berbagi kroket ubi jalar dan menerima laporan dari para beastmen.

Di antara mereka yang masih berada di bekas markas, Ranke adalah satu-satunya yang cukup terkenal untuk merasakan pertempuran di Gurun Besar.

“Jika itu adalah eksperimen teknik pemanggilan Ranke, itu mungkin.”

“Oh, eksperimen aneh di mana dia ingin memanggil jiwa mantan adipati agung.”

“Hmm. Bagaimana menurutmu, Bouvard? Haruskah saya memberi tahu Grand Duchess atau saudara perempuan saya?”

“Bukankah Lord Ranke akan marah jika itu hanya sebuah kecelakaan percobaan seperti yang terakhir kali? Lord Ranke adalah tipe orang yang tidak tahan menerima bantuan dari orang lain.”

“Bagaimana jika itu bukan eksperimen Ranke, tapi penyusup atau semacamnya? Gurun Pasir Besar juga merupakan daerah di mana Jin Runcandel terakhir kali diyakini telah pindah...”

“Ah, sudah lebih dari setahun sejak Gurun Besar terkontaminasi. Sejak saat itu, semua orang telah menggunakannya sebagai tempat pembuangan untuk eksperimen. Apa kau pikir bajingan itu tinggal disana karena dia ingin berlatih? Kami juga melakukan pencarian.”

“Memang, itu masuk akal, kan? Bouvard tidak bisa disangkal memang pintar! Tapi yah, bahkan jika itu penyusup, itu mungkin hanya orang-orang dari Tikan yang datang untuk mengambil sampah.”

“Meskipun Tuan Ranke agak bodoh, dia bukan seseorang yang bisa dikalahkan oleh orang-orang dari Tikan.”

“Yah, itu bahkan tidak akan menjadi masalah bagi kakak perempuanku. Tapi Ranke juga kuat. Dia benar-benar kuat, terutama ketika dia kehilangan kendali. Bahkan sebelum kejatuhan dunia iblis, kami sangat menyadari kemarahan Ranke. Pokoknya, saat Ranke datang, ayo kita minta dia menyiapkan makanan. Sesuatu yang lezat!”

“Ayo kita coba kue baru yang memecahkan toko makanan ringan Latrie!”

--------------

“Keuk, kek.......”

Sementara Ainas dan Bouvard mengobrol, Ranke mengalami kekalahan telak melawan Jin.

Setiap kali trauma yang berhubungan dengan ayahnya dipicu, Ranke biasanya akan mengamuk dan menjadi lebih kuat. Dalam kondisi itu, dia tidak terkalahkan melawan siapa pun.

Namun, pada hari ini, rekor tak terkalahkan dari “Rampaging Ranke” telah dipatahkan.

Saat ia menang, ia tidak akan mengingat prosesnya, namun tidak kali ini.

Walau itu adalah pertarungan yang sengit, sejak ia mulai terdesak mundur, amukannya berhenti, dan kesadarannya kembali.

“Wow.”

Jin menyeka dahinya dan mengatur napas.

Dia juga mengalami pendarahan dari luka dan memar di sekujur tubuhnya.

Dia tidak terluka parah, tapi ada beberapa luka yang bisa dianggap serius.

Namun, jika dia tidak bertarung sambil melindungi tas ransel yang berisi barang-barang dari Lafrarosa, dia hanya akan berakhir dengan luka-luka kecil.

“Jadi, iblis, maksudmu.”

“Berhenti... memanggilku... iblis. Namaku... Ranke... Halovice. Karena aku mendengar permintaanmu. Kau juga harus... menunjukkan sedikit... rasa hormat...”

Ranke meludah darah. Dia hampir tidak bisa bernapas, dengan semua anggota tubuhnya patah.

“Ya, Ranke Halovice. Aku mengakui kegigihanmu. Lagi pula, menurut penjelasanmu, alasan gurun ini berakhir seperti ini adalah karena semua faksi menggunakannya sebagai tempat pembuangan percobaan setelah kontaminasi. Kamu menggunakannya sebagai tempat bermain karena kamu senang berada di sini, apa itu yang kamu katakan?”

“Ya...”

“Alasan pertama bisa diterima, tetapi alasan kedua tidak cukup. Kamu mencoba untuk melakukan sesuatu disini.”

“Aku hanya... suka berada di sini, itu saja.”

Jin berpikir sejenak tentang apa yang Ranke coba lakukan di sini.

Dan Ranke menyadari tas ransel yang selama ini berusaha Jin lindungi.

Akhirnya, sepertinya satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah membuat celah dengan membidiknya.

Dan Jin memutuskan bahwa, apa pun yang Ranke coba lakukan di sini, itu adalah masalah yang harus dicari tahu nanti.

“Baiklah, itu sudah cukup. Aku akan menangani sisanya. Ah, dan aku akan memberitahumu sebelumnya. Jika kau berpikir untuk melakukan sesuatu pada ranselku untuk keluar dari krisis ini, lupakan saja.”

Ranke menundukkan kepalanya.

Dia telah mencoba bahkan sebelum keadaan menjadi begitu sulit, tapi dia tidak bisa meninggalkan goresan kecil pada ranselnya.

Sekarang akan lebih sulit lagi, dan selama Jin menyadarinya, itu sama sekali tidak mungkin.

“Aku sudah kalah, bunuh aku...”

“Baiklah. Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan?”

“Di tempat ini, dirikanlah sebuah monumen untuk memperingati kemuliaan dan kemuliaan saya...”

Saat mendengarkan kata-kata terakhir Ranke.

Tiba-tiba, Jin menyerang Ranke yang terjatuh dengan pedangnya.

Setiap kali seorang tokoh penting dari Kinzelo berada dalam bahaya, dia akan muncul tanpa gagal dan tak terduga. Itu karena Orgal, pintu baja Raja Binatang Iblis, terbentuk di atas Ranke.

'Ha! Sudah lama sekali sejak aku melihat pintu baja terkutuk itu.

Ching-!

Kecepatan pintu baja itu menyedot Ranke sedikit lebih cepat.

Jin menyipitkan matanya, kesal, dan memelototi pintu baja itu.

Bahkan setelah menyelamatkan Ranke, pintu baja itu tidak langsung menghilang dan Jin mendengar suaranya.

[Kau telah kembali, Jin Runcandel.]

Itu adalah suara Orgal, pemimpin Kinzelo.