Burung Hantu Merah, panjang gelombang pelacakan kapal lompat ruang angkasa yang sinkron, tidak terpengaruh oleh Partikel Kekacauan, tidak seperti Gerbang Transfer.

Menurut buku panduan, perangkat ruang-waktu yang terpasang pada Red Owl beroperasi secara berbeda dari gerbang transfer konvensional, karena menggunakan “panjang gelombang” tak terlihat yang ada di dunia, bukan mana untuk teleportasi instan.

“Saya telah melihat karya-karya sebelumnya yang gagal hancur saat melakukan lompatan ruang angkasa... Sulit untuk menggambarkan kemampuan Qwaul-nim dan Nona Valeria, tuan muda.”

Jin telah melihat Zipple menggunakan perangkat ruang-waktu di Kepulauan Gaifa, tapi membandingkan Red Owl dengan teknologi Zipple pada saat itu adalah sebuah penghinaan.

“Rasanya seperti memasuki dunia yang sama sekali baru setelah 2 tahun 6 bulan.”

Brrrrrrr...

Jeritan mengerikan bergema di hutan yang suram yang mengelilingi Kastil Kaisar Pedang.

Koordinat yang ditetapkan untuk Burung Hantu Merah adalah kamp para pendamping Hantu dan tentara bayaran.

Jin sekali lagi dapat menyadari betapa gawatnya situasi ini hanya dengan melihat mereka berkemah dan menyerah di depan Kastil Kaisar Pedang, markas besar Tentara Bayaran Hantu.

Saat Burung Hantu Merah perlahan-lahan turun, semua mata di perkemahan tertuju padanya.

Semua orang menyaksikan operasi Burung Hantu Merah untuk pertama kalinya.

Tapi yang paling mengejutkan mereka adalah kehadiran Jin di antara para penumpang Red Owl.

“Jin-nim...!”

“Jin, kau sudah kembali!”

Tentara bayaran Ghost menyambutnya, dan para sahabat meneriakkan namanya dan bergegas mendekat.

Quikantel, Alisa, Kuzan, Veris, Yulian, Enya, Lata, Fey, Amela.

Dan sekitar 30% tentara bayaran Black Kings dan lebih dari 80% tentara bayaran Ghost.

Tikan benar-benar fokus pada Smarion, hanya menyisakan kekuatan minimum untuk pertahanan.

Semuanya memiliki wajah kuyu karena operasi yang telah berlangsung selama lebih dari tiga bulan.

'Kekacauan yang sangat menakutkan menyelimuti seluruh hutan Kastil Kaisar Pedang... Seorang non-kombatan akan menjadi gila hanya dengan berada di sekitar sini.

Saraf-saraf di seluruh tubuh Jin tegang meskipun dia tidak ingin menyadarinya.

Yang lain juga samar-samar merasa bahwa kekacauan Smarion yang menyerang Kastil Kaisar Pedang sangat besar, tapi itu tidak mendekati tingkat yang dikenali Jin.

Ini karena mereka tidak memiliki indera yang sama dengan Jin.

Kekuatan yang sangat besar seperti itu hanya bisa dikenali dengan baik oleh mereka yang setidaknya berada di level Raja Pertempuran.

Untuk sementara, mereka saling bertukar kata tentang kesejahteraan satu sama lain. Tapi mengingat gentingnya situasi, percakapan dengan cepat berubah.

“Saya minta maaf karena membuat Anda kewalahan begitu cepat setelah Anda kembali, Tuan,” Lata berbicara dengan nada berat.

“Alasan saya menunjukkan tempat ini pertama kali adalah karena saat ini adalah masalah terbesar dan satu-satunya masalah di Kastil Kaisar Pedang. Memang memalukan untuk mengakuinya, tapi segel ini bisa dikatakan mengancam eksistensi tentara bayaran Hantu.”

Sejak Lata memutuskan untuk melayani Jin sebagai tuannya, ia merasa menyesal karena harus berbagi risiko dengan 'Smarion Proch'.

“Tuan Lata, tolong jangan katakan hal-hal seperti itu. Sejak Anda menjadi rekan kami, ini menjadi masalah bagi kami semua. Bagaimanapun, saya harus meminta maaf karena telah meninggalkan jabatan saya hingga situasinya mencapai titik ini.”

Saat Lata menundukkan kepalanya, Amela menghampiri sisi Jin.

“Si manis kecil kami sangat menderita saat mencoba mengatur keadaan sebelum Anda tiba, Pak. Kami semua melakukan apa yang kami bisa, tapi dengan kekuatan kami sendiri, kami tidak bisa berbuat apa-apa...”

Untungnya, kekacauan Amela, Lata, dan Fey tidak beresonansi dengan energi Kastil Kaisar Pedang.

Jin mengeluarkan alat pembersih kekacauan yang dibawanya.

“Ini adalah pembersih kekacauan yang dibuat oleh saudara-saudara dari Suku Legenda. Aku membawanya untuk berjaga-jaga, tapi kurasa ayah Tuan Lata dan Fey tidak bisa disembuhkan dengan itu.”

Pemurni kekacauan hanya efektif melawan mereka yang terinfeksi sebelum invasi penuh dan transformasi tubuh terjadi.

Smarion sudah menyimpang dari standar itu saat dia disegel, dan kalaupun tidak, ukuran kekacauan itu sendiri sudah terlalu besar.

Oleh karena itu, pemurnian tidak mungkin dilakukan, dan satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi ini adalah dengan membunuhnya.

“... Jin. Jika Anda khawatir tentang gagasan harus membunuh ayah kami, jangan khawatir. Kami di sini justru menunggu untuk menghadapi monster yang adalah ayah kami.”

Lata dan Fey tidak memiliki kenangan yang baik tentang Smarion.

Itu karena mereka hanya mengalami pelecehan dan pelatihan sejak kecil.

Sebaliknya, emosi yang ditimbulkan ketika memikirkan ayah mereka lebih dekat dengan kebencian.

Namun, mereka tidak sepenuhnya tanpa kenangan keluarga yang biasa.

Ketika Cyron khawatir dengan kekacauan Smarion dan sering mengunjungi Kastil Kaisar Pedang, Smarion akan menjadi ayah yang baik hati dan memberikan permen kepada keduanya saat mereka duduk di pangkuannya.

Meskipun momen-momen ini jarang terjadi, namun tidak diragukan lagi merupakan momen masa kecil yang berharga bagi Proch bersaudara. Meskipun mereka tidak ingin mengakuinya, mengingat kebencian mereka terhadap Smarion.

“Sebaliknya, kami berpikir bahwa menyingkirkan monster itu sesegera mungkin adalah tugas Tentara Bayaran Hantu. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan bagi rekan-rekan kami. Tentu saja, bahkan mempertimbangkan hal-hal seperti itu adalah permintaan yang tidak tahu malu untuk membebani Anda, Tuan ... tapi tolong, saya mohon.”

Jin mengangguk dengan berat.

Kemudian, Quikantel memberi tahu Jin tentang situasi saat ini. Menurutnya, sudah ada tiga ledakan kekacauan di Kastil Kaisar Pedang.

Ledakan pertama menyebabkan sekitar 30 korban, dan dari ledakan kedua dan seterusnya, tidak ada kerusakan yang terjadi berkat perluasan perimeter.

“... Ledakan menjadi lebih sering dan lebih kuat. Jika hal ini terus berlanjut, ada kemungkinan besar bahwa kerusakan akan menyebar di luar hutan ke wilayah tetangga Vermont.”

Karena Kastil Pedang Kaisar berada di dalam wilayah Vermont, Dante sudah mendukung Aliansi Vamel.

Para ksatria dari Hairan dan Perral mengepung daerah tersebut.

Hal ini untuk mencegah faksi-faksi besar lainnya mengeksploitasi kerentanan Aliansi Vamel.

Sementara itu, rekan-rekan Jin hanya bisa menunggu tanpa bisa berbuat apa-apa.

Mereka tidak bisa melakukan intervensi terlebih dahulu karena korban yang diperkirakan akan terlalu banyak, dan mereka tidak bisa menggunakan kartu truf mereka karena mereka mungkin akan “dimusnahkan.”

Hal ini karena Talaris, Misha, Murakan, dan Jin, sekutu kuat mereka, tidak ada di sana.

“Kami mencegah Dante Hairan masuk untuk menundukkannya sendirian.”

Jika segelnya benar-benar terbuka dan mereka menilai bahwa Aliansi Vamel tidak bisa mengatasinya, maka Dante tidak akan punya pilihan lain selain turun tangan.

Dante adalah harapan Kekaisaran dan penguasa yang didukung oleh semua orang. Dalam situasi di mana segala sesuatunya tidak pasti, adalah tepat untuk mengecualikannya sebisa mungkin untuk tidak berpartisipasi dalam penaklukan.

Selain itu, Dante sudah sibuk berpatroli di daerah-daerah yang terkontaminasi di dalam kekaisaran dan menahan faksi-faksi besar sendirian. Dia tidak memiliki kapasitas cadangan.

Dalam situasi seperti itu, jika Dante memutuskan untuk memasuki Kastil Hantu untuk Jin dan teman-temannya, itu pasti akan menyebabkan lebih banyak kematian di tempat lain.

“Kau telah melakukannya dengan baik,” kata Jin, melihat ke arah gerbang utama Kastil Hantu.

'Smarion Proch... Apakah kau menyadari kedatanganku?

Energi kekacauan yang merembes di area Kastil Hantu semakin dalam.

Itu telah dimulai tepat setelah kedatangan Jin dan, sekali lagi, hanya dia yang menyadarinya.

Seolah-olah menunggu lawan, energi kekacauan yang disebarkan oleh Smarion perlahan-lahan terfokus pada Jin.

Jin dengan tenang menghadapi energi yang kuat itu.

Dan dia dengan cepat sampai pada sebuah kesimpulan.

“Aku akan beristirahat selama sehari dan memasuki Kastil Hantu besok pagi.”

Dia butuh waktu untuk pulih dari kelelahan dan luka yang diderita dalam pertempuran melawan Ranke.

“Besok?”

“Ya, jika segelnya bertahan sampai besok, atau lebih tepatnya, jika Smarion Proch menungguku sampai saat itu. Dia sudah berada dalam kondisi di mana dia bisa membuka segelnya.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Begitu aku tiba, energi Smarion mulai menguat. Jika segelnya tidak sepenuhnya kehilangan fungsinya, energinya tidak mungkin tumbuh dengan cepat. Niat membunuh dan permusuhan yang mendalam semuanya diarahkan padaku.”

Rekan-rekan Jin tidak tahu apakah dia telah mencapai pencerahan atau mendapatkan indera seorang Ksatria Genesis. Mereka hanya memiliki perasaan samar-samar bahwa Jin telah menjadi lebih kuat.

Itu sebabnya, meskipun mereka meragukan Jin dapat membunuh Smarion sendirian meskipun dengan kekuatan barunya, mereka tidak mengungkapkannya. Karena itu adalah Jin.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Jin mengamati artefak-artefak yang dipasang di kamp.

Itu adalah artefak-artefak yang ia temukan secara langsung pada hari ia bertemu Qwaul di kabin.

Artefak-artefak itu termasuk tongkat biru yang dibuat untuk pertarungan ksatria besar, “Pengacau Aura”, dan jaring, yang diklaim sebagai segala macam rintangan.

“Bersiaplah untuk menghadapi konsekuensi dari pertempuran di dekatnya. Kota-kota di sekitarnya juga bisa mengalami kerusakan jika perisai pelindung tidak terbentuk dengan baik. Dan konsentrasikan semua Aura Disruptor di medan perang di mana aku dan Smarion akan bertarung.”

“Apa maksudmu mereka yang cukup terampil untuk menahan gelombang kejut harus menjaga jarak dan terus menggunakan pengganggu untuk melawanmu dan Smarion?”

“Tepat sekali, Quikantel-nim.”

Tentu saja, strategi seperti itu akan memberikan batasan pada penggunaan Aura oleh Jin dan Smarion.

Akibatnya, kerusakan eksternal akan berkurang.

Jika Jin adalah seorang seniman bela diri biasa, dia tidak akan pernah mempertimbangkan metode seperti itu, karena Smarion masih bisa menangani energi kekacauan bahkan tanpa Aura.

Namun, Jin memiliki kekuatan bayangan dan mana.

“Saya tidak bisa memprediksi dengan tepat seberapa jauh dampak dari pertempuran ini akan menyebar, jadi tidak diragukan lagi lebih baik bagi saya dan Smarion jika kekuatan kami berkurang. Selama para pengganggu bisa menahannya.”

“Ada lagi?”

“Tolong gunakan semua cara yang mungkin untuk mencegah kerusakan pada tanah kekaisaran selain Kastil Hantu. Juga, awasi Burung Hantu Merah untuk memastikannya tidak mendapat masalah. Itu saja.”

---------------

Siang hari, keesokan harinya.

Untungnya, Jin dapat pergi ke Kastil Hantu setelah beristirahat seharian.

Dia bermeditasi sepanjang malam, jadi dia tidak memiliki kesempatan untuk berbicara lebih jauh dengan teman-temannya.

Jin mengklasifikasikan Smarion sebagai target yang membutuhkan konsentrasi penuh.

“Ada kemungkinan besar pertempuran akan dimulai segera setelah aku masuk. Jadi, Quikantel-nim, Valkas-nim, Lady Amela, dan Enya, harap berhati-hati.”

“Baik, Pak!”

Keempat orang itu adalah yang paling dekat dengan medan perang dan memiliki peran untuk melindungi para pengacau dan mereka yang menggunakannya.

Perisai api naga Enya dan kekuatan waktu Quikantel adalah inti dari perisai pelindung.

Lima ratus pengganggu ditempatkan di dekat Kastil Hantu.

Itu lebih dari 80% dari jumlah pengganggu yang dimiliki oleh Aliansi Vamel.

“Tuanku, semoga kau beruntung.”

“Jangan terlalu khawatir.”

Jin berbalik ke arah Lata dan Fey.

Mereka masih merasa tidak nyaman untuk mempercayakan Jin dengan peran seperti itu, tapi mereka memiliki tatapan penuh tekad untuk memastikan Jin tidak merasa lebih tidak nyaman.

“Jika kami tidak bertemu denganmu, Tuanku, Kastil Hantu pasti sudah dimusnahkan oleh monster yang memakan ayah kami. Sama seperti ibu kami. Tolong berhati-hatilah, Tuanku.”

Jin menepuk pundak Proch bersaudara dan menuju ke Kastil Hantu.